Арли ахнула, когда Доминик сгреб ее в охапку и посадил к себе на колени. Одним движением руки он задернул занавески. Не успела Арли опомниться, как он уже целовал ее и стягивал платье с ее плеч. Он оторвался от ее губ и, покрывая поцелуями шею, спустился ниже к груди. Зарычав, лизнул ее сосок и принялся жадно его сосать. Она запустила пальцы в его темные волосы и крепко прижала к себе его голову, не желая, чтобы он останавливался. Доминик задрал ее юбки до талии и принялся расстегивать бриджи. Через секунду, когда его горячая плоть заполнила ее, Арли застонала.

Она знала, что театр находится недалеко от особняка и что времени у них не очень много. И стала двигать бедрами, прижимаясь к Доминику, выгибая спину, предлагая ему свои груди. И он ее не разочаровал. Бархатистым языком он стал ласкать сначала один сосок, а потом другой и посасывал их до тех пор, пока она не выкрикнула его имя.

Тот факт, что он был в ее власти, заставлял девушку трепетать от наслаждения, и она страстно заскакала на Доминике. Почувствовав первые признаки приближающегося оргазма, Арли ускорила темп. Его руки сжали ее талию, и он приподнял ее так, что только самый кончик пениса остался в ее лоне. Арли заставила его разжать руки и резко опустилась на него, усмехнувшись, когда его плоть глубоко погрузилась в нее. Стараясь задержать приближение разрядки, она снова начала двигаться медленно, совершая круговые движения бедрами, чувствуя, как его твердый длинный пенис заполнил все ее естество.

Когда Доминик застонал, прижавшись к ее шее губами, Арли улыбнулась:

— Ведьма, — прошептал он, покусывая мочку ее уха.

Дольше сдерживаться Арли не могла, она ускорила темп; от снедающей ее жажды Движения стали резкими и частыми. Дыхание Доминика сбилось, он стремился достигнуть пика не меньше, чем она. Арли вскрикнула, и через несколько секунд он к ней присоединился.

В этот миг карета остановилась. Арли улыбнулась, все еще прижимаясь к губам Доминика, потом соскользнула с его колен. Он застегнул свои бриджи, а она одернула юбки как раз перед тем, как дверь кареты распахнулась. Арли пригладила волосы и на ватных ногах вышла из кареты, избегая смотреть на Джозефа и лакея, которые, без сомнения, слышали ее страстные крики всего несколько минут назад.

Она не стала ждать Доминика, а поднялась прямо в свою комнату. Игра, в которую они играли, становилась опасной. Каждый день они рисковали все больше, занимаясь любовью там, где им хотелось, не думая о том, что их кто-то может застать, хотя оба знали, что это уничтожит их обоих. Несмотря на это, Арли всегда с готовностью отдавалась ему. Как только Доминик оказывался в радиусе пяти футов от нее, ее тут же охватывало желание сорвать с него одежду. Доминик стал для Арли настоящим наваждением, и она не знала, пройдет ли это когда-нибудь.

Но надеялась, что нет.

Стянув с себя платье и нижнее белье, Арли случайно увидела свое отражение в большом зеркале. Она выпрямилась, критически рассматривая свое обнаженное тело, видя то, что видел Доминик, когда смотрел на нее.

Арли никогда не считала себя красавицей, да и сейчас она тоже так не думала. Ее взгляд переместился с лица на тело. Груди были небольшими, но и не слишком маленькими. А вот талия была очень тонкой, бедра стройными. Да, выглядела она неплохо, но могла ли она выдержать сравнение с последней любовницей Доминика? У Вероники было роскошное тело, огромный по сравнению с грудью Арли бюст, изгиб ее бедер был круче и женственнее. Когда отворилась дверь, Арли вздрогнула, но не сдвинулась с места. Приподнятая бровь Доминика лучше всяких слов говорила, что он застал ее за тем, что она разглядывает себя. Но это скорее возбудило, чем смутило Арли.

Не говоря ни слова, он подошел к ней и обнял за талию. Она откинула голову на его мощное плечо, глядя на их отражение в зеркале, на то, как его рука опускается по ее щеке, шее, к груди. Его большая ладонь задержалась на ее животе, а потом скользнула вниз к ее уже влажному лону — в него проник один палец Доминика, потом еще один. Арли никогда не видела более эротичного зрелища, и, пока он продолжал дразнить ее, она не могла отвести взгляда, зачарованно наблюдая за тем, как он ее ласкает.

— Я снова хочу тебя, — сказал он прямо ей в ухо. — Ты разжигаешь в моей крови пожар, который невозможно потушить.

Он продолжал ее гладить, большой палец ласкал крошечную жемчужину, в которой было сосредоточено все наслаждение. Тут же все ее тело охватили первые сладкие спазмы, сжимающие его пальцы, которые то проникали в нее, то покидали. Арли сжала бедра, и Доминик убрал руку.

Она повернулась к нему, помогая снять одежду, пока он не остался обнаженным, как и она. Высокий, смуглый, крепкий. Единственный в своем роде мужчина. И он принадлежит ей… по крайней мере, пока.

Доминик посмотрел на Арли из-под темных длинных ресниц, на лице его мелькнула чувственная улыбка, он поднял ее на руки и понес к постели. Он опустил Арли на мягкие простыни так осторожно, словно она была из самого хрупкого хрусталя.

Ни разу Доминик не сказал, что любит ее, но когда она в очередной раз раскрыла ему свои объятия, она знала, что это неважно. Сейчас неважно.

— Ты настоящее сокровище, — сказал он и коленями раздвинул ей ноги. — Совершенная во всех отношениях.

Когда он вошел в нее, Арли стало так хорошо, что все ее заботы и тревоги испарились, словно по волшебству. В отличие от быстрого соития в карете, сейчас они любили друг друга неторопливо. Его толчки были медленными, невероятно страстными. Доминик приподнялся на локтях и посмотрел на Арли. От ее красоты у него захватило дух. Он нежно поцеловал ее щеки, потом ухо:

— Ты сводишь меня с ума, — хрипло пробормотал он. Арли улыбнулась, ее захлестнула бесконечная радость.

Доминик поцеловал ее в губы, сначала нежно, потом жарко и глубоко, его движения тоже стали более страстными и быстрыми. Когда она была близка к оргазму, он полностью из нее вышел и посмотрел на нее. Арли приподняла бедра, отчаянно желая снова ощутить в себе его твердую горячую плоть, доводящую ее до экстаза:

— Доминик, пожалуйста, — прошептала она.

И он глубоко вошел в нее, доведя до еще одного пика. Арли содрогнулась всем телом, каждой клеточкой ощущая его власть над собой. Со стоном Доминик излил свое семя и упал на нее. Арли провела руками по его мускулистой спине, поражаясь его силе и тому, какой он замечательный любовник.

Долгое время они лежали молча, не произнося ни слова. Но когда Доминик сел, Арли почувствовала острый укол сожаления. Ей так хотелось, чтобы хоть раз он остался с ней на всю ночь. Но он не останется. Ни сейчас, ни когда-либо.

Доминик поцеловал ее, лишая ее возможности задавать вопросы. — И. когда он закрыл за собой дверь, Арли легла в постель, желая, чтобы это сумасшествие прошло — и в то же время боясь, что это случится.


11


— Простите, мне кажется, я вас не расслышал. Что вы сказали?

— Лорд Рочфорд, я прошу руки мисс Уитман. Я бы хотел, чтобы она стала моей женой, сэр… естественно, с вашего разрешения.

Доминик посмотрел поверх плеча Дэниела на Джозефа, стоявшего неподвижно, как статуя. Единственным признаком, показывающим, что он все слышит, была приподнятая седая бровь и чуть скривившийся рот.

Ни для кого в его доме, а в особенности для его верного дворецкого, не было секретом, что у них с Арли очень близкие отношения, хотя Доминик полагал, что многие из слуг не знали, до какой степени близкие.

— Сэр?

Доминик снова посмотрел на молодого человека, который был неестественно бледен для такого жаркого дня. Дэниел ухаживал за Арли уже несколько недель. Его визиты всегда проходили в сопровождении, и Доминику и в голову не приходило, что молодой человек действительно соберется просить руки Арли. На самом деле Доминик надеялся, что Дэниел вернется домой в Америку.

— Не знаю.

— Прошу прощения?

Доминик пожал плечами:

— Я не могу дать вам ответ сейчас. Может быть, после того, как я поговорю со своей подопечной, я буду лучше представлять себе, как она к этому относится.

— Значит, вы даете мне свое разрешение?

Ну, как он может дать Дэниелу разрешение жениться на своей собственной любовнице?

Джозеф кашлянул, хотя звук, который он издал, подозрительно смахивал на смешок.

— Я бы… предпочел обсудить это в другой раз. У меня есть несколько дел, которые…

— Лорд Рочфорд, простите за мою настойчивость, но о мисс Уитман ходят отвратительные слухи, и я должен вас спросить кое о чем.

В комнате воцарилось неловкое молчание. Доминик внимательно смотрел на молодого человека:

— Например?

— Я не хочу никого обидеть и прошу прощения за подобную прямоту, но говорят, что она дочь рыбака и что ее мать была… женщиной с дурной репутацией.

Доминик хорошо знал высшее общество. Любой слух, правдивый или ложный, мог уничтожить Арли. Дэниел пожал плечами, словно его это не особо заботило, но Рочфорд знал, что на самом деле все обстоит иначе. Ее происхождение значило очень много, можно сказать, все.

— Я не знаю, чему верить. Я подумал, может быть…

Доминик откинулся в кресле, кровь пульсировала у него в ушах:

— Мистер Батлер, у меня создалось впечатление, что Арли вам небезразлична.

Колебания Дэниела были красноречивее любых слов, и Доминик сразу же понял, что с самого начала правильно оценил молодого человека: тот хотел получить богатое приданое.

— Вы ведь американец. Какая вам разница, благородного происхождения ваша невеста или нет?

— Ну…

— Вы хотели получить приданое?

Щеки Дэниела побагровели под резким взглядом Доминика:

— Я бы женился на ней и без денег, хотя, должен признаться, приданое стало бы приятным дополнением. Но еще ходят слухи, что вы с ней… — Дэниел стал переминаться с ноги на ногу, — как бы мне сказать это так, чтобы вас не обидеть… что вы с мисс Уитман любовники, — выпалил он.

У Доминика внутри все опустилось.

— Лорд Рочфорд, я говорил им, что это неправда. Ведь вы никогда не оставляли нас с ней наедине, и вы сами нас сопровождали, вместо того чтобы нанять кого-нибудь, но…

— Довольно, — сказал Доминик спокойным тоном, хотя был отнюдь не спокоен. — Хоть вы и говорите, что не верите этим наветам, но что-то в вашем тоне подсказывает мне, что у вас возникли сомнения.

Доминик знал, что должен чувствовать облегчение от того, что узнал об этих слухах. Но почему-то легче ему не стало. Он очень долго пытался скрыть их роман. И надеялся, что за это время все забудут о происхождении Арли. Мускул на его подбородке дернулся. Доминик точно знал, кого следует благодарить за эти слухи:

— И чему вы верите?

Над верхней губой Дэниела выступила капелька пота, он стер ее, но его рука при этом заметно дрожала:

— Конечно, я не верю слухам. Мне не стоило об этом заговаривать. Простите, что вообще завел этот разговор. Обещаю больше не затрагивать эту тему.

— Напротив, я рад, что вы сказали мне. Как видите, слухи могут сильно навредить репутации юной леди. Если вы, преданный друг, сомневаетесь в ней, то что тогда должны думать другие?

Наверное, пора уже Арли подумать о замужестве. Может быть, это положит конец слухам. Рочфорд собрал всю свою волю в кулак и посмотрел Дэниелу прямо в глаза.

— Хочу, чтобы вы знали, что между мной и моей подопечной ничего нет. Полагаю, в данном случае нас обоих подвела моя дурная репутация.

— Лорд Рочфорд, я приношу свои извинения. Доминик сел и внимательно посмотрел на молодого человека:

— Пожалуйста, садитесь, — сказал он и указал на стул.

Дэниел присел на самый краешек, словно был готов вскочить при первой же представившейся возможности.

— Я даю вам разрешение, вы можете просить руки мисс Уитман. По правде говоря, из всех мужчин, которые наносили визиты моей подопечной, вы нравитесь мне больше всего…

Доминик лгал: он ненавидел Дэниела сильнее других.

— А тенерь скажите, кто пустил этот отвратительный слух.

Дэниел побледнел:

— Лорд Рочфорд, я не могу…

— Ну же, Дэниел. Мы с вами уже практически одна семья.

Хотя Рочфорд хотел подбодрить Дэниела этими словами, вид у того становился все тревожнее. Ослабив галстук, он откинулся на спинку стула. При этом молодой человек больше всего напоминал овцу, которую ведут на заклание.

— Я слышал это от знакомого, которому в свою очередь рассказала об этом герцогиня Бэнфилд, — выдавил из себя молодой человек, и на щеках у него расцвели два алых пятна.

Доминик покачал головой:

— Ну вот, видите.

Дэниел нахмурился:

— Что?