Лесли Шнур - Он, она и …собака

Да и с чего бы? В квартире не прибрано, от нее самой наверняка воняет, она более чем раздражена и в состоянии еще большей жалости к себе, чем после развода. И отчего? Потому что ее обманули? Она была дурой? И вела себя глупо? Нет, за этим стоит что-то еще, более глобальное, космическое. Неизбежность одиночества, даже в том маловероятном случае, когда встречаешь человека, которого можно полюбить.

А тут еще пропал чертов косячок, который она положила в тумбочку, а теперь, кажется, потеряла. Но она же помнила, как клала его туда! И не помнила, чтобы выкурила, но, может, действительно позабыла? Это все равно что разыскивать носок в стиральной машине или двадцатку в бумажнике. Вечная таинственная история «Я могу поклясться, что клал это сюда».

А может, пока она лежала в больнице, кто-то пробрался в ее квартиру и… может, она сама, шпионка, стала жертвой шпионажа! И кто-то стащил ее косячок, как она сама стащила его, так что жаловаться не на что. Вполне вероятно, ведь жизнь циклична, все приходит и уходит и все берут чужое…

И Нина сделала то, что всегда делала в подобных случаях, как будто прошлый опыт ее ничему не научил.

Она позвонила маме.

— Мам, это я, Нина, твоя дочь.

— Привет, дорогая, это я, мама, твоя мама.

— Я неважно себя чувствую, — сказала она.

— Ты заболела, милая? Врача вызывала?

— Нет, здоровье в порядке.

— Рядом с тобой столько славных друзей!

— Да, верно, они замечательные. Пауза.

— Ты печальна, дорогая. Что-то случилось?

— Да нет, все в порядке.

— Что-то произошло. Расскажи мне.

— Ничего.

— Ничего? Тогда почему такое несчастное лицо? Я тебя не вижу, но знаю, что лицо несчастное. Я мать. А матери знают такие вещи.

— Ты будешь смеяться, — сказала Нина, стараясь, чтобы это не прозвучало саркастически.

— Так расскажи.

Вновь пауза — Нина думала, что сказать.

— Я влюбилась, мам.

— Ох, дорогая, это замечательно! — В ответ Нина расплакалась. — Считается, что это делает людей счастливыми.

Нина рассмеялась:

— Да, я знаю.

— Знаешь, дорогая, постарайся на этот раз не испортить дело.

Вот оно: пощечина, удар в голову, нокдаун. Ну когда она перестанет лезть на рожон и испытывать их отношения на прочность? Не каждая мать может пережить разочарование в дочери.

— Ладно, спасибо за поддержку, мама. Я тебе скоро позвоню.

— Я не хотела… — расслышала Нина, опуская трубку.

Нина решила, что это последний раз, когда она сообщила маме что-то, кроме хороших новостей, появление которых будет настоящим чудом.

Ничего удивительного, думал Билли, распаковывая старый чемодан, развешивая скучные темные костюмы в своем тесном шкафу старой квартирки на старой доброй Сорок девятой улице в «приобретающем известность», если верить «Нью-Йорк таймс» (да, и это был Слайд Хэмптон), районе Чертовой Кухни. Это случалось прежде и наверняка случится еще не раз, пока не исчезнет склонность человека к хаосу и глупости, а произойти это может, если Земля слетит со своей оси, пару раз облетит вокруг Солнца и вернется на место, нет, в чертов кратер на Юпитере. Невозможно избавиться от этого, от него, от неизбежности их симбиотических отношений. Они изначально взаимозависимы. Они — братья, и этим все сказано. Уже на заре человечества братья соперничали, ревновали и обижались. Билли и Дэниел гордо шествовали по стопам Каина и Авеля.

Что ж, не будем прятаться, посмотрим реальности в лицо: его облили дерьмом. Никогда прежде он не был в таком бешенстве. Ни в тот момент, когда Дэниел приобрел репутацию с помощью его работы, ни в тот, когда Дэниел украл у него Элизабет, ни в день, когда Дэниел уехал и когда вернулся. Билли любил брата, всегда. И знал, что Дэниел любит его. Они были братьями-близнецами, а с близнецами всегда так: они любят друг друга и защищают. Трахают девушек друг друга. Хотят убить друг друга. Перерезают друг другу горло и никогда больше не встречаются.

Пот лил с Билли, как Ниагара весной. Левая сторона лица — Канада, правая — старые добрые США. Он прижал палец к левой ладони: следующей весной съездить на Ниагару. Прокатиться на «Деве Тумана»[17]. Позавтракать в «Ай-эйч-оу-пи»[18]. В таком месте он ведь обязательно должен быть?

Он скучал по Сиду. Теперь нужно завести собаку. Но он не будет покупать пса, как его единоутробный придурок. В Обществе борьбы против жестокого обращения с животными и других приютах так много бездомных псин! Как только будет время, он пойдет туда и выберет дворнягу, которой нужна любовь и забота. И они помогут друг другу. Это вовсе не значит, что он не любит Сида. Любит, еще как!

И скучает по ней. Прошло около недели. Точнее, прошло четыре дня, семь часов и тридцать шесть минут с того момента, как он обнаружил Нину в постели, то есть на полу, с Дэниелом. Да, она оправдывалась, кричала, что думала, будто Дэниел — это он. Но откуда ему знать, что она не переспала с Дэниелом, потому что тот Дэниел и у него есть такая «штука» — я-не-знаю-блин-что, — от которой женщины хлопаются в обморок?

Стоп. Он падает прямиком в объятия дьявола, а его язык — в преисподнюю.

Билли достал тромбон. Собрал его, облизнул мундштук. Вспомнил о ней. Ее губы касались инструмента. Ее губы. Ее лицо. Ее смех. Поцелуй.

Сначала он заиграл неистовый блюз. Это был стон, вопль, рев. Затем он остановился, опустил тромбон и вспомнил лицо Нины — залитое слезами, потрясенное, когда она узнала правду, боль и гнев исказили ее прекрасное лицо. Он сделает все, чтобы этого не повторилось! Он сделает все, чтобы она никогда больше не испытала боли. Эта женщина заслуживает только любви и радости.

Он поднял тромбон и вновь заиграл.

Он играл для нее песню, которую она должна знать и, конечно, любить. «Мне нужна только эта девушка» из «Цыганки» — медленно, глубоко и печально, из глубины сердца. И хотя он не знал слов, но, представляя лицо Нины, он видел, как ее губы двигаются, следуя за мелодией.

У каждого свой предел жалости к себе. Для Нины он обозначился через четыре дня, семь часов и тридцать шесть минут. К тому времени она устала от себя, от лежания в кровати, да просто устала! Надо было поесть, а нечего. Собственное отражение в зеркале напутало ее. Ее собственный пес Сэм не стал с ней разговаривать, и то, что она этого ждала, напугало ее еще больше. За все это время она не слышала ни одного мюзикла и боялась, что навеки забыла слова песен.

Итак, со всей силой и страстностью прежней Нины она гаркнула: «Да пошло оно все!» — выскочила из постели, сорвала грязные простыни и постелила свежие, белоснежные. Потом приняла душ, оделась, чуть подкрасилась и вывела Сэма с Мими погулять. Вернув собак домой, отправилась в магазин за яйцами, соком, хлебом, макаронами, овощами, фруктами и печеньем, Без печенья долго не проживёшь.

Уже почти сентябрь, лето пролетело, как скорый поезд. Понимаешь это, лишь когда поезд приходит на конечную станцию. А в самом поезде, с какой бы скоростью он ни мчался, кажется, что он ползет мучительно долго. Вот так и с летом, подумала Нина. Один жаркий день переходит в другой, медленно, вяло, но к тому времени как лето заканчивается, удивляешься, куда же оно подевалось.

Лежание в постели подействовало чудесным образом. У Нины были время, и место, и возможность поплакать, погрузиться в печаль и боль, чего обычно она себе не позволяла. Оказалось, очень полезно.

Теперь то, что произошло между ней и Дэниелом, а не Билли, ее безумно беспокоило. Какую боль она, должно быть, причинила ему! Билли, конечно. Она и представить не могла, как он, наверное, себя почувствовал, застав ее с Дэниелом, его братом. Что бы он ни сказал ей, это ни в какое сравнение не идет с тем, что вытворила она.

Да, она любит его. Сходит по нему с ума. Мысль о том, что она сделала ему больно, терзает ее. Да, он ей лгал. Видимо, у него была причина выдавать себя за брата. Да, он не был тем, кого она себе напридумала, но был гораздо лучше. Как же она могла в него не влюбиться? Да, он не соответствовал списку ее пожеланий. Но знаете, что надо делать с такими списками? Подотритесь ими, вот что!

И еще — она скучала по Боно. По его шуточкам, фразам из кинофильмов, смешной прическе, по нему вообще.

Она скучала по Клэр. По лучшей подруге, с которой она давным-давно не говорила по душам. Даже по Исайе она соскучилась — она любила его, потому что он любил Клэр.

А еще Сэм. Она была так к нему невнимательна! Он несчастен из-за Мими, а она не обращала на это внимания. И в результате он почти не встает со своей подстилки. Тихо лежит, заслышав звук, поднимает уши, ищет взглядом Мими и, увидев, как та приплясывает поблизости, вновь печально опускает морду на передние лапы. Замечательный, мудрый и живой компаньон превратился в жалкое унылое создание, отдаленно напоминающее собаку.

Все это Нина поняла, провалявшись в кровати четыре дня, семь часов и тридцать шесть минут. Ей многое нужно было сделать, но, посмотрев на Сэма, свернувшегося калачиком на подстилке, она поняла, что стоит на повестке дня первым номером. И, подхватив Мими, вышла из дома.

Миссис Чэндлер подошла к двери со стаканом в руках и тут же предложила Нине выпить.

— Нет, спасибо. Мне скорее нужен стимулятор, а не успокаивающее.

Миссис Чэндлер улыбнулась при виде маленькой собачки, которую привела с собой Нина, и вопросительно приподняла бровь:

— Почему вы с ней? Что случилось, дорогая? — Погладив собаку по голове, она прикрыла дверь и жестом пригласила Нину — и собачонку — в кабинет.

Нина заметила, что Сафир стоит на своем обычном месте, не отрывая взгляда от стены. Она глянула на миссис Чэндлер с ее вечной водкой, живущую в таком большом доме в полном одиночестве, с собакой, от которой никакого душевного тепла. Потом посмотрела на Мими.

— Знаете, — сказала Нина, — мне кажется, с более отзывчивой собакой вам было бы веселее. С любящей и внимательной. Которая могла бы вам стать настоящим другом.

— «Вместо мужчины», — хотите вы сказать, дорогая.

— Нет, лучше. Собаки не лгут. Не притворяются. Они честные, верные и преданные.

Миссис Чэндлер рассмеялась:

— Я не могу держать двух собак. Сафир этого не допустит. — Она бросила взгляд на своего апатичного четвероногого. — Нет, я к нему привыкла. Будь он мужчиной, а у меня их было пятеро, можете догадаться, что бы я сделала.

— Пятеро мужей! — в благоговейном ужасе выдохнула Нина. — Вот это да! А у меня был только один. И тот оказался ошибкой. Я одеяло-то не могу выбрать, с чего я решила, что смогу правильно выбрать мужа?

— Сядьте-ка, дорогая! — Миссис Чэндлер похлопала по дивану рядом с собой. — Когда дело касается человеческих отношений и брака, я весьма проницательна. Сама, возможно, не слишком успешна в этом, но у меня богатый опыт.

Нина присела на диван и только тут обратила внимание, насколько привлекательна Констанс Чэндлер. Если бы для рекламных плакатов нужна была красотка, девушка или женщина средних лет, миссис Чэндлер подходила идеально.

— Выбирать мужчину — это все равно что выбирать диван.

— Расскажите! — рассмеявшись, попросила Нина.

— От дивана все хотят приблизительно одного, — начала Констанс, поглаживая мягкую кожу подлокотника. — Удобства и красоты. На диван должно быть приятно смотреть, с ним должно быть уютно. Порой вы выбираете слишком модный, который не выдерживает проверки временем. Некачественная работа сулит ему краткий век. Солнце, тень, да что угодно. Он выцветает или ломается после первого же испытания.

Иногда, если экономите время и силы на поиски идеального дивана, вы в конце концов покупаете не тот. В цветочек, а хотели в полоску, шелковый, а хотели шерстяной. Опасайтесь разочарования!

А потом вы проходите мимо дивана, который кто-то выбросил на свалку. Платите по десять долларов паре крепких школьников, они затаскивают его к вам в квартиру, вы меняете обивку и получаете то, что вам надо. То, чего никогда бы не купили. Ваш идеал. — Миссис Чэндлер улыбнулась: — Порой самыми ценными оказываются вещи, которые остальные не оценили. Возможно, именно поэтому вы пока не встретили подходящего мужчину. Вы ищете идеальный диван.

— А его не существует, да?

— Существует. Просто вас прельщает красная кожа, а внутренних конструкций, дорогая, вы не замечаете. Возможно, необходимо просто сменить обивку. Я предлагаю не банальный чехол. Речь идет о серьезной работе — и пружины, и каркас, и саму сердцевину.

— Но я нашла такой диван!

— Билли.

— Вы знаете, что его зовут Билли? — поразилась Нина.