— Совсем забыл, — воскликнул Максим, вскакивая, — никуда ходить не нужно, все есть, утром я загрузил холодильник. Я тебя сейчас таким обедом накормлю, пальчики оближешь. Ты отдыхай, ничего не делай. Можешь пока ванну принять, — и он убежал на кухню.

Она задремала в теплой ванне и очнулась от стука в дверь.

— Радость моя, через десять минут будет готово, не задерживайся.

Когда она вошла на кухню, Максим театральным жестом поднял крышку со сковородки, стоявшей в центре стола. В пышном яичном круге симпатично просвечивали красные и зеленые кусочки овощей, все это было посыпано нарезанной зеленью.

— Ну, как? — спросил Максим.

— Если с утра ничего не есть, как я, то выглядит аппетитно.

— А на вкус еще лучше, — он стал раскладывать кушанье на тарелки.

Вкус блюда действительно оказался отменным.

— Как это называется? — спросила Таня.

— Не знаю.

Максим не надел рубашку, только джинсы. Она отвела глаза от его голого торса, внимательно изучая содержимое тарелки.

— А какие сюда кладут овощи? Болгарский перец, помидоры, еще что?

— Любые овощи с огорода, все, что есть в доме, кроме редьки и свеклы, наверное, — начал рассказывать польщенный вниманием Максим, — обязательные ингредиенты — лук и помидоры. Сначала обжариваешь лук на растительном масле, а потом по очереди добавляешь и перемешиваешь остальные овощи, сначала более твердые, болгарский перец, кабачок, огурцы…

— Огурцы? — перебила его Таня.

— Да, свежие огурцы. Помидоры — в последнюю очередь. Пока все томится под крышкой, взбить яйца, разбавить молоком и залить овощи. Посыпать зеленью, и лучше поставить в духовку, а можно приготовить на плите под крышкой. Пропорции и выбор овощей зависит от их наличия в доме и фантазии.

Рассказывал он с большим аппетитом, смакуя подробности.

— Пусть это блюдо называется «Летняя фантазия», — решила Таня.

— Зимой его тоже можно готовить, с зеленым горошком, добавить колбасы или ветчины, помидоры заменить томатной пастой.

— Это будет «Зимняя фантазия».

— Любите вы, женщины, все приукрашивать. Ты как Сусанна в «Самой привлекательной и обаятельной», у нее не ватрушки, а «Утренняя заря». Это же просто овощи, запеченные в яйце.

Таня прекрасно помнила фильм.

— А вы любите все приземлять. Помнишь, как там Куравлев сказал? «Что-то вы печете все, девочки, печете. Лучше уж капусту солили, что ли».

— Это я от скромности, а вообще-то я рад, что ты оценила мои старания.

На «летней фантазии» Максим не остановился и пошел дальше — из холодильника была торжественно извлечена миска с садовой клубникой.

— Давай дуршлаг, — он отсыпал половину ягод и отдал дуршлаг Тане, — помой, — распорядился он, оставшуюся ягоду поставил в холодильник.

Она практически одна съела тарелку клубники, Максим съел несколько ягод:

— Я в саду наелся, пока собирал, не хочу больше. Надо как-нибудь тебя в сад свозить, — осенила его счастливая мысль, он воодушевился ею, — будешь есть клубнику прямо с грядки, малину с куста.

Таню эта мысль нисколько не обрадовала. Когда Максим ушел, Таня разобрала чемодан, постирала одежду после путешествия.

На следующий день, прихватив с собой Сашу с Авророй, они все-таки съездили на речку, на Чемровку и загорали там до вечера.

Во вторник ей повезло — она застала Люду дома, Люда работала в лагере воспитателем, выходной она брала по вторникам. Максим отвез Таню в общежитие, где жили Андреевы, пообещав заехать через час. Лагерь принадлежал химкомбинату и в нем отдыхали в основном дети работников химкомбината. У Люды был старший отряд, Анжела жила с ней. В лагере было много детей из их школы, в том числе и Дима Ильин, он находился в среднем отряде, Людмила не заметила бы его пребывания, но вчера Дима взбудоражил весь педагогический состав, устроив побег из лагеря, и Люда вспомнила, что он из Таниного класса. Побег не удался, его случайно увидела в соседней деревне воспитательница, заехавшая по пути на продуктовой машине в магазин. Дима ушел из лагеря через неделю после заезда, на следующий день после выходного, когда к детям приезжали родители и привозили гостинцы. Дима уже «отбывал второй срок», первый сезон в лагере был еще его младший брат и к ним каждый выходной приезжали родители (Люда не знала, что Черных не отец Димке), а сейчас он в лагере один, и в этот раз его никто не навестил. Парня на первый раз простили, но Люда думала, что Дима может повторить попытку.

Выйдя от Людмилы, Таня попросила Максима ехать не домой, а домой к Диме. По дороге пришлось рассказать ему о неудавшемся побеге и что она хочет выяснить у матери, почему та не смогла приехать к сыну в лагерь. У дома Максим вышел из машины вместе с ней, она подумала, что ему не хочется ждать ее, сидя в душном салоне, но Максим вместе с ней зашел в подъезд.

— А ты куда? — удивилась она.

— Я с тобой.

— Это еще зачем?

— Ты забыла, что там живет мой бывший одноклассник и друг.

Таня действительно забыла, но заявляться в дом своего ученика вместе с любовником не собиралась.

— Может ты его навестишь в другой раз? — предложила она.

— А я сейчас хочу, — Максим невозмутимо продолжал подниматься по лестнице.

— Тогда я никуда не пойду, — психанула Таня и повернула назад.

— Какая у них квартира? — как ни в чем не бывало спросил Максим.

— Пятнадцатая, — машинально ответила Таня.

— Жди меня во дворе, — не оборачиваясь приказал Максим.

Ожидая Максима, Таня заводилась все больше — Максима долго не было, а значит Влад оказался дома, и они болтают о чем попало, в то время когда у нее важное дело к матери Димы. Когда Максим вышел, она вложила весь свой сарказм в невинный вопрос:

— Ну как, хорошо пообщались с Владиком?

— Нормально, — кивнул Максим, — завтра я его отвезу в лагерь к Димке, можешь присоединиться к нам.

— А почему ты? — Таня растерялась.

— Автобус для родителей будет только в воскресенье, долго ждать, ну мы и договорились съездить на машине, пока пацан новый побег не устроил. Завтра поедем днем, у Влада выходной.

— А мать? Она дома? Почему забыла о ребенке? Я поднимусь к ним?

— Нет ее. К мужу в больницу пошла.

Уже в машине Максим рассказал ей о делах в Димкиной семье: младшего сына пристроили в школьный лагерь, муж ушел в отпуск, сначала они отпускные обмывали, поэтому к Диме не смогли поехать, и дообмывались так, что муж загремел в больницу с печеночной коликой. Теперь мать Димы в больницу к мужу ходит — снова некогда сына навестить. Вот Влад и попросил Максима отвезти его к Димке, когда узнал о побеге. Максим предложил ей поехать с ними. Таня наотрез отказалось — ее разозлило то, что Максим за ее спиной договорился с Владом, они с ней даже не посоветовались, а ведь это она классный руководитель Димы.

Но утром следующего дня она изменила свое решение, она зайдет к подруге в лагере, отвезет Анжеле конфет. Максим сказал, что Влад собирается взять Димку часа на три, и он хочет отвезти их недалеко от лагеря на речку искупаться. Таня засомневалась, что брату разрешат забрать мальчика из лагеря, ведь это не день посещений. Она сердилась на Максима, как бы из-за их инициативы не вышло хуже, боялась, что увидев, вместо матери, брата, которому к тому же только и разрешат свидание на вахте всего минут на пятнадцать, а потом, получив посылку из дома, как попытку откупиться, Димка сбежит той же ночью. Всё ещё продолжая сердиться на Максима, согласилась поехать в лагерь, чтобы убедиться, что с Димой все в порядке.

Все получилось очень даже здорово, Таня вызвала на вахту Люду, и подруга провела ее и Влада на территорию лагеря, Владу под расписку разрешили забрать брата на время тихого часа с территории лагеря. Узнав, что они едут на речку, Люда попросила взять и Анжелу покупаться. Таня с радостью согласилась. Решили даже не ждать обеда, ведь они набрали с собой кучу продуктов, и все двинулись из лагеря. Дима, конечно, обрадовался приезду старшего брата, но старался вести себя сдержанно. Когда они вышли за ворота и пошли по направлению к машине, возле которой стоял и курил Максим, Дима не выдержал и присвистнул:

— Ни фига себе.

Анжела оживленно рассказывала Тане, какие у нее появились друзья из маминого отряда. Подойдя к машине, она не сразу узнала Максима.

— Привет, ангел! — сказал Максим и, приложив указательный палец к губам, подмигнул ей.

Анжела тут же вспомнила его и заявила:

— У тебя новая машина! Эта мне нравится больше!

С Димой Максим обменялся рукопожатием.

— И чем эта машина лучше? — серьезно спросил Максим у Анжелы.

— Цвет красивый.

Дима снисходительно хмыкнул — девчонка, что с нее взять, — и сказал:

— Девятка, последняя модель, — и деловито уточнил у Максима, — переднеприводная?

— Садитесь, — пригласил всех Максим и начал объяснять Диме, с какого номера моделей «Жигули» стали выпускать с передним приводом.

— Чур, я у окошка, — Анжела залезла в машину первая.

Максим привез их в одно замечательное местечко на Чемровке, с чудесным пологим берегом и песчаным дном. Таня не догадалась взять купальник, и просто гуляла по мелководью босиком, а Анжела с Димой практически не вылезали из воды. Максим с Владом развели костер, и дети на прутиках обжаривали себе колбасу и хлеб. Наевшись, они завалились на траву, и Димка сказал Анжеле:

— Представляешь, Анжелка, у них там тихий час, а мы тут балдеем.

Услышав эти слова, Таня перестала сердиться на Максима.

Еще через день они с Авророй и Сашей ходили в гости к Светлане, уже замужней жене. Таня одна не присутствовала на свадьбе и Светка показывала ей фотографии со свадьбы, которая состоялась 8 июня.


С Авророй Таня виделась каждый день, они вместе ходили по магазинам, а потом пили чай у нее на кухне. Максиму быстро наскучила Танина общительность, его раздражало, что ее редко можно застать одну, что чаще всего он выступает в роли извозчика, и он увез ее жить на дачу, как только его родители уехали отдыхать в Сочи. Она не хотела ехать, ей казалось, что она будет чувствовать себя неловко в чужом саду, но Максим не привык слушать возражений.

— Не бойся, работать тебе много не придется, утром грядки прополешь, тяпкой пройдешься — землю подрыхлишь, усы у виктории оборвешь, помидоры, огурцы соберешь, поесть приготовишь, вечером огород польешь. Вот, собственно, и все, если что забыл, потом напомню.

С тех пор как Максим рассказал о смерти Сухого, ей все меньше верилось, что он мог убить Берестову, даже не сам, а приказать кому-то. Но чем больше она убеждалась в том, что он не убивал раньше, тем больше казалось, что её-то он не отпустит живой, настолько он был одержим желанием заполнить ее жизнь собой, заменить ей друзей, школу, город своей персоной. И она не смогла сопротивляться ему.

Они поругались в первый же вечер.

Приехали они туда днем, выгрузили и разложили вещи. Максим по просьбе Тани привез из дома книги — она не представляла, чем еще занять себя на даче, — в Нижневартовске у них не было дачи, Таня никогда не интересовалась жизнью растений, и мало чем могла им помочь. Но все равно прошлась по участку. Она была здесь в день рождения Александра, когда еще лежал снег, и сейчас ее пленило огромное множество цветов, особенно гладиолусов. Она была очарована этим буйством цвета. Цветы доминировали на этом участке, среди них терялись грядки с овощами. По периметру были посажены кустарники, вокруг домика росли деревья. Несмотря на то, что участок был побольше стандартных шести соток, и что добротный дом был двухэтажным, дача была скромнее, чем мог бы себе позволить председатель горисполкома. Пройдя по улице, невозможно было бы угадать, не зная точно, чья это дача. Наверное, сад был приобретен в самом начале карьеры хозяина и нарастал удобствами по мере продвижения его по служебной лестнице.

После ужина, который приготовил Максим — она еще не знала, где что находится — Максим поставил греть воду для мытья посуды, показал, куда положил постельное белье, и где можно спать, а сам куда-то собрался:

— Ложись спать без меня, я вернусь поздно или даже утром.

Вот тогда-то она и раскричалась, что не собирается здесь оставаться ночью одна, это ему хотелось жить на даче, вот пусть сам и живет, а ее отвезет домой.

Максим уверял ее, что бояться ей нечего, что здесь безопасней чем в городе, и на их улице ночуют многие дачники. Таня не хотела его слушать: