- Я этого не обещал. Ларис, у меня изначально были другие планы... Не порть себе вечер. Созвонимся позже.

Нервно отложил телефон.

 Я присела и не смогла промолчать:

- Тебя, видимо, сейчас ждут в другом месте?

Алексей подлил мне шампанского и улыбнулся.

- Тебя я не променяю ни на кого.

- Обманщик, - вернула ему улыбку и перевела взгляд на сцену, на которой танцоры в костюмах украшенных перьями отжигали жгучий латинский танец. - Я же понимаю, Лёш, почему ты со мной. Работа у тебя такая.

- Не только из-за этого, - не стал обманывать он. - К тому же, туда, - Алексей кивнул на телефон, - мне совсем не хочется.

- Почему?

- Потому что не люблю её.

- Это грустно... - посмотрела ему в глаза. - Ты не с ней, потому что не любишь её. Я с тобой, потому что он не любит меня.

- Выходит, что так... Мы нужны друг другу.

- Может, тогда потанцуем? - предложила я, услышав, что сменилась праздничная программа и объявлен белый танец.

- С превеликим удовольствием!

И мы отправились танцевать.

Однако на середине танца начались неприятности. Я заметила Марину, бывшую жену Никиты, танцующую с представительным мужчиной.

- Твоя знакомая? – поняв, на кого я поглядываю, спросил Алексей.

- Встречались как-то при пикантных обстоятельствах.

Я понимала, что быть узнанной вероятности практически не было. И всё же появился неприятный осадок. А когда этот самый представительный мужчина после танца увидел и узнал Алексея, осадок всколыхнулся, и мути на душе стало много.

- Алексей! - обрадовался кавалер Марины и пошел в нашу сторону. - А я смотрю, ты или не ты?

- А это я. Приветствую Вас, Роман Борисович!

Как оказалось, этот самый Роман Борисович был заместителем у какого-то крутого бизнесмена. И с Алексеем их связывали и общие дела, и общие знакомые.

- Так может, мы к вам пересядем? - спросил Рома.

Алексей посмотрел на меня, глазами спрашивая, как я смотрю на это предложение.

- Конечно, присоединяйтесь к нам, - сказала я.

Да и что я могла сказать?

Рома подвел Марину и познакомил нас.

Я сделала вид, что не знаю её. А она, судя по всему, действительно не узнала меня. Но оно и понятно. Синяков и спортивного костюма на мне нет. Красивое вечернее платье, немного косметики. И рядом... не Никита. Конечно, меня трудно узнать.

У мужчин быстро нашлись темы для разговоров. Марина тоже периодически вклинивалась в их беседу. А я делала вид, что мне интересно. А сама гадала, где справляет Новый год Никита? Дома? Хотя... такое маловероятно. Может, с друзьями? Совсем скверно если с подругой.

- Тань, а ты куришь? - спросила Марина, когда даже ей надоели разговоры мужчин.

Я кивнула, и мы, предупредив мужчин, отправились в известном направлении. Но, не доходя до дамской комнаты, я предложила выйти покурить на улицу.

Марине идея понравилась.

Снег за эти дни так и не пошел. Но на улице всё равно было прохладно. Мы забрали в гардеробе шубки и вышли на улицу. Спустились по ступеням и отошли от главного входа.

- Марин, прогуляемся до тех елей?

- Давай.

Мы закурили и медленно пошли по дорожке к высоким ёлкам.

- Ой, я так волнуюсь, - призналась Марина.

- Почему? - искренне поинтересовалась я.

- Я чувствую, Рома не просто так сегодня сюда меня пригласил.

Она остановилась, я тоже.

- Как я выгляжу? - спросила Марина и нервно втянула в себя порцию никотина.

- Супер!

Она действительно выглядела хорошо. Стройная, симпатичная. Платье элегантно подчёркивало наличие у девушки груди и отсутствие лишних килограммов.

- Ох, хоть бы в этот раз повезло, - обратилась она к небесам.

Судя по всему, Марина ждала предложения руки и сердца от Ромы. Понять мне было сложно, на чём основываются её надежды. Рома этот, судя по всему, был птицей свободолюбивой. Один тот факт, что он предпочёл пересесть за наш столик о многом мне говорил. И уж точно Рома не станет делать судьбоносное предложение при нас. Но Марину я не стала расстраивать. У неё ещё будет для этого сегодня и время, и повод.

- Марин, - взяла её под руку и повела дальше. - Ты выглядишь прекрасно. Всё будет хорошо.

- Спасибо... И всё равно я очень волнуюсь.

- Ну, это естественно.

- А ты давно с Алексеем?

- Давно, - не стала я ничего ей объяснять.

- А предложение он тебе ещё не делал?

- Пока нет, - приложив усилия, серьёзным голосом ответила я.

- Ох уж эти мужики! - возмутилась Марина и отшвырнула сигаретку, - То влюбляются всякие оборванцы, от которых ничего хорошего не дождаться, а когда встречаешь достойного, то приходится ждать. И это ещё хорошо, если дождусь. Я же с Ромой уже восьмой месяц общаюсь, а отношения развиваются слабо, - она закурила новую сигарету. - Нет, в плане постели у нас всё срослось давно. А вот... всё остальное...

- Может, он просто боится ответственности?

- Наверное.

Насколько я поняла, "оборванец" это Никита. Это он не побоялся ответственности, когда полюбил. И именно эту любовь Марина растоптала, когда узрела, что супруг не способен воплощать её желания в жизнь.

- Кстати! - всполошилась Марина, достала телефон и позвонила кому-то.

Два гудка и:

- Алло, - сказала она в трубку. - С Наступающим! ...Спасибо. Ты дома? ...нет, я не хочу к тебе приехать. Просто спросила, дома ли ты? ...Да причём тут это! Я позвонила, чтобы поздравить тебя! И всё! ...Хоть бы раз нормально ответил! ...Да пошел ты сам!

И резко убрала телефон в карман.

- Идиот!

- С кем это ты так резко? - не сдержалась и спросила я.

Спросила, хотя и догадалась, кто этот "идиот", который смог за минуту расстроить Марину.

- Придурок один. И главное знаю, что не стоит ему звонить, и всё равно звоню. А ещё хуже, когда встречаюсь.

- С ним встречаешься?

- Ну, по делам. Это муж мой бывший. У нас с ним уже всё в прошлом, но иногда приходится видеться и тогда начинается такое... просто жуть.

- Так может он тебя ещё любит и от этого так себя ведёт?

Она задумалась. И я задумалась. Спросила я просто так, а теперь и сама задумалась, а что если...

- Да, нет! Просто ты, Тань, его не знаешь. Он не стал бы мне хамить, если бы любил... Нет, не стал бы. Он вообще хорошим был, но... - она замолчала, сделала глубокую затяжку, выпустила струйку дыма вверх и закончила мысль, - Но не для меня.

А я совсем расстроилась и пошла дальше.

- Тань, ты куда?

Остановилась, обернулась и, посмотрев внимательно на Марину, сказала:

- Ты возвращайся, а я ещё пройдусь.

- Компанию составить?

- Нет. Не надо. Возвращайся.

И она пошла назад в ресторан. А я побрела дальше. Мне хотелось просто идти. И не важно куда. Лишь бы идти. Но вскоре ко мне подъехала желтая машинка, и таксист предложил свои услуги.

Несколько секунд я смотрела на водителя, потом меня будто кто-то подтолкнул, и я села в машину. Адрес Никиты слетел с моих губ быстрее, чем я что-либо поняла. И я поехала к нему.

К нему ли?

Ведь он мог быть и не дома. Или быть не один.

Ехала и гадала. А потом решила, что лучше ужасный конец, чем бесконечный ужас и все страхи мгновенно растворились.

Когда такси подъехало к подъезду Никиты, у меня зазвонил телефон. Но на звонок ответила, лишь когда оплатила проезд и вышла из машины.

- Алло!

- Ты где? - негодовал Алексей.

- Я... - правду ему говорить вообще не хотелось. - Лёш, спасибо за попытку меня развлечь, но на сегодня веселья мне достаточно. За меня не волнуйся. И домой ко мне не приезжай. С наступающим Новым годом. Не обижайся. Пока.

И не дав ему сказать и слова, отключила телефон. Вошла в подъезд, дошла до лифта и поехала вверх. Но оказавшись у двери квартиры Никиты, остановилась. Стало вдруг страшно. Неизвестность пугала фатальностью. Ведь надеяться на что-то хорошее не было оснований.

Прислонилась спиной к стене, а позже присела на корточки. В квартире было тихо. Казалось, она вообще необитаема. Однако проверять это решимости у меня не было. Сколько бы я так просидела, неизвестно. Но дверь в квартиру распахнулась, и я увидела Никиту. Он заметил меня не сразу. А когда наши взгляды встретились, он вздрогнул. Замер и долго удивлённо смотрел на меня, не моргая.

Мне стало неловко. Сжалась, но исчезнуть, раствориться не удалось. И тогда приподнялась, чтобы уйти. Чтобы больше не видеть его стеклянных глаз, в которых застыл ужас.

Успела сделать единственный шаг, и голос его меня остановил.

- Таня?

Зажмурилась. Прислонилась плечом к стене, потому что голова закружилась, и я побоялась, что упаду.

А Никита вновь повторил моё имя:

- Таня...

Накрыла уши руками. Я не хотела слышать, как он будет меня отчитывать за этот нелепый визит. Но он всего лишь спросил:

- Ты почему не позвонила в дверь? А если бы я не вышел?

Я не ответила.

Отчётливо понимала, что веду себя странно, но не знала, как исправить ситуацию...

Резко открыла глаза, опустила руки и кинулась к лестнице. Вызывать лифт и ждать его, у меня не было сил. Помчалась вниз по лестнице. Один пролёт, другой. Но не успела убежать. Никита меня догнал. Схватил и прижал к стене.

- Далеко собралась?

Отвернулась от него и не позволила заглянуть себе в глаза.

- Я не знал, что ты приехала.

А я молчу. Да и что ему говорить?

- Одна или с мужем приехала?

От вопроса его дёрнулась. Но он удержал. Ещё сильнее вжал в стену.

- Ну что мне с тобой делать?

А вот на этот вопрос я знала ответ:

- Позвони Алексею. Он приедет и избавит тебя от меня.

Дернулась сильней и почти вырвалась. Никита схватил меня за руку и потянул к себе. Я крутанулась на месте и оказалась лицом к лицу к нему. И не желая дальше растворяться под его взглядом, опустила глаза и достала из кармана телефон. И мне даже удалось набрать последний входящий:

 - Алло, Лёш...

Никита резко отобрал телефон и услышал гневный голос Алексея:

- Таня, что за хрень? Ты почему сбежала? И куда? Немедленно говори, где ты! Я был у тебя дома, там тебя нет. Где ты сейчас находишься? Не молчи!

Никита медленно выключил телефон и положил его в карман моей шубки.

- Ты... ты ненормальная.

- Я знаю, - и накрыла глаза, в которых застыли слёзы. - Прости... и отпусти. Забудь, что приходила. Я завтра же постараюсь купить билет и уеду... Поверь, больше никогда тебя не потревожу.

Он заговорил не сразу. Сначала просто неподвижно стоял напротив меня, потом дотронулся до моей руки, что всё ещё прятала глаза.

- Почему ты не позвонила в дверь?

Спросил и подошёл ещё ближе ко мне.

- Не спрашивай, почему я так поступила. Я не знаю. Я вообще ничего не знаю и не понимаю... А вообще, мне нужно домой.

Опустила руку и посмотрела Никите в глаза:

- С наступающим Новым годом... Прощай.

Шаг в сторону и снова оказываюсь прижатой к стене.

- И ты думаешь, я тебя просто отпущу?

Пожала плечами.

- Тань... Я не знаю, что мы будем делать со всем этим... но... но до Нового года осталось меньше часа. На лестничной площадке встречать его не хочется. Давай поднимемся ко мне?

Опять пожала плечами.

Никита окинул меня взглядом с ног до головы и едва слышно признался:

- Ты очень красивая.

- Соври, что скучал.

- Скучал. Очень. И скучал. И тосковал... Почти выл, когда вспоминал тебя, - сказал он, пристально смотря мне в глаза.

- Пил?

- И пил тоже.

- А с женщинами другими не пробовал?

- Пить?

- Спать.

- Не догадался такое пробовать... Надеюсь, ты меня таким способом не пыталась забыть?

- Нет. Не пыталась.

Он меня обнял и прошептал:

- Прости меня... за всё прости.

Нагнулся и поцеловал меня в губы. Я едва успела ухватиться за его плечи, когда он меня подхватил и понёс вверх по лестнице. Понёс к себе в квартиру. А когда внёс, не отпуская меня, замкнул дверь. Погасил свет в прихожей и отнёс в комнату. Поставил на постель. Помог снять шубу, туфли, и зажёг новогоднюю гирлянду, что украшала ветку сосны, которую он использовал вместо ёлки. Свет разноцветной гирлянды наполнил комнату волшебным настроением.