Короткие гудки отбоя. Тело деревянной походкой направляется в угол комнаты, где среди вороха газет, неприметный, ждет своего времени клочок бумаги с накарябанными кривыми цифрами. Словно чужие, руки разгребают пыльную бумагу, отбрасывают ненужное. Между квадратных листов с ровными строчками букв мелькает обрывок. Пальцы ухватывают за кончик, вытягивают из груды бесполезного мусора. Глухие шаги болью отдающиеся в теле, холодная трубка, мерные звуки гудков.

— Виктория? Это Ольга… Да, я решила… Встретимся… Через час? Хорошо, я буду ждать, я знаю место.

Тупая, давящая боль в висках, и серый солнечный зайчик прыгающий по стене в такт ударам сердца.

ЧАСТЬ II

ГЛАВА 1

На место, к памятнику Пушкину, Ольга пришла заранее. Засаженная елочками небольшая площадка, где обычно назначали встречи влюбленные парочки, оказалась пуста. Отлитый из бронзы, в натуральную величину, поэт задумчиво смотрел вдаль, на его плечах сидели голуби. Пройдясь несколько раз вдоль площадки, Оля присела на скамеечку, но, не в силах сохранять неподвижность, уже через минуту вскочила, взволнованно зашагала взад-вперед. Мысли суматошно метались, не позволяя сосредоточиться, щеки горели, а кончики пальцев покалывало.

Слуха коснулось звонкое цоканье каблуков. Ольга стремительно обернулась, но наткнулась на настороженный взгляд незнакомой женщины. Подозрительно косясь, женщина обошла ее по дуге. Резко зазвенело, заставив вздрогнуть, едва различимый за густой порослью кустарников, невдалеке пронесся трамвай. Ольга остановилась, вспомнив успокаивающие упражнения, закрыла глаза, вдохнула, на несколько секунд задержала воздух, замедленно выдохнула.

В ногу ткнулось мокрое. Непроизвольно открыв глаза, Оля увидела пса. Возле ноги сидел здоровенный сенбернар и тяжело дышал, вывалив мокрый розовый язык почти до самой земли. Недоумевая, как такая огромная туша умудрилась подойти незаметно, Оля потянулась к псу, потрепала за ухом. Хвост дернулся, обозначая удовольствие, уши настороженно приподнялись.

— Вот ты где! — С хрустом продравшись через жесткие ветки кустов, к памятнику вышел мужчина с кожаным поводком в руке, подошел ближе, сказал извиняющимся тоном: — Простите, пожалуйста, он вас не напугал? — Нагнувшись, мужчина щелкнул карабином, взяв пса на привязь, добавил недовольно: — Обладает отвратительной привычкой убегать и ласкаться ко всем встречным. Кто-то с удовольствием гладит, но некоторые пугаются. Недавно одну женщину чуть не до полусмерти напугал. Я теперь его и отпускать боюсь. Собака добрая, мухи не обидит, но у него же на лбу не написано.

— А вы бы взяли, да написали, — Ольга задорно улыбнулась. — Нет, правда! Шапочку какую-нибудь сшейте, или пилотку. Голова-то у него о-го-го! Можно даже папаху, а на ней крупными буквами — «Не кусаюсь!».

— Вы серьезно? — Мужчина задумчиво потер подбородок. — Прямо так и написать?

— Конечно. Если собака хорошая, зачем намордником мучить? А так — все будут знать.

Мужчина постоял, размышляя, кивнул.

— Хорошо, я подумаю, действительно интересная мысль. Спасибо за идею. — Дернув за поводок, он потянул пса за собой. Тяжело вздохнув, сенбернар встал, вильнул на прощание хвостом, и затрусил следом за хозяином.

— Только вы крупно напишите, — закричала Ольга вслед, — чтобы издали было видать.

Нервозность исчезла, а настроение поднялось. Улыбнувшись, Оля помахала рукой вслед псу и направилась к виднеющемуся у поворота киоску с мороженым, когда от дороги гуднули. Мазнув взглядом по стоящему у обочины серому фургончику «Тойоты», Ольга собралась пройти мимо, но машина настойчиво загудела, привлекая внимание. Подчеркнуто игнорируя призыв, Оля миновала фургончик, не поворачивая головы, когда сзади раздался знакомый голос:

— Спортсменкам — гип-гип, ура!

Она обернулась. Высунувшись из кабины, на нее весело смотрел заочный любитель легкой атлетики и большой почитатель пива.

— Вот это да, Славка! — воскликнула Ольга, всплеснув руками. — Каким ветром?

Вячеслав сделал серьезное лицо, скосил глаза к переносице, окинув Олю суровым взглядом, изрек:

— В ногах правды нет. Прыгай в машину, за жизнь потрещим.

— Слав, я б с удовольствием, но у меня встреча, — сказала Ольга, оглядываясь.

— Встреча не волк, в лес не учешет, — Славик хитро подмигнул, — или с мужчиной встречаешься?

— Вроде с женщиной, — отозвалась Ольга, пожав плечами.

— Так о чем мы тогда? Садись, кому говорю! Окна чистые, как подойдет — увидишь. А то сейчас обижусь и уеду, а ты ничего не узнаешь.

— Чего это я не узнаю? — Ольга заинтересованно подошла ближе.

— И молода-ая-а не узна-ае-ет, каков у парня был конец, — чудовищно фальшивя, пропел Слава строчку известной песни. — Короче, Склифосовский, я устал уговаривать, к тому же у меня пиво кончилось, надо пополнить закрома родины. Решайся в темпе.

Ольга вновь оглянулась. Вероники по-прежнему не было видно, и любопытство возобладало. Она села в машину, рассудив, что если подруга все же придет, то выйти не составит труда. Даже если неугомонный Слава сейчас же рванет за пивом — они успеют вернуться, прежде чем Вероника уйдет, выждав какое-то время.

Как только за Ольгой захлопнулась дверь, Вячеслав кивнул, сказал с удовлетворением:

— Верное решение, ибо — кто отрывается от коллектива, тот не пьет шампанского. Вперед! Алкогольный стратегический запас ожидает нас.

Дернув ключом, он выжал сцепление, ловко выкрутил руль, и лихо вывернул на проезжую часть, лишь чудом не снеся припарковавшуюся на метр впереди легковушку. Ольга уже открыла рот для крика, но лишь судорожно вцепилась в сиденье, с трудом удерживаясь, чтобы не свалиться на Славу, на чем поездка неминуемо бы закончилась.

Она перевела дух, сказала недовольно:

— По-моему, кто-то обещал рассказать кое-что интересное, а не доводить девушку до инфаркта показательным аварийным вождением.

— Утром деньги — вечером стулья, — Славик вновь резко переложил руль, отчего Ольга лишь в последнее мгновение остановила свободный полет собственного тела по кабине, — без пива я не рассказчик. Да ты не дрейфь, вон, уже и кабак виднеется. Я мигом, одна нога тут — две кружки там, ха-ха!

Слава лихо притормозил, остановившись под знаком с перекрещенными красными линиями на синем фоне, выскочил из машины. Довольный, он вскоре вернулся, держа под мышкой две пузатых пластиковых бутылки, как раз в тот момент, когда Ольга, отцепив пояс безопасности, собиралась выйти.

— Куда? А пиво!? — вопросил Славик, удивленно распахнув глаза и обиженно надув губы, отчего стал похож на Карлсона из одноименного детского мультфильма.

Сердиться на это чудо было невозможно. Вздохнув, Ольга забрала бутылки, ожидая, пока Вячеслав загрузиться в кабину. Едва захлопнув дверь, Слава откупорил сосуд, и опрокинул в глотку. Его кадык равномерно заходил. Сыто рыгнув, Вячеслав тщательно закрутил крышку, кинул опустевшую бутыль куда-то в салон, и благостно произнес:

— Ну что ж, поели, теперь можно и поспать. Шучу, шучу, — уловив гневный взгляд, он выставил вперед ладони, — утопил червячка, теперь к делу.

— А у нас какое-то дело? — Ольга иронично изогнула бровь. — По-моему, некий пропойца собирался поделиться историей жизни, а вместо этого я участвую в уличных гонках, летаю по кабине, и вижу пивной бурдюк вместо водителя. Полагаю, заключительным этапом путешествия станет ближайший столб, а при изрядной доле везения — первый постовой.

Пока она говорила, изливая пережитое волнение, Слава завел мотор и плавно выехал на дорогу. Оля замолчала, пытаясь сориентироваться, завертела головой, на Вячеслава смотрела с опаской, ежеминутно ожидая аварии, но машина шла ровно, без рывков и шатаний.

— Может, вернемся? Не хотелось бы подводить человека, тем более, то прошло уже почти двадцать минут, — просительно произнесла Ольга.

Не отводя взгляда от дороги, Слава кивнул, бросил рассеяно:

— Да, да, конечно. Сейчас приедем.

— Мне кажется, или мы едем не в ту сторону? — Ольга с подозрением всмотрелась в дома за окном.

— Конечно в ту, только другим путем. Нормальные герои — всегда идут в обход, ха-ха! — продекламировал Вячеслав.

Нехорошо улыбнувшись, Оля спросила вкрадчиво:

— Как ты думаешь, если, совершенно случайно, руль дернется в мою сторону, машина встанет на нужный курс?

— А с чего ему дергаться? — Слава непонимающе вздернул брови, но, увидев выражение лица спутницы, испуганно возопил: — Тихо ты, тихо! Убьемся же на такой скорости!

Голос Оли стал ледяным.

— Славян, у меня встреча, не довезешь — дойду сама, а ты останешься машину из кустов выковыривать.

Лицо Вячеслава приобрело обиженное выражение, надув губы, он пробурчал:

— Вот и готовь потом сюрпризы. Не повезу тебя больше, пусть Вика сама ходит.

Ольга ахнула:

— Славик, так ты от Вички! А чего сразу не сказал? Как она?

— Как все — живет, работает.

— А как все?

Вячеслав глянул в зеркало заднего вида, показав поворот, плавно перестроился, наддал газу, обгоняя автобус.

— Она ведь не одна там работает. Девчонок — куча мала, постоянные разъезды, заказы. Порой, за сутки до трех сотен наматываю, сил нет, глаза слипаются, а ехать надо, да еще заберемся куда-нибудь в глухомань — ни дорог, ни фонарей. — Он махнул рукой. — Та еще работка.

— Значит, ты тоже работаешь? — Оля задумчиво закусила губу. — А что держит, раз столько сложностей?

Слава пожал плечами, отозвался легкомысленно:

— Деньги. Да и не так сложно, если по правде, местами, даже весело. Да ты не парься, — он подмигнул, — пока не похмелишься — не определишься, приедем — разберешься на месте.

Пока ехали через мост, Ольга любовалась речкой. Взгляд скользил по поверхности воды, натыкаясь на могучие грузовые суда, на мгновение замирал, осматривая, скользил дальше, то и дело останавливаясь на небольших шустрых лодках, пересекающих реку в разных направлениях.

За мостом съехали в незаметный проулок, повернув несколько раз, остановились в неприметном дворике. Ольга пропустила момент, когда с тихим шуршанием отъехала дверь, и в салон хлынули пестро разряженные девушки. Повеяло духами, машина наполнилась шумом. Из-за спинки сидения высунулась кудрявая женская головка, звонко чмокнула водителя, оставив на щеке ярко красный отпечаток губ, прозвенела голоском-колокольчиком:

— Славик, спасай, пить хочу — умираю! Чертовы малолетки, даже пивом не угостили, уроды… Ой, простите, — охнула девушка, заметив Ольгу. — Вы со Славиком, или… — она выдержала многозначительную паузу.

— Или. — Рядом возникло напряженное лицо Виктории. — Рози, не мельтеши, и не отвлекай Славу, нам еще на базу возвращаться, и желательно быстрее. — Она сделала акцент на последнем слове.

Не уточняя и не переспрашивая, словно заранее получил инструкции, Вячеслав дал газу. Взвыл мотор, накренившись на повороте, машина вылетела со двора, как на крыльях. Ольгу дернуло, весело хохоча, друг на друга посыпались девушки, лишь Виктория осталась недвижима. Вцепившись в спинку сиденья, она поглядывала в зеркало заднего вида с тем же напряженным выражением. Лишь когда из тесных переулков выехали на открытое пространство проспекта, едва не сбив пожилую женщину и чудом миновав стоящий у обочины грузовик, ее лицо разгладилось, а губы разошлись в легкой улыбке. С облегчением выдохнув, она произнесла:

— Слава, ты чудо, с нас минет, вернее… — она бросила недовольный взгляд через плечо, — с Розы.

Раздался обиженный голос:

— А я что, я ничего! Они сами бычить начали. Девки, ну так ведь было?!

Виктория холодно отрезала:

— После обсудим. — Помолчав, она наклонилась к Ольге, сказала, понизив голос: — Подожди немного, до базы доедем, там поговорим.

В салоне раздался радостный вопль:

— Девочки, мне кажется, или это… — голос замолк, что-то тихо пшикнуло.

Слава дернулся, словно с этим пшиком у него забрали часть жизни, прошептал едва слышно:

— Ну, все, пропало пиво.

Некоторое время в машине царила тишина, лишь похрустывала передаваемая из рук в руки бутылка. Наконец хруст прекратился, зашуршало платье, у Славы над плечом возникло уже знакомая девушка, очаровательно улыбнувшись, прошептала:

— Слава, отличный квас, с меня минет, — секунду подумав, уточнила, — с меня и с Марго, она тоже пила.

Хихикнув, голова исчезла, а на лице у Славика застыло странное выражение. Минуту он озадаченно молчал, затем хлопнул себя по лбу, воскликнул:

— А я все думаю, что за пиво такое — полторашку придавил, и не в одном глазу!