— Ну, пошли, Стив, давай же, шевелись! — Она потрясла его за плечо. — Пора просыпаться.

Тот тихо застонал, открыл бледно-голубые глаза и пробормотал:

— Я устал. Оставь меня здесь.

— Не смеши меня, — хмыкнула Бри. — Если тебя здесь увидят, то, скорее всего, арестуют или еще что похуже придумают. Давай войдем в квартиру. А там можешь отрубаться, сколько тебе угодно. — Она нагнулась и, ухватив парня за ворот рубашки, потянула его вверх, заставляя подняться на ноги.

— Ты настоящий друг, Бри. Ты раньше это знала?

— Да. Знала, конечно.

— А остальные… они просто презирают меня.

— Ничего подобного. — Они уже беседовали на эту тему, и Бри очень не хотелось начинать все заново.

— Они меня не уважают.

— Стив, не глупи.

— Я говорю правду. — В голосе его прозвучало отчаяние.

— Тебе нужно отоспаться. Потом ты не будешь так себя чувствовать. В тебе сейчас заговорила бутылка водки.

— Я не мог выпить целую бутылку водки, — выразил Стив свой протест.

— Ну, значит, это какой-то другой крепкий напиток. Бакарди, например.

— Ты иногда можешь становиться такой противной, Бри, — поморщился Стив. — Но все равно ты — мой лучший друг.

— Ну, спасибо. — Она обхватила его рукой за плечи. — А теперь пошли. Нам еще надо одолеть два лестничных пролета.

Они, пошатываясь, зашагали вверх по ступенькам, и через некоторое время очутились в квартире Бри. Стив тут же упал на ее двуспальную кровать и закрыл глаза. Бри отправилась на кухню и приготовила себе чай.

Ну вот, она снова выступила в роли лучшего друга. Честно говоря, ей уже надоело быть чьим-то лучшим другом. Тем не менее, многие мужчины считали ее своим товарищем. Они советовались с ней, какой подарок выбрать для своей девушки, они шепотом раскрывали ей свои тайны (например, о том, как они боятся неизлечимых болезней или как они безнадежны в постели). Одним словом, с ней делились теми секретами, которые они никогда бы не доверили другим мужчинам. Они попросту считали ее «своим парнем». И она не возражала. Практически никогда.

Бри присела на стул, забросила ноги на стол, и принялась не спеша пить чай. «Я женщина современная, — рассуждала она. — И мне совсем не обязательно заводить серьезные отношения с мужчинами. Я могу спокойно дружить с ними и не пытаться видеть в каждом прохожем потенциального мужа. Я не похожа на Нессу, которая проштудировала сотни журнальных страниц для того, чтобы выяснить, какой мужчина ей больше всего подходит, а потом еще сделала себя такой, чтобы понравиться именно этому мужчине. И уж, конечно, у меня нет ничего общего с Кэт, которая до встречи с Финном имела целую череду постоянно меняющихся бойфрендов, ни одного из которых не могла назвать своим другом. У меня куда более здоровое отношение к мужчинам». Правда, Бри должна была признаться себе, что не все ее «неплатонические» связи с парнями заканчивались благополучно. Бывало по-всякому.

Вспомнив о них, Бри задумчиво почесала кончик носа. Было между этими мужчинами нечто общее, одна отличительная черта, и как ни пыталась бороться с этим Бри, у нее ничего не получалось. Короче говоря, все они были «с прибабахом». Только в таких, как ненормальная, влюблялась Бри. Среди них встречались привлекательные чудаки, даже красивые, но все они были со своими сдвигами.

Как, например, Джерри, который все свободное время проводил в своей квартире, покуривая косяки один за другим и слушая музыку 60-х годов. Бри привлекло в нем отсутствие амбиций, но уже через месяц Бри поняла, что жестоко ошиблась. Ей везло хотя бы в том, что она очень быстро оправлялась от своей влюбленности и могла смотреть на вещи трезво. Были и другие типы, как, например, Энрике. Бри познакомилась с ним, когда работала в Испании. И все бы продолжалось еще некоторое время, но только Бри случайно обнаружила тайный альбом своего приятеля, где тот коллекционировал снимки своих бывших девушек в полуобнаженном виде. К счастью, Бри оставила Энрике до того момента, как он успел пополнить свой альбом ее фотографией. Или вспомнить Фабиена, француза, который был, наверное, самым худшим механиком в мире, но зато настоящим красавцем, похожим на киногероя. Правда, и с ним у Бри ничего не получилось, потому что она очень быстро выяснила, что он, встречаясь с ней, успевал еще иметь двух подружек, а также регулярно навещать одну замужнюю мадам, которая жила неподалеку от гаража, в котором он работал. После этого Бри сказала «adieu»[1] и Фабиену, и маленькому французскому городку Карбонне.

В Англии Бри встретилась с Терри. Этот был не красив лицом, но зато поражал своим накачанным мускулистым телом. С ним Бри счастливо прожила целых два месяца, пока он неожиданно не заявил ей, что вступил с Иностранный Легион, а потому должен покинуть Англию. Раньше Бри и представить себе не могла, что в наше время кто-то добровольно вступает в Иностранные Легионы. Но, видимо, это все же случалось время от времени. После его исчезновения к Бри на квартиру приходила полиция и интересовалась, где находится Терри. Бри даже не стала спрашивать, зачем он им понадобился. Она поняла только одно: ей пора было возвращаться в Ирландию.

Ее ирландские парни были не столь чудаковаты (если не считать Маркуса, который держал в квартире множество ручных змей). А, в общем, за последние несколько месяцев Бри еще не успела как следует ни в кого влюбиться.

Дело в том, что работа в гараже отнимала у нее много времени, но Бри была рада тому, что теперь имеет дело с мужчинами, которые считают ее своим другом, а не стремятся стать единственной и неповторимой родственной душой.


Но теперь, посматривая на спящего Стива, Бри задумалась о том, не пора ли ей завести себе бойфренда. Не чудака со своими пунктиками, и не просто товарища, а самого настоящего бойфренда. Такого, чтобы с ним можно было общаться довольно долго, а потом иметь повод купить ему подарок, например, к Рождеству. Ну, одним словом, такого, с которым она сама могла бы делиться самым сокровенным.

Тут ее даже немного передернуло. Нет, она, конечно, не хотела ни от кого зависеть, как это случается с классическими «подружками». Так, может быть, оставаться в звании «лучшего друга» все же лучше? Бри поняла, что вконец запуталась.

Она снова поглядела на Стива. Разумеется, сейчас она являлась его лучшим другом. Правда, немного странновато для девушки дружить с голубыми, но так уж у нее получалось. Она встретилась со Стивом почти сразу же после того, как вернулась в Ирландию, и они сразу же поняли друг друга. Стив как раз в тот день расстался с одним «завернутым» парнем. Поэтому они с Бри легко обменивались историями про различных чудаков, покупали друг другу выпивку, и Бри, сама того не понимая, стала лучшим другом еще одному мужчине.

Стив нравился ей, и им было хорошо вместе. Но не так давно он влюбился в какого-то актера-неудачника, имел с ним страстную, но короткую связь, после чего позвонил Бри и сообщил, что между ним и актером все кончено и теперь его сердце разбито навсегда.

«Что же такого особенного есть во мне, — удивлялась Бри, — из-за чего все мужчины видят во мне только лучшего друга, но не подружку? Чем я так сильно отличаюсь от Нессы или Кэт? Ведь мы унаследовали одни и те же гены! Почему у них с мужчинами все получается, как должно быть, а у меня не выходит ровным счетом ничего? И хотя я внешне никак этого не проявляю, все же должна признаться, что я обеим своим сестрам немножко завидую».

Ее снова передернуло. Нет, так думать нельзя. Было уже поздно, но ей почему-то все равно захотелось узнать, сколько же сейчас времени. Видимо, на нее подействовало и позднее время, и выпитый алкоголь, и тяжелое возвращение в дом вместе с неподъемным Стивом. Все это, сложенное вместе, и навело на Бри такую тоску. Утром ей все покажется другим. Бри понимала, что ей, конечно, следовало бы смыть тот едва заметный макияж, который она нанесла на лицо еще с вечера, но у нее не оставалось сил даже на это. Она поставила пустую чашку в раковину и, плюхнувшись на кровать в одежде рядом со Стивом, почти моментально заснула.


* * *


Кэт стояла под душем и рассуждала о том, что скажут и как отреагируют ее родственники на ее разрыв с Финном. Несса, конечно, будет полна сочувствия, но при этом не забудет упомянуть и о том, как лично она счастлива в браке. Бри, очевидно, безразлично пожмет плечами и скажет, что, по ее мнению, лучше жить вообще без мужиков. Мириам станет во всем винить себя. Кэт налила пенящейся жидкости на белую губку и намылила себе плечи. Мама будет уверена в том, что если бы она находилась рядом, то ее вторая дочь не упустила бы своего шанса. И все у нее было бы нормально. Только без влияния Мириам Кэт позволила Финну распуститься, и он стал позволять себе приходить домой посреди ночи, напиваться до состояния ступора при первой возможности, и обращаться с Кэт так, словно она была его личной вещью. Он мог запросто валяться в постели, пока Кэт готовила кофе, и не отвечать на ее вопросы, пока Кэт сама не подойдет к нему и не спросит, не желает ли ее дружок чего-нибудь выпить или перекусить.

Кэт его больше не интересовала, и она вынуждена была с болью в сердце признать эту истину. И она страдала от этого еще больше потому, что внешне пыталась держаться достойно и не показывать виду, будто между ней и Финном творится что-то неладное. Все случилось после того, как ему предложили эту работу на телевидении. Кэт как будто сразу стала неинтересной стороной его жизни, и он больше не хотел иметь с ней дела. Кэт почувствовала, как слезы начали перемешиваться со струйками воды из душа. А как она верила в их любовь, доверяла ему и заботилась о нем! А все ведь кончится тем, что очень скоро ей снова придется подыскивать себе квартиру, и она останется совершенно одна в свои тридцать с хвостиком.

Когда Кэт вышла из ванной, в квартире было тихо. Наверное, Финн еще спал. А может быть, он только дожидался того, когда она уйдет из спальни, чтобы потихоньку улизнуть из дома и избежать неприятных разговоров о вчерашнем дне. Кэт почувствовала горечь слез, разъедающих глаза, и стиснула зубы. «Я не позволю ему заставлять меня плакать, — пообещала она себе, оборачиваясь в белоснежное пушистое полотенце. — Не позволю! Я буду спокойна, сосредоточенна и начну вести себя, как и подобает взрослой женщине. Мне уже стукнуло тридцать. А тридцатилетние женщины не плачут из-за мужчин».

В животе у Кэт неприятно заурчало, и она поняла, что очень голодна, но знала, что сейчас не сможет съесть ни кусочка. Ну почему начало любовных отношений, и их окончание бывают так разрушительны для человека? Кэт припомнилось ее первое свидание с Финном. Он пригласил ее в самый дорогой ресторан и заказал всевозможные блюда, а она была так восхищена своим спутником, что даже не нашла в себе сил что-либо жевать в его присутствии. Кэт помассировала шею и затылок. Несса теперь будет пилить свою сестрицу и повторять, что она уже сто раз говорила ей: нужно было выходить замуж, и тогда не пришлось бы теперь так убиваться.

«Но у меня не было такой возможности, — мысленно начала оправдывать себя Кэт. — Он не хотел связывать себя браком. И я сама считала точно так же».

В этот момент хлопнула входная дверь, и сердце Кэт тревожно заколотилось. «Помни только одно: никаких слез, — строго велела она себе. — Оставайся хладнокровной до конца».

— Эй, дома кто-нибудь есть?

Сначала Кэт увидела цветы, а потом и его самого. Финн нес перед собой огромный букет шикарных темно-красных роз. Букет был действительно такой огромный, что вряд ли смог бы уместиться даже в двух больших вазах от Роша, которые имелись в доме.

— Финн, это ты?

— А ты кого ждала? — Он опустил руку с цветами, и она, наконец, увидела его сияющие глаза.

— Никого, — растерялась Кэт. — Что это все значит?

— Это, — Финн передал ей цветы, — мой своеобразный способ просить у тебя прощения.

— Прощения?

— За то, что я вел себя, как самое настоящее дерьмо, — пояснил Финн. — Короче, в последнее время я и был дерьмом, разве не так? С тех пор, как получил эту свою работу на телевидении. И даже еще чуть раньше. Наверное, когда я начал рассказывать о том, что скоро у меня будет совсем другая работа.

Кэт прикусила нижнюю губу:

— По-моему, ты совершенно прав.

— Ты чуть было не сказала: «Ты не прав, Финн», — усмехнулся он. — И тогда бы я снова почувствовал, что веду себя так, как надо. Ты ведь хотела сказать, будто и не замечала того, как отвратительно я вел себя в эти дни, да?

— Ну… — Она поморщилась и быстро заморгала, пытаясь спрятать слезы.

— Но мне-то лучше знать. И я должен был сделать это гораздо раньше, Кэт. Мне нужно было поделиться с тобой своей радостью сразу же после того, как мне предложили эту работу. Но мне было страшновато. Знаешь, нельзя ведь считать цыплят, пока они еще не вылупились, а у нас имеются пока что только куриные яйца. А вдруг из этого предложения ничего бы не вышло, мало ли что? И вот тогда я бы выглядел перед тобой настоящим идиотом.