— А вы? Встречаетесь с кем-то? — дерзко спросил он.

— Я?! — рассмеялась Энни. — Пятеро детей, помните?

— И никого после смерти мужа?

— Никого, — вздохнула она.

— Поужинайте со мной, — попросил Девин. Может, она не расслышала?

— Что?!

— Поужинайте со мной, — повторил он. Энни не знала, что ответить.

— Нет таких правил, чтобы запрещали служащим встречаться в неформальной обстановке, — продолжал Девин. — Я проверил.

— Но вы моложе меня, — выдавила она наконец.

— Это вы старше меня, — усмехнулся он. — Что поделать, если мне нравятся зрелые женщины?

— Я не могу оставить детей одних, — слабо запротестовала Энни.

— Ваши дочери могут посидеть с младшим, пока мы приятно проведем вечер и рано разъедемся по домам. Всего лишь ужин. Без всяких условий. Мы будем дома до темноты.

— В это время солнце садится раньше, — напомнила она.

— Но пока не настало полнолуние, у меня не отрастают клыки и космы, — заверил он с лукавой улыбкой. — Когда вы в последний раз ели в настоящем ресторане, а не в забегаловке фаст-фуд со своими детьми?

— Мы с Лиззи недавно обедали в загородном клубе, — оправдывалась Энни. — Там превосходно готовят.

— А в гостинице «Ист-Харбор» — лучше. Ну же, Энни, соглашайтесь! Я не обедал вне «Спа» с тех пор, как попал сюда. Не хочу есть в одиночестве.

— Ну… попросите одного из парней, которые в эту неделю не работают, — предложила Энни.

— Предпочитаю сидеть за столом напротив привлекательной и сексуальной женщины, — отрезал Девин. — Что плохого в том, что коллеги проведут вечер за ужином и приятной беседой?

Энни молчала. Дурно уже то, что она мечтает о сексе с ним и это ей нравится. Воображение слишком разгулялось! Иллюзия… если не считать того, что она слишком часто поглядывает на его ширинку. И все же, если по-прежнему отнекиваться, он задастся вопросом, почему она так отчужденно держится. А ведь он ей нравится. Ее фантазия не имела ничего общего с реальным Девином, а ведь это реальный Девин захотел с ней поужинать. И это обстоятельство ей льстило. Тридцатиоднолетний красавец хочет поужинать с ней. Сорокадвухлетней матерью пятерых детей. Ничего не скажешь, очень приятно!

— Энни?!

Она с трудом отрешилась от своих мыслей.

— Пока Уиллс еще болен — ни за что. Не раньше следующей недели. Вечер среды.

— Заметано! — воскликнул он, и при виде его довольного лица Энни невольно улыбнулась и покачала головой.

— Можно подумать, вам назначила свидание сама Мисс Вселенная! — поддела она. — За работу, малыш! Хотите встретиться со мной в «Лейси натингс», чтобы выбрать пеньюары? Высказать свое мужское мнение?

— Конечно! — обрадовался Девин. Она прибыла в адвокатскую контору ровно в два. Ее провели в кабинет Рика Джонсона.

— Составили контракт? Я подпишу. Мисс Бакли, управляющая «Спа», одобрила.

— Нора — поразительная женщина, — заметил Рик, выкладывая на стол три копии одностраничного контракта. — Всего четыре года назад она была обычной домохозяйкой, а сейчас работает на большую корпорацию. И вы теперь ее коллега. Вам нравится?

— Очень! Они так внимательны к служащим! Уиллс заболел, и мне прислали няню. Прелестную чопорную британскую няню, которая ухаживает за ним, пока я на работе. И мне ни о чем не приходится волноваться! Подумать только, на каких порядочных людей я работаю! И это только моя первая неделя. Она подписала все три копии.

— Ну вот, все готово.

Рик протянул ей один листок:

— Отдайте этот мисс Бакли. Похоже, Энни, вы в шоколаде. Я очень рад. Знаю, после гибели Ната вам нелегко приходилось. С детьми все в порядке?

Энни кивнула.

— Натаниел учится в Принстоне. Эми пока еще не слишком невыносима. Близняшки еще не подали петицию в школьную администрацию, требуя защитить очередной вид животных. А Уиллс, надеюсь, скоро выздоровеет. Можно сказать, что моя жизнь вступила в белую полосу.

Она попрощалась с адвокатом и поспешила через дорогу, в «Лейси натингс». Девин уже был там и занимался тем, что пытался обаять Нину, помощницу Эшли.

— Все готово, — сообщила Энни. — Можно выбирать!

— Эшли подумала, что вам захочется посмотреть вещички на витринах и в кладовой. Она извиняется зато, что не смогла прийти. Неважно себя чувствует.

— Снова ждет ребенка? — догадалась Энни.

— Похоже, что так. Она мне ничего не сказала, но редко заболевает, за исключением тех случаев, когда забеременеет.

— Мне нравится это, — решил Девин, показывая на фиолетовое тедди с кружевными вставками, то самое, в котором Энни предстала перед ним вчерашней ночью. — Просто класс! Особенно кружево, такое мягкое, что не будет царапать соски.

Энн вспыхнула от смущения.

— Вам действительно нравится? Не считаете его чересчур вызывающим?

— Наоборот, чертовски сексуальным.

— Уж это точно, — улыбнулась Нина.

Весь последующий час они выбирали тедди и пеньюары. Энни решила не брать бикини и бюстгальтеры, поскольку выбор их был ограничен до двенадцати наименований. Она хотела продавать вещи, которые женщина выберет, чтобы увезти домой и надеть для мужа или любовника… а может, просто для собственного удовольствия. После официального открытия магазина недели потекли незаметно. Как-то Энни предложила гостьям однодневную поездку на местный праздник урожая. Пятнадцать женщин, согласившихся поехать, были переполнены впечатлениями и, вернувшись, потребовали устроить еще несколько подобных экскурсий. Но прежде чем Нора успела ответить, заговорила Энни:

— Иногда мы устраиваем такие поездки, но ведь вы приехали в «Спа», чтобы понежиться и расслабиться.

— Зато там было весело! — запротестовала одна богатая матрона, но, немного подумав, согласилась: — Впрочем, вы правы: нельзя надолго отвлекаться от наших процедур.

— Хорошая работа, — пробормотала Нора.

— Если туземцы снова станут скучать, можно задействовать Историческое общество, — ухмыльнулась Энни. — Я бы не предложила ничего в таком роде, но именно эта группа женщин не находила себе места, а это не слишком хорошо для нашей репутации. Иногда не повредит их отвлечь. Пикник с кострами на пляже летом, особенно в августе, со свежей кукурузой и томатами. Или христославы на Рождество. Им не обязательно петь гимны. Просто праздничные песни. Богу известно, таких у нас полно.

— Какая ты проницательная! Заметила, что они умирают от скуки, и в два счета придумала, как ее облегчить. Обязательно сообщу мистеру Николасу о твоей изобретательности! Не будешь же ты вечно управлять магазином!

— Но мне здесь нравится! — возразила Энни. — Знаешь, что нам пришлось повторно заказывать мыло и лосьоны, вместе с мочалками и щетками из натуральной щетины? Я уже продала половину вещей от «Лейси натингс».

— Мистер Николас будет очень тобой доволен, — заверила Нора.

Так и вышло. Глава корпорации прибыл с ежемесячным визитом и пригласил Энни в свой личный кабинет. Комната была небольшой, но очень уютной, со стенами, отделанными панелями темного дерева. Окно-фонарь с темно-алыми шторами выходило в сад. В камине ярко горел огонь. Рядом с окном находился письменный стол красного дерева. Перед камином стояли прелестный викторианский диванчик и два дубовых кресла. На столике поблескивал старинный поднос.

— Входите и садитесь рядом со мной, Энни, — поманил ее мистер Николас. — Кофе?

На подносе стояли кофейник, сливочник, сахарница и тарелка с маленькими пирожными.

— Да, спасибо, — кивнула Энни, отмечая, что у него очень ухоженные руки, с идеальным маникюром и покрытыми бесцветным лаком ногтями. Он налил ей кофе, оставив достаточно места для сливок, протянул красивую керамическую чашку и улыбнулся:

— Пирожное, дорогая? Боюсь, я неисправимый сладкоежка!

— Я тоже, — призналась Энни, взяв пирожное с тарелки.

— Знаете, Нора превозносит вас до небес! Вы прекрасно вписались в нашу команду. Все ваши предложения по улучшению нашей работы превосходны! Я считаю, что хороший труд не должен оставаться без награды.

— О, сэр, но я работаю всего два месяца! — воскликнула Энни.

— Не только умна, но и скромна! — довольно отметил мистер Николас. — Дорогая, я всегда рад отметить прекрасную работу своих людей. И у меня для вас идеальное вознаграждение. Хотите, чтобы няня Вайолет жила у вас и помогала по дому? Праздничный сезон может быть весьма суматошным, и от вас потребуется задерживаться на работе.

— Но я не могу ей платить, — покачала головой Энни.

— О Господи! — вздохнул мистер Николас. — Похоже, я недостаточно ясно выразился, дорогая! «Ченнел корпорейшн» будет платить няне, пока она служит у вас, и, будем надеяться, это продлится очень долго. Пустая комнатка рядом с кухней, которую вы используете под кладовую, может стать прекрасной спальней для леди Вайолет. Откуда он знает про кладовую?! Впрочем, Энни быстро забыла о своем любопытстве. Последнее время становилось все труднее успевать к приезду автобуса Уиллса. И нельзя же постоянно просить девочек посидеть с малышом! После школы у них спорт, оркестр и разные другие, не менее интересные занятия. Неделя, проведенная с няней Вайолет, была поистине райской.

— Вы будете платить ей жалованье? — глупо переспросила Энни.

Мистер Николас кивнул.

— А вы будете давать ей выходные.

— Конечно, — растерянно пробормотала Энни.

— Значит, решено, — весело заключил мистер Николас. — А теперь, дорогая, пейте кофе. Специальная смесь, которую я делаю сам.

— А когда она приедет? Мне нужно время, чтобы убрать в кладовой и сделать комнату обитаемой.

— Скажите Норе, когда вы хотите видеть няню Вайолет. И она все устроит. Ну, как вы находите кофе?

— Восхитительно, — выдохнула Энни. Теперь у нее будет няня Вайолет! И когда она приедет, Энни сможет принять приглашение Девина на ужин. Она уже дважды отказывалась. Не хотела, чтобы девочки знали, что она идет на ужин со своим личным помощником. Но когда с ними будет жить няня, можно позвонить, объяснить, что она задерживается на работе, и никто ничего не заподозрит! Мистер Николас благосклонно улыбнулся:

— Я всегда забочусь о своих людях.

Энни не терпелось рассказать детям, что скоро к ним переезжает няня Вайолет. Услышав новость, они дружно завопили от радости. Всем нравилась английская няня, однако Эми перешла прямо к делу:

— Но кто будет ей платить, мама? Энни все объяснила.

— Вот это да! Мистер Николас — это что-то! Но полагаю, теперь тебе придется работать больше.

— Видимо, да. Полный рабочий день. Теперь можно не спешить домой днем, чтобы встретить автобус Уиллса.

Позже она сказала Девину:

— Если ваше предложение все еще остается в силе, на этот раз я не откажусь, вот только няня к нам переберется!

Больше она не включала фантазию с Девином: слишком трудно было работать с этим человеком после ночи безудержного секса! К тому же она еще не устала от Чудовища и вечером, нажав кнопку «А», оказалась подвешенной за руки в знакомой темнице.

— Сегодня, мистрис Энн, — хрипло проговорил он откуда-то из-за спины, — мы посмотрим, хорошо ли ты усвоила уроки покорности.

Кожаный ремень хлестко опустился на ягодицы.

— Превосходно, — одобрительно заметил он, когда она не вскрикнула. — Ты получишь еще девять ударов моим ремнем. Можешь кричать после шестого. Я сам буду их считать, чтобы ты смогла лучше сосредоточиться на ощущениях боли и жжения в твоей нежной попке.

Энни задалась вопросом, почему она снова запрограммировала фантазию с побоями, но это, несомненно, интересно, и не стоит ей сокрушаться по этому поводу. Она кусала губы, чтобы не закричать, когда был нанесен четвертый удар. И только сейчас заметила молодого солдата, стоявшего в тени и наблюдавшего за поркой. Чудовище отсчитал восьмой удар, и Энни послушно взвизгнула. Повесив ремень на место, он молча поднял Энни повыше и укоротил цепи, отчего ноги широко разошлись.

— Она готова, Клаус? — неожиданно спросил он молодого солдата.

Клаус выступил вперед и сжал ее венерин холмик, но тут же покачал головой:

— Почти, милорд, но не совсем. Может, тут следует поработать языком, чтобы привести ее в нужное состояние?

Хищная улыбка раздвинула губы Чудовища.

— Чего же ты медлишь? — скомандовал он и, запустив руку в густые каштановые волосы Энни, откинул назад ее голову и заглянул в лицо. — Ты не смеешь кончить, мистрис Энн. Как бы ни было сильно твое желание, ты не кончишь, потому что имеешь право кончить только со своим господином. Тебе понятно?

— Да, милорд, — выдохнула Энни.

— Превосходно, — кивнул он, выпуская ее и принимаясь мять округлые груди.