Бренда Джойс - Опасная любовь

Граф возразил:

– А ты сам ждал принесения брачных клятв, прежде чем разделить ложе с Амандой? Ждал ли я, прежде чем взять Лизи в жены? Мы не можем утверждать, что жизнь твоей дочери кончена. Это может быть лишь началом. Давай на это надеяться.

– Ты не был бы столь спокоен, если бы речь шла о Марджери! – вскричал Клифф, но все же повернулся к двери. – Пять минут. И знаете что, Сен-Ксавье? Я как никогда близок к совершению убийства, поэтому настоятельно рекомендую вам держать свои руки при себе и все еще находиться в этой комнате, когда я вернусь. – С этими словами он вышел.

Когда их оставили наедине, Ариэлла снова присела, ощущая очередной приступ дурноты. Это все из-за ребенка, беспомощно подумала она.

– Ты вернулся вовсе не для того, чтобы остаться со мной.

– Нет, не для этого, – спокойно подтвердил Эмилиан. Подойдя к девушке, он опустился перед ней на колени и взял ее руки в свои, но Ариэлла отдернула ладони и с силой сцепила их у себя на коленях. Он тут же поднялся на ноги. – Но я прибыл сюда ради тебя, – продолжил он. – Я хотел увидеть тебя. Я так многим обязан тебе… и вот как я тебе отплатил.

Ариэлла пристально вглядывалась в его глаза, пытаясь рассмотреть скрывающуюся в их глубине истину.

– Мне очень жаль, – недрогнувшим голосом произнес Эмилиан. – Я вернулся назад в надежде продемонстрировать тебе, как благодарен я за все, что ты сделала для меня, Джорди, Нику, Джаэли и всех остальных. Я даже не помышлял о том, чтобы нас раскрыли, Ариэлла. Я всего лишь хотел заняться с тобой любовью, а потом улыбнуться тебе и, возможно, даже посмеяться вместе с тобой.

Девушка чуть не плакала.

– Так я не безразлична тебе, Эмилиан?

Взгляды их встретились.

– Нет, не безразлична, – наконец признался он.

Значит, она не заблуждалась на его счет. Осознание этого несколько успокоило девушку.

– Я женюсь на тебе, Ариэлла, если именно этого ты хочешь.

Она выпрямилась на стуле:

– Но ты этого не хочешь.

Глаза его вспыхнули пламенем.

– Я никогда даже не задумывался о женитьбе! Ни на тебе, ни на ком бы то ни было еще. Став моей женой, ты до конца жизни будешь слышать перешептывания за своей спиной и ловить на себе косые, презрительные взгляды. Поверь мне, в этом мало приятного. Но если мы не поженимся, для тебя это будет еще хуже.

Облизав губы, она произнесла чуть слышно:

– Я хочу от тебя гораздо большего, чем просто брак.

Он глубоко вздохнул:

– Знаю. Но я не похож на твоего отца и не способен на великую неугасающую страсть к женщине. Я никогда не стану этим мужчиной.

Означают ли его слова, что он никогда не сможет полюбить ее?

– Мне дела нет до моей репутации и никогда не было.

– В следующий раз, оказавшись в высшем свете, ты можешь изменить свое мнение.

– Почему ты хочешь жениться на мне, когда сам признался, что не имеешь намерения связывать себя узами брака? – вскричала девушка.

– Я достаточно англичанин, чтобы сделать то, что подобает, – провозгласил он, краснея. – Если ты скажешь, что хочешь замуж, я уступлю. Но на север я все равно отправлюсь, – предупредил он. – Ты же можешь жить в роскоши в Вудленде или остаться в Роуз-Хилл.

Сейчас наступил самый подходящий момент сказать ему о ребенке. Часть Ариэллы жаждала раскрыть ему правду, но это лишь подлило бы масла в огонь. Тогда Эмилиан сам станет настаивать на их браке, но совсем не по тем причинам, по которым ей бы того хотелось. Возможно, он даже изменит свои планы и не отправится в путешествие. Она могла с тем же успехом приставить револьвер к его виску и продиктовать свои условия. Эмилиан должен прийти к ней по доброй воле. Ариэлла не теряла надежды, что однажды это все же случится.

Прижав руку к сердцу, которое не переставало болеть, она мысленно взмолилась о том, чтобы решение ее оказалось правильным, особенно для их малыша.

– Я никогда не выйду за тебя замуж таким способом и при таких ужасных обстоятельствах, – провозгласила она.

Повисла долгая пауза.

– Думаю, со временем твоему отцу удастся возместить урон, причиненный тебе этой ночью. В его власти найти тебе аристократа, которого ты заслуживаешь. Постепенно ты забудешь меня. В твоей жизни появится благородный англичанин, который обеспечит тебе достойную жизнь. Ты будешь счастлива. – Он пожал плечами. – Может быть, ты даже возненавидишь меня за то, что я с тобой сделал.

– Я никогда не смогу испытывать к тебе ненависти! – воскликнула Ариэлла, утирая слезы. – И никто не займет твое место.

Он сделал глубокий вдох.

Он отправляется в путешествие, которое может продлиться несколько лет.

Ариэлла поднялась на ноги.

– Ты обрел свободу, к которой так стремился, Эмилиан? Нашел ли ты счастье?

– Нет, – ответил он. Выражение его лица посуровело. – Я рад, что ты отказываешься выходить за меня замуж. Ты заслуживаешь гораздо большего, чем жизнь жены полукровки.

Она недоверчиво воззрилась на него, наконец осознав, что он хочет защитить ее от презрения и порицания, с которыми сам сталкивался ежедневно.

– Ты недооцениваешь меня! – удивленно воскликнула девушка.

– Ты носишь фамилию де Уоренн! – кинул Эмилиан таким тоном, словно этим можно было все объяснить.

– А ты одновременно и виконт Сен-Ксавье, и сын гордой цыганки.

Дыхание его участилось.

– Нет – я либо тот, либо другой. Но англичанин ли я или цыган – вот в чем вопрос.

Свобода, к которой он так стремился, вдруг предстала перед ним совершенно в ином свете. Вопрос заключался вовсе не в том, чтобы просто убежать от презрения и насмешек.

– Эмилиан, если ты отправишься на север, чтобы стать цыганом, ты никогда не сумеешь освободиться. Ты для этого слишком англичанин. Ты принадлежишь сразу к двум мирам, а не к одному.

– Никто не может жить в двух мирах, – запротестовал он, сверкая глазами.

Ариэлла взирала на него, отчетливо читая на его лице терзающие его противоречия. До тех пор, пока он не решит для себя, кто он на самом деле, никогда не сможет обрести покой. Но ответить на этот вопрос ему удастся лишь в том случае, если он обретет утраченное наследие. Как бы сильно Ариэлла ни старалась исцелить его раны, сделать это было не в ее силах.

Эмилиан должен уйти.

Сердце ее сжалось от боли, на глаза навернулись слезы.

– Я всегда буду любить тебя, – прошептала она. – И всегда буду тосковать по тебе.

Глаза его расширились.

– Ты прощаешься со мной?

Ариэлла не в силах была говорить, поэтому лишь молча кивнула.

Эмилиан быстро пересек разделяющее их расстояние и взял девушку за плечи.

– Я снова причиняю тебе боль, Ариэлла. Не для этого я вернулся.

– Я знаю, – прошептала она, обнимая его и прижимаясь к нему что было сил.

Он крепко обнял ее в ответ.

Затем Ариэлла отстранилась:

– Иди. Отправляйся на север с народом своей матери. Я стану молиться о том, чтобы ты нашел то, что ищешь, – а потом решил вернуться домой. Я буду дожидаться тебя там, когда ты это сделаешь, Эмилиан, когда позволишь себе стать счастливым.

– Может случиться так, что я никогда не обрету искомого.

Ариэлла подумала об их ребенке, которому нужен отец.

– Нет, обретешь, я не сомневаюсь в этом. Как мне кажется, ответы на твои вопросы гораздо ближе, чем ты думаешь.

Он воззрился на девушку широко раскрытыми глазами:

– Ариэлла, не жди меня.

– В моей жизни не будет никого, кроме тебя, Эмилиан. – Она коснулась его заросшей щетиной щеки, ощутив внезапную усталость. – А теперь иди, пока мои родственники не вернулись. Знаешь еще что, Эмилиан? – добавила она. – Я люблю тебя.

Он напрягся всем телом, и пронзительный взгляд его затуманился. Кивнув Ариэлле, он вышел.

* * *

Оказавшись, наконец, в собственной спальне, Ариэлла обессиленно прижалась спиной к двери. Клифф, все еще настаивающий на принудительном браке, грозился пуститься в погоню за Эмилианом и силой притащить его в Роуз-Хилл, но Аманде все же удалось уговорить его изменить свое мнение и согласиться с решением дочери. Ариэлла обхватила себя руками. Отец пребывал в бешенстве, и она не была уверена, что он не вскочит на коня и не помчится вдогонку за Эмилианом.

Ариэлла изо всех сил старалась не расплакаться. Он уехал около часа назад, и она уже отчаянно тосковала по нему, хотя то, что происходило в ее семье, сейчас напоминающей растревоженный улей, несколько отвлекало ее от тягостных мыслей. Ариэлла не могла не задаваться вопросом, правильно ли она поступила. Эмилиан готов был жениться на ней под давлением ее родственников – и он действительно беспокоился о ней. Он сам это признал.

Ариэлла замерла, пораженная новой мыслью. Как она могла отпустить его одного навстречу неизвестному будущему?

Эмилиану необходимо отправиться на север, она и сама теперь это понимала. Но она могла бы пойти вместе с ним.

Она просто обязана отправиться следом за ним.

Пораженная этой новой мыслью, Ариэлла некоторое время обдумывала ее. В последнее время события развивались столь стремительно, что у нее совсем не было времени на то, чтобы как следует обо всем поразмышлять. Ну разумеется, она должна сопровождать его в путешествии. Она будет его любовницей, подругой, а некоторое время спустя и матерью его ребенка. Замужество не имеет значения, по крайней мере сейчас. Значение имеет лишь то, что в это непростое время они будут вместе!

Ариэлла повернулась к своему изысканно украшенному шкафу, но не открыла его. Поначалу Эмилиан станет возражать, в этом у нее не было сомнений. Он не захочет, чтобы она страдала, находясь рядом с ним, чтобы терпела трудности кочевой жизни. Но когда она разделит с ним ложе, он изменит свое мнение. Ариэлла приняла окончательное решение. Она любит его настолько сильно, что готова бороться за них обоих.

Она выбежала из комнаты. До рассвета оставалось всего несколько часов, но она все же постучала в дверь спальни Алексея. Он распахнул ее в то же мгновение. Он был полностью одет, и девушка догадалась, что брат еще не ложился. Ариэлла поняла, что он расстроен ее поведением и размышляет над сложившейся ситуацией. Стакан виски, стоящий у камина, подтвердил правильность ее мыслей.

Увидев сестру, Алексей встревожился.

– Почему ты до сих пор не легла спать? – резко произнес он.

Она прошла в комнату и закрыла за собой дверь, чтобы остаться с ним наедине.

– Мне нужна твоя помощь, – сказала она. – И я на все готова, чтобы ее заполучить.

Алексей прищурился.

– Я отправляюсь вслед за Эмилианом, – сообщила девушка.

– Черта с два! – вскричал он.

– Ты должен помочь мне догнать табор, Алекси. Если откажешь, я отправлюсь в одиночку.

Он воззрился на сестру широко раскрытыми глазами:

– Так ты все же решила выйти за него замуж и стать цыганкой? Отец никогда этого не позволит.

Ариэлла напряглась и не стала отвечать на вопрос.

– Отец ни о чем не узнает, потому что мы ускользнем ночью. Алекси! Я безумно влюблена в Эмилиана. Тебе отлично известно, что это означает для де Уоренна.

Он наградил сестру гневным взглядом.

– Это означает, что никто и ничто не может меня остановить.

– А вот и они, – угрюмо произнес Алексей.

Сердце Ариэллы екнуло, когда она проследила направление взгляда брата. Они ехали во взятой напрокат в Йорке двуколке по вьющейся в горах дороге. Они воспользовались железной дорогой, но даже в этом случае потребовалось три бесконечно долгих дня, чтобы догнать цыган. Джаэль сообщила Алексею, что табор задержится на несколько дней в Йорке, прежде чем двинуться в Карлайл[18]. Сейчас Ариэлла взирала на луг, на котором раскинулись разноцветные кибитки, бродили непривязанные лошади и горели костры, на которых готовилась пища.

Ариэлла ни с кем не стала прощаться в Роуз-Хилл, потому что ей недостало мужества лично сообщить Клиффу о том, что она намеревается сделать. Вместо этого она написала отцу длинное письмо, в котором постаралась выразиться предельно откровенно. Девушка знала, что он будет взбешен, но надеялась, что со временем Аманде удастся его успокоить. Она молила Клиффа не пускаться в погоню за ней и Эмилианом.

Каждой клеточкой своего тела Ариэлла чувствовала боль, но не от длительного пребывания в сидячем положении, а от предчувствия гнева Эмилиана, когда он узнает, что она осмелилась отправиться за ним.

– Едем, – произнес Алексей.

Не успел он взмахнуть поводьями, как Ариэлла остановила его: