Екатерина Костина - Он, она и пять кошек

Дастин с минуту молчал, впитывая краски и фактуру. Впечатление от картины было ошеломительным. Мазки, с кажущейся небрежностью, запечатлели деревья, сгибающиеся под порывом ветра, и именно этот стиль делал изображенный пейзаж живым. Дуновение ветра, казалось, настигло их в замкнутом пространстве комнаты, заставляя поежиться в ожидании дождя. Просто изумительно.

Он перевел взгляд на Кэтрин, которая следила за ним, и понимающе кивнул. Да, эта девушка того стоила.

— И что ты предлагаешь?

— У меня есть мысль. Но надо, чтобы ты подыграл мне.

Он нахмурил брови.

— Что ты задумала? Ты же знаешь, что он записался в отшельники. Ни с кем не видится, на звонки отвечает редко. Да и заливает, наверно, знатно.

Кэтрин фыркнула.

— Я бы хотела, конечно, начистить ему морду, но лучше сделаю так, как задумала.

— И что, лапочка, ты задумала? — Дастин подошел к ней и заключил в объятия. Она тут же растаяла. Это прозвище мог произнести только он, не получив что-то язвительное в ответ.

— Мне надоело видеть его унылую физиономию, когда он у нас появляется. И вообще, пора его вытаскивать из затянувшейся депрессии…

— Погоди… — он немного отстранился. — Ты что, собираешься их свести? Нашего грубияна и эту утонченную красотку? Ты серьезно?

— Более чем, — фыркнула она. — Увидишь, как все будет чудесно. Он будет чинить ей крышу, она его очарует, а заодно вылезет из своей скорлупы.

— Они оба в скорлупе.

— Вот и славно! Им будет, чем заняться!

— Думаю, это будет ох как непросто, — почесал бровь Дастин.

— Надеюсь на это! — Кэтрин чмокнула его в нос и отошла к картине. Что-то напевая, она принялась упаковывать ее обратно в кофр.

— Кэт, черт! — вдруг воскликнул Дастин. — Я вижу серьезное препятствие твоим планам!

— Какое это? — она взглянула на него.

— Алекс терпеть не может кошек!

Она подумала.

— Что ж! Хорошая встряска им не повредит!

— Думаешь?

— Конечно! — и сладким голосом добавила: — Алекс, Вирджиния и пять кошек — то, что доктор прописал.

Резкий звонок вырвал Алекса из блаженного состояния сна.

Он застонал и, перевернувшись на бок, пытался игнорировать телефон. Но тот все не умолкал, и, смирившись с неизбежным, парень потянулся за сотовым.

— Женщина… Клянусь всеми богами, это женщина… — проворчал он и нажал клавишу.

— Да! — рявкнул он.

— Алекс! — раздался звучный голос Кэтрин. — Как ты?

— Помпууушка… — протянул он.

Алекс прекрасно знал, что она ненавидит это прозвище, и с удовольствием использовал его, чтобы позлить невестку.

— Придурок, — пробормотала она.

Он коварно усмехнулся, услышав ее недовольное ворчание.

— Так зачем ты мне так рано звонишь, помпушка? — потянулся он.

Кэтрин пыталась сохранить хорошую мину при плохой игре.

— Всего лишь десять утра, Алекс, и это нормальное время для деловой беседы.

— Деловой? — насторожился он. Кэтрин почуяла угрозу своему плану. — Я покончил с делами.

— Да-да, я знаю, — заторопилась она. — Но здесь речь идет о возмещении ущерба.

— Какого, к дьяволу, еще ущерба. — Он сел в кровати и уперся локтями в колени. — Не парь мне мозги. Говори конкретно, что надо?

— Боже, ты такой грубиян! Ладно, дело вот в чем. Одной де… женщине, ее зовут мисс Эйлард, нужна помощь.

— А я тут причем?

— Притом, что именно твоя компания не успела сделать ремонт ее дома, согласно договору, потому что разорилась, — негодующим тоном наехала на него Кэтрин.

— Но ей, наверно, выплатили неустойку? -

— Ничего ей не выплатили! С тех пор дом разваливается, и ему требуется ремонт!

— Ну, пусть муж ей залатает дыры.

— Она не замужем.

— Тогда отец.

— Он умер.

— Дерьмово. И что ты предлагаешь?

— Подумай, Алекс.

Несколько секунд царило молчание, пока до Алекса наконец не дошло, на что она намекает.

— Погоди. Ты что, считаешь, что я возьму молоток и отвертку и пойду ремонтировать ей крышу?!

— Именно, Алекс. Ты обязан это сделать!

— Черта с два! И не подумаю! — набычился он.

— Хочу тебе напомнить, болван, что любой адвокат, увидев твой договор, сразу уговорит мисс Эйлард подать на тебя в суд! Вот тогда ты попляшешь!

— Ээээ… Договор? Он что, у тебя?

— А-ха. Собирайся, Алекс! И чтобы к вечеру там был.

— Стерва.

— Придурок. Я тебе пришлю смс с адресом и позвоню мисс Эйлард, чтобы она ждала тебя.

— Скажи хоть, сколько ей лет?

— Достаточно, чтобы противостоять тебе и твоему кретинству.

— Христос! Какая-нибудь старая дева, пропахшая нафталином!

— Почти. Вечером, чтобы там был.

— Окей, помпушка.

— Хам.

ХХХХХ

Алекс подъехал к дому гораздо позднее, чем рассчитывал. Он с трудом разглядел его сквозь сгущающиеся сумерки и пышную листву возвышающихся рядом деревьев.

Выйдя из машины, он взглянул на свое отражение в тонированном стекле дверцы. Там отразилась небритая физиономия и взлохмаченные волосы.

«А, плевать», — подумал он. — «Для старой девы в самый раз». И, взяв сумку, направился в дом.

Оценив старые доски веранды, он поднялся по скрипучей лестнице и сильно постучал кулаком в дверь. Кнопку звонка, аккуратно примостившуюся рядом, он просто проигнорировал.

Дверь распахнулась, и он увидел молоденькую девушку с большими карими глазами, которая испуганно смотрела на него. Алекс издал протяжный свист, оценивающим взглядом пробежавшись по всей ее фигурке. Она возмущенно выпрямилась.

— Мистер Грейв? — негодующим тоном спросила она. Весь ее вид говорил о том, что он перешел рамки дозволенного.

— Он самый, леди. — усмехнулся он.

— Мисс Эйлард, пожалуйста. — холодно поправила она.

— Вы мисс Эйлард?! — удивился он. — Ста… Кхм… Ладно. Значит, это вам требуется ремонт?

— Моему дому, — отрезала она. — Проходите, мистер Грейв. Я покажу вам объем работ и вашу комнату.

«Тебе и самой есть что показать, детка. Вот чтобы я с удовольствием отремонтировал», мысленно прокомментировал Алекс, направившись следом за хозяйкой дома.

Он с удовольствием разглядывал формы мисс Эйлард, особенно то местечко, что ниже спины. Повернувшись к нему, девушка поймала его на разглядывании, и ее глаза предупреждающе сверкнули. Алекс сделал невинное лицо.

— Вот! — взмахнула она руками, остановившись на кухне. — Здесь в первую очередь. И еще комнаты на втором этаже.

Алекс сбросил свою сумку на пол и огляделся. Кухня была небольшой и когда-то очень красивой. Но теперь стены пострадали от подтеков, а на потолке виднелись темные пятна. На полу в немыслимом количестве стояли тазы и миски, видимо, для сбора воды. Обстановка удручала.

— Я не понимаю, — начал он. — Вы что, все это время не ремонтировали дом? Ждали, когда он развалится, что ли?

Вирджиния подняла подбородок.

— Ремонтировали. Но иногда, особенно в ливни, крыша все равно протекает. Здесь нужен капитальный ремонт!

— Ну, а чего не сделали? — равнодушно поинтересовался он.

Мисс Эйлард напряглась и впилась в него темным взглядом.

— У меня нет столько денег, мистер Грейв. К вашему сведению, я не миллионерша!

— Ха. Будь вы миллионерша, вы бы не жили в такой халупе, — съязвил он.

— Это хороший дом! — возмутилась она.

Он было начал возражать ей, но тут вспомнил, что это его компания строила дом, а значит, таким образом, она защищала и его компанию тоже. Поэтому, он только сдержанно улыбнулся и, еще раз оглядев кухню, прокомментировал:

— Эти тазики маловаты для воды, — он указал на миски. — Зачем такие ставить — не пойму.

— Это кошачьи миски, — ответила она.

— Я вижу, что кошачьи, — фыркнул Алекс, хотя и не сообразил раньше. — Вот и говорю, что надо было купить побольше. Толку-то от них.

Девушка уставилась на него как на сумасшедшего.

— Что? — не понял он.

— Это. Кошачьи. Миски. — четко проговорила она.

Постепенно до него дошло, о чем она говорила.

— Кошачьи миски? — с ужасом спросил он. — Вы хотите сказать, что у вас есть кошки?!

— Есть, — недоуменно кивнула она.

Он опустил глаза на миски и лихорадочно их пересчитал.

— Пять штук?!

— Дааа…

— Офигеть! — заорал он. — Так не пойдет!

— Как?!

— Я не буду жить с котами! Где Кэтрин?! Чертова лгунья! Она и слова не сказала про кошек!

— А в чем дело? — округлила глаза мисс Эйлард, наблюдая за его метаниями.

— Я их терпеть не могу! И она это знает!

— Ничего, потерпите! — девушка скрестила руки на груди.

— Леди, это не шутки! У меня чуть ли чертов припадок не случился от мысли, что пять вонючих котов будут находиться рядом!

— Они не вонючие! — воскликнула выведенная из себя хозяйка дома. — Я за ними ухаживаю!

И именно в этот момент на кухню важно зашел черный как смоль Сэм. Оглядев Алекса своими желтыми глазами, он, дернув хвостом, подошел к нему поближе. Усевшись напротив объекта своего внимания, он немигающим взором уставился на него.

Грейв занервничал.

— Что это дьявольское отродье хочет от меня?

— Он так знакомится с вами. И его зовут Сэм.

— Да пофиг как его зовут. У меня мурашки по всему телу от этого взгляда. Он явно хочет выцарапать мне глаза!

— Он абсолютно безобиден! И ему нравятся люди.

— Ну, а мне он не нравится.

— Думаю, это взаимно, — процедила она сквозь зубы.

— И где остальные ублюдки?

— Мистер Грейв! — возмутилась девушка. Она вся дрожала от негодования. — Попрошу вас так не выражаться! Это невыносимо!

— Как не выражаться? Ублюдки? Вам это слово не нравится? — явно издевался он, заметив зардевшиеся щеки девушки.

Она окинула его уничтожающим взглядом и направилась из кухни в коридор.

— Эй, леди, подождите! — передвигаясь по кухне бочком, двинулся за ней Алекс. — Не оставляйте меня с этим Тутанхамоном.

Она резко остановилась.

— Почему вы так его назвали?

— Я видел таких в историческом музее. Их в гроб клали к фараонам. Не хотите своего туда отдать? Безвозмездно?

Она закатила глаза.

— Я вас провожу наверх, мистер Грейв.

И не теряя времени, мисс Эйлард направилась на второй этаж. Лестница протестующе стенала и кряхтела, пока люди поднимались по ней. Алекс не отказал себе в удовольствии полюбоваться шикарными волосами девушки и ее изящными формами. Но зрелище, представшее его взору в комнате, которая предназначалась ему, отбило все похотливые мысли.

Прямо посреди кровати мирно дремали два полосатых кота. Улыбающиеся морды и вытянутые лапы были явными признаками того, что им очень комфортно здесь.

— Черт побери! — нарушил Грейв кошачью идиллию. — Я еще и в шерсти спать должен?! Уберите животных!

— Их зовут Максфил.

— Да пофиг. Уберите своих макдональдов, чтобы и духу их здесь не было!

— Зачем так нервничать? — фыркнула мисс Эйлард, взяв котов на руки. Те со сна явно не сориентировались в ситуации. На заспанных мордах читалось искреннее удивление. Один из близнецов пытался выкрутиться, но девушка вынесла их за порог комнаты и только тогда отпустила. Обиженные коты, пошатываясь и почесываясь, куда-то смылись. Грейва не интересовало — куда. Его беспокоило, будет ли это повторяться и дальше.

— Значит, вот на что будет похожа моя жизнь здесь? Шерсть, вонь и коты повсюду?

— Сначала, вы должны сделать то, зачем вы сюда пришли — отремонтировать крышу! — голос девушки звенел от возмущения. — И только потом предъявлять претензии!

— Ха. Ты думаешь, я выполню ремонт за два дня? Такой объем займет не меньше двух недель!

— Не помню, чтобы я вам разрешала обращаться ко мне на «ты», — холодно сказала она. — И никаких двух недель, мистер Грейв. Неделя, не больше.

— Неделя?! Ты шутишь? Ты говорила про капитальный ремонт! Или у меня что-то со слухом?

Мисс Эйлард молча развернулась и на выходе буркнула:

— Ужин через полчаса. И уберите сумку из кухни.