— Приветствую, о прелестная дева! — цветисто обратился он к ней. — Слышал о твоем несчастье. Уже на ногах?

— Ну, я…

— Вернулась на работу? Этот Исайя не очень-то…

— Почему? Что случилось?

— Да, в общем, ничего. Просто он не ты. Нина улыбнулась.

— Дэниел дома? — Да.

— Можешь позвонить ему? Мне нужно с ним увидеться.

— Все, что пожелаешь! — Он поднял трубку и нажал пару кнопок. — Э-э… да, здесь Нина, она к вам. — И Нине: — Иди, дорогу ты знаешь, надеюсь.

Нина прошла через вестибюль к лифту, дожидавшемуся ее. Входя, она услышала, как Пит крикнул вслед:

— Нина! Погоди минутку, он…

Но двери лифта закрылись, и через минуту она уже стучала в дверь. Дэниел открыл. Из одежды на нем было лишь полотенце на бедрах.

— Нина? Рад видеть, но я немного… — Глянув на ее ноги, руки, костыли, он закончил: — Все в порядке, входите. Только дайте мне минутку, хорошо?

Оставив ее стоять в коридоре, он вернулся в ванную, где они некогда встретились. Сид свернулся калачиком у двери, вид у него был немного несчастный.

Нина наклонилась почесать его за ухом:

— В чем дело, Сид? Кто твоя любимая нянька? Скучаешь по мне?

Дэниел из ванны прокричал:

— Выпейте чего-нибудь холодненького — есть вода, диетическая кола, пиво! Устраивайтесь. Я сейчас.

Забавно, он обращался так официально, вежливо. Бред. Или она все выдумала, или очеловечила его, учитывая, что он все же представитель другого вида, мужская особь. Или и то и другое?

Она присела на диван, вытянув ногу. Костыли аккуратно уложила на пол. Сид пришел к ней, сунул голову ей между ног, уткнувшись мордой прямо в промежность, В комнате было прохладно. Невидимый кондиционер — одно из преимуществ подобных квартир.

— Эй, красавчик, — ласково сказала она Сиду. — Что случилось, малыш, а?

И вот он появился, в длинных шортах и футболке. Присел рядом.

— Ваша нога. Как?.. — спросил он.

— Лучше. Через пару дней сниму эту штуку и буду ходить как нормальный человек. Гулять с собаками.

— Здорово. Довольно быстро, да?

— Где ты был? — Она решила начать с главного.

— В каком смысле? Я уезжал на некоторое время.

— А! Это все объясняет. — Она с облегчением улыбнулась.

— Что именно?

— Почему ты не звонил и не заходил.

— Что?..

— Знаешь, после того как мы… Я просто подумала…

— Что?

— Ничего.

— Послушай…

— Ты не должен ничего объяснять.

— Просто хотел сказать, что ты классно выглядишь. Нина!

Из его уст это прозвучало странно. Но все же она ответила: «Э-э… спасибо». Заметила, как он рассматривает ее грудь, ноги. И это тоже казалось странным. Но сердце забилось чаще, и, надо признать, ей нравилось, когда на нее смотрели подобным образом. Она чувствовала себя привлекательной, милой, даже сексуальной. Но быть сексуальным объектом! Как будто все, что она говорит, не имеет никакого значения.

Он погладил ее по бедру.

Боже! Неужели ей это не снится? Она заставила себя посмотреть ему в лицо. Что-то изменилось. Словно он уезжал в долгое опасное путешествие и вернулся, обретя новые силы как результат новых завоеваний и встреч. Он казался уверенным, решительным, даже наглым…

И поцеловал ее. Не так, как в прошлый раз, но, конечно, так и должно быть. То был первый поцелуй, неожиданный, исполненный чувства… Этот — привычный, обыденный, как прелюдия к тому, что последует дальше. Она откинулась назад, глядя на него, прижала ладонь к его щеке, другой рукой взъерошила ему волосы.

Но он не терпел никаких проволочек, никаких нежностей. Обнял ее за талию, затем скользнул рукой под футболку, к груди. Погладил пару раз, потом залез под лифчик и стиснул двумя пальцами сосок.

Какого черта?! Но ей понравилось. Это возбуждало.

Сид гавкнул.

— Минутку, — бросил Дэниел. Он поднялся, ухватил Сида за загривок, затолкал его в спальню и закрыл дверь.

Нина наблюдала за ним и никак не могла понять, что же во всем этом не так.

— Итак, на чем мы остановились?

С гипсом было неудобно, движения получались неловкими. Но вовсе не от этого все казалось неправильным.

Двадцать минут спустя в вестибюль дома вошел Билли.

— Э-э… а вы разве не у себя? — растерялся Пит.

— Да, вышел вот погулять на пару часиков. Видели бы вы парк сегодня — полно…

— А я разрешил ей подняться. Думал, вы…

— Кому?

— Нине, что гуляет с вашей собакой…

Билли побледнел, потом покраснел и опрометью бросился к лифту. В нетерпении колотя кулаком по стене, он ждал, пока лифт опустится с семнадцатого этажа.


Дэниел скатился с Нины, как бревно из кузова. Он взмок и тяжело дышал. Поднявшись, он направился в ванную, а по пути в спальню, видимо, чтобы выпустить Сида; тот подскочил к Нине и принялся облизывать ей физиономию. Нина лежала на полу, абсолютно голая, если не считать зацепившихся за гипс трусиков. Она уставилась в потолок, не понимая, что произошло и с кем — сама она определенно ждала не этого. Не то чтобы все было плохо. Они только что потрахались — именно так оно и называлось — и, возможно, тут же повторили бы… Но открылась входная дверь, и Сид помчался навстречу входящему Дэниелу…

— Эй, минутку, кто, черт побери?.. — Нина взвизгнула, схватила с пола диванную подушку и прижала ее к себе в попытке прикрыть тело, лицо — все, что возможно. Колени ее дрожали. Мысли разбегались. Кто только что удалился в спальню?..

Дэниел, с которым они только что занимались сексом, возник на пороге спальни.

— О черт! — произнес он. — Почему ты не постучался? — Он подхватил с дивана трусы тоже в надежде прикрыться.

Второй Дэниел уточнил:

— Не постучался? Я живу здесь, ты, ублюдок! Нина? — Он взглянул на нее, оторопевшую.

Два Дэниела? Как это?

— Ты хочешь сказать «жил здесь».

— Нина? — повторил другой Дэниел и обратился к первому: — Боже правый… Что ты тут делал?

— В каком смысле, что я делал? — Отвернувшись, он натянул трусы. — Мы были в постели — э-э… на полу, — и это было очень приятно. Вот чем мы занимались, это совершенно не твое дело.

— Ну уж нет. Это, черт побери, именно мое дело… Нина? — в третий раз воскликнул невесть откуда взявшийся двойник хозяина квартиры.

И она расплакалась, кажется, поняв, что произошло. Она впала в смятение и разозлилась. Дэниел, оказывается, не настоящий Дэниел? Тогда кто же он, черт возьми, такой? С кем она только что занималась любовью (неверное слово, ибо они лишь трахались, что, в общем, тоже неплохо)? Кто целовал ее несколько дней назад на террасе? Кто на всех этих фотографиях? Кто помогал ей, когда она покалечилась? Кто играл на тромбоне на пирсе? Кто лгал ей? Необходимо разобраться, что происходит, иначе она убьет одного из них. Или обоих.

Прикрываясь подушкой, Нина собрала разбросанную одежду. Дэниел, ее сексуальный партнер, помогал. Старательно закрываясь, она надела лифчик, футболку. Затем, балансируя на больной ноге, натянула трусики. Шорты. Пока она одевалась, слезы стыда, унижения и гнева лились по ее лицу, стекали по подбородку и капали на пол, какой-то из Дэниелов вышел, второй же остался, молча уставившись на нее.

— Ты что, ложишься в постель с первым встречным? — наконец проговорил он.

— Что?

— Ты даже не знакома с этим парнем, но ложишься с ним в постель — или на пол, все равно.

— Кто ты, черт возьми, такой? — возмутилась Нина.

— Я Дэниел. Мы познакомились в моей ванной, я помог тебе с тем хамом в парке, помогал укладывать тебя в машину «скорой», я… хм… целовался с тобой на террасе.

Она улыбнулась, но потом ее словно окатили ведром ледяной воды, и улыбка погасла.

— Если ты Дэниел, тогда он кто?

— Он не Дэниел. Он Билли, — заявил второй Дэниел, выходя из спальни полностью одетый.

Дэниел, он же Билли, глянул на него так, словно готов был убить на месте.

Они стояли рядом, и Нина внимательно их разглядывала. Сначала одного. Потом другого. И заметила разницу. Ее Дэниел, Любимый Дэниел, оказался стройнее, глаза его были темнее и глубже, в лице гораздо больше участия и понимания. Сексуальный партнер раскованнее, руки болтаются, штаны висят, футболка помята. Глаза пустые и невыразительные, в лице абсолютное равнодушие к миру.

Она переводила взгляд с одного на другого. Кровь бросилась ей в голову, сердце неистово колотилось, вены пульсировали. Неужели они нарочно все это затеяли? Неужели это гадкая, идиотская игра? В которую так любят играть близнецы в школе — притворяться друг другом? Или что, они один и тот же человек?

Она подняла костыли и захромала к выходу.

— Постой, — окликнул ее Любимый Дэниел. — Погоди. — Он схватил ее за локоть: — Позволь мне объяснить.

— Билли? Ты ведь Билли, верно? Ты лгал мне. А ты… — Она обернулась к его двойнику. — Ты использовал меня!

— Эй, послушай, ты сидела здесь, такая симпатичная, заигрывала со мной! Мне больше ничего не надо для этого дела. А тебе?

— Свинья! — отрезала Нина.

— Свинья, — повторил Любимый Дэниел.

— Лжец, — огрызнулась Нина.

— Я был вынужден! Ради своей работы…

— Пошел к черту!

Она рывком распахнула дверь. Решив, что они идут гулять, в ноги ей бросился Сид.

— Пока, Сид! — Закрывая дверь, она процедила: — Прошу на меня не рассчитывать! Ищите себе другую няньку.

Глава 22

Итак, у Нины был секс с Дэниелом. С тем самым Дэниелом, в которого она сначала влюбилась, о котором мечтала, с которым занималась любовью в своих фантазиях. Но это был вовсе не тот Дэниел, что отчитывал гнусного типа в льняном костюме, что играл для нее на тромбоне, помогал ей как родственник, когда случилось несчастье с ее коленом, не тот, кто целовал ее на террасе. Тот Дэниел, которого она знала, вовсе даже не Дэниел, а Билли, брат-близнец Дэниела. Этот Билли, добрый, мрачный, интересный и нудный, сдержанный и душевный, поборник морали, лгал ей. Несколько месяцев.

И вот теперь она влюблена в лживого ублюдка.

Но занималась сексом с ублюдочным братцем лживого ублюдка.

И хотя она чувствовала себя дурой и была в ярости, то есть разъяренной дурой, она должна была все же признать, что, пожалуй, ощущает себя помолодевшей. Как в те времена, когда училась в колледже и совершала много-много-много сексуальных ошибок. (Но всегда безопасных — это единственное, за чем она строго следила. Секс должен вас будоражить, а не убивать.) Разница состояла в том, что тогда не о чем было жалеть. Сейчас же она чувствовала и боль, и раскаяние, и гнев, будто какой-нибудь урод в «хаммере» подрезал ее, заставив резко свернуть, и от этого пострадал Сэм, или Боно, или Мими, или Клэр — кто-то, кого она всем сердцем любила.

Но виноват ли в этом урод в «хаммере»? Или виновата она? Не слишком ли быстро ехала? Может, вертела головой по сторонам, вместо того чтобы смотреть на дорогу? Или отвлекалась на разные глупости, болтала по телефону, меняла диск, вместо того чтобы следить за дорожными знаками?

Она хотела бы заявить, что не виновата, но действительно влюбилась в парня по дурацким причинам. Хотя позже влюбилась в его близнеца уже по причинам вполне достойным. Как же неприятно и неловко обвинять! Насколько легче быть обиженной и страдать… Она обманута. Она занималась сексом в результате обмана.

И пора было идти гулять с собаками.

Впрочем, собаки и все остальные могут отправляться ко всем чертям.

Она собиралась оставаться здесь, в своем душе, под потоком горячей воды, стекавшей по лицу вперемешку со слезами, еще не меньше часа. Но не могла. Или могла? Она ведь собачья нянька, и это святая правда.

Никаких уловок, лукавства, притворства. Или все-таки? На нее всегда можно рассчитывать, если нужно погулять с собакой. Это правда? А разве она не временно занимается этой работой, пока решает, что делать с собственной жизнью? Разве она не лжет, когда говорит, что это и есть ее жизнь? Разве не были полным и абсолютным враньем ее слова о том, что она ничего больше от жизни не хочет?

Раньше она боялась, что ее выведут на чистую воду — выяснится, что она неталантлива, неумна, вообще ничего собой не представляет.

Но разве это не было ложью? Разве не ложь — притворяться, что ничего не ждешь, не имеешь никаких стремлений? Как страшно признать свое стремление чего-то достигнуть — а потом страдать от провалов и утрат или, что хуже, быть недостойной этого! С горы падать больнее, чем с кочки. Настоящей смелостью было бы признать, что чего-то стоишь, что талантлива, и доказать это. Это и есть страшная тайна Нины? Она честолюбива, считает себя особенной, знает, что талантлива, прекрасна и необыкновенна. Но Боже упаси признаться в этом, произнести вслух, жить, подтверждая это. Поскольку она трусливая кошка. Или в ее случае собака. Трусливая. Вот так просто.