Легонько коснувшись губами ее губ, Эмилиан начал двигаться в ней.

Ариэлла погладила его спину через рубашку и жилет.

– Ты заслуживаешь моего доверия, – произнесла она и вздохнула, задрожав от нарастающего внутри ее наслаждения. Плоть Эмилиана, большая и крепкая, двигалась в ее лоне. Девушка застонала, а он проложил дорожку из поцелуев по ее шее до низкого выреза декольте.

– Ты нужна мне, – прошептал он, – очень нужна.

Он ускорил ритм движения, затем замер.

Тела их исполняли неистовый танец любви. Все мысли пропали, слова стали излишни. Ариэлла вцепилась ногтями ему в плечи.

– Не останавливайся.

Эмилиан улыбнулся и возобновил толчки.

– Наслаждайся, милая, – промурлыкал он.

Ариэлла целиком растворилась в нарастающем в ее лоне напряжении, огромном, как земной шар. Эмилиан наращивал темп, и девушка чувствовала, что ее переполняет любовь. В следующее мгновение ее затопило наслаждение, завладевшее всем ее существом, и она застонала, капитулируя.

Сознание постепенно возвращалось к ней, и она поняла, что он нежно целует ее, все еще не выходя из ее лона и пульсируя внутри. Ариэлла самодовольно улыбнулась. «Я так счастлива» , – подумала она.

– Прочь от нее!

Ариэлла прижалась к Эмилиану, отстраненно думая о том, что она должна быть встревожена. Неужели она и правда слышит гневный крик своего брата?

– Ты подонок! – прорычал Алексей.

Когда Эмилиан откатился от нее на траву, девушка полностью пришла в себя. Она села и увидела, как ее брат подскочил к Эмилиану и нанес ему сокрушительный удар кулаком, вложив в него всю силу своего гнева.

Их обнаружили.

– Алекси, остановись! Прекрати немедленно! – закричала она, одергивая платье и вскакивая на ноги.

Но Алексей продолжал избивать Эмилиана, который выставил вперед руку, пытаясь защитить голову от ударов.

Ариэлла сжала брата сзади, продолжая верещать. Эмилиан тут же поднялся на ноги и поднес ладонь к кровоточащей губе. Ариэлла вцепилась брату в руку, но тот просто смахнул ее, как досадную помеху.

– Не делай этого, – умоляла она, видя, что Алексей снова устремляется к Эмилиану. – Я люблю его! Прекрати немедленно!

Но Алексей не внял словам сестры и снова ударил Эмилиана. На этот раз тот рукой отразил удар.

Ариэллу накрыла волна ужаса, когда она заметила приближающихся к ним троих мужчин. Это были ее отец, дядя и старший брат Марджери Нед. На террасе тоже собралась большая толпа.

Нед и граф Адар схватили Алексея и оттащили его от противника. Алексей дышал с трудом и по-прежнему пребывал в гневе. Клифф замер перед Эмилианом, словно не веря своим глазам.

– Это то, о чем я думаю?

– Да, – чуть слышно ответил тот.

Клифф ударил его с такой оглушительной силой, что Эмилиан упал на землю.

Объятая ужасом, Ариэлла не могла сдвинуться с места.


Все собрались в библиотеке. Чтобы унять дрожь в теле, Ариэлла обхватила себя руками. Никогда еще не приходилось ей видеть своего отца в такой ярости. Сама она была насмерть перепугана, тоже, кажется, впервые в жизни. Ей было страшно представить, что ее родственники могут сделать с Эмилианом. Девушка украдкой посмотрела на него. Он стоял в противоположном конце комнаты, и она понимала, что ей нельзя поддаться своему желанию подойти к нему.

Эмилиан также был очень зол. Ариэлле была хорошо знакома эта его поза – загнанный в угол, он весь подобрался, готовясь в любой момент отразить нападение. Взгляд его был холоден и угрюм, он не сводил глаз с Клиффа.

Ариэлла отлично понимала, что ничего хорошего из этого противостояния не получится. Она задрожала, внезапно почувствовав дурноту и головокружение. Она надеялась, что с ней не случится полуночная версия привычного утреннего недомогания. Марджери и Аманда, до которых уже дошла весть о происшествии, также появились в библиотеке. Кузина сжала ее ладонь, чтобы успокоить, но Ариэлла ничуть не чувствовала себя успокоенной.

Граф Адар положил руку племяннице на плечо.

– Тебе плохо, Ариэлла? – Тон его голоса был угрюм, но во взгляде голубых глаз светилась доброта.

– Нет! – запротестовала девушка. – Дядя Тай, со мной все хорошо!

Клифф тут же повернулся к дочери, не веря своим ушам.

– Он соблазнил тебя!

Ариэлла не стала пытаться отрицать очевидное. Она слишком устала от постоянных секретов и лжи.

Клифф одарил Эмилиана убийственным взглядом, но, прежде чем он дал волю своему гневу, вмешалась Аманда.

– Она любит его, – мягко напомнила она.

Клифф тяжело дышал.

– Эта единственная причина, по которой я до сих пор не всадил ему пулю между глаз.

Ариэлла охнула.

– Отец, прошу тебя, успокойся и веди себя разумно.

– Как я могу успокоиться? Я очень разумен. Когда я спросил, каковы его намерения касательно тебя, он ответил, что их нет вовсе. Я знал, что он хочет соблазнить тебя, я знал, что это бесчестный мерзавец! Я понял это в тот самый момент, как впервые увидел его в лагере в Роуз-Хилл вместе с моей дочерью. Но я позволил уговорить себя принять его в своем доме, когда он был серьезно ранен. И вот как он отплатил мне за мое гостеприимство и великодушие!

– В случившемся нет вины Эмилиана, – ответила Ариэлла, намеренная до конца защищать возлюбленного от отцовского гнева. – Если кого-то и нужно винить, то только меня.

Наконец Эмилиан заговорил. Лицо его было непроницаемо, когда он произнес:

– Я один повинен в том, что случилось. Вы правы, де Уоренн, я намеренно соблазнил вашу дочь.

Ариэлла сжалась от ужаса.

Клифф бросился к Эмилиану. Ни граф, ни Алексей не стали его удерживать, и он ударил Эмилиана кулаком в лицо. Девушка громко вскрикнула. Эмилиан пошатнулся, но тут же восстановил равновесие. Аманда обхватила мужа сзади.

– Побоями тут не поможешь, – резонно заметила она. – Почему бы тебе не подумать о том, что будет лучше для Ариэллы в сложившейся ситуации?

– Именно об этом я и думаю! – прорычал Клифф.

– Это не его вина, – отчаянно произнесла Ариэлла. – Я знала, что может случиться, если позволю ему вольности, и сознательно пошла на это. Я хотела быть соблазненной!

Алексей недоверчиво воззрился на сестру:

– Ты самая доверчивая девушка из всех, кого я знаю. Не сомневаюсь, что ты стала для него легкой добычей. Он воспользовался твоей наивностью. – Взгляд его устремился на Эмилиана. – Моя сестра слишком хороша для тебя.

– Не могу с вами не согласиться, – спокойно заметил он. – Она не заслуживает такого.

Клифф тяжело дышал.

– Я дал вам понять, что приму ваши ухаживания за своей дочерью. Но теперь у меня не осталось выбора. Слухи распространяются очень быстро, и вскоре все графство узнает о падении моей дочери. Вы, сэр, женитесь на ней.

Эмилиан просто смотрел на капитана. Лицо его не выражало ничего.

Ариэлла почувствовала подступающие к глазам слезы. Не так она представляла дальнейшее развитие событий! Эмилиан вернулся потому, что тосковал по ней. Спустя какое-то время он мог бы действительно стать ее официальным кавалером. Если бы их не застали вместе, она рассказала бы ему о ребенке. Теперь же, когда Эмилиан готов был в любую секунду взорваться, об этом не могло быть и речи. Она не хотела силой тащить его к алтарю. Марджери коснулась ее руки, но Ариэлла не обратила на это внимания.

– Отец, нет.

Клифф резко повернулся к ней:

– Что это, черт побери, значит? Как ты можешь так говорить, Ариэлла? Как? Разве так я тебя воспитывал? Чтобы ты отдалась этому негодяю, как какая-нибудь продажная девка?

Ариэлла задохнулась от неожиданности.

Эмилиан сделал шаг вперед:

– Ваша дочь не продажная девка.

– Вы еще станете ее защищать? – взорвался Клифф.

– Это меня следует обзывать последними словами.

Губы отца Ариэллы скривились в усмешке.

– Может, ваш отец и был благородным джентльменом, но вы, в отличие от него, лишены и чести, и совести.

Ариэлла почувствовала позыв к рвоте. Марджери погладила ее по спине, словно обо всем догадавшись.

Граф Адар встал между Эмилианом и Клиффом.

– Вы понимаете, что мы настаиваем на заключении брака?

Молодой человек пожал плечами, на краткий миг вперив взгляд в Ариэллу, и она прочла в его глазах огромное разочарование.

– Что бы ни думал доблестный капитан, совесть у меня есть. Если девушка согласна, я пойду на это.

Ариэлла отшатнулась, поразившись сказанными им словами и язвительным тоном.

– Но пожениться нам нужно немедленно, потому что я намерен вернуться к своим людям и продолжить путешествие на север. Ариэлла может остаться здесь и ожидать моего возвращения. – Он снова пожал плечами, демонстрируя таким образом полное безразличие.

Девушка замерла, не веря своим ушам. Так Эмилиан не собирался оставаться?

– Жениться и тут же бросить мою дочь? Только через мой труп! – взорвался Клифф.

– Ах ты, подонок! – прошипел Алексей. – Неужели не видишь, что своими словами ты причиняешь ей боль?

– О ней будут заботиться все мои слуги. Называйте это отрешением, если вам так нравится.

Клифф сделал было шаг к Эмилиану, но Аманда сжала его руку и прошептала:

– Пожалуйста, держи себя в руках. Как-нибудь мы разрешим эту ситуацию.

Он вернулся не для того, чтобы остаться, снова и снова повторяла про себя Ариэлла. Он пришел лишь для того, чтобы заняться с ней любовью, а теперь ему придется жениться на ней из чувства благородства, обязанности и сожаления, но не по любви и привязанности. Позволит ли Эмилиан ее семье отвести его к алтарю? Она воззрилась на него, уверяя себя, что мужчина, стоящий сейчас в их библиотеке, тот же самый, что и тот, в чьих объятиях она купалась совсем недавно. Девушка с отчаянием подумала о том, что загонять Эмилиана в угол – наихудшее решение проблемы.

– Моя дочь никогда не будет брошена у алтаря, – категорично заявил Клифф. – Сначала вы поженитесь, а после принесения брачных обетов вместе вернетесь в Вудленд.

– Я уехал из Вудленда, – ответил Эмилиан, – по определенным причинам. Вы не можете принудить меня вернуться в имение. Я согласился загладить содеянное злодеяние, но касательно Вудленда я буду непреклонен. Ваша дочь заслуживает гораздо большего, чем я могу дать ей, де Уоренн. Вам стоит хорошо подумать, прежде чем обрекать ее на жизнь жены полукровки. Возможно, будет лучше найти ей подходящего мужа-англичанина голубых кровей.

– Вам так легко не отделаться! Вы ее погубили – и вы на ней женитесь! – яростно произнес Клифф.

Адар снова встал между ними.

Ариэлла вновь почувствовала приступ тошноты и головокружение. Никогда еще она не видела, чтобы ее отец испытывал к кому-то столь сильное чувство ненависти. Также она с трудом могла переносить вражду между ним и Эмилианом. Она поспешила присесть на стул. Марджери склонилась над ней.

– Ты в порядке? – спросила она.

Девушка часто заморгала, чтобы сдержать слезы.

– Нет.

Она посмотрела на Эмилиана, мечтая, чтобы он послал ей хоть крошечный намек о том, что ему не все равно.

Клифф отвернулся, дрожа от ненависти. Слово взял граф:

– Вы являетесь виконтом Вудленда. Насколько мне известно, вы в состоянии обеспечить моей племяннице жизнь, которой она достойна. Не стоит вам идти против меня и моих родственников. Вам следует сделать то, что единственно правильно в этой ситуации. То, что вы полукровка, – ничтожное оправдание, оно ничуть не освобождает вас от ответственности. Уверен, мы с вами придем к соглашению касательно проживания.

Ариэлла понимала, что дядя пытается купить для нее расположение Эмилиана. Она спрятала лицо в ладонях. Как могло их радостное воссоединение превратиться во что-то настолько ужасное и отталкивающее?

Наконец Эмилиан посмотрел на девушку:

– Я отправляюсь на север, даже если это будет означать раздор с могущественной династией де Уоренн.

Глядя ему в глаза, Ариэлла мысленно приказывала себе не плакать. Выражение его лица было жестким и холодным.

– Я не могу выйти замуж за Эмилиана, – прошептала она. – По крайней мере, не так.

Все взгляды устремились на нее, она же смотрела только на Эмилиана и видела перед собой непроницаемую маску. Облизав пересохшие губы, она произнесла:

– Могу я переговорить с ним наедине?

Клифф горько рассмеялся.

– Не раньше, чем ад покроется коркой льда.

Адар коснулся его руки:

– Он никуда не убежит, Клифф. Давай дадим им немного времени.

Капитан отрицательно покачал головой:

– Я не оставлю его наедине с моей дочерью.