— А ты откуда знаешь? — Ольга взглянула с подозрением. — Ты в холодильник не заглядывала.

— А я и так знаю, — Рыжая отмахнулась. — Чего туда заглядывать? Что я, мышей дохлых не видала?

— Мышей? — Веснушка непонимающе моргнула. — В холодильнике?

— Ну, или хомяков, какая разница? — Рыжая недовольно дернула плечом. — У нас холодильник исключительно для красоты, там только лед, и висящие на шнурках мыши, — она покосилась на Веснушку, — вернее, хомяки.

На шум из комнат вышла новенькая, черное кружевное белье красиво смотрелось на стройной фигуре, а изогнутые хвостики каре подрагивали при каждом шаге, услышав из разговора только последнюю фразу, она спросила осторожно:

— Это какая-то шутка, насчет хомяков?

Рыжая нехорошо оскалилась.

— Это у нас фирменная традиция. — Понизив голос, она вкрадчиво произнесла: — Каждый год, тридцать первого декабря, мы готовимся к празднику. Но мы, девушки бедные, денег нам не платят, а новогодних игрушек нет, поэтому мы покупаем хомячков, привязываем за ниточки и украшаем елку.

Веснушка тряхнула головой сказала с негодованьем:

— Слушать тебя не могу! — Повернувшись, она скрылась в ванной, громко хлопнув дверью.

Сова с интересом покосилась на Рыжую, сказала:

— А ты не любишь животных.

— Я никого не люблю, — отрезала Рыжая. — Особенно по утрам.

Следующие полчаса то и дело хлопала дверь туалета, а в ванной, смывая с девушек остатки сна, непрерывно шумела вода. Ольга несколько раз порывалась закрыть окно, но висящий плотным облаком сигаретный дым зудел в легких и пощипывал глаза, вынуждая проветривать помещение. Пришлось продолжать вымораживать кухню, от скуки выискивая за окном новые интересные детали.

— Мечта, ты нас совсем заморозить решила? — Зябко кутаясь в халат, в кухню зашла Рози, остановилась, окинула помещение взглядом.

Не поворачиваясь, Ольга ответила:

— Хомяки в холодильнике, если до них еще не добралась Рыжая.

— Хомяки? — Рози задумчиво почесала в затылке. — Лучше бы кабанчик, но если нет, не откажусь и от хомяков, только побольше, побольше.

Отодвинув Роз, к окну подошла Фиалка, флегматично поинтересовалась:

— Неужели на улице может быть что-то, ради чего стоит проморозить квартиру насквозь? — Она привстала на цыпочки, перегнувшись через Олю, выглянула во двор, понаблюдав минуту, спросила заинтересованно: — Ты видишь тоже, что и я?

— Если речь о том забавном мужчине, что вот уже почти десять минут вытаскивает из машины разноцветные пакеты, то да. — Оля подняла глаза, посмотрела на застывшее лицо Фиалки. — А в чем дело?

Не ответив, Фиалка быстрым шагом вышла из кухни, лишь на пороге обернулась, покачав указательным пальцем, произнесла:

— Это очень и очень неплохо.

А через несколько секунд в квартире возникла радостная суета. Оля с удивлением наблюдала, как, то одна, то другая девушки выскакивают в прихожую, придирчиво оглядывают себя в зеркало, поправляя какие-то одним им видимые недочеты, и убегают обратно.

Выйдя в прихожую, Ольга наткнулась на Сову, что, примостившись у стены, с философским видом натирала тряпкой сапоги. Увидев недоуменное лицо Ольги, Сова спросила:

— Что-то не так?

— Что происходит?

Мимо проскользнула Пышка, чертыхнулась, едва не запнувшись об разбросанную обувь, метнулась в ванную.

— Ты об этом? — Сова кивнула вслед Пышке.

— Да.

— Грядет Пятачок, — лаконично ответила Сова, рассматривая сапоги на свет. — Да ты не переживай, — подбодрила она, глядя на вытянувшееся лицо Ольги, — сейчас сама увидишь.

В дверь радостно замолотили. Судя по интенсивности и высоте излучения звука, молотили ногами. Раздался дробный топот, прихожая мгновенно наполнилась девушками. Оттеснив Ольгу, и едва не затоптав Сову, девушки бросились к двери. Грохнул засов, дверь распахнулась, на пороге, отдуваясь, словно после тяжелой работы, возник невысокий, полный человечек в белой шляпе, белом пальто, и таких же белых ботинках. В руках человечек держал несколько объемистых пакетов, натянувшихся под собственной тяжестью. Увидев, что дверь распахнулась, он просиял, словно начищенный пятак, с грохотом отпустил пакеты на пол, и, раскинув руки, воскликнул:

— А вот и я! Вы рады?

— Арнольд Игнатьевич! — разом закричали несколько голосов.

Радостно вереща, девчонки выскочили на лестницу, схватили человечка в охапку, и втащили в квартиру, следом волокли пакеты. Человечек довольно щурился, едва не похрюкивая от удовольствия, кивал, здороваясь. Ольга вскользь отметила, что полное, лоснящееся лицо гостя действительно чем-то отдаленно напоминало физиономию поросенка из детской сказки. Пока она, отступив на пару шагов, размышляла, как поступить, человечек успел раздеться, двинулся в зал, окруженный вьющимися, словно осы вокруг банки с вареньем, девушками.

На середину комнаты тут же вытащили стол, мгновенно очистив его от всего лишнего, начали выгружать пакеты. Ольга с возрастающим изумлением наблюдала, как стол, словно по волшебству, заполняется всевозможными продуктами. Сперва появились фрукты: гроздья медовых бананов сменялись янтарными яблоками, а те, в свою очередь, тяжелыми алыми каплями черешни. Затем пришла очередь сладкого: небольшой пирамидкой выстроились шоколадки, россыпью легли конфеты в разноцветных хрустящих обертках, отдельной горкой высились запаянные в целлофан коробки с яркими новогодними узорами.

На столе почти не осталось места, а пакеты не опустели даже наполовину. Девушки продолжали извлекать все новые и новые продукты: несколько коробок сока, стопка прозрачных баночек с разносолами, длинная, как гирлянда, связка ароматных сосисок, две палки колбасы. В конце, из отдельного пакета, под восторженные возгласы извлекли несколько куриц — гриль, еще не успевших остыть. По квартире мгновенно распространился сладкий аромат жареного.

С таинственной улыбкой гость поднял оставшийся незамеченным, небольшой пакет, раскрыв, вывалил на диван несколько упаковок новогоднего «дождя» и коробочку с бенгальскими огнями. Шлепнув по рукам, что тут же потянулись потрогать, он сгреб дождь в охапку, вышел из-за стола, и с важным видом стал развешивать серебристые нити по комнате.

Закончив с украшением, человечек бодро провозгласил:

— А теперь, начинаем праздник! Но что это? — Он удивленно всплеснул ручками. — Где, шампанское, где коньяк?! Где, я вас спрашиваю?

Девушки застыли, озадаченно переглядываясь. Под их недоуменные взгляды необычный гость исчез, но через мгновение вернулся с двумя бутылками в руках, в одной Оля сразу опознала шампанское, а другая, судя по кирпично-красному цвету содержимого, представляла коньяк. Подмигнув, человечек водрузил бутылки на стол, смахнув несколько фруктов и горсть конфет. Суета возобновилась: кто-то бегал в кухню за тарелками, кто-то доставал из шкафа бокалы, замелькали руки распаковывая, открывая и раскладывая по тарелкам.

Ольга чувствовала, как ей постепенно овладевает праздничное настроение. В душе всколыхнулись детские воспоминания, когда точно также, накануне праздников, устанавливали с родителями елку, как мама готовила салаты, а они, с малолетним Пашкой, помогали в этом важном и ответственном деле.

Ушей коснулась знакомая мелодия. Увлеченная всеобщей суматохой, Оля среагировала не сразу. Но телефон продолжал настойчиво звонить, и, отложив стопку тарелок, она быстро прошла в спальню, отыскивая глазами сумочку. Взяв в руки мобильник, Ольга нажала кнопку связи.

— Слушаю.

— Ольга? Это Марк Алексеевич. Если не помнишь — познакомились пару недель назад в сауне, — голос хмыкнул, — за жаркой сала.

— Сложно забыть, — Оля улыбнулась.

— Вот и отлично. — Собеседник не стал водить вокруг да около, сказал напрямую: — У меня выдалась свободная минутка, хочу отдохнуть за бокалом вина. Составишь компанию?

Обернувшись, Ольга взглянула на приготовления в зале, сказала с легким сожалением:

— Да, конечно.

— Вот и отлично. Площадь Вознесенского, дом номер тринадцать, возле театра, слева. Зайдешь во второй подъезд, там консьержка, спросишь меня, она покажет. Жду в течение часа, чем раньше приедешь, тем больше получишь.

Последние слова покоробили, возникло острое желание забыть обещание и никуда не ехать, но, подумав, Ольга пришла к выводу, что лучший клиент — честный клиент, после чего, больше не медля, стала собираться.

Уже одетую, в прихожей ее остановила вопросом новенькая:

— Куда ты, а как же?.. — Она мотнула головой в сторону зала, где уже вовсю веселились, звеня бокалами и выкрикивая здравницы гостю.

Ольга отмахнулась.

— Некогда, работа ждет. — Забросив сумочку на плечо, она вышла на лестницу, провожаемая удивленным взглядом новенькой.

До площади удалось добраться за десять минут, почти сразу попалась нужная маршрутка, к тому же водитель не то куда-то опаздывал, не то с кем-то поспорил на большие деньги, но гнал так, что немногочисленные пассажиры лишь лязгали зубами на кочках, да судорожно вцеплялись в поручни, провожая широко раскрытыми глазами обгоняемый транспорт.

Возле театра Ольга остановилась в нерешительности, мучительно вспоминая, с какой стороны располагается указанный дом, и с того и с другого края площади здания выглядели абсолютно одинаковыми. Возникшую было мысль, перезвонить — уточнить адрес, она с негодованием отвергла, как недостойную. Пока голова напряженно работала, пытаясь восстановить утерянную информацию, взгляд бездумно скользил по окружающему ландшафту.

Пронзительно завизжали тормоза, яростно загудел клаксон, Ольга замедленно повернула голову, взглянула. На противоположной стороне дороги, развернувшись поперек движения, замерла маршрутка, высунувшись до половины из окна, и отчаянно матерясь, водитель грозил кулаком улепетывающему со всех ног пешеходу.

Скользнув взглядом выше, Оля хлопнула себя по лбу, в окошечке номера маршрута, подсвеченном желтыми лампочками, горело число «тринадцать». Направившись в нужную сторону, она прошла мимо театра, мельком взглянув на афишу, почувствовала укол совести, последний раз она была в театре несколько лет назад, обойдя заснеженную чашу фонтана, где, нахохлившись, стайкой сидели голуби, прошла во двор.

Пожилая вахтерша встретила неприветливым взглядом, зыркнув колючими глазками, приготовилась дать суровый отпор случайной прохожей, но, услышав имя, тут же расплылась в улыбке, написала на бумажке номер квартиры, и снабдила подробными указаниями, как, не заблудившись, добраться до третьего этажа.

Удивленная, Ольга вежливо поблагодарила, не став дожидаться лифта, пешком поднялась на нужный этаж, по пути рассматривая густые зеленые заросли обрамляющие окна на каждом пролете. В одном месте она даже остановилась, засмотревшись на диковинные кроваво-красные цветы, с приятным терпким запахом.

Судя по чистоте и множеству тропических растений, люди здесь жили непростые. Присмотревшись внимательнее, Ольга обнаружила на стеклах полупрозрачные пластинки сигнализации, с идущими от них тонкими волосками проводов, кроме того, над каждым пролетом, недремлющим оком контролировали лестницу видеокамеры внутреннего наблюдения. Чувствуя себя неуютно под их внимательным взором, Ольга прибавила шагу.

Нужная квартира обнаружилась не сразу. Скромная металлическая дверь серебристого цвета, на фоне остальных, украшенных чеканкой и витиеватыми золотыми ручками, не привлекала внимания. Ольга наткнулась на нее, лишь полностью обойдя пролет. Вспомнив наставления вахтерши, укорила себя за невнимательность, так как, засмотревшись на блестящие украшения, свернула не в ту сторону.

Дверь отворилась после второго звонка. На пороге возник хозяин. Нарядный, в белой шелковой рубахе, отглаженных черных брюках и с сигарой в зубах, он взглянул на гостью, перевел взгляд на наручные часы, тускло блеснувшие на запястье, сказал с заметным удивлением:

— Быстро собираешься.

Ольга вошла, отметив про себя хитроумный замок с тремя парами необычных скошенных засовов, щелкнувших, едва она переступила порог. Обставленная скромно, но со вкусом, прихожая производила двойственное впечатление: не то хозяину наскучила привычная обстановка, и он переместил часть интерьера в другое место, не то, наоборот, начал заполнять помещение мебелью, но так и не закончил.

— Разденешься, проходи. — Махнув рукой в неопределенном направлении, Марк Алексеевич растворился в череде комнат.

Повесив пальто в пасть медной вешалке, выполненной в виде оскаленной бульдожьей головы, Ольга разулась, пошла по коридору, бросая заинтересованные взгляды в открывающиеся, по мере продвижения, комнаты. Первая же комната поразила высокими, до самого потолка, шкафами, забитыми ровными рядами книг. В следующем помещении, затемненном шторами из тяжелой плотной ткани, на стене висел большой плоский телевизор, а из углов, отсвечивая металлическими кругляшами динамиков, выглядывали колонки необычной формы. Размер телевизора вызвал недоумение, смешанное с недоверием, Ольга даже замедлила шаги, пытаясь представить, как выглядит изображение на таком большом экране.