– А вот и гости! – сообщил Климу помощник. Он ушел встречать их, а Клим спешно проверил, все ли так, как надо, хотя делал это полчаса назад, и остался доволен.

Когда вошла Лена, держась за руку Макса, он забыл обо всем. Что-то говорил, но сам не слышал себя. Он видел только ее. Светлые волосы убраны в пучок, обнажив красивую шею. Серебристое платье подчеркивает фигуру. Глухой ворот заставляет мечтать, как он расстегнет пуговицы и обнажит ее плечи, как коснется губами ее ключицы… Клим отогнал эти мысли и вынырнул из омута наваждения. Сейчас на первом месте должна быть игра.


Они сели за стол. С каждой стороны встало по свидетелю, которые должны были следить за игрой, чтобы не было махинаций и подлога. Один из них принес три запечатанные колоды и положил на стол.

– Как все серьезно! – оглядываясь по сторонам, сказал Макс. Он нервничал и никак не мог справиться со своим беспокойством. Лена с Настей стояли у окна и наблюдали за ними, попивая шампанское.

– Выбери колоду, – попросил его Клим.

Макс перевел взгляд с одной упаковки на другую. Потянулся к левой, но тут же отдернул руку, словно обжегся.

– Не нужно думать слишком долго, – посоветовал Клим. – Это не поможет принять правильное решение. Тем более, все три колоды абсолютно одинаковые.

– Эту. – Макс ткнул пальцем в центральную. Клим мысленно усмехнулся. Один пункт он уже угадал. Значит, Макс осторожный. Рисковать не любит. – Будем играть в покер, да?

– Именно, – кивает Клим. Один из свидетелей вскрыл колоду и раздал карты. – Ты ведь писал, что умеешь играть, так?

– Да, умею, – натянуто улыбнулся Макс и посмотрел на Лену. Клим подумал, что они совершенно не похожи. В чертах лиц нет ничего общего, даже цвет кожи отличается. Макс смуглый, как мексиканский мачо, а у Лены кожа светлая, как у Белоснежки. Он брюнет, она блондинка.

– Еще раз напомню правила, – сказал Клим. – Мы сыграем трижды. Первый раз ты ставишь на кон деньги, второй раз ставка может быть материальной: машина, недвижимость, вещь какая-то, третья ставка – то, что тебе не принадлежит. Начнем?

Макс кивнул и положил на стол конверт. Приподнял треугольник, демонстрируя там пачку евро.

– Вся наша группа скинулась на это дело, – зачем-то пояснил он. Клим снисходительно кивнул. Ему было все равно. Он делал это не ради денег.

Клим взял в руки карты. Игра началась.


Макс проиграл. Когда Клим выложил свои карты, он страшно побледнел, а по вискам покатился пот. Он пожевал губы и машинально сделал несколько глотков минералки.

– Спокойней, это всего лишь игра, – сказал Клим.

– Одна из трех, – подала голос Лена. Климу захотелось обернуться и посмотреть на нее, но он не сделал этого. – Не вздумай киснуть, братец.

Макс провел рукой по лицу, словно желая стереть с него тревогу. Слова сестры расстроили его еще сильнее. Он порылся в кармане и небрежно кинул на стол ключи от машины.

– На вторую игру ставлю свою «Тойоту», – хрипло сказал он и осушил стакан.

– Ты уверен? – спросил его Клим.

– Нет, – ответил Макс. – Но мне больше нечего поставить, а без победы я отсюда не уйду.

– Мне нравится твой настрой, но все же помни, что мы просто хорошо проводим время, а не решаем твою судьбу, – в очередной раз постарался донести до него Клим.

– Я вижу это иначе, – возразил Макс. – Для меня сейчас может измениться будущее.

– А если ты проиграешь?

– Значит, я подставлюсь сам и подставлю своих ребят, – ответил Макс.

– И что случится тогда?

– Мне перестанут верить, я потеряю их уважение, – ответил Макс и покосился на колоду. Ему не терпелось играть дальше. – Это будет настоящий провал.

– Они в этой игре потеряют столько же, сколько ты?

– Хуже: они потеряют надежду, что умею принимать правильные решения.

– Но ведь они одобрили этот выбор. На первый кон скинулись…

– Давай продолжим, – попросил Макс. – А то мое терпение близко к агонии.

– Как скажешь. Сдайте нам карты, Виктор, – сказал Клим свидетелю и откинулся на спинку кресла.

Макс снова проиграл. На него было больно смотреть, и Климу даже захотелось нарушить собственные правила и предложить ему бокал шампанского, чтобы он мог мягче пережить разочарование.

– Как там говорится… Не везет в карты – везет в любви? – попробовал пошутить Клим, но лицо Макса осталось непроницаемым. В помещении повисла тишина –инапряженная, тоскливая, от которой хотелось избавиться как можно скорее. Но ни у кого на это хватало храбрости.

Виктор собрал карты и перетасовал их заново.

– Можно другую колоду? – попросил Макс.

– Конечно, – ответил Клим, и колоду тут же заменили. – Твоя ставка?

Макс замялся. Виктор налил ему в стакан воды. Прошло пять минут, но парень так и не ответил.

– Я вынужден поторопить тебя с ответом, – мягко поднажал на Макса Клим. – Озвучь ставку.

– Ночь с моей сестрой, – выпалил Макс, и Климу показалось, что он ослышался. Лена тихо охнула, и на этот раз он обернулся, но только на секунду, чтобы увидеть ее бледное лицо.

– Что, прости?

– Ночь с Леной, – подаваясь вперед, твердо произнес Макс. – Это не материальное и мне не принадлежит. Так что я в контексте правил.

– Я не могу принять эту ставку, так как речь идет о свободе воли другого человека, – сказал Клим.

– Она согласна, – с уверенностью сказал Макс. – Можешь спросить ее сам.

Клим поднялся и подошел к Лене. Она была бледна, пустой бокал дрожал в руке.

– Что ты на это скажешь, Лена? – тихо спросил он.

Лена облизала губы и посмотрела на Макса. В ее глазах блеснули слезы, а на щеках выпустили красные пятна.

– Не вздумай… – глухо прошептала Настя, кладя ей руку на плечо. – Лен, не надо…

– Макс уже все озвучил, – сказала Лена и посмотрела Климу в глаза. – Да, я согласна.

Макс шумно выдохнул и расстегнул верхние пуговицы рубашки. Схватил стакан и тут же осушил его.

– Уверена? – спросил Клим. Ему не нравилась эта ситуация. Да, она давала ему возможность воплотить все его желания быстро и без проблем, но это значило, что после этой ночи он мог больше никогда не увидеть Лену.

– Полностью, – глухо ответила девушка. Подошла к столу и взяла бокал с шампанским. – Мальчики, играйте. Мы с Настей устали и не хотим торчать тут до утра.

Клим вернулся за стол. Виктор раздал карты. Игра продолжалась.


– Черт! Не может такого быть! Не может! – в сердцах крикнул Макс, глядя на карты Клима. Тот снова выиграл. Трижды за этот вечер. На практике Клима с ним такое случилось впервые. Клим был удивлен, немного горд, но вместе с этим расстроен. Ему хотелось, чтобы Макс выиграл. Ведь тогда у него был бы повод чаще видеться с его сестрой. Тот бонус, который он получил в виде ночи с Леной, его не радовал. Ну, насладится он пару раз ее телом, и что? Ему этого мало. Может быть, она, конечно, придет в восторг от его постельных техник, и все сложится удачно, но что, если нет? Вряд ли ей захочется снова его видеть.

– Если ты сомневаешься в том, что игра была честной, могу предоставить тебе видеозаписи, – спокойно сказал Клим. Настя и Лена подбежали к Максу и стали его утешать. Он грубо отстранился от обоих и пошел к двери. Виктор вопросительно посмотрел на Клима, тот лишь покачал головой, мол, пусть уходит. Настя бросилась следом за парнем, а Лена остановилась и посмотрела на него.

– Ты ведь мог не принять его ставку, правда? – глухо спросила она.

– Я заеду за тобой завтра в семь, – ответил Клим. Он ни за что не будет объясняться с ней при посторонних людях.

Лена ничего не ответила и вышла следом за братом и его подругой. Клим поднялся из кресла и подошел к окну. Посмотрел на ночной город. Он внезапно сильно устал, словно игра высосала из него всю энергию. Даже руку поднять было тяжело. А еще нужно было ехать домой, где его никто не ждет. Кормить птиц и поливать цветы, словно он – старая дева.

– Приберитесь здесь, – бросив Виктору и его напарнику, сказал Клим. Захватив со стола бутылку минералки, покинул апартаменты.


Несмотря на усталость, ночь Клим провел без сна. Он думал о прошедшей игре и пытался спрогнозировать дальнейшее поведение Макса. Прогнозы получались неутешительные. Впрочем, в этой игре все было не так с самого начала. Ведь если бы не Лена, он никогда не дал бы этому парню шанс и, следовательно, ничего бы этого не случилось. Вот он и нашел виновного, но легче ему не стало. Если Макс сделает глупость или его жизнь покатится под откос, он будет единственным, кого во всем обвинит Лена. Это будет неверно, но только так она сможет жить дальше. А он виноват только в одном: что влюбился в нее, как дурак, и пошел на уступки. И ведь он никогда прежде не делал ничего подобного!

На рассвете Клима все же сморил сон, и он заснул за столом в кабинете.


После бессонной ночи спортзал оказался пыткой, а под душем Клим и вовсе дремал. Залив в себя две чашки крепкого кофе на голодный желудок, он поехал в офис. В первой половине дня он всегда занимался бизнесом, а консультации проводил только в послеобеденное время. Мать часто ругала его за то, что ему приходится разрываться между двумя делами и не делать ни одного достаточно хорошо. Он с ней был не согласен, потому что если из его жизни надо было бы убрать что-то одно, он бы чувствовал себя неполноценным. Но времени это, конечно, отнимало много. Будь у него семья, она бы страдала от его увлечений.

– К вам пришел Константин Купер, – доложила ему секретарша, милая женщина пенсионного возраста. – Пригласить?

Клим оторвался от бумаг и удивленно посмотрел на нее. Как у Кости хватило наглости после всего, что случилось, прийти к нему? Наверное, для его визита должна быть важная причина.

– Пригласи, – сухо откликнулся он, и дама ушла.

Через минуту в его кабинет ввалился парень ростом под два метра, в кожаных штанах и косухе. Блестящие черные волосы гладко зачесаны назад. Темные глаза словно подведены черным карандашом – до того яркие. Младший брат Евы, самый любимый ребенок в семье.

– Слаженно работаете, ребята, – сказал Клим. – Дима и Ева осаждают мою сестру в Риме, а ты в одиночку явился ко мне. О чем с тобой говорить будем?

– О тебе и Еве, – сказал Костя и плюхнулся на стул. – Моя сестра влюблена в тебя, как кошка, и страдает из-за того, что случилось. Да, у тебя претензия ко мне и моему брату, пусть необоснованная, но это уже другой разговор. Только ваши отношения от этого рушиться не должны.

– Если вы по разные стороны баррикад, по-другому не получится, – сказал Клим и вспомнил их последний разговор с Евой.

– Ну ты же психолог, найди правильные варианты.

Клим бросил недобрый взгляд на своего визитера и понял, что если бы он хотел быть с Евой и дальше, то так бы и поступил. Искал возможности все исправить, предлагал компромиссы. Но нет, все, что он предпочел видеть, – свое собственное негодование.

– А что ты своей сестре посоветуешь?

– Если ты ничего не станешь делать, то посоветую ей найти другого мужика, для которого она будет значить больше, чем для тебя, – сказал Костя. Он всегда отличался прямолинейностью и за словом в карман не лез. Какое-то время они даже пытались быть друзьями, но не смогли найти общие интересы.

– Ничего бы этого не было, если бы вы с братом думали головами, а не детородными органами, – зло заметил Клим.

– Я не буду тебе повторять то, что уже сказал Дима, – опираясь руками на стол, сказал Костя. В нос Климу шибанул запах кожи и бензина. – Ничего не было. Твою Иветту никто не обижал. А вот тебе хорошо бы задуматься, почему твоя сестра врет. Причем именно тебе. Какие у нее мотивы? Чего она этой ложью хочет добиться? Пораскинь мозгами, тебе будет полезно.

– Я сам разберусь, что мне делать.

– Бить морду моему брату было не лучшим вариантом, согласись, – сказал Костя. – Но я постараюсь уговорить его забрать заявление против тебя. Хотя это будет очень сложно.

– С чего такая любовь? – усмехнулся Клим.

– Да с того, что ты защищал человека, который этого не заслуживает, – поднимаясь, сказал Костя. – И мне хочется как-то поддержать тебя.

– Насколько я помню, всего несколько дней назад с заявлением в суд ты поддерживал своего брата.

– А потом я подумал и пришел к выводу, что это нечестно, – сказал Костя. – Ты поступаешь хорошо, но неправильно. У меня тоже есть сестра, и я бы так же ее защищал, поэтому я могу понять тебя.

– Лучше бы ты об этом подумал, когда…

– Я тебе еще раз скажу то, что ты не хочешь слышать: твоя сестра врет. И понять, зачем, можешь только ты сам. Ладно, бывай!

Костя торопливым шагом покинул кабинет Клима, оставив его в глубокой задумчивости.


Выбравшись на обед, Клим принялся размышлять, куда будет лучше отвезти на ночь Лену. Они должны были встретиться через три часа, а у него еще ничего не было готово. С одной стороны, они могли поехать к нему домой, сейчас там никого не было, им никто не помешает. С другой – ему было некомфортно вести девушку в дом матери. Тем более, это будет их первая совместная ночь. И, возможно, единственная. От этой мысли ему стало больно. Он не хотел терять Лену.