Энн удивленно посмотрела на него.

— Кого?

— Да свою кошку.

— Ее зовут Джейн, Алекс, — вмешался Дастин и развернул его к себе. — Так. Галстук в порядке. Волосы как всегда. Костюм сидит безупречно. Он готов.

— Тогда пойдемте, мои дорогие.

Энн развернулась и засеменила на своих тонких шпильках, в то время как Алекс зашипел на Дастина:

— Ты ей потакаешь! Уму непостижимо!!! Семь котов на свадьбе!

— Почему семь?

Алекс резко остановился.

— А сколько?

— Пошли, Алекс. Со своими закидонами невесту упустишь.

Они опять зашагали, но Алекс продолжил бурчать.

— Потом скажут «кошачья свадьба» или «ааа… это те дураки, что котов на свадьбу притащили?»

— Алекс угомонись. Все будет хорошо. Ты только матом не ругайся, когда все увидишь.

— Все? — почему-то испугался Грейв. — Что все? Какие еще сюрпризы вы мне приготовили?

— Расслабься, чувак, что ты так нервничаешь?

Дастин широко открыл дверь в зал, куда уже просочилась Энн. Алекс увидел несметное количество людей, которые заполняли пространства слева и справа от прохода, в конце которого был сооружен алтарь. Цветы, ленты и свечи украшали помещение, придавая ему нужную торжественность.

Алекс, волнуясь, занял соответствующее место, справа от алтаря, и осторожно посмотрел в толпу. Ни одного знакомого лица. Это все Энн. Точно ее рук дело!

— Черт возьми… — прошептал он на ухо Эммету.

Шум со стороны дверей не дал его брату ответить. Вошли «мальчики»-ординарцы с котами на руках и народ оживился. Послышалось аханье и смешки, даже аплодисменты, когда парни заняли соответствующие места рядом с Грейвами. Алекс посмотрел на котов. Что удивительно, они спокойно сидели на руках, даже хвостами не вертели. Решительно, мир сошел с ума.

К ним трусцой подбежала Зенди и поинтересовалась вполголоса:

— Готовы? Невеста приехала.

У Алекса сердце подскочило к горлу от этих слов. Она приехала! Ну, конечно, приехала. Дурак ты, Грейв.

Не в силах вымолвить ни слова, он просто часто закивал головой, показывая свою готовность. Зенди усмехнулась и так же трусцой и убежала. Ее кудряшки весело подпрыгивали. Странная.

Алекс нервно провел рукой по волосам и взглянул на Сэма. Черт! Он готов был поклясться, что тот подмигнул ему!

Пока он таращился с открытым ртом на кота, зазвучала мелодия, и двери в конце прохода с шумом распахнулись.

Появилась Кэтрин. Улыбающаяся и довольная она прошлась по проходу. Взглянув на волосы Алекса, она закатила глаза, однако, это ей не помешало занять место справой стороны. Тем более, что все внимание перенеслось на очередных парней и кошек, коих было ровно пять, по числу котов. Они важно шли по проходу, на каждую кошку было одето пышное платье и розовые банты. Ничего более мерзкого Алекс в своей жизни не видел.

— Кошмар… — пробурчал он.

Получив тычок от Дастина, он сотворил подобие улыбки, наблюдая, как процессия завернула к своему месту. Не успел он выдохнуть, как зазвучали фанфары и все в зале встали. Пришел черед невесты.

Алекс взволновано выпрямился. Наконец-то! Весь этот кошачий антураж действовал ему на нервы. Попахивало сумасшедшинкой.

Повернувшись в сторону главной двери, он замер. Глаза разбегались, и он не знал на ком же первом сосредоточиться: на необыкновенной красоте невесты или на своем отце, который нежданно-негаданно появился, да еще ведет Вирджинию в качестве посаженного отца.

Уилл Грейв, врач-хирург Корпуса мира, видимо, специально вернувшийся ради свадьбы своего сына из Нигерии. Алекс его уже давно не видел. И сейчас, когда его отец вел Вирджинию к венцу, он ощутил, что все стало на свои места. Семья, дом, кошки…

Кстати, о кошках. Вирджиния подходила все ближе, ее лицо было скрыто прозрачной фатой, которая крепилась к высокой прическе маленькими цветочками. Но платье… платье просто пестрило изображениями котов! Набивной рисунок отражал все стадии жизнедеятельности этих пронырливых существ. Улыбающиеся, мяукающие, спящие, игривые, почесывающиеся — всем этим многообразием было украшено подвенечное платье.

Алекс с трудом оторвал взгляд от этого ужаса и увидел, что Уилл уже поднял фату Вирджинии и, поцеловав ей руку, подвел к нему. Грейв, как утопающий, схватился за свою невесту, понимая, что посреди всего этого кошмара, лишь она его опора и незыблемая константа.

Вирджиния успокаивающе пожала его руку, видимо, понимая его состояние. А во время произнесения обетов, не отрывала от него глаз, передавая свою энергию и жизненную силу. И когда произошел обмен кольцами и священник их назвал мужем и женой, он с облегчением выдохнул. Все, свершилось, теперь они вместе. Она его, а он ее, и это не изменится, пока живет их любовь.

Притянув к себе, он поцеловал ее с особой нежностью и чувственностью, выражая все свои эмоции и переживания. Ее мягкий ответный стон и ручка в его волосах показали всю силу ответного чувства. Все углубляющийся поцелуй, полный страсти и огня, довольно быстро прервали. Изнывающие от желания поздравить молодых родственники и друзья, а так же непонятно кто, столпились около Алекса и Вирджинии, обнимая, целуя, пожимая руки, хлопая по спине и прочие приятные вещи и не очень, которыми славятся чествования.

Следующая череда обязательных в осуществлении ритуалов, прошла для Алекса, будто в тумане. И почему-то за доли секунды. Заливающееся в смехе лицо Дастина, недовольная гримаса Кэтрин, которую без конца обтирал Джони, слоняющиеся кошки и ординарцы, бегающие за ними, Энн с бокалом в руке и кошкой подмышкой, беседующая с гостями — промелькнули за один миг.

Время остановилось, только когда они с Вирджинией оказались в спальне. Где и каким чудом они так быстро там очутились, непонятно. Алекс устало потер лоб и снял смокинг.

— Ты такой красивый в смокинге, — промурлыкала Вирджиния, подойдя к нему и положив руки на его плечи. Она страстно поцеловала его. Он провел рукой по ее спине, нащупав застежку. Ловко ее расстегнув, он, добавив вторую руку, спустил замок молнии вниз. С удовольствием углубившись в раскрытое платье, он насладился ее нежной кожей, в тоже время блуждая губами по ее шее. Просто рай…

Еле оторвавшись от поцелуев, он спустил корсаж до юбки и присел, чтобы Вирджиния смогла выйти из пышных воланов платья. Откинув ставшим ненужным наряд, он поднял голову и замер.

На Вирджинии красовались крохотные трусики и больше ничего. Но не это поразило Грейва. Рисунок на трусиках тоже изображал кошек! На этот раз занимающихся сексом!

Увидев его физиономию, она захихикала:

— Сюрприз!

Он так и плюхнулся задом на пол. Чаша его терпения переполнилась.

— Аааа! Черт возьми! — закричал он. — Паршивые кошки!

Он часто задышал, и картинка перед глазами стала меркнуть и колебаться, будто подернувшись рябью.

— Что с тобой, милый? — раздался совсем рядом ласковый голос Вирджинии. — Милый… Что с тобой?

Алекс встрепенулся и с трудом разлепил веки. Его глаза встревожено заметались по комнате, выискивая причину своего кошмара. Однако, все, что он видел, это была их спальня, привычный интерьер и Вирджиния, которая сидела рядом с ним на кровати и с беспокойством смотрела него.

— Что с тобой? — повторила она. — Тебе что-то приснилось?

Грейв выдохнул и вытер вспотевший лоб.

— Где я?

Вирджиния округлила глаза.

— Дома… — последовал осторожный ответ. Она смотрела на него так, будто он сошел с ума.

— Слава тебе, Господи!

— Да что случилось? — потребовала она.

— Представляешь, мне приснилась свадьба.

— Чья?

— Наша, миссис Грейв. Что удивительно, ведь уже прошло больше года.

— Интересно…. - протянула Вирджиния. — И что тебе снилось? Ты так кричал, будто тебя пытали.

Алекс вздохнул.

— Почти так и было.

— Так что тебе приснилось?

— Кошки! — прорычал Алекс. — Много-много кошек. Даже твое свадебное платье и нижнее белье было в кошках!

Вирджиния залилась смехом и подползла к нему поближе. Она оседлала его бедра и, наклонившись, поцеловала его.

— Ты можешь проверить мое белье… — соблазнительно пропела она. — Клянусь, оно без кошек.

Он запустил руки в ее волосы и притянул к себе для более страстного и всеобещающего поцелуя. Но, как и в его сне, их прервали. Только на этот раз плачем их сына. Громко и уверенно тот требовал своего.

Алекс ухмыльнулся.

— Парень знает как заявить о своих правах.

— Весь в папочку! — подколола его Вирджиния и убежала в комнату сына, а Алекс с блаженной улыбкой откинулся на подушку.

Сон. То был только сон. Кошмарный сон. Как хорошо, что этого не было на самом деле. В реальности все прошло тихо и только для своих, как они и мечтали. И никаких кошек на церемонии! Хотя, Уилл и на самом деле был посаженным отцом. Эта часть сна оказалась правдивой.

Плач прекратился, и мысли Грейва плавно переключились на их сыне Джеймсе. Этот цветок жизни появился через десять месяцев их брака. Счастье, любовь, волнение, переливающееся через край чаши из сердечной мышцы — эти ощущения с тех пор стали главными в их жизни. Синеглазая копия своего отца заняла центральное положение, подвинув кошек на их законное место друзей человека.

Сэм все так же продолжал быть эмиссаром Грейва, курсируя за ним по дому и выслушивая его бурчание. Джони незамедлительно стал защитником маленького, появляясь каждый раз, как тот просыпался, или пытаясь занять место в его кроватке, за что бывал неоднократно изгнан из детской. Однако, это не мешало ему повторять свои попытки снова и снова, изрядно тем самым издеваясь над нервами Грейва. Максфил все так же оставались мирными бездельниками, которые время от времени доказывали миру, что он несовершенен. Исцарапанные двери и видавшие виды форточки тому свидетели.

А Сара… Что ж, Сара осталась той же антагонисткой Грейву, как и была. Шпионство прочно закрепилось за ней, хотя кошка наверняка и не подозревала об этом. Но Алекс упорно видел в этом какие-то происки. Ни Вирджиния, ни Энн так и не смогли убедить его в обратном.

Заскрипела дверь и в спальню протиснулась вышеупомянутая кошка, передвигаясь медленно и важно. Она опять была на сносях, и Алекс думал об этом с содроганием.

Опять им грозило нашествие. Энн горячо заявила, что она снова это возьмет на себя и им нечего беспокоиться. Но Грейв все равно переживал. Вид Сарастата пагубно сказывался на его настроении. Может, поэтому ему и приснился этот ужасный сон. Хммм… интересно, как бы его интерпретировал сонник? Надо посмотреть.

Не поленившись подняться, Грейв встал с кровати и подошел к полке с книгами. Сонник затесался между книгой по кулинарии и советами по ведению домашнего хозяйства.

Открыв его, он по алфавитному списку быстро нашел искомое.

— Кошка… аха… Чрезмерная чувствительность и возбудимость сновидца, — рассеянно прочитал он. — Возбудимость… в каком смысле? И ничего я не чувствителен! Что за ерунда! Я всегда говорил, что эти сонники сплошной бред!

— Что ты читаешь? — поинтересовалась Вирджиния, появляясь в комнате.

— Да вот решил поинтересоваться, что означает увидеть во сне кошку.

— О! И что? — она наклонилась над страницей и прочитала значение. — Интересно…

— И ничего интересного! — захлопнул книгу Алекс и положив ее на место. — Бульварная фигня.

— Могу с тобой поспорить… — кокетливо помахала она ресницами. Она провела пальцем от его груди до резинки боксеров. Едва заметная дрожь пробежала по телу Грейва. — Ты очевидно весьма возбудим…

— Чертовка! — прорычал Алекс и, подхватив ее на руки, направился к кровати. Вирджиния сдержано захихикала, чтобы не разбудить маленького. Плюхнувшись в кровать, они вступили в схватку не на жизнь, а на смерть ртами, языками, руками, пока вдруг Алекс не отстранился.

С взлохмаченными во все стороны волосами, он странно посмотрел на Вирджинию и спросил:

— А как зовут кошку моей мамы?

— Эмили… — растерянно ответила она. — А что?

— А Дастин сказал… — он остановился. — Черт. Это же во сне было.

— Алекс, — повернула она его лицо к себе. — Расслабься, дорогой. Все прошло, ты здесь, со мной. И я всегда буду рядом, чтобы помочь тебе отличить явь от сна. Поэтому, хватит заниматься ерундой и шевели задницей. Я хочу секса.

— Ты хочешь сказать, шевели…

— Замолчи, — она закрыла его рот рукой. — Люблю тебя.