— Разумеется, нет. Но это знаешь, о чем говорит? Об уровне культуры общества. Падает она, стремительно падает. И это нелегко осознавать, и это приходится терпеть.

— А ты не терпи, а возьми да и напиши свой роман про любовь, такой, чтобы не был похож на другие, — предложила Наташа. Она уже успокоилась, подолом ночнушки вытерла слезы, обнажив длинные, смуглые, стройные ноги.

Андрей замер, не в силах глаз оторвать от чарующего видения. Наташа с любопытством следила за ним и не спешила натягивать подол на коленки. Все же не одни лишь неприятности приносит она тем, кто рядом, но и радости тоже. И это приятно было осознавать.

— Вот про них и напиши, — сказала она.

— О них поэму нужно писать, а я не могу сейчас, такой разброд в душе, беспорядок… — как бы по инерции пробормотал Андрей. Потом взглянул на нее и вдруг преобразился, озорные искры заблестели в глазах. Куда подевался унылый писатель, рассуждающий о падении культуры в стране! — Ничего не нужно писать, Наташа, никуда не нужно убегать от реальности, когда она прекрасна! — воскликнул он. — Есть только одно средство выжить в нынешнем подлом мире!

— Какое? — спросила она.

— Прижаться губами к этой красоте и послать все к чертовой бабушке, — с улыбкой сказал Андрей. Приподнял ночнушку и коснулся горячими, дрожащими губами ее красивой ноги.

Наташа погладила его коротко стриженные волосы и смущенно улыбнулась.

— Пойдем спать, Андрюша?

— Пойдем! — Андрей подхватил ее на руки, крепко поцеловал и понес в комнату.

Наташа засмеялась, размахивая в воздухе ногами. А синяя грелка так и осталась лежать на кухонном столе.

7

Было уже за полночь, но никто из гостей, собравшихся в просторной квартире полковника Вадима Катунина, домой не собирался. Общее мнение было таковым: вечеринка только начинается, самое время немножко побесчинствовать, в смысле — пожить в свое удовольствие, не тяготясь рамками приличий. Благо, места для этого хватало: в одной комнате был накрыт роскошный стол, где теперь, когда, собственно, ужин закончился, стояли бутылки с напитками на любой вкус, блюда с закусками, вазы с фруктами и конфетами. Во второй в полумраке уединялись любители потанцевать, в третьей играли в преферанс, курили так, что дым стоял коромыслом, а в четвертой беседовали о жизни и политике. Впрочем, беседы о политике велись и за столом с едой, и за преферансом, и даже во время танцев.

Сергей Мезенцев, высокий шатен с каштановыми, слегка вьющимися волосами, играл в преферанс, потягивая через соломинку мартини со льдом из высокого фужера. Его жена Лариса, пухлая крашеная блондинка в черных, плотно облегающих пышные бедра легинсах, стояла сзади, положив руки на спинку стула. Ларисе, одной из немногих, не нравилось общее мнение, хотелось домой, но говорить об этом вслух она не решалась, понимая, что Сергей лишь разозлится, услышав ее просьбу. Да и Вадим Катунин, сероглазый тридцатипятилетний полковник, ее непосредственный начальник в фирме, продающей оружие, обидится, если она уйдет раньше других. И не просто обидится, ночь спать не будет, пытаясь понять, что бы это значило, ведь Лариса была дочерью генерала Козлова, руководителя фирмы и покровителя Катунина.

— Не идет масть, — Сергей бросил на стол карты. — Видно, сегодня не мой день.

— День уже давно ничей, — сказал Катунин. — Кончился он, Серега. Зато ночь — вся наша.

— Вот поэтому я решил пойти потанцевать, по-моему, это все же приятнее, чем карабкаться в гору, все выше и выше.

Лариса обняла его, надеясь, что танцевать он пойдет с нею.

— Надо бы пулю дописать, — недовольно сказал краснолицый майор Боря, фамилию его Сергей не запомнил.

— Жена заменит меня на боевом посту, — сказал Сергей. Он поднялся, отодвинул стул, посмотрел на Ларису. — Она умеет находить выход из сложных ситуаций, а у меня не всегда получается.

— Я совсем плохо играю, Сережа, — запротестовала Лариса.

— А ты, Сергей, между прочим, проигрываешь уже около двадцати баксов, — сказал Катунин. — Я бы не рисковал на твоем месте.

Сергей положил руки на плечи Ларисы, заставил ее сесть, подвинул стул к столу.

— Я и не рискую, — усмехнулся он. — Все равно долг будет жена платить. Баксы она зарабатывает, мне «деревянными» дают, и не так много, чтобы на них в преферанс играть. Ну, давай, Лариса, вперед. Мизер не объявляй, пасуй потихоньку, они сами себе курганы воздвигнут.

И, сунув руки в карманы джинсовой куртки, он покинул обитель азарта. В комнате для танцев был выключен свет. Открыв дверь, Сергей увидел Марину, стройную брюнетку, с которой несколько раз уже Танцевал этим вечером. Она сидела на диване, обхватив колени, прикрыв глаза и раскачиваясь в такт его любимой мелодии «Битлов» — «Yesterday». На музыкальном центре зеленые неоновые столбики, казалось, плясали вприсядку.

— Грустишь? — спросил Сергей, присаживаясь рядом.

— Тебя жду, — не открывая глаз, сказала Марина. — Ты ведь обещал, что мы еще потанцуем. Я, правда, не была уверена, что ты придешь, супруга твоя очень сердито смотрела, когда мы танцевали. Если Вадим не заступится, завтра его секретаршу могут вытурить с работы.

— Тогда я напишу возмущенное письмо генералу Козлову и пригрожу ему, что, если в его фирме будут нарушаться права человека, опубликую в «Московских новостях» статью об этом ужасном безобразии. Он испугается и тут же снова примет тебя на работу, и еще моральный ущерб возместит, — сказал Сергей, обнимая ее. — Потанцуем?

— Для чего же еще я, по-твоему, сижу здесь?

— Чтобы танцевать под «Yesterday». Какое совпадение — только я появился и сразу зазвучала любимая мелодия?

— Это не совпадение. Я просто запрограммировала коробку, — Марина кивнула в сторону музыкального центра, — на двадцать повторений одной песни.

— Гениально, — одобрил Сергей.

Он крепко прижимал к себе Марину, так, что упругие соски вдавливались ему в грудь, а горячие бедра сливались с его бедрами. Марина легонько царапала длинными ногтями его спину, губы ее были приоткрыты, глаза смотрели томно и многообещающе.

— Мы не очень спешим? — спросил Сергей.

— Не очень, — улыбнулась Марина. — Скоро придет твоя сердитая жена, и все кончится. Жаль, правда?

— Жаль, — машинально повторил Сергей.

— Ты красивый… Девки наши говорят, изменяешь Ларисе направо и налево, и непременно с черноглазыми брюнетками. Это правда? Или врут, хотят насолить Ларисе? Ее у нас не больно-то жалуют, дочка хозяина, корчит из себя великосветскую даму.

— Ты тоже хочешь ей досадить? — вопросом на вопрос ответил Сергей.

— Знаешь, приятно понаблюдать, как она боится тебя. Видел бы ее в конторе, понимал бы. Но ты и вправду красивый, Сережа. А я самая настоящая черноглазая брюнетка. Ну так почему бы нам не потанцевать? — она встала на цыпочки, потянулась к Сергею губами.

Он наклонился, поцеловал ее. Потом решительно запустил ладони под короткую юбку, крепко сжал упругие ягодицы, обтянутые тонким шелком.

Марина охнула, откинула назад голову.

— Знаешь, что я сейчас сделаю? — хриплым шепотом спросила она.

— Закричишь?

— Нет. Я сейчас… — она снова потянулась к нему губами, прошептала одно лишь короткое слово.

— Отлично, — усмехнулся Сергей. — А я уж было испугался, подумал, сейчас начнешь кричать, звать на помощь.

— Ты плохо меня знаешь, если думаешь, что я не буду кричать.

— Да я тебя совсем не знаю… Познакомимся?

Его правая ладонь скользнула под юбку спереди, протиснулась под тугую резинку трусиков, уверенно накрыла пушистый бугорок, будто созданный для его ладони. Потом пальцы продвинулись еще дальше, в нежную, липкую теплоту.

— Видишь, я уже готова, — выдохнула Марина.

— Я тоже, — пробормотал Сергей.

Он был пьян, но не настолько, чтобы овладеть ею прямо здесь, хотя и очень хотелось. Нужно было срочно найти подходящее место. Различные варианты вспыхивали и гасли в его затуманенной алкоголем голове. Ванная? Туалет? Выйти из квартиры — и в лифте? А может быть, на улицу? В телефонной будке?

Любой вариант годится при удачном стечении обстоятельств, и любой не годится, если не повезет. Он так и не успел ничего придумать. Марина вдруг ахнула, испуганно отодвинулась, одновременно выдергивая его ладонь из своих трусиков. Сергей стоял спиной к двери и поначалу не понял, что ее напугало. Потом заметил, что в комнате стало светлее, медленно обернулся.

В дверном проеме стояла Лариса. Лицо ее даже отсюда, из глубины комнаты, казалось мертвенно-бледным, а глаза — злыми.

— Я проиграла десять долларов, — сдержанно сказала она. — Отыграть все, что ты профунькал, не хватило времени.

— Молодец, — одобрил Сергей. — Теперь пойди выиграй десять долларов и будешь при своих.

— Нет, мы сейчас поедем домой, — решительно сказала Лариса.

Марина присела на диван, искоса поглядывая на сердитую супругу и начальницу и дочку самого большого начальника в фирме, где она работала секретаршей и была довольна своей работой. Но мысли о том, что совершена ошибка, рассыпались при взгляде на Сергея. Нет, Марина не жалела о случившемся.

— Поезжай, — спокойно сказал Сергей. — Ты не пила, машина ждет на стоянке, вот и давай, вперед. А я на такси доберусь.

— У тебя есть деньги на такси? — злобно спросила Лариса.

Сергей нахмурился, скрипнул зубами так, что Марина услышала. Внимательно посмотрел на жену.

— Найдутся, — сказал негромко, но жестко.

— Я никуда без тебя не поеду, — заявила Лариса. — Не могу позволить тебе остаться с какой-то дрянью, которая позволяет тебе лезть под юбку и думает, что об этом никто не знает!

Марина хотела было обидеться и возмутиться, но теперь она видела перед собой не тихую, покорную жену, а высокомерную и властную Ларису, которую привыкла видеть в фирме. Нет, не следовало сейчас возмущаться. Марина молча встала и вышла из комнаты, оставив супругов наедине с их проблемами.

— Ты что себе позволяешь, в конце-то концов?! — с яростью продолжала Лариса. — На меня уже пальцем показывают, как на дурочку! Мало того, что в фирме бабы шепчутся о твоих похождениях, так ты и здесь не можешь успокоиться! Решил выставить меня на посмешище?! Как тебе не стыдно!

— Успокойся, Лариса, ты сама себя выставляешь на посмешище, ну сама посуди, станет ли прилично воспитанная дама устраивать мужу истерику в гостях? — с издевкой сказал Сергей. — Поезжай домой, отдохни, тебе завтра вставать рано.

— А я сказала — поехали вместе! И не надейся, я теперь ни на шаг от тебя не отойду! Пусть думают, что глупая, невоспитанная, я тебя за рукав буду держать! — закричала Лариса.

— А в чем, собственно, дело? Мы тут спокойно танцевали с приятной девушкой, почему ты так расходилась? Можешь и ты с кем-нибудь потанцевать, можешь даже кое-что позволить ему, я не возражаю. Знаешь, ученые говорят, таким образом снимается стресс. Сними немножко, полегчает, — усмехнулся Сергей. И, неожиданно сощурившись, жестко добавил. — А если будешь меня доставать, наживешь себе головную боль. Надолго. Ты ведь знаешь, я не люблю, когда мне приказывают.

— Ты ведешь себя, как последний подонок! — Лариса с ненавистью смотрела на мужа. — Ты все время пытаешься меня оскорбить! Не только пытаешься, но и оскорбляешь! Долго мне еще терпеть эти выходки?

— О чем ты, не понимаю, — равнодушно пожал плечами Сергей.

— О том, что уже пол-Москвы знает! Ты все время думаешь о своей гнусной лимитчице, даже во сне разговариваешь с ней! И бегаешь по бабам, у которых черные волосы. Я знаю, что обо мне болтают: я, светлая, надоела, и тебя потянуло на темненьких. Но я знаю и настоящую причину твоего подлого поведения! Ты не можешь забыть ту деревенскую сволочь, вот в чем дело!

— Она не сволочь, — жестко сказал Сергей. — Пожалуйста, выбирай выражения, дорогая. И вообще, пора бы прекратить этот концерт по заявкам. Остановись.

Но Ларису уже трудно было остановить. Все, что накипело в душе за полгода совместной жизни, выплеснула она наружу.

— Она сволочь, шлюха трамвайная, лимитчица, сука! И ты напрасно думаешь о ней — ее нет здесь, нет, нет! И никогда не будет, понял?!

— Тебе от этого спокойней стало? Тогда прекращай истерику.

— Это не истерика!

— Тогда прекращай не истерику.

— Чтоб она сдохла, подлая тварь! — Лариса закрыла лицо руками и с рыданием бросилась на диван, где сидела ее соперница.

Сергей, наморщив лоб и сунув руки в карманы куртки, стоял посередине комнаты, лениво поглядывая на плачущую жену. Ни злости, ни жалости не было в его глазах.

В дверь заглянул встревоженный Катунин.

— Что случилось? Почему Лариса плачет?