Juliette Benzoni - On a tué la Reine!

On s'en tint là. Jacquemin, qui venait de mener les investigations dans les caves et les dépendances, effectuait sa réapparition. Poussiéreux et visiblement mécontent :

-    Rien, Monsieur ! fit-il sobrement.

Marie-Jeanne éclata d'un rire hystérique :

-    Vous l'ai-je assez dit ! M. de La Pivardière est seulement un ami qui me rend visite de temps en temps et votre intrusion" est inqualifiable. Cette fouille d’une noble demeure va vous coûter fort cher, jeune homme ! Je vais porter ma plainte...

-    Si j'étais vous, Madame, je me tiendrai tranquille. La ville entière sait que La Pivardière est votre amant et qu'il vit ici... ainsi que j'ai pu le constater lors du dernier incendie. Je ne peux rien contre vous ce soir mais il peut en aller autrement demain. De toute façon, cet hôtel restera sous surveillance et vous voudrez bien vous rappeler qu'abriter un criminel recherché par la justice revient à se faire sa complice et pourrait vous valoir la Bastille... Mademoiselle de Fontenac, je vais vous faire ramener au château. Toi Jacquemin tu prends soin de Madame. Il y a là une banquette où elle peut s'asseoir. Je t’envoie Léonard et Dulaurier pour éviter qu’elle ne te brûle la politesse...

-    Je suis chez moi et vous n’avez aucun droit !

-    Au nom du Roi j’ai tous les droits, Madame. Quant à moi, je désire vérifier un détail. Rassurez-vous ce ne sera pas long.

Il retint cependant son élan. Marie-Jeanne n’avait pas fini de cracher son venin et s’adressait à sa fille qui s'apprêtait à sortir :

-    Ne faites pas trop la renchérie, la belle ! Vous pourriez bien vous retrouver à la rue. Les reines ne sont pas éternelles. Il se peut que celle-ci ne vive pas vieille !

-    C'est une menace ? Gronda Delalande. Vous m'avez l'air d'en savoir des choses et j'ai bonne envie de vous prier de venir avec moi !

-    Où ? En prison ? Je vous rappelle que vous cherchez ce pauvre La Pivardière, pas moi !

-    Alors que signifie ce que vous venez de dire au sujet de Sa Majesté ?

-    Cela ne signifie rien. C'est un simple point de vue. Il faudrait être aveugle pour ne pas voir qu’elle devient gênante.

-    Priez Dieu qu’il ne lui arrive rien sinon je saurai me souvenir de vos paroles. Elles sont de celles qui tuent !

-    Ce serait fort injuste ! Je ne lui veux aucun mal, moi, à cette malheureuse !

-    Alors allez-vous asseoir et tenez-vous tranquille ! Je reviens... Ah, Léonard ! Tu ramènes Mlle de Fontenac au château, ajouta-t-il à l’intention du policier qui entrait...

Charlotte ouvrit la bouche pour protester mais Alban était déjà parti, se précipitant vers la librairie dont, par précaution, il referma la porte sur lui avant de jeter un regard circulaire. Les traces de l’incendie restaient visibles en dépit des quelques coups de pinceau que l’on y avait appliqués pour effacer le plus gros. Les grands rayonnages séparés par des panneaux peints et contenant les livres n’avaient souffert que de la suie et de la fumée. Se souvenant des instructions de Mlle Léonie, il chercha celui que décorait la muse de l’Histoire et aussi le point qu’on lui avait décrit. C’était sur le côté droit du panneau et protégé par un lourd volume sur l’art des fortifications, une protubérance du bois sur laquelle il appuya, dévoilant l’ouverture d’une cachette.

- C’est bien ça ! fit-il avec satisfaction. Voyons un peu ce qu’il y a là-dedans...

Et il glissa la main dans l’ouverture.

Charlotte rentra au Château furibonde. Si, d’une part, elle était satisfaite que les assassins de sa tante fussent sous les verrous en attente d’une inévitable exécution et que la culpabilité de La Pivardière soit établie, le savoir en fuite ne lui causait aucune joie. En revanche, elle en voulait à Alban de ne pas l’avoir raccompagnée lui-même au lieu de la confier à ce garçon à moitié endormi qui ne lui avait pas adressé la parole. Pour dire quoi, d’ailleurs ? C’eût été tellement différent avec son chef ! Cet animal devait bien se douter qu’elle avait besoin de réconfort après s’être retrouvée en face d’une mère qu’elle n’avait jamais eu aucune raison d’aimer, dont elle était sûre à présent qu’elle était son ennemie. Et une ennemie désormais implacable. Au lieu de cela, il ne s’était intéressé à elle que dans les strictes limites de son métier, pour lui poser des questions sans plus d’égards que si elle avait été la première fille venue !

A la colère succéda un désagréable sentiment de honte en passant en revue la suite de leurs relations. N’était-ce pas elle qui, au retour d’Espagne, s’était jetée dans ses bras, allant jusqu’à lui avouer qu’elle l’aimait ? Quelle idiotie ! Bien digne d’une gamine et tout cela parce qu’elle sentait le besoin d’être protégée, défendue et qu’il émanait de lui une extraordinaire impression de force. Lorsqu’elle était près, de lui d’étranges pulsions s’éveillaient en elle dont elle avait à peine conscience, mais qui, en se retirant, lui laissaient une bizarre sensation de faim jamais éprouvée en face d’autres hommes. Dieu sait pourtant que, depuis son entrée chez la Reine, nombre de gentilshommes lui avaient fait la cour sans qu'elle y fût le moindrement sensible ! Aucun ne faisait battre son cœur au rythme affolé que suscitait la présence d'Alban. Il allait falloir se reprendre sinon cette attirance - puisque à l’évidence on devait se résigner à l'appeler ainsi ! - risquait de la détruire.

Rentrée dans son petit logis elle se hâta de changer de vêtements pour se rendre auprès de la Reine qu’elle trouva inquiète du temps qu'elle avait mis à revenir. Et ce fut avec plaisir que Marie-Thérèse apprit que les assassins de sa chère Mme de Brécourt ne tarderaient pas à payer leur forfait, regrettant seulement que l'instigateur ait pu s’échapper...

-    Si je vous ai comprise, la police suspecte votre mère ? Cela doit être horriblement cruel pour vous.

-    Moins cruel que la perte de ma tante. Je sais depuis longtemps que ma mère ne m’aime pas et je ne l’aime pas non plus. Il n’en reste pas moins que cette suspicion me couvre de honte vis-à-vis du monde et que je ne remercierai jamais assez Votre Majesté de m’avoir donné un asile où je peux demeurer à l’écart d’une cour dont je redoute la méchanceté...

-    Je ne peux vous donner tort ! Ces gens savent se montrer si impitoyables parfois. Sans doute ne diffèrent-ils guère de ceux qui peuplent les autres cours, mais ce n’est pas vraiment une consolation... Cela dit j’ai une heureuse nouvelle. Vous allez retrouver des amis : Monsieur et Madame arrivent demain pour célébrer avec nous les fêtes de la Nativité et l’An nouveau. Ils logeront comme d'habitude au Château Neuf...

A l’idée de revoir la Palatine, Lydie de Theobon et Cécile de Neuville, Charlotte éprouva une joie réelle. Elle ne les avait pas vues depuis longtemps, Madame ayant, suite à la mort de son père, voyagé plusieurs semaines en Alsace, où elle avait retrouvé sa mère, et outre-Rhin. Certes Charlotte aimait bien Maria de Visé qui depuis son entrée chez la Reine lui avait montré beaucoup de sympathie, mais ce n’était pas la même chose qu’avec ses anciennes compagnes. Elles étaient pour elle les sœurs qu'elle n'avait jamais eues..

En réalité, le Château Neuf ne l'était pas tellement puisque le bâtisseur en était le roi Henri II, fils de François I^er. C'était en 1556 que le souverain avait chargé son architecte Philibert Delorme de construire à quatre cents mètres du Château Vieux et sur le rebord du plateau une « maison de théâtre et de baigneries » posée sur six étages de terrasses et de jardins descendant jusqu'à la Seine. Interrompue par les guerres de Religion, la construction ne fut reprise que sous Henri IV. En fait c'était plutôt une résidence d'été avec son corps central, ses deux ailes et son unique étage posé sur une infinité de grottes, de jeux d'eau, de parterres où il était agréable de se promener. Louis XIII y était né et aussi Louis XIV, mais si la demeure dégageait un charme certain elle était mal commode pour les dimensions de la maison du Roi et, en 1664, celui-ci avait définitivement opté pour le Château Vieux, laissant l’autre à Monsieur son frère. Au-delà s’étendait l’immense terrasse de trois quarts de lieue bordant la Seine et que Le Nôtre avait achevée sept ans plus tôt[20]...

Au matin de cette arrivée qui lui causait tant de joie, Charlotte, profitant du ciel clair et d’un soleil un peu pâle, saisit l’occasion de descendre dans les jardins. Elle aimait le majestueux parterre étendu comme un tapis précieux entre les deux châteaux. Même sous sa vêture d’hiver. Parmi les arabesques dessinées par les bordures de petits buis taillés, des sables colorés remplaçaient les fleurs et le coup d’œil restait ravissant.

A l’exception des jardiniers à l’ouvrage comme chaque matin, elle pensait être seule et ne vit l’autre promeneur que lorsque, venant du Château Neuf sans doute, il sortit de sous un rideau d’arbres et marcha vers elle. Charlotte n’y prit pas garde d’abord : le personnage, enveloppé d’un manteau sombre, un tricorne bordé de courtes plumes noires sur la tête, allait d’un pas tranquille appuyé sur une canne. Ce pouvait être M. Le Nôtre ou l’un de ses assistants... Elle ne reconnut le Roi que lorsqu’il fut à un mètre d’elle.

Plongeant en catastrophe dans une révérence un rien chancelante, elle faillit céder à la tentation de s’enfuir mais la surprise la cloua sur place. D’ailleurs, il l’avait reconnue :

-    Mademoiselle de Fontenac ? Vous êtes bien matinale ! Ne devriez-vous pas être à cette heure à votre emploi auprès de la Reine ?

Le ton de reproche n'était pas sévère. La jeune fille n'en rougit pas moins. Elle émit une petite toux nerveuse puis répondit :

-    Je suis seulement la lectrice de Sa Majesté. Quand elle est à sa toilette, elle n’a pas besoin de moi. Je... j’en profite souvent pour descendre au jardin...

Ce dernier morceau de phrase fut à peine audible tant Charlotte se sentait mal à l'aise.

-    Vous aimez les jardins ?

-    Oh oui, Sire ! Et ceux du Roi sont toujours si beaux ! Même dans la mauvaise saison. M. Le Nôtre doit être un grand poète !

-    Voilà une raison que je lui rapporterai. Il en sera content... mais le vent se lève : rentrons, voulez-vous ?

Ils marchèrent un moment en silence. Le cœur de Charlotte lui battait si fort qu’il devait s’entendre jusqu’au château. Soudain le Roi dit :

-    Avez-vous peur de moi ?

-    ... Oui, Sire !

-    Cela se voit ! Vous êtes toute rouge !... Elle aussi s’empourprait quand je lui adressais la parole et cela lui allait bien. A vous aussi d’ailleurs...

La jeune fille ne se risqua pas à demander à qui le Roi faisait allusion mais la douceur de l’intonation lui fit relever la tête. Elle vit qu’il lui souriait et sa gorge se desserra. Elle lui rendit son sourire :

-    Votre Majesté est infiniment bonne !

Il prit sa main qu’il retint dans la sienne :

-    Vous le pensez réellement ? Je n’en suis pas certain... Quoi qu’il en soit vous ne devez rien redouter de votre Roi ! La Reine vous aime... et nous vous verrons toujours avec plaisir...

Le retour au pluriel de majesté signifiait la fin de l’entretien. Charlotte le comprit, s'agenouilla presque en saluant et regagna le château, laissant le Roi poursuivre seul sa promenade. Elle n'avait plus envie de continuer. Il fallait qu’elle remît de l’ordre dans ses idées. Jamais elle n’aurait imaginé que le redoutable souverain pût s’adresser à elle avec une telle douceur. C'en était presque troublant !...

Ce le fut plus encore quand, s'engageant dans le grand escalier, elle rencontra Mme de Montespan qui descendait emmitouflée de fourrures et escortée de deux suivantes.

-    Eh bien ? lui lança-t-elle, que vous avais-je dit ?... Je pense qu'à présent vous réfléchirez plus attentivement à mes paroles. Puis baissant la voix jusqu’au murmure :

-    La place de la pauvre Fontanges est encore chaude même si le souvenir qu'elle laisse est peu... ragoûtant.

-    On dit que le Roi l'a beaucoup pleurée...

-    Il pleure toujours beaucoup ! Surtout en public !... Ne soyez pas sotte ! Vous avez tout ce qu'il faut pour jouer les consolatrices...

Ayant dit, elle poursuivit son chemin, laissant derrière elle le sillage d'un parfum complexe et envoûtant...

Rue Beautreillis c’était le drame. Effondrée plus qu’assise sur une chaise basse, Mlle Léonie regardait Delalande faire l'ours en cage, les mains derrière le dos et l’œil orageux :

-    C’est à n’y point croire ! Exhala-t-il enfin. Vous êtes certaine de ne pas vous être trompée ?...