— Извините, что прервала вас.

— Ничего страшного, миледи.

Она посерьезнела:

— Я прошу вас не устраивать никакого соперничества с Йеном из-за меня.

— Не могу ничего обещать. Я не собираюсь соблазнять вас — это неблагородно. Но ответить на вызов — другое дело.

Его убежденность в своей правоте снова заставила ее забеспокоиться.

— Если из-за меня пострадает кто-нибудь из вас, я не знаю, что тогда сделаю. Пожалуйста, если вы действительно неравнодушны ко мне, не заставляйте меня страдать.

Робби отвел глаза в сторону. По его лицу было видно, как он борется с собой.

— Наверное, нам пора возвращаться, — вздохнув, напомнил он.


Весь в пыли и в поту, Камерон Маккрей пытался отдышаться. Протянув ему стакан с виски, Йен коротко приказал:

— Выкладывай, что там у тебя.

— Они на подходе, милорд. Завтра после обеда уже будут здесь. Три или четыре сотни в полном вооружении, может, и больше. Идут тремя колоннами в нашем направлении. — Стремительным движением Камерон осушил стакан, дергая кадыком. — Они движутся по западной дороге вдоль нашей границы, но пока не переходят ее. Наверное, не хотят, чтобы их обнаружили раньше времени.

Йен обернулся к Ангусу:

— Сколько у нас людей?

Тот ответил без промедления:

— Примерно тысяча. Все рвутся свести счеты с проклятым бароном.

— Оставьте это мне. — Йен пересек комнату, подошел к окну и задумался. Ночь была туманной, похожей на ту, когда они похитили Лианну. — Фрэнктон хочет сражения, — пробормотал он. — Рассчитывает взять числом, так как предателей не найдет.

— Ему нужна Лианна.

Это заговорил Робби, который до этого тихо сидел в кресле со стаканом в руках.

— Тебя, должно быть, это особенно волнует, — с оттенком сарказма заметил Йен, затем, отвернувшись от кузена, кивнул головой. — Спасибо за хорошую службу, Камерон. Отправляйся домой к жене. Ангус, предупреди всех о том, что может произойти завтра. Я хочу, чтобы дети и женщины оставались по домам, по периметру деревни надо выставить мужчин. Я ни в малейшей мере не доверяю Фрэнктону.

— Слушаюсь, милорд.

Камерон поклонился и вышел.

Ангус на секунду замешкался.

— Вы ведь не поубиваете друг друга? Сейчас не время для ревнивых разборок. Эта английская сволочь уже у нашего порога, вот о чем надо думать. Леди Лианна останется без защиты, если вас обоих ранят.

— С нами все в порядке, Ангус. Иди, — отрезал Йен.

Неожиданно сообразив, что сказал неправду, он посмотрел на Робби, который лениво растянулся в кресле, но лицо выдавало его напряженность. Слегка прикрыв глаза, кузен враждебно разглядывал его.

— Разрази тебя гром, Робби! — возмутился Йен. — Ты испытываешь мое терпение. Мы же всегда были друзьями, близкими, как братья.

— Если тебе кажется, что я в восторге от сложившейся ситуации, то ты ошибаешься. — Досада звучала в каждом его слове. — Но если ты считаешь, что я могу решить проблему самолично, То ты снова ошибаешься.

— Как же тебе помочь?

— Господи, да это же очевидно, Йен. — Он засмеялся. Без радости, впрочем. — Можешь уступить мне свое место в ее постели? Если ответ будет отрицательным, у проблемы нет простого решения.

— Об этом не может быть и речи. Ты должен согласиться с тем, что прекращаешь гоняться за Лианной. Она переживает, что я причиню тебе боль… О черт! Если начистоту, я переживаю из-за того, что могу покалечить тебя, — прорычал Йен, так же как и Ангус, встревоженный растущей между ними враждебностью. Налив себе виски, он сделал большой глоток.

— Можешь, конечно, попытаться, — высокомерно заявил Робби. — Судя по всему, ты уверен в победе. Зато я не слишком убежден, что ты возьмешь верх. Как ты сам сказал несколько дней назад, мое умение владеть мечом, столь же искусно, как и твое.

— Я тогда добавил «почти», — заметил Йен. — И нам не стоит выяснять отношения по этому поводу.

— Ты ее спрашивал?

— Спрашивал о чем?

Йен уставился на кузена. Рука со стаканом застыла на полпути ко рту.

— К кому ей захочется уйти. Она понятия не имеет, что ты собираешься с ней делать. Я предложил ей свою защиту. Возможно, она примет ее. По крайней мере, я предложил это открыто. Ты остановишь ее?

— Что, черт тебя подери, ты предложил Лианне?

Его подмывало сразиться с кузеном на мечах прямо здесь и сейчас. Однако, напомнил себе Йен, из последних сил пытаясь сохранить самообладание, он старше и явно мудрее Робби, тем более что тот специально провоцировал его.

— Я предложил ей будущее. Того, что ты предложить не можешь. И ее это заинтересовало.

Йену показалось, что ему в сердце воткнули кинжал. Если Робби попросит ее выйти за него замуж, Лианна может призадуматься. Йен прекрасно понимал, что она не из тех женщин, которые согласятся прожить жизнь в качестве чьей-то содержанки. Только серьезные обстоятельства заставили ее лечь с ним в постель. Она не станет придерживаться уговора и не останется с ним, когда ситуация, связанная с Фрэнктоном, разрешится.

— Ты уверен, что заинтересовало?

Робби вскочил и взялся за графин с виски.

— Она любит тебя… Но я ей тоже нравлюсь и то, как я к ней отношусь, тоже нравится… Она не может остаться к этому равнодушной.

Пожалуй, что так. Какой молодой женщине не захочется услышать, что красивый юноша пылко обожает ее?

— Маловато для будущего.

Добавив виски в стакан, Робби обернулся, и дьявольски самоуверенная улыбка сверкнула на его лице.

— Зато она меня не отвергла.

Глава 7

К неяркому свету ночника добавилось алмазное сияние звезд за окном, возле которого с книгой устроилась Лианна. Время от времени она открывала ее, прочитывала несколько фраз и опускала на колени, а по большей части просто сидела и смотрела в окно. Ей нравилось ждать. В предчувствии прихода Йена все ее чувства обострялись до предела. Вот стукнула щеколда на двери, и предательские мурашки, выдавая ее возбуждение, побежали вверх по спине.

Но уже через секунду ею овладела досада, когда в комнату вошел высокий темноволосый юноша. Лианна в тревоге резко поднялась, уронив книгу на пол.

— Робби, что вы здесь делаете? — быстро спросила она, неожиданно испугавшись импульсивного поступка молодого шотландца, который так откровенно демонстрировал ей свое внимание. — Это спальня Йена. Если он увидит вас тут, это ему не понравится.

— Если он застанет меня здесь, то насадит на вертел. Но ему не до меня, он сейчас в главном зале совещается со своими людьми. Сюда движутся отряды Фрэнктона. Завтра они будут здесь.

Лианна почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица.

— Не смотрите на меня так. — Она не успела возмутиться, как Робби заключил ее в объятия и осторожно прижал к своему длинному мускулистому телу. — Не переживайте из-за пустяков. Мерзавец до вас пальцем не дотронется. Йен этого не допустит, а я, если потребуется, умру, защищая вас.

Она глубоко вздохнула, чтобы немного прийти в себя, и отстранилась. Лианна с облегчением отметила, что он не стал ее удерживать, хотя, честно говоря, ей было приятно находиться в его объятиях, ощущать жгучее желание, которое молодой человек пытался скрыть. Это было видно по взгляду, которым он окинул ее, одетую лишь в ночную рубашку.

— Я не хочу, чтобы из-за меня умирали.

Он пожал плечами, беззаботно отметая ее тревоги.

— Надеюсь, вы не имеете в виду Фрэнктона, потому что его шансы вернуться назад в Англию примерно такие же, как у Люцифера вновь оказаться в раю. Но я не собираюсь обсуждать с вами этого английского червяка.

— А если здесь появится кузен?

Ей стало интересно, с чего бы он вдруг не побоялся вызвать гнев Йена самим фактом присутствия в его спальне.

— Все может быть, — мягко возразил Робби. — Впрочем, посмотрим. — Он улыбнулся озорной мальчишеской улыбкой, которая делала его еще красивее. — Йен намерен содрать с меня шкуру заживо, потому что я хочу вас.

— Хочу вас об одном попросить: вспомните наш недавний разговор на озере.

— Да, помню. Мне пришлось рассказать ему, о чем мы с вами говорили. Надо было видеть, какое у него было лицо, когда он узнал, что я предложил вам свою защиту. Это его потрясло, а Йена не так-то легко вывести из себя. Может, это заставит упрямца ясно объявить о своей позиции. Чего он на самом деле хочет?

Беспокойство по поводу нарастающего столкновения между братьями, нависавшее над ней, как грозовая туча, моментально сменилось удивлением. Лианна уставилась на Робби:

— Вы хотите сказать, что взяли на себя роль Купидона, чтобы соединить нас с Йеном?

Огонек промелькнул в его черных глазах.

— Вам не суждено быть моей, поэтому я хочу увидеть, как вы станете счастливой с Йеном. Ему нужно отнестись к вам с уважением и дать свое имя.

В течение нескольких ужасных недель, проведенных в заключении в башне, ей в полной мере удалось прочувствовать, что означает отчаяние и ужас одиночества. Невозможно было представить, что похищение и статус заложницы смогут кардинально изменить ее жизнь к лучшему. Однако именно это и случилось. Теперь рядом с ней оказались два красавца, добивавшиеся ее внимания, готовые умереть ради нее. Лианна улыбнулась:

— Благодарю вас.

Робби заколебался, как будто хотел добавить что-то еще, но вместо этого поклонился и, развернувшись на каблуках, вышел из комнаты. Получилось очень удачно, потому что пару минут спустя в спальне появился Йен. Он хмуро посмотрел на нее:

— Только что на лестнице я столкнулся с моим несносным кузеном. Он приходил…

— Он приходил, чтобы предупредить о том, что Фрэнктон на подходе, — прервала его Лианна. — О, Йен, я в ужасе от того, что может случиться.

— Удивительно, как тебя волнует смерть подлеца, — сказал он будничным тоном, сел на кровать и принялся стаскивать сапоги. — Я надеюсь, что он в полной мере насладится этой последней своей ночью на земле.

Лианна стояла мертвенно-бледная. Ее широко открытые глаза были похожи на два черных озера. Она обхватила себя за плечи, словно ее колотил озноб. Как-то Росси рассказала Йену, что женщины мучительно переживают момент воинских сражений, потому что именно им приходится ждать и беспокоиться за своих любимых. Тогда он истекал кровью из-за болезненной раны в плечо и не обратил на ее слова особого внимания. Но сейчас был готов поверить ей. Лианна не будет участвовать в завтрашнем столкновении с англичанами, но уже страдала сверх всякой меры, зная, что Йен рассчитывает покончить с Фрэнктоном в этой схватке.

Она любит его? Все окружающие, включая Робби, были в этом уверены. Но Лианна не сказала об этом ни слова.

В первый раз в жизни Йену захотелось услышать признание от женщины. До этого он всегда пресекал связь, как только у него возникало ощущение, что вот-вот начнутся изъявления подобного сорта. У него в любовницах перебывало много разных женщин, от служанок до изысканных дам. И ни от одной из них ему не хотелось услышать эти три вызывавших неловкость слова.

По крайней мере, до настоящего времени.

«Я тебя люблю». Фраза, ради которой стоит жить.

— Вы же понимаете, что я хотела сказать, что боюсь за вас.

Ее стройную фигуру освещало пламя свечи. Перед его приходом она читала. По валявшейся на полу книге он понял, что Лианна резко встала из кресла.

Йен раскрыл ей объятия:

— Иди ко мне и покажи, как ты переживаешь за меня.

— Вам нужно отдохнуть. Фрэнктон будет здесь завтра, и мне известно, что он приведет с собой большие силы. Только так этот негодяй рассчитывает добиться успеха.

— Я хочу тебя, — возразил он и улыбнулся спокойно и со значением. — Любому воину перед сражением необходима женщина. Это будет напоминать ему, что у него есть кто-то, за кого он бьется. Пойдем в постель, девочка.

— Вы пытаетесь отвлечь меня.

Прищурив глаза, Лианна не двинулась с места.

Он хмыкнул:

— Глупости! Я собираюсь отвлечь нас обоих. Я хочу, чтобы ты не думала ни о чем, кроме того, как мне хорошо, когда мы лежим вдвоем.

На миг ему показалось, что она откажет. Но нет, она сделала несколько шагов в его сторону. Тонкие пальцы утонули в его большой ладони, когда он взял ее за руку. Они поцеловались, сначала нежно, потом с нарастающей страстью. Лианна замешкалась, расстегивая ему сорочку. Наконец ей удалось сделать это ровно настолько, чтобы можно было просунуть внутрь руку и дотронуться до его голой груди. Кончик ее пальца коснулся крупного соска, слегка царапнул его, и тот сразу затвердел. У Йена перехватило дыхание. Он прижал к себе ее хрупкое тело и услышал, как у нее участилось дыхание. Тогда, уткнувшись в ее шею, Йен вдохнул легкий аромат, исходивший от нее.