Не то чтобы он был против сестры герцогини.Она была очень привлекательной, если вам нравится цепкость лозы.Маленькая лиса бросилась в его объятия и призналась в вечной любви, когда он вышел от герцога утром. Он в конечном итоге оторвал ее от себя, но Толливер, его камердинер, был очень удручен печальным состоянием лацканов,которые помяла барышня. Конечно, его легкие заигрывания с годами не давали ей каких-либо прав на него,в двадцать два, леди Элизабет должна это понимать. Она была уже на 4 сезонах и отклонила предложения от нескольких молодых людей,более красивых и обеспеченных,чем он. Маркиз пожал плечами. Да, он должен жениться в конце концов, но когда он это сделает, то не станет выбирать женщину, которая задушит его постоянной необходимостью внимания. Он хотел кого-то, кто бы не видел в нем лишь титул, годовой доход, или трофей.Кого-то кто примет его таким какой он есть на самом деле. Такого-то, как Kит.

Он моргнул. Боже,до чего он дошел?

Он соскользнул с седла и с необычной для него неловкостью приземлился с глухим стуком на пружинистый дерн. Ахиллес повернул большую голову и заржал.Маркиз погладил шею коня

— Все правильно, старина. Я просто легко отвлекаюсь в эти дни.

Он позволил поводьям болтаться, и Ахилл сразу опустил голову.Бейнбридж потер шею, недоумевая по поводу своих мыслей. Брак? Кит? Что твориться в его голове? У него нет времени для таких полетов фантазии; у них просто деловые отношения.

Он нашел Кит,ходящей внутри купольной ротонды,сложив руки за спину, уставившись на насечки на мраморном полу. Солнечный свет проникал через витражи в сводчатом потолке, создавая ореол на ее золотой короне волос. Она причесала волосы снова по старому, его взгляд привлекли мягкие, крошечные завитки на затылке. На мгновение, краткий миг, он не хотел ничего больше, чем дотронуться губами до них и почувствовать ее дрожь удовольствия. Затем он встряхнулся. Черт возьми, он же обещал себе.

К счастью, она не слышала, как он подошел, и поэтому не заметила его взгляда. Маркиз послал молчаливую благодарность небесам, затем наклонился к одному из каменных урн у входа в глупости и решительно откашлялся.

Кит подпрыгнула,

— Николас! Вы испугали меня.

Боже, как он любил звук своего имени на ее губах. Эти пышные губы, умоляли, чтобы бы их поцеловали... Ах, не более того, иначе он потеряет рассудок.

— Простите, что перебиваю вас,-он успел сказать. -Если вы заняты, я могу прийти в другой раз ...

— Прекратите меня дразнить.- Ее лицо, казалось, осветилось ожиданием, когда она поспешила к нему. -Что герцог сказал?

— Что, даже не скажете" добрый день "?- Он улыбнулся ей. - Вы ранили меня, мадам.

Она нахмурилась .

— Вы негодяй,милорд, вам доставляет удовольствие мучить меня.

— Только потому, что я люблю смотреть на эти восхитительные зеленые искры в ваших глазах.

— Что за чушь,- бушевала она, но он мог видеть розовый румянец окрасивший ее щеки. Она отступила на шаг.Пожалуйста, скажите мне, что случилось. Вы встретились с герцогом?

Бейнбридж поднял руки и сдался.

— Ладно-я не буду дразнить вас больше. Да, я встретился с Его Милостью около часа назад.Векскомб не сказать, чтобы был вне себя от радости при мысли о компромиссе, но думаю, мне удалось заставить увидеть мудрость этого решения.

— А как вы это сделали?- спросила она, скептически.

— Сначала я указал, что эта договоренность будет держать их обоих в рамках, но он все еще намерен идти собственным путем,Тогда я просто сказал, что не согласен с его оценкой ограничений вдовы, не ценю его способы борьбы с ней, что его не поймет свет, когда я обмолвлюсь, как он поступил с его собственной бабушкой .

— Никогда не говорите, что вы прибегли к таким методам, коварный.

Он пожал плечами.

— Я это сделал. Векскомбу не наплевать, что свет думает о нем, он ведь герцог и пойдет на все, чтобы избежать любого намека на скандал. Он этим гордиться.

— Это я заметила,-ответила она с оттенком раздражения. -Что мы должны делать исходя из этого?

— Векскомб запланировал встречу со своим управляющим на сегодня, и потом бал в Шеринг Парке вечером, возможно, лучше подождать до завтрашнего утра. Каждый должен быть в хорошем настроении, и тогда мы сможем решить эту проблему раз и навсегда. А потом…

— А что потом?- Ее взгляд скользнул по его лицу.Кончик ее розового языка облизал губы.

Во рту у Бейнбриджа пересохло.

Расскажи ей правду, ты большой чурбан. Скажи ей, и верни здравомыслие!

— Скажите, Кит, вы привыкли к мысли, что вы моя любовница?-он услышал свой собственный голос.-или эта перспектива так неприятна?Только честно.

Ее невероятные нефритовые глаза расширились.

— Н-нет,-она запнулась. -Не неприятна. Просто ... нервирует.

— Как же так?

— Как я уже говорила вам вчера, милорд, я не знаю вас.

— О, пожалуйста, мой дорогая Кит, не надо ваших девственных протестов,- протянул маркиз. -Я думал, мы обсудили все в прошлый раз.

— Вряд ли, сэр,-упрекнула она.-Я сказала вам, у меня есть намерения выполнять свою часть нашей сделки. В самом деле, я смирилась с этим.

— Смирились?- Он поднял бровь. -Как мрачно. Вы уничтожили мою репутацию, сладкая Кэтрин.

— Я надеюсь, что нет, милорд. Но мне любопытно ... Лондонские красавицы должно быть готовы составить вам компанию. Разве не так?

— Правда,- признался он, нахмурив лоб.К чему она клонит?

— Тогда почему я?

— Простите?

— Я не приз, сэр, ни алмаз чистейшей воды. Мои взгляды слишком ... необычны, чтобы соответствовать стандарту английской красоты, ценимому в обществе. Так что во мне, побудило вас, предложить эту договоренность, а не просто согласиться помочь мне?

Скажи ей.

Ну, что он мог сказать ей? Мои глубочайшие извинения, миссис Мэллори, но я притворился, чтобы только соблазнить вас, чтобы обнаружить истинные ваши намерения? Боже,это противно даже ему,распутнику, которые никогда не утверждал, что он ангел. Так было до настоящего времени. Но сейчас его влечение к ней, было настолько сильным, что свело его с ума.

Кит ждала, глядя на него с надеждой.

— Вы, кажется, находитесь в заблуждении,что вы нежеланны,-ответил он, подбирая слова с осторожностью,-но я не понимаю, почему.

Ее взгляд не дрогнул.

— Это не ответ на мой вопрос, милорд. Это из-за того, что я вдова, и, следовательно, более доступна?

— Нет, хотя это добавляет пикантности.

— Ах,-разочарование омрачило ее глаза.

— Что до вашего предполагаемого отсутствия красоты, Кит, я не согласен с вами. Правда, вы никогда не будете английской розой, но я представляю вас больше, как экзотический цветок, пересаженный из далекого сада.

— Вы не поймаете меня на комплименты,милорд, я вас уверяю,- сказала она со смущенной улыбкой.

Бейнбридж усмехнулся.

— Я не лгу, Мне случайно посчастливилось найти сочетание красоты и сильную волю, что бесконечно привлекательно .

Ее смех стих.

— На самом деле?

Запах ее духов дразнил его. Он преодолел расстояние между ними.

— Позвольте мне показать вам,-выдохнул он, взял ее за подбородок, затем наклонился и поцеловал.

Все в ней возбуждало его-аромат ее кожи, мягких локонов, что обрамляли ее лицо, вкус ее губ, стройность талии под руками. Боже, он хочет целовать ее бесконечно, готов проглотить ее. Ее губы открылись под его натиском и ее тело расслабилось в его объятиях. Каждый изгиб их тел, казалось, соответствовал друг другу.

Она откинула голову назад;его губы целовали ее шею, пока он не нашел мягкую ложбинку в основании шеи, где ее пульс стучал с дикой, почти безумной скоростью. Он обхватил ее грудь, и услышал ее стон.

Звук привел Бейнбриджа в чувство, однако ненадолго.. Как во сне, он отстранился и посмотрел на нее сверху вниз. Кит была неподвижна в его руках, глаза закрыты, щеки покраснели, губы опухли от его поцелуев, дыхание прерывисто.Она была его. О, Боже. Если он не удержится сейчас. Сама мысль дала опасный толчок желаниям. С нежеланием он отпустил ее. Она застыла, а затем открыла глаза и уставилась на него.

— Теперь-никогда не сомневайтесь в том,что я желаю вас,- сказал он грубо.

— Николас..."

Нервное ржание Ахилла отвлекло их. Кит отскочила с виноватым лицом. Затравленный лакей бежал к ним.

— Лорд Бейнбридж,-слуга остановился в дверях, хватая ртом воздух,-милорд….

Нахмурившись, маркиз шагнул вперед.

— Да, что случилось?

— Его светлость просит вас ... прийти ... в дом.. немедленно,- задыхаясь произнес лакей.

— Что произошло?-спросила Кит, сделав огромные глаза. -Что не так?

— Вдовствующая герцогиня,-выдавил лакей. -Она ужасно разбилась,упав с лестницы.


Глава 8

Пропасть,казалась,разверзлась под ногами у Кит.Сердце сильно забилось в груди. Липкий пот выступил на верхней губе..

— Ч-что?

— Вы должны прийти срочно,- прохрипел лакей.

— Герцог послал за врачом?

— Да, милорд,-выдохнул слуга,-но она очень плоха.

Лорд Бейнбридж пробормотал проклятье под нос, потом повернулся к Кит.

— Мы должны вернуться в дом.

Кит не стала ждать,пока он закончит, подобрала свои юбки и побежала.Позади нее, она услышала, как маркиз велел лакею вернуть лошадь на конюшню, а затем звук его шагов за спиной. Вместе они побежали вверх по склону, потом через французские двери в задней части дома.

Кит поспешила к просторной мраморной лестнице и начала подниматься перепрыгивая через две ступеньки.. Небольшой предмет обратил на себя ее внимание. Она наклонилась, чтобы поднять его, руки тряслись. Кружевной чепчик вдовы. С криком она бросилась вверх по лестнице.

В зале за пределами спальни вдовы, царил хаос. Герцогиня направила сюда армию слуг, их лица были полны беспокойства и тревоги,Они входили и выходили из комнаты, неся подушки, одеяла, ткани и емкости с водой.. Леди Элизабет сидела сжавшись в кресле в коридоре, плача, в то время как герцог стоял над ней с сжатыми кулаками, его лицо исказилось в гневе.

— Я не делала этого!-причитала леди Элизабет истеричным голосом.-Это был несчастный случай, я клянусь!

— Несчастный случай?- герцог взревел. -Вы кричали с бабушкой, а потом она летит вниз по лестнице? Вы держите меня за дурака, Элизабет?

Кит застыла посередине зала, парализованная тем, что только что услышала. Она прижала чепчик вдовы к груди.

Лорд Бейнбридж встал рядом с ней.

— Что, черт возьми, здесь происходит?

Леди Элизабет посмотрела на него покрасневшими глазами; слезы текли по ее бледным щекам. Она вскочила со стула и бросилась к нему, схватив его за лацканы.

— Вы должны верить мне,милорд!- взмолилась она. -Это был несчастный случай!

Маркиз оторвал руки молодой женщины от своего пиджака. Его темные глаза сузились, и что-то в его взгляде-что-то абсолютно безжалостное привело Кит дрожь.

— Я думаю,лучше сказать мне, что случилось, -отрезал он.

Леди Элизабет умоляюще взглянула на него.

— После ... после того как мы поговорили сегодня утром, она подошла ко мне и начала укорять меня в самой ужасной форме. Она не остановилась, милорд, несмотря на все мои протесты. Она даже последовала за мной на вверх по лестнице,обзывая меня самыми ужасными словами,которые можно только представить.

— Я думаю, в это довольно трудно поверить,-произнес Бейнбридж ,и угроза прозвучала в его словах. -Что она действительно сказала вам? Правду, Элизабет.Сейчас же.

Леди Элизабет побледнела.

— Она потребовала, чтобы я перестала виснуть на вас, а потом ... потом она обозвала меня наглой девчонкой!

Маркиз мгновенно спросил.

— А потом что вы сделали?

— Когда я достигла вершины лестницы, то повернулась и закричала на нее, чтобы она оставила меня в покое, вдова была прямо позади меня, думаю, что ... Я думаю, что, должно быть, коснулась ее, потому что она откинулась назад. Вы должны мне верить Я не хотела, чтобы она упала!

— Боже ... что вы наделали?-прошептала Кит в ужасе. Леди Элизабет бросила злой взгляд в направлении Кит, затем повернулась в отчаянии обратно к маркизу.

— Я ничего не сделала. Это был несчастный случай. Вы верите мне, не так ли?

Лорд Бейнбридж застыл.

— Кто-нибудь еще видел,что произошло?

— Н-нет, но.....

— Тогда у меня есть только ваше слово по этому вопросу.

— Но, Николас, вы должны верить мне.Вы ведь любите меня.

Мышца дрогнула на лице маркиза.

— Я думал, что у вас больше ума , мадам. Теперь вижу, что я ошибся."

Женщина побледнела еще больше.

Ощущение холода и боли в подложечной области Кит поднялось вверх,казалось, проникая в ее сердце. Николас и леди Элизабет? Она вздрогнула, потом прогнала эту мысль.

— Я должна увидеть ее светлость, я не могу больше ждать.

Повернувшись спиной к другим в зале, она бросилась в спальню пожилой женщины. То, что она увидела, заставило ее замереть в центре комнаты. Слезы застилали глаза; комок встал в горле. Господи, вдова была пепельного цвета в этой огромной постели. Ее глаза были закрыты, дыхание поверхностно. Кит зажала рукой рот, чтобы заглушить вопль ужаса.