— Да может дело до суда и не дойдет, если у него будет алиби. Тебе надо просто поговорить со следователем. И тогда им придется поискать настоящего преступника.

— Нет уж, пусть выпутывается сам, помогать я не буду.

Таня помнила, что в тот день, когда точно было известно время убийства девушки, Максим вечером был у нее дома, но не помнила не только день, когда это было, но и даже месяц, то ли сентябрь, то ли октябрь. Но главное не в этом, пусть он и жертва в данной ситуации, помогать ему она никогда не будет, спасать того, кто так поступил с ней, она не собирается, нет уж, увольте.

Перед уходом Саша сказал, что родители Макса хотят с ней увидеться, и он дал ее координаты. Он предполагает, что они тоже попросят ее сделать Максиму алиби.

— Это ты надоумил их? — набросилась на Сашу Таня. — Откуда им известно обо мне?

Саша отпирался. Екатерина Николаевна обнаружила на даче женскую одежду, а ее сестра сказала, что Максим жил там с девушкой. Мать Максима только спросила у него, не та ли это девушка, что приходила с Максимом в последнее время. Он точно не знает, о чем они хотят поговорить с Таней, просто сделал предположение. Собираясь уходить, Саша еще раз спросил:

— Таня, может ты все-таки передумаешь насчет своих показаний? Нет, не ради Максима, — пресек ее возражения Саша, — а ради справедливости.

— Об этом не может быть и речи.

— Ну покеда, бабанька, — попрощался Александр.

— Пока.

— Ты все-таки подумай, — остановился на пороге Саша.

— Иди уже, — Таня закрыла дверь.

А позже пришла Аврора, она была «просто в ужасе» от происходящих событий. Аврора пугала себя и Таню всякими небылицами, о том, как относятся в тюрьмах к насильникам, так что Тане даже пришлось ее успокаивать.

На следующий день Александр появился снова. Он сказал, что родителям Максима все-таки разрешили свидание с сыном, Максим категорически запретил им привлекать Таню для дачи свидетельских показаний, и если они все-таки упомянут ее имя у следователя, у них ничего не выйдет — он откажется от их слов.

— Ага, испугался, — сказала Таня.

Саша укоризненно посмотрел на нее — она не проявляла к страдальцу ни капли сочувствия.

— Нет, конечно. Во-первых, он не хочет, чтобы тебя впутывали в это дело, таскали по кабинетам, трепали твое имя, а во-вторых, он считает, что все равно это не поможет.

— Хоть один нормальный поступок с его стороны, — вздохнула Таня.

— Ему удалось передать записку для меня через своих, — неожиданно вспомнил Саша.

— И как он? — все-таки поинтересовалась Татьяна.

— «Прессовали» всю прошлую неделю. На этой пока не вызывали.

— «Прессовали» — это били? — невольно вырвалось у Тани. Она взглянула на Сашу, ожидая услышать от него удовлетворенное «Что я говорил!».

Но сегодня Александр был настроен решительно против нее:

— Надеюсь, нет. Давили морально. А тебе хотелось бы? А он, между прочим, думает о тебе. Написал мне то, что сказал родителям — чтобы тебя не трогали. Так что спи спокойно, — не удержался уколоть Саша.

— Пока не получается. Как ты не можешь понять, я ничем не могу помочь ему, даже если бы захотела — там закрутилась какая-то адская машина, которую нам не свернуть. А я не хочу даже думать о нем, не то что помогать, я хочу забыть все, что связано с Максимом, иначе я сойду с ума.

— Извини. Хочешь Аврора…, - начал Саша.

— Нет, — отрезала Таня. — Саша, у меня к тебе будет большая просьба, скажи Авроре, чтобы она больше не приходила ко мне. Я хочу все забыть, но Аврора же мне не даст. Пожалуйста, придумай что-нибудь, ну, не знаю, скажи, что я очень сильно переживаю и не хочу никого видеть от горя, или скажи ей правду, все как есть, но только пусть она не приходит. Я не вынесу больше ее сочувствия.

— Я постараюсь, — пообещал ей Саша.

— Ты настоящий друг, Сашечкин, — она хотела показать, что к нему это не относится, но Саша промолчал и даже не улыбнулся.

— И не обижайся на меня, я этого не заслужила.

— Ну что ты, что ты, как можно, — с виноватым видом замахал руками Саша.

На этом они распрощались. Аврора действительно перестала заходить, но хватило ее ненадолго. Через неделю она появилась снова. А Таня всю неделю тщилась забыть все, что произошло за последний год. Но воистину, как сказал кто-то из великих, легче запомнить то, что нужно запомнить, чем забыть то, что нужно забыть. В студенческие годы они смеялись над этим афоризмом, когда готовились к экзаменам, не понимая его смысла, и только сейчас она убедилась, как избирательно работает память.

Разговор с Авророй не складывался. Энергичная натура Авроры не позволяла ей спокойно сидеть, когда друг в беде, а так как она ничем помочь не могла, ей оставалось только громко возмущаться и сочувствовать Тане. Видимо, Саша расписал Авроре, как Таня сильно волнуется за дорогого Макса, но сама Таня была недостаточно убедительна. Таня устала притворяться, была скупа на выражение эмоций и суха на ответы. На каникулы из Новосибирска приехала Юлька, и как только узнала, что Максим сидит, тут же попыталась отправить ему передачу и получить свидание. Действия, хотя и безуспешные, но, в отличие от поведения Тани, понятные Авроре. В конце концов Аврора обвинила Татьяну в том, что Максим ей был нужен только из-за папы, поэтому она его так быстро забыла. Более того, Аврора заявила, что с самого начала почувствовала в Тане холодную расчетливость, и это ее бесило, но потом Татьяна смогла провести и ее. Таня не стала ее переубеждать. На этом они расстались, теперь активное естество Авроры надолго нашло подпитку в своей ненависти к Тане, а значит, больше она у нее не появится. Жалко было расставаться с Авророй, но если рвать, так все нити, связывающие ее с Максимом. Исключением оставался Александр, он был единственным, кто знал всё, и с кем она могла быть откровенна.


День рождения в этом году у нее выпадал на понедельник, а накануне, в воскресенье, девятнадцатого августа она пригласила Андреевых с Анжелой. Они давно не виделись, поэтому засиделись допоздна. Обстановка располагала к задушевности, Таня поила их красным вином, которое протащила почти через всю страну с юга специально для дня рождения, зная, что у них в городе кроме водки и дешевого портвейна — «чернил» — ничего не купишь. До них уже дошли слухи, что сын Данилова арестован за изнасилования и убийства, и Люда, конечно же, спросила про Максима.

— Я не думаю, что он причастен к убийствам, это ошибка.

Люда хотела узнать от Тани подробности. Пришлось рассказать им в общих чертах положение Максима.

— Переживаешь за него? — поинтересовалась Люда.

— Мы расстались.

— До этого? — спросила Люда.

Таня отделалась легким кивком, и Люда деликатно больше не поднимала эту тему.

А на следующий день ближе к вечеру пришел Саша. В руках он держал букет розовых роз.

— Поздравляю с днем рождения, — прямо с порога сказал он, протягивая цветы.

— Спасибо. Проходи, — приняла она цветы.

Саша прошел за ней на кухню, Таня положила розы на стол, достала ножницы, чтобы состричь у роз шипы.

— Это Максим просил подарить тебе цветы, — сказал Саша, прислонившись к косяку.

— Он вышел? — Таня продолжала обрабатывать розы.

— Нет, передал записку, — ответил Саша. — Я даже не знал, что у тебя день рождения сегодня.

— Очень мило с его стороны, — буркнула Таня, обрезая черенки.

— Он просил не покупать тигровые лилии.

— Ему там заняться нечем, — Таня расщепила ножом стебли внизу.

— Не надо так, Таня, — попросил Саша, — ему не так просто передать письмо на волю.

— А с родителями свидания разрешают? — смягчилась Таня.

— Да, раз в неделю. Кстати, вот записка лично тебе, — Саша вытащил из кармана сложенный листок бумаги.

Таня поставила цветы в вазу.

— Ты читал ее?

— Нет, это для тебя.

Таня развернула письмо в четверть тетрадного листа в клеточку. Вверху листка она прочитала: «Поздравляю, новорожденная». Вместо подписи внизу было написано «Прости меня».

— И это все? — воскликнула она. — Он думает, что это так просто — черкнул пару слов, и можно обо всем забыть, — крикнула она Саше.

— Я же не знаю, что он написал.

Таня сунула ему записку:

— Два слова за все то, что он причинил мне? Всего десять букв. Это меньше, чем по букве за месяц. Как у вас все просто, наделал ошибок, исковеркал чужую жизнь, а потом — прости меня, и можно жить заново.

— Татьяна, ты глубоко заблуждаешься. Все не так просто, как тебе кажется. Максим может многое наговорить, но есть некоторые слова, которыми он не раскидывается. Для него очень тяжело попросить прощения, честно, я не помню, чтобы он когда-нибудь говорил такие слова. В этом мы похожи, и поэтому я его хорошо понимаю. Ты знаешь, мы с Авророй после выпускного поссорились из-за того, что я не смог произнести слова, которые она так хотела услышать.

— Какие слова?

— Что люблю ее. Я считал, что доказал ей это своими действиями, но она требовала от меня слов. Я не мог понять ее — если она не верит моим поступкам, то как слова могут доказать ей обратное? В итоге мы разбежались.

— Но теперь-то вы вместе.

— Поумнели оба, и она поняла, что красивые фразы — не главное в любви, и я научился уступать.

— Ну, ладно, тут понятно, такие слова произносят, может быть, всего раз в жизни. Но что трудного в том, чтобы попросить прощения?

— В слове «попросить».

— Ну, конечно, он же никогда никого ни о чем не просит! Привык брать силой! — воскликнула Таня.

— Не в этом дело, когда просишь, то находишься в зависимом, унизительном положении, ведь в просьбе могут и отказать.

— Значит, вы никогда не признаете своей вины?

— Я не знаю, как тебе объяснить, Таня, но мне кажется, если в чем-то виноват, то надо исправлять свою вину делами, а не виниться, не каяться на словах. Просить прощения — это, фактически, признать свою слабость.

Таня поняла, что Саша не выдумывает, не выгораживает друга, в школе она наблюдала таких маленьких упрямцев, которых никакими силами было невозможно заставить просить прощения. Они насупившись смотрели в пол, сопели, кряхтели, потели, но не могли выдавить из себя членораздельного звука. Так вот что вырастает потом из этих молчунов.

— Ладно, если трудно произнести, зато легко написать. Тут не надо смотреть в глаза человека, которого обидел.

— Я думаю, прежде чем написать это, Максим сломал не один карандаш, мучаясь от бессилия.

— Не надо за него додумывать. Ты выполнил его просьбу, передал цветы и записку, тебя ведь больше ни о чем не просили. Красивые розы, спасибо.

— Я рад, что тебе понравилось. Танюш, вы что, поссорились с Авророй? — спросил Саша.

— Нет, мы не ссорились, но она считает, что Максим мне нужен был только из-за папиного положения, а я не могу ей рассказать всего. Нам, наверное, лучше не встречаться.

— Да, она не хочет тебя видеть.

— Так будет лучше пока, — Таня развела руками.

— Я, пожалуй, пойду, — сказал Саша.

— Попей со мной чаю. У меня все-таки день рождения. Я вчера торт пекла, остался в холодильнике.

— Неудобно как-то, я даже без подарка.

— А цветы?

— Они от Максима.

— У меня еще и вино есть, с юга везла. Не уходи, — попросила она.

— Извини, у меня дела.

И Саша убежал.

Через час он вернулся, держа перед собой огромный арбуз. Пройдя на кухню, Саша водворил его на стол и торжественно произнес:

— Поздравляю, Пух! — и прибавил, — теперь можно и остаться.

— Спасибо. Вино будем пить или чай? — засуетилась Таня.

— И того и другого, и побольше. Но в первую очередь вскроем арбуз, не терпится узнать, зрелый я выбрал или нет.

Арбуз оказался спелым. Они напились «и того и другого» и трепались обо всем на свете, перескакивая с одной темы на другую. Болтая с Сашей, невозможно избежать разговоров о Максиме, но в этот вечер из его уст ненавистное имя звучало ненавязчиво, как будто он говорил о своем далеком друге, которого Таня не знает. Если бы не на работу Тане на другой день, они засиделись бы допоздна. В десять Саша ушел.

Второй год она проводила свой день рождения вдвоем с мужчиной, но какие разные вышли эти дни.


Начался учебный год. Таню затянула работа. Она больше не видела ни Аврору, ни Сашу. К ней в общежитие поселили девушку, тоже окончившую Томский университет, но она была местной, и прописка в общежитии была ей нужна только для того, чтобы встать в очередь на жилье, а фактически она жила с родителями. Она оставила Тане свой адрес, если ее будут искать, и больше не появлялась. Иногда до Тани доходили слухи, что сын Данилова до сих пор содержится в СИЗО. И всегда при этом у нее что-то сжималось в груди.