Я закатила глаза, давая понять, что не поведусь на эту теорию, что без труда не выловишь рыбку из пруда.
Купер взялся за весла и начал грести в направлении берега.
Я посмотрела на свои, и даже от мысли о том, чтобы сейчас взять весла в руки, мои плечи начали изнывать от боли.
— Я бы предложила свою помощь, но мои руки сейчас как лапша, и почти уверена, что ты гребешь так же быстро без меня, как и со мной.
Купер мельком взглянул на часы.
— Ты помогаешь немного. — Я потрясла головой, но он просто ухмыльнулся. — Контроль ритма и темпа во многом поможет нам определить, каких показателей мы должны придерживаться, чтобы превзойти наше предыдущее время. — Он кивнул, указывая на лист рядом со мной, где я записывала время и дистанции, как он меня и просил. — Я хочу, чтобы ты была настолько же помешана на этом, как и на нашем проекте по истории, даже больше, если это вообще возможно.
— Да, это возможно. И я заставлю тебя пожалеть о сказанном.
— Попробуй, — сказал Купер, ухмыляясь еще шире.
Возможно, мне нужно было заставить его все время сидеть лицом к задней части лодки, потому что беззаботный веселый Купер вернулся. Напряженный, одержимый временем Купер меня немного пугал, хоть мне и нравилось, когда он был способен проявлять страсть к некоторым аспектам жизни.
Его настойчивое желание улучшить время было поразительным, правда. Но это заставляло меня задуматься, во что я все-таки ввязалась.
Я сделала вялую попытку помочь ему, когда посмотрела на горизонт. Солнце висело низко в небе, создавая контраст между темными очертаниями верхушек деревьев на противоположном берегу и огненно-красным пылающим небом. Растянутые облака алели по краям, и оранжево-желтые блики мерцали на водной глади. Лодка и весла поднимали волны на поверхности озера, пока мы скользили по ней, оставляя после себя след, по которому кто-нибудь смог бы нас отыскать, но только если бы поторопился, ведь след быстро исчезал.
Постепенно усталость угасала, и меня охватывало тихое спокойное чувство. Может быть, иногда я скучаю по Эмбер, только из-за того, что стала реже бывать на озере, что было особенно тяжело, поскольку два года назад это место стало для меня словно вторым домом. Даже в каком-то роде, как первый, потому что мой настоящий дом в то время был полон печали.
Лодка подплыла к берегу, прежде чем я поняла, насколько близко мы были. Я встала, собираясь спрыгнуть на землю и помочь вытащить лодку на берег, и чуть не упала в воду, но сумела устоять на илистом дне, а мои ботинки издали хлюпающий звук, разбрызгивая грязь.
Затем взялась за лодку и потянула на себя, но она оказалась тяжелее, чем я ожидала. У меня не получилось найти опору на скользком дне, и я упала назад. Сейчас все мои движения работали против меня. Ил легко просачивался сквозь мои пальцы, и был близко к моей заднице.
Сначала смех Купера вышел приглушенным, будто он прикладывал усилие, чтобы его сдержать, но потом разразился хохотом так, что закачалась даже лодка. Я бросила в него грязью, которая не достигла его ног, что расстроило меня.
Когда же он все-таки справился со своей истерикой, то сделал большой шаг и спрыгнул на сухую часть берега. Показушник. Он потянул лодку на себя, затем протянул руку мне.
— Мне нравится, что сначала ты позаботился о лодке, — проворчала я, когда он ухватился за мою чистую ладонь.
— Ну, у нее нет ног. Все же несправедливо ожидать, что она сама выберется на берег. — Подтекст был очевиден — он ожидал этого от меня.
Купер дернул меня вверх, и я почти врезалась в него, непроизвольно опустив руку на его талию.
Он придержал меня за предплечье.
— Устойчиво стоишь?
Внезапно мне показалось, что совсем неустойчиво. В животе запорхали бабочки, а кожу покалывало под большими горячими ладонями Купера.
У меня просто закружилась голова от такого быстрого подъема. Избавляясь от головокружения, я мельком глянула вниз. Моя измазанная грязью рука оставила большое коричневое пятно на его футболке и верхней части джинсов.
— Вот блин, я испачкала твою одежду.
Купер пожал плечами и понизил голос:
— Я не прочь стать грязным.
Я окинула его взглядом. По-видимому, я здесь единственная с испачканными руками и грязными мыслями, но потом его лицо озарилось догадкой.
— Ты подумала, я подкатываю к тебе, не так ли?
Я покачала головой.
— Нет. Конечно, нет.
— М-м-м-хм. Оказывается, ты не такая уж и серьезная, как я думал. — Купер кивнул на свой грузовик. — Слушай. Давай отвезем тебя домой, пока остальные твои мысли не повернулись в непристойном направлении, и ты не посягнула на мои нежные чувства.
Я уже собралась сказать, что это он направил их туда, но, к счастью, успела вовремя себя остановить. Это бы прозвучало неуместно, и потом, он бы неправильно все понял, подумал, что я на него запала, и убежал прочь.
А я никогда не смогу заполучить Мика без поддержки Купера.
Глава 7
Купер
В пятницу вечером я постучал в дверь дома Кейт, а после откинул ногой отвалившийся кусок от цементного блока, служившего им крыльцом. Днем мы как обычно тренировались на озере, и только начали набирать хороший темп, как мне позвонил отец, чтобы напомнить, что мы должны встретиться в его офисе.
Встреча прошла быстро, и я до сих пор не мог прийти в себя от новости, что отец уже организовал для меня практику в его компании на все лето. Потом мне позвонила паникующая Кейт.
— Уже прошло четыре дня, — кричала она так громко, что мне пришлось убрать телефон от уха, — а я ни разу не заговорила с Миком, а сейчас уже наступили выходные…
Если честно, мне не удалось вставить ни слова. Скажу так, Кейт была просто вне себя.
Поэтому я предложил прийти к ней и обсудить стратегию. Это было лучше, чем размышлять о моем распланированном будущем, которое внезапно стало ближе, чем ожидалось, и о моих подавленных чувствах, вызванных новостью о практике.
Какой-то мужик в соседнем дворе, держа инструмент в своей руке, перегнулся через капот трейлера. И мне открылся незабываемый вид на его ягодицы.
Дверь распахнулась.
— Отлично, ты здесь. — Кейт схватила мою руку и затащила меня внутрь так быстро, что я чуть не споткнулся о порог. — Надеюсь, у тебя есть план, и лучше бы ему быть более надежным, чем предыдущий.
— Ты имеешь в виду тот, где должна была начать с ним разговор?
— Технически это было моей первой целью, сам знаешь.
— И как все прошло?
Кейт опустила руки.
— Никак. Мне не нужно, чтобы ты просто говорил, что я должна попробовать поговорить с Миком. Мне нужно знать, как с ним заговорить.
— Да, я слышал, что для тебя это трудно. — Я драматично вздохнул. — Нужно использовать слова и составлять из них предложения…
Кейт наклонила голову, взглядом метая в меня молнии. И она еще удивляется, почему люди считают ее такой серьезной.
— Я думал, ты собиралась начать с разговора о футболе. — Мы обсудили это вчера на озере.
— Да, но потом я поняла, что это сработало бы, если бы, ну не знаю, посмотрела бы одну из игр на прошлых выходных. Тогда я смогла бы начать разговор с того, что там происходило. Но футбольный сезон закончился, и если бы я упомянула, что видела его игру после школы, разве это не прозвучало бы слишком по-сталкерски?
О, черт. Она посмотрела на меня этим убийственным непреклонным взглядом. Взглядом, который сказал, что она действительно хочет, чтобы я ответил.
— Нет, если ты преподнесешь это правильно, — сказал я, надеясь, что преподнес свой ответ правильно.
С Кейт никогда не понятно, является ли вопрос риторическим, а честные ответы не всегда приветствуются.
Кейт запустила руку в волосы, перекидывая часть из них назад. Несколько прядей упали на ее лицо, и у меня появилось желание заправить их и узнать, такие ли они шелковистые на ощупь, какими кажутся.
— Тяжело подойти к Мику просто так, когда он окружен своими друзьями, или еще хуже — девушками, — сказала она. — Как такая как я, может получить шанс, когда все остальные девушки в школе практически предлагают ему себя сами?
— Потому что ты не такая, как все остальные девушки. — Я положил руки ей на плечи. На ней был топ с тонкими лямками. Кожа была гладкой и мягкой, и, какие бы духи или мыло Кейт ни использовала, пахла она женственно и обалденно, и… очень вкусно. Лучшего способа описать этот аромат не найти. Он так хорош, что хотелось лизнуть ее.
Совершенно ясно, что прошло много времени с тех пор, как у меня была девушка.
Я быстро опустил руки.
— Но перед тем, как Мик поймет это, он должен тебя заметить. Это означает разговор с ним. Заставь его думать о себе. — Мужик, этот разговор довольно странный, и, надеюсь, такого у тебя больше не будет. Даже не думал, что буду заниматься этим сейчас. — И у меня действительно есть для этого план.
Кейт кивнула несколько раз, напряженно застыв.
— Просто время бала становится все ближе.
— Я знаю.
— Это значит, что у нас четкий дедлайн.
— Я понимаю.
Кейт сжала губы, и прежде, чем я оторвал от них взгляд, блестящая штука на них привлекла на мгновение внимание. С моей сосредоточенностью сегодня происходит какая-то фигня. Я винил в этом новостную бомбу, которую отец сбросил на меня, и тот факт, что прошло слишком много времени с тех пор, как я кого-то целовал. Сразу после того, как Пекер заметит Кейт, мне действительно нужно будет найти девушку для себя. Черт, возможно, я даже пойду на бал.
Затем я подумал о шумихе, связанной с ним: от смокинга, с подходящим к нему жилетом и каким, черт возьми, неудобным он будет, до ожидания изысканного ужина и прогулки на лимузине, и передумал. Нет, спасибо.
— Но правда ли? На самом деле понимаешь? — спросила Кейт. — Я думаю, ты не осознаешь, насколько это важно для меня. Я чувствую, что ты воспринимаешь выпускной бал просто как какие-то танцульки.
Она была недалека от истины.
— Я понимаю, это своего рода церемония перехода или что-то вроде того, но для меня, это больше как… — пустая трата времени. Я не хотел задеть ее чувства, так что смягчил ответ: — Много времени и усилий для одного маленького вечера, который ты едва ли вспомнишь через несколько лет.
Решение вопросов касаемо большого бала и других школьных драм только отнимает время от тренировок на озере, а сейчас его у меня все меньше. Я выполню свою часть сделки, но не позволю чему-то другому мешать мне.
Кейт выглядела все еще сомневающейся, поэтому я добавил:
— Но я понимаю, как это важно для тебя, и не подведу, ясно?
— Ясно, — сказала она, кивнув. Затем указала назад через свое плечо. — Хочешь газировку? Я хотела взять одну банку.
— Будет здорово, спасибо.
Я последовал за ней в уютную кухню, сильно отличающуюся от той, что у меня дома: огромной и ультрасовременной, из нержавеющей стали с подвесными кастрюлями над массивным гранитным кухонным островком. В интерьере же этой комнаты не было никакого стиля или закономерности. Часы с разноцветными совами, а не электронные, встроенные в духовку, занавески с подхватами в виде чашек и деревянная полка с большим количеством керамических фигурок. Типа разноцветных петухов, котов и расколотого пополам фургончика из «Скуби-Ду». Приглядевшись к ним, стало понятно, что это солонки и перечницы.
Каждый сантиметр белого холодильника был покрыт фотографиями: более новые, с Кейт и ее мамой, а более ранние с ней и ее папой. На большинстве он был в форме военно-воздушных сил США, а на других в повседневной униформе. Я знаю, что его не стало пару лет назад, прямо перед тем, как Кейт перешла в нашу школу, но я мало что знал о нем, чтобы начать разговор об этом.
Прохладная банка, которую дала мне Кейт, приятно освежала ладони. Тишину заполнили звуки треска открываемой крышки и шипения пузырьков.
Потянув колечко на себя, Кейт простонала:
— Спасибо за ужасное расписание тренировок, которому ты заставляешь меня следовать. Даже открытие газировки причиняет боль.
Я усмехнулся.
— Тебе нравится.
— Мне нравится озеро. С греблей — особенно той, где нужно работать быстро — я бы бросила весла прямо в воду. Я бы смотрела, как они опускаются на дно, радуясь, как никогда прежде.
Я прижал руку к груди, словно стрела пронзила мое сердце.
— Ты ранила меня и мой спорт своими словами.
Смех Кейт заполнил комнату.
— Ты перебарщиваешь. — Она сделала большой глоток содовой и указала в направлении коридора. — Тетрадь в моей комнате. Пойдем, составим план действий для операции «Выпускной». Я всегда чувствую себя увереннее, когда записываю стратегию на бумаге.
Интересно, использовал ли ее отец в разговоре военные термины, и стало ли это причиной, по которой она сейчас использует эту терминологию, а ранее настояла на присвоении названия этой операции. Но опять же, это вне уровня моего доступа. Великолепно. Теперь и я этим занимаюсь.
"Операция «Выпускной» (ЛП)" отзывы
Отзывы читателей о книге "Операция «Выпускной» (ЛП)". Читайте комментарии и мнения людей о произведении.
Понравилась книга? Поделитесь впечатлениями - оставьте Ваш отзыв и расскажите о книге "Операция «Выпускной» (ЛП)" друзьям в соцсетях.