Мальчик отрицательно помотал головой.

— Уже одиннадцать. Ты ведь знаешь, что не должен в это время гулять один.

— А я с братом гуляю! — с вызовом ответил Дима.

— А брат в курсе? — улыбнулась Таня Владу.

Влад не стал прикрывать младшего братишку:

— Я его отведу домой, не волнуйтесь.

Максим обратился к Диме:

— Слушай, друг, отойдем на минутку, дело есть, — и повел Диму к дереву.

Таня с тревогой смотрела им вслед — они с Владом остались стоять. Рукоприкладством на виду у всех Максим, конечно, заниматься не будет. Хочет его припугнуть? Максим с Димой остановились недалеко от них под деревом.

— Значит так, приятель, — начал Максим, затем сказал что-то еще, но тише, Таня ничего больше не расслышала.

Она взглянула на Влада. Тот тоже следил за братом. О чем они говорили с Максимом, слышно не было. И Влад обратился к Тане:

— Да ты не переживай, я его отведу домой, одного не оставлю, — он опять перешел на «ты».

— А он потом не убежит снова?

— Не должен. Когда отчим выпьет, начинает Димку поучать, а тот злится, они в тот день, наверное, поругались, Димыч психанул, да и убежал, — предположил Влад. — А сегодня оне трезвые — завтра смена, оне водку пьют два раза в месяц — в аванс и получку, — с усмешкой продолжал он.

Таня грустно кивала головой.

— А вообще Димон — хороший пацан, — сказал Влад, — знаешь, как он собаку любит? И сообразительный.

— Я знаю.

Она опять посмотрела на отошедшую парочку, потому что в это время Дима выкрикнул:

— А я никого не просил, чтобы меня искали. Где хочу там и гуляю, а кому не нравится — катитесь!

— Мне лично плевать, где ты, голубь сизый, ночуешь, с кем гуляешь и что делаешь, — тоже повысил голос Максим, — но, я не могу заставить наплевать на тебя твою училку. И если из-за тебя… — Максим опять заговорил тише. Таня знала, какой ужас может наводить этот тихий вкрадчивый голос.

— Я позову их сюда, — предложила Таня Владу.

— Да пусть поговорят, для меня в его возрасте авторитетом были старшие ребята, а не мать с учителями. Я думаю, что Макс дурного не насоветует.

— Что-то я в этом сильно сомневаюсь.

— По молодости кто не совершал ошибок, но Максу подфартило. Ему во всем везет. И девушку нашел самую красивую.

— В первую очередь ему повезло с папой.

— Это точно. Мне вот так не повезло, я в СИЗО два месяца отсидел, не хочу, чтобы Димка повторил мою биографию.

Вернулись Дима и Максим.

— Ну что, Димыч, пойдем домой? — предложил старший брат.

Они попрощались и развернулись, отойдя всего на два шага, Димка нетерпеливо громким шепотом спросил у брата:

— Это Угрюмый Макс?

Что ответил Влад, они уже не слышали, потому что сами пошли в другую сторону.

— Почему угрюмый? — рассмеялась Таня.

— Потому что Веселый Ник уже есть, такой мрачный парень, поэтому мне осталось стать Угрюмым.

— Понимаю, это такой прием на контрасте, когда огромного амбала называют Малышом. А что ты сказал Диме?

— Это был мужской разговор, не для нежных женских ушей. Димка оказался пацан понятливый, хлопот у тебя с ним не должно быть.

— Ты ему угрожал?

— Маленький мой, успокойся, — снисходительно произнес Максим, — все нормально, я же сказал, что он пацан понятливый, ему угрожать не пришлось, мы просто поговорили «за жизнь».

После этого вечера Тане стало казаться, что Дима восторженно смотрит на нее в школе. Отсвет «героического образа» Угрюмого Макса падал и на нее. Еще Дима стал заниматься уроками, по крайней мере, по математике он выполнял все домашние задания, не отлынивал как прежде на дежурствах в классе. Это было отрадно, хотя такая романтизация преступного образа ей не нравилась, но как развенчать его Таня не знала, надеясь, что случай подскажет ей решение.


Она только успела переодеться, придя с работы, и хотела пообедать, когда раздался звонок в дверь. «Если это Аврора — чайку попьем», — обрадовалась Таня, открывая дверь. Когда же она увидела на пороге Проху, первым порывом было захлопнуть дверь и спрятаться в туалете, но ее словно парализовало.

— Макс здесь? — спросил Проха.

— Нет, — с облегчением ответила Таня и хотела закрыть дверь, но не тут-то было — Проха шагнул в прихожую, потеснив хозяйку. Чтобы избежать прикосновения с ним, Тане пришлось отступить.

— Я подожду, — сказал Проха.

— Зачем? — от страха сдавило горло, и голос предательски дал петуха. — Он, наверное, в институте.

— Его там нет, а он срочно должен знать, что ему назначена встреча.

— Значит он дома, — непривычно гортанным голосом сказала она.

— Дома его тоже нет. Подожду у тебя.

— Но вовсе необязательно, что после лекций он придет сюда, а не домой, — надеялась убедить его Таня.

— Возле дома его ждут. Мне скажут, если его перехватят там, — и не разуваясь, Проха прошел в комнату.

Таня осталась стоять, ее била нервная дрожь. Выплеснулись воспоминания о первой встрече с Прохой. Удушливый страх вполз в сердце. Он пришел один, а с минуту на минуту могут прийти его друзья, караулящие Макса возле дома. Она обхватила себя руками, как будто замерзла. Неожиданно она заметила, что стоит на месте, раскачиваясь. Чтобы сбросить оцепенение, на негнущихся ногах прошла на кухню — никакими силами ее нельзя было затащить в комнату, где уселся на диван Проха. На кухне уже кипела вода в чайнике. Она убрала чайник с плиты и села на стул. Неизвестно, сколько она так просидела до того, как на кухню вошел Проха.

— Дай попить, — попросил он.

Таня налила ему воды. «А что если попросить его подождать на улице», — мелькнула мысль, но она не решилась ее озвучить. Проха выпил воду и опять ушел в комнату. Таня уронила голову на руки, сложенные на столе.

Она встрепенулась, чутким ухом услышав звук ключа, вставляемого в замок. Сердце отчаянно забилось. Как она обрадовалась, — впервые за все время! — что он пришел. Она так боялась появления корешей Прохи, что была до безумия рада, услышав лязг замка. Она вышла в прихожую, там уже стоял Проха.

— Пойдем на кухню, — сказал ему Максим, — там расскажешь.

Вдвоем они прошли на кухню и закрыли за собой дверь. Таня легла на диван лицом к стене. Радость, связанная с приходом Максима, быстро испарилась. Оказывается, она привыкла быть несчастной и униженной, но, в действительности, все может быть еще хуже. Вдруг он сейчас уйдет, напоследок бросив Прохе: «Она твоя». Когда-нибудь это должно случиться, еще удивительно, что Максим столько времени с ней, насколько она поняла, девочки никогда надолго у него не задерживались. Значит, пришла пора. Надо было еще тогда перерезать вены. Нет, она бы не смогла. Таня беззвучно глотала слезы. Дверь на кухне открылась.

— Передай, что к шести я точно буду, — услышала она голос Максима.

— Ага, — в коридоре хлопнула дверь.

— Татьяна, — Максим вошел в комнату, — мне надо уходить.

Она продолжала неподвижно лежать, уткнувшись лицом в спинку дивана. Максим подошел поближе.

— Ты спишь? — осторожно спросил он.

Она не ответила, затаив дыхание, пусть думает, что она спит.

— Я приду попозже вечером, — неуверенно продолжал Максим.

Она не могла больше терпеть и осторожно шмыгнула носом. Вышло неожиданно громко.

— Ты плачешь? — Максим склонился над ней.

Она отчаянно замотала головой — пусть он поскорее уходит.

— Танюша, ну что случилось? — он мягко положил руку ей на плечо и попытался развернуть ее к себе лицом. Она сопротивлялась.

— Что он тебе сделал? — с подозрением спросил Максим, отпустив ее плечо.

— Ничего.

— Да что с тобой? — не мог понять Максим. — На работе что-то случилось?

— Нет, ты иди, — сквозь слезы ответила Таня.

— Но ты же плачешь. Из-за чего? — настаивал Максим.

— Из-за него, Прохи, я боюсь его, — наконец-то призналась Таня, ведь все равно не отстанет.

— Таня, ну что ты ревешь, как маленькая. Ты же знаешь, пока я с тобой, никто тебя пальцем не тронет, слова против не скажет, — действительно, как с маленькой заговорил Максим.

— Вот, именно, пока! Пока! — Таня вскочила на колени и закричала. — А что потом? Когда ты меня бросишь? Пользуйтесь кто хочет!

— Ты что совсем кретинка?

— Ты больно умный.

— В общем мне сейчас некогда с тобой разговаривать, нужно убегать, я опаздываю, а вечером приду, — и он убежал.

Но вечером Максим не пришел. Объявился он только через неделю, после майских праздников, мрачный и неразговорчивый. В таком же мрачном настроении Максим пребывал и в остальные дни. Он словно потерял что-то важное и безуспешно пытался себя убедить, что не больно-то ему это и нужно. Тане, конечно, было плевать на его настроение, но мог бы свои переживания переживать в другом месте, а не распространять свои пасмурные флюиды в ее квартире. На земле весна превращалась в лето, а с его приходом дома наступала осень.

Максим все-таки сделал усилие над собой, попытался стряхнуть с себя уныние и повел Таню в ресторан. Это был рабочий день, в заведении было малолюдно, работал только небольшой зал на втором этаже. Идея развлечься в ресторане оказалась неудачной, меланхолия не проходила, они ели молча, Максим рассеяно ковырял салат.

— Ну, расскажи что-нибудь, — наконец промолвил Максим.

— Что рассказать?

— Например, как дела в школе.

— Нормально.

— Как Димка?

— Вроде учится.

— Что ещё нового?

Она пожала плечами — развлекать его она не собиралась.

Максим ушёл курить. Таня доела салат и пошла в дамскую комнату на первом этаже.

Спустившись вниз, она чуть не столкнулась с невысоким полным мужчиной, выскочившим из небольшого холла, в котором не было ничего, кроме двух дверей с женскими и мужским силуэтами на табличках, и зеркала в центре. Посреди холла с озадаченным видом стоял Максим. Поравнявшись с Максимом, она насмешливо спросила:

— Что стоишь как буриданов осел? Мальчики — налево.

Максим словно обрадовался возможности поделиться с ней своими затруднениями, заговорщицки улыбнувшись, спросил:

— Видела мужика?

Тане пришлось задержаться, она кивнула. Максим продолжал:

— Когда я вошел сюда, он открыл дверь и зашел в туалет, но тут же выскочил, как ошпаренный, захлопнул дверь и замер. Увидев меня, произнес: «Лучше вам этого не видеть» и убежал. Я вот теперь думаю, рискнуть или нет.

— Наш «храбрый портняжка» испугался? — Таня не скрывала иронии.

— Я просто вспомнил сцену из фильма «Джентльмены удачи». Помнишь, там очередь выстроилась в мужской туалет в театре, когда они переоделись в теток и зашли покурить.

— Ага, помню. И ты первый в очереди?

Макс не успел ответить, потому что дверь мужского туалета открылась, из него вышла девушка и, даже не взглянув на них, нырнула в женский туалет.

— Что я говорил? Это — переодетый мужик, — сказал Максим.

— Ему идет женское платье, — ответила Таня.

Они засмеялись одновременно, разом, не сдерживаясь. Смех связал их, словно родных — заливаясь, она откинула корпус назад, выгнув спину и запрокинув голову, и схватила Максима за рукав, чтобы не потерять равновесия. Ей словно «смешинка в рот попала», Максим тоже не мог остановиться, они смеялись до тех пор, пока дверь мужского туалета снова не открылась, и оттуда не вышел мужчина. При его появлении Таня сконфуженно замолчала и ретировалась в дамскую комнату, где перед зеркалом девушка красила губы. Таня, все еще в смущении, быстро шмыгнула в кабинку и оставалась там, пока девица не ушла.

Когда Таня вернулась за стол, там уже стояли тарелки с горячим. Они молча ели, но молчание уже не было таким тягостным. Мимо столика прошли мужчина и девушка, столь оригинальным образом вызвавшие замешательство возле туалетных комнат. Таня проводила их взглядом. Пара, обнявшись, стала медленно танцевать. А вдруг Максим тоже захочет потащить её в туалет? Это отвратительно. Он тоже наблюдает за ними? Таня отвернулась от парочки и взглянула на Максима, тот пристально смотрел на неё. Она напряглась, ожидая от него приглашения спуститься вниз. Он брезгливо сморщился и сказал:

— Даже не уговаривай. Секс в антисанитарных условиях меня не прельщает. Нет, и не проси.

Он как будто читает её мысли. Что, у неё на лице всё написано?