– Могу я ее увидеть? – спросила Джули.

– Не раньше, чем через час, – ответила медсестра, и взгляд ее скользнул по настенным часам, которые показывали далеко за полночь.

– Ты можешь прийти утром, – сказал Калеб. – Тебе тоже нужен отдых.

Джули снова хотела поспорить с ним, но слишком устала, и он был не так уж не прав. Мелисса все равно проспит всю ночь.

– Я отвезу тебя домой, – добавил Калеб, принимая ее молчание как знак согласия.

Так оно и было, но Джули не хотела, чтобы он брал на себя ответственность принимать решения за нее. Однако сейчас была не та ситуация, чтобы спорить. Она подалась вперед и крепко сжала руки медсестры.

– Большое вам спасибо. Передайте, пожалуйста, мою благодарность хирургу.

– Передам.

Медсестра ушла, и они с Калебом вместе направились к выходу.

– Я могу взять такси, – сказала Джули, когда они подошли к двойным дверям фойе.

– Конечно, можешь, и это отличное решение, принимая во внимание, что я все равно еду мимо твоего дома на пути к своему.

– Что ты вообще здесь делаешь? – спросила Джули, поеживаясь от холода.

– Я хотел удостовериться, что с Мелиссой все в порядке. К тому же я знал, что тебя потребуется отвезти домой.

– Но ты нас едва знаешь.

Калеб указал на черный «лексус», припаркованный у входа.

– Я знаю тебя уже двадцать четыре года. – Калеб улыбнулся и открыл для нее пассажирскую дверь. – Тебя действительно сложно полюбить, Джули.

– Потому что я не сдаюсь и не пляшу под твою дудку, – ответила она.

– Частично, – сказал Калеб и закрыл за ней дверь.

Он сел в водительское кресло и нажатием кнопки завел двигатель. К ее радости, теплый воздух тут же начал поступать в салон.

– Ты отрицаешь все, что я говорю.

– Не все, – ответила Джули, подумав.

Калеб иронично покачал головой и снова улыбнулся.

Ей нравилась его улыбка. И его прикосновения.

О-о-о… она должна перестать думать о его прикосновениях.

Калеб выехал с парковки, и они свернули на дорогу вдоль побережья, ведущую к их домам.

– Назови хоть одну вещь, в чем ты со мной согласилась.

– Я позволила подвезти меня домой.

– Мне пришлось тебя уговаривать.

Внезапно Джули ощутила, что все это время она существовала на адреналине, но весть о том, что с сестрой все будет хорошо, помогла ей расслабиться, и теперь она чувствовала ужасную усталость.

– Ты голодна? – внезапно спросил Калеб.

Да, Джули хотела есть, но не хотела в этом признаваться. С ним она не хотела быть слабой.

– Я бы перекусил, – сказал Калеб. – Ты не против, если мы остановимся ненадолго?

– Ты водитель, это твоя машина, и ты волен делать, что хочешь.

Калеб взглянул на нее.

– Разве сейчас я делаю что-то, что тебя раздражает?

Джули тут же почувствовала себя виноватой. Ответы «да» и «нет» не подходили.

– Я бы предпочла, чтобы ты перестал быть милым с нами. Это меня настораживает.

Калеб засмеялся, и это каким-то непостижимым образом немного ее успокоило.

Он резко повернул налево и остановился на парковке.

– Будешь бургер?

– Возьми мне то же, что и себе, – ответила Джули.

Она была голодна и непривередлива.

Калеб опустил боковое стекло, и девушка в приемном окне загадочно улыбнулась.

– Что будете заказывать?

– Два чизбургера, две картошки и два шоколадных коктейля, – сказал Калеб.

Она пробила заказ, и Калеб протянул ей деньги.

– Удобная еда, – произнесла Джули.

– Ах да, я и забыл, что ты у нас владелица ресторана!

– Я не имею ничего против бургеров и картошки. Конечно, их не следует есть каждый день, но один разок можно. Сейчас не место и не время думать о калориях.

Калеб улыбнулся, и оба замолчали. Через несколько минут Джули сказала:

– Спасибо тебе.

– Без проблем.

Появилась девушка со сдачей и заказом.

Калеб поставил стаканы с коктейлем на приборную панель, а ароматный пакет с едой отдал Джули. Сам же завел двигатель и перегнал машину на стоянку с видом на океан. Заглушив двигатель, он отстегнул ремень безопасности и повернулся к ней.

Джули тоже отстегнула ремень безопасности и откинулась на комфортное кожаное сиденье. Мелиссе ничто не угрожало. Остальное разрешится само собой. Она позволила себе расслабиться.

Калеб взял у нее пакет, а затем передал ей бургер, завернутый в бумагу, и картошку фри. Джули взяла один ломтик и откусила. Картошка была хрустящая, вкусная, соленая.

– М-м-м… – протянула она.

Калеб улыбнулся и покачал головой.

– Тебе легко угодить.

– У меня простые потребности, – ответила Джули и, взяв ближний стакан, отпила коктейль через трубочку.

– Ты удивляешь меня, Джульет Паркер.

– Это ты удивляешь меня, покупая бургеры.

Джули развернула бургер, отклеивая расплавленный сыр от бумаги.

– Кто должен быть снобом в еде, так это ты.

– Обычно я добавляю к заказу ведерко икры, – пошутил Калеб.

– Значит, ты стараешься казаться обычным парнем?

– Я и есть обычный парень.

– У тебя семнадцать ресторанов.

– Ты читала про меня?

– Да, – призналась Джули. – И я пришла к выводу, что тебе не нужен восемнадцатый.

– Ты действительно хочешь поднять эту тему сейчас? – спросил Калеб после непродолжительного молчания.

Джули не хотела. Просто была ночь, они вдвоем на стоянке в машине, говорили, ели, и Калеб начинал ей нравиться. Она хотела напомнить сама себе, что их разделяет.


Бургеры были доедены, дорога домой преодолена. Калеб вышел из машины вместе с Джули.

– Что ты делаешь?

– Провожаю тебя до двери.

– Я отлично справлюсь сама. Я ходила по этим ступенькам миллион раз.

– Может, и так, – ответил он, позволяя ей идти первой. – Но я не могу оставить женщину на неосвещенной улице одну и надеяться на лучшее.

– Калеб.

– Сдайся уже, Джули. Я провожу тебя до двери. Мой старик не всегда был хорошим человеком, но вырастить меня джентльменом ему удалось.

– Это неразумно, – возразила она, но все же пошла к дому.

Калеб улыбнулся сам себе и последовал за девушкой. Он был готов прошагать ни одну милю, только чтобы продолжать словесную перепалку с ней.

Деревянные ступеньки скрипели и прогибались под его весом. Под ногами чувствовалось что-то мягкое, наверное, мох.

– Сколько лет этим ступенькам? – спросил Калеб.

– Понятия не имею, – отозвалась Джули.

– Они требуют ремонта или полной замены. Я серьезно. Это может быть опасно.

– Это не твоя забота, Калеб, – отозвалась Джули.

Он должен был пойти первый. Если бы она поскользнулась, он смог бы поймать ее и предотвратить падение. Почему он не подумал об этом раньше?

Калеб взял ее за руку, думая, если она все-таки оступится, он сможет ее удержать. Джули попыталась высвободиться. Он не отпускал.

– Это не свидание, – бросила она через плечо.

– Очень на это надеюсь, – отозвался он. – Фастфуд на парковке, ночь в больнице, это было бы худшее свидание в моей жизни.

– Надеюсь, ты не собираешься получить поцелуй на ночь?

– Я держу тебя за руку, чтобы ты не упала, – пояснил Калеб.

– Конечно, – проговорила она с сарказмом.

– Ты очень недоверчивая женщина, – отметил Калеб.

– А ты очень расчетливый мужчина, – парировала Джули.

– Я не намерен тебя целовать, – сказал он, притворяясь, что не хотел поцелуя. – Но чисто ради интереса, насколько хорошо должно пройти свидание, чтобы парень заслужил поцелуй от тебя?

– Это не зависит от качества свидания. Я имею в виду, конечно, это должно быть хорошее свидание, время, проведенное с удовольствием. Но меня не купить шикарными ресторанами и хорошим вином. – Они подошли к входной двери, и Джули повернулась лицом к Калебу: – Компания, вот что имеет значение.

В свете звезд она была прекрасна.

– Мне говорили, я хороший собеседник, – сказал Калеб.

– Спорим, это говорили те женщины, которых ты водил в шикарный ресторан и угощал дорогим вином.

– Ты не высокого мнения о женской половине человечества. Хочешь сказать, что женщины встречаются со мной из-за денег?

– Не то чтобы…

Калеб выбил ее из колеи и тут же этим воспользовался. Он приблизился и сказал:

– Я в это не верю. Ты сама загнала себя в угол.

– Нет, просто дай мне минутку.

Калеб ждал, смотрел в ее голубые глаза, отражающие свет звезд, как окна в ее душу.

– Это нечестно, – наконец немного хрипло проговорила Джули. – Я устала и сама не своя.

– Тебе нужен я, чтобы заставить твою голову работать?

Ей сложно было даже улыбнуться.

– Знаешь в чем твоя проблема? – спросил Калеб и осторожно провел ладонью по ее щеке. Он думал, что Джули уберет его руку, но она не сделала этого. – Ты не знаешь, что со мной делать.

– Как бы я хотела с этим поспорить…

– Но ты устала и не в состоянии, – закончил он фразу за нее.

Его разум и чувства сосредоточились на ее губах. Он очень хотел поцеловать ее. Очень.

Калеб обхватил ее за плечи и притянул к себе.

– Джули?

Ее голубые глаза были прикрыты, а губы полуоткрыты, будто в ожидании поцелуя.

– Да, – прошептала она.

– Ты хочешь, чтобы я поцеловал тебя? – хриплым от возбуждения голосом проговорил он.

– Да, – повторила Джули, а затем, как будто опомнившись, встрепенулась, но было поздно.

Он слышал ее «да» достаточно отчетливо.

Их поцелуй был лучше, чем Калеб представлял себе. Ее губы, нежные, горячие, сладкие, как мед, обжигали его, распаляли желание. Ее тело было нежным и податливым. Калеб обнял ее, продолжая целовать. Сознание его уже рисовало соблазнительные картины: она обнаженная в его постели, их тела сплетаются не в силах противостоять притяжению.

Почему так не может быть всегда? Его коммерческие интересы были диаметрально противоположны ее. Вероятно, ему придется пойти на решающий шаг, и это сильно навредит ей. Однако он не может поступить иначе, а раз так, то он не должен целовать ее сейчас. Более того, он не может переспать с ней, пока их дела не уладятся.

Калеб прервал поцелуй и отстранился.

Джули непонимающе взглянула на него.

– Прости, я не должен был этого делать, – сказал он и опустил руки.

Джули была все еще взбудоражена его внезапностью.

– А…

– Уже поздно, ты устала, – повторил Калеб, стараясь убедить в этом самого себя, – это не свидание, и мне не стоило так себя вести.

– Но ты спросил разрешения, и я позволила, я хотела этого.

Калеб был удивлен тем, что Джули теперь спорила с ним, отстаивая его же интересы.

– Не делай этого Джули, – предостерег Калеб.

– Не делать что?

– Не давай мне зеленый свет.

– Но…

– Завтра мы снова будем врагами, я могу поклясться в этом.

Джули еле заметно улыбнулась.

– Но мы не враждуем сейчас.

Калеб стиснул зубы. Если он не уйдет сейчас, он вообще никогда не уйдет.

– Доброй ночи, Джули, – проговорил он и усилием воли заставил себя сделать шаг назад.

Она тоже сделала шаг назад.

Калеб чувствовал себя не в своей тарелке. Джули явно выглядела обиженной.

– Я договорюсь с врачом. Сообщи мне, если Мелиссе понадобится помощь.

Джули не ответила.

Калеб отвернулся и пошел прочь. Как бы тяжело это ни было, он не должен поддаваться соблазну, ведь завтра они оба будут жалеть об этом.


На следующий день Джули старалась не думать о поцелуе Калеба. Она забрала Мелиссу из больницы, попыталась уговорить ее остаться дома, но сестра настояла на том, чтобы отправиться с Джули в «Крэб Шэк».

Как только сестры вошли в дверь, Ноа подошел к ним и взял Мелиссу за перебинтованную руку. Он был крайне обеспокоен.

– Что я тебе говорил? – спросил он строго.

– Не трогать, – ответила Мелисса. – Я просто…

– Просто что? – спросил Ноа.

Джули удивило, что он так серьезно все воспринял и сильно волновался. Обычно Ноа был очень дружелюбен и мил, а тут был сам не свой.

– Вчера она была в больнице, ей делали операцию и извлекали гвоздь, – пояснила Джули.

Выражение лица Ноа тут же изменилось. Он обеспокоенно взглянул на Мелиссу.

– Ты в порядке?

– Да, я пробыла в больнице всего одну ночь, – ответила Мелисса, – и то из-за анестезии. Я спала.

Он осторожно взял забинтованную руку Мелиссы и осмотрел ее со всех сторон.

– Тебе нельзя ничего трогать. Никогда! Никакие мои инструменты, вообще любые инструменты. Я не хочу, чтобы ты пострадала по неосторожности.

– Ноа, – предостерегающе произнесла Джули, чувствуя, что он переходит границу.

– Красить стены можно? – с легкой издевкой в голосе спросила Мелисса.

– Тебе нужен шлем и полное обмундирование, – ответил Ноа.

– Ладно тебе, не такая уж я неуклюжая.

Ноа серьезно взглянул на руку Мелиссы и коротко сказал: