— Одна семья купила здесь землю и построила большой дом. Другие, равные им по социальному положению, последовали их примеру. А потом между ними началось соревнование, кто кого перещеголяет.

Как ни странно, но прошлое очень походило на настоящее.

— Этот дом стал основной достопримечательностью.

Фейт развела руки в стороны, как бы желая обхватить все вокруг себя. По выражению ее лица было видно, как она любит дом и гордится этим местом.

Итан любовался ею, не сводя глаз с взволнованной и вдохновленной Фейт.

— Со временем состав владельцев, конечно, менялся. А потом из летнего места отдыха все тут превратилось в дома, где жили постоянно. Менялись времена, менялись и домовладельцы. Некоторые из хозяев разорялись, другие переезжали в долину, приезжали новые люди, строились новые дома, и город разрастался. Но этот дом продолжал величественно стоять на вершине холма, и все его хозяева старались поддерживать величие особняка. На протяжении последних двадцати лет здесь жили мои родители, они следили за ним, пока…

Тут голос Фейт задрожал и прервался.

Было понятно, почему у нее так резко испортилось настроение. Ее отец лишился прежнего уважения и пал в глазах местных жителей. Кому же захочется говорить о таком несчастье, какое случилось с ее отцом? Тем не менее, надо было во что бы то ни стало отвлечь Фейт от грустных мыслей.

— Что — пока? — с оттенком участия спросил Итан.

— Давай лучше сменим тему.

Итан внимательно посмотрел ей в глаза и понял, о чем надо с ней говорить.

— Ну что ж, давай.


Глава 6


— Давай разберемся.

Итан осторожно и обдуманно шел к намеченной цели.

Итак, Фейт не хотелось говорить о своем отце. Что ж тут удивительного! Тогда пускай она узнает, что он думает об ее отце. Совершив в прошлом немало проступков и правонарушений, Итан хорошо представлял, что должно происходить в душе таких грешников. Нет, он не собирался оправдывать ее отца, но, по твердому мнению Итана, отцовские чувства Мартина Харрингтона не имели ничего общего с его противозаконными делишками.

— Он ведь твой отец.

— Да. А что он за человек? — вдруг спросила Фейт. — Он ведь нисколько не похож на того, кто приходил к дочери, чтобы начертить отметки ее роста, потому что это был их небольшой секрет.

Она чувствовала себя обманутой и преданной, иначе и быть не могло. Но ведь это было всего лишь частью правды.

— Для тебя он остался прежним, — настаивал Итан. — Он все тот же человек, который воспитал тебя. Он по-прежнему любит тебя. Он все тот же, кого ты любила.

Фейт нервно сжимала руки.

— Я привыкла думать, что он может все. Вместо этого я обнаружила, что он лжец и вор. Но хуже всего другое: для меня он был самым главным человеком в моей жизни, тем, кому я полностью доверяла. И вдруг оказывается, что я совсем не знаю его.

Итан сочувствовал ей, но вместе с тем он сочувствовал и ее отцу.

— Как знать, ведь он твой отец.

Итан не сдавался. Ее отец жив, а значит, у нее есть второй шанс, которого уже никогда не будет у него.

— Он лишил людей сбережений, жилья, средств к существованию. — Ее голос дрожал и срывался, в глазах сверкали молнии. — Разве можно простить человека, который причинил людям столько горя и страданий?

Итан тяжело и шумно вздохнул. Как же заставить ее взглянуть на все с другой стороны?

— Послушай, я был занозой в заднице, выводил из себя родителей и даже стал причиной их гибели, но это совсем не значит, что я не любил их. Это не значит, что я не хочу все исправить и снова оказаться вместе со своими братьями. Кто из нас не делал в жизни ошибок?

Столь откровенное признание потрясло Фейт.

Она была шокирована не меньше, чем он. Он хотел подтолкнуть Фейт к переосмыслению ее собственной обиды. А вместо этого невольно открыл свою душу, представ перед Фейт ранимым и беззащитным.

Оттолкнувшись от стены, она подошла к нему, но он не искал у нее сочувствия.

— Итан, ты ни в чем не виноват.

— Все, прекращаем разговор, — оборвал он ее. — Ведь мы говорили о тебе, а не обо мне.

Фейт в знак согласия вскинула вверх руки.

— Ладно.

По ее виду никак нельзя было сказать, что она раздражена или сердита. Судя по всему, она все поняла, оценив его внимание. В его сердце опять проснулась нежность, ведь он сам затеял этот нелепый и тяжелый разговор, вызвав Фейт на откровенность.

В какой-то миг ему захотелось повернуться и уйти. Но вместо этого он подошел к ней и нежно приподнял ее подбородок, чтобы взглянуть в глаза.

— Второй шанс выпадает очень редко, Принцесса. Судьба не дала такого шанса мне и моим родителям. Поверь, лучше тебе не попадать в мое положение. Желать что-либо исправить, когда уже поздно, — это совсем другой переплет.

Фейт заморгала и кивнула.

— Я подумаю о том, что ты только что сказал, — пообещала она.

— Вот и хорошо. — Он отодвинулся от нее. Пора было уходить из этой комнаты, полной столь грустных воспоминаний, и приниматься за работу. — Давай вернемся к делу.

— Давай.

Спускались они молча, и Итан был благодарен ей за это. Усевшись на складных стульях за столиком для игры в бридж, который использовался как кухонный, они приступили к обсуждению. Фейт достала блокнот и начала задавать множество вопросов, старясь выяснить вкусы Итана.

Какой цвет? Что-нибудь мужественное. Какой век? Поближе к современности, но не слишком. Да, деревянные панели темного цвета подойдут. Гранитная отделка на кухне — не вопрос. Итан повел ее вниз, в подвал, и объяснил, как, на его взгляд, должен выглядеть медиазал. Фейт целиком и полностью одобрила его замысел. Они проговорили около часа, хотя им казалось, что пролетело всего пять минут.

— Просто фантастика. — Фейт увлеченно похлопала рукой по блокноту. — Как мне нравится складывать в одну мозаику то, что должно получиться в результате. Подбирать образцы тканей и мебели, чтобы ты взглянул и одобрил. Или нет. С каким удовольствием, вернувшись к себе домой, я возьму в руки доску для рисования. Раз ты живешь здесь один, пожалуйста, перед тем как соглашаться, убедись, что тебе это действительно нравится.

— Не вопрос. Можешь не сомневаться, я всегда буду откровенно высказывать свое мнение, — заверил ее Итан.

— Я тут подумала, как насчет цены и комиссии?

— Меня устроит все, что ты назовешь.

Он небрежно отмахнулся.

— Но…

— Никаких но. Я верю, меня ты обирать не станешь и будешь брать только положенные комиссионные.

Фейт удивленно раскрыла рот и тут же его закрыла.

— Потеряла дар речи, — усмехнулся он. — Но это только начало.

Она покачала головой:

— Нет. Очень признательна тебе за доверие.

Щеки Фейт раскраснелись от волнения. Ему нравилось ее умение краснеть, это говорило лишь о ее искренности.

— Не поужинаешь со мной? — сказал Итан и сам удивился, так как совсем не собирался делать такого предложения.

— Я… — Она закусила губу. — Не могу. У меня немного другие планы.

«Брось их!» — хотелось крикнуть ему.

А может, она просто избегала оставаться с ним наедине после того, что произошло с ними в детской? Впрочем, он не мог не понимать, что планы у нее вполне могли быть. У него же есть свои планы.

— Встречаешься с Кейт?

Итан знал, что кроме Кейт, у Фейт больше не было других близких подруг. В таком случае общество Кейт им нисколько не помешает, он был готов на все, лишь бы только видеть Фейт.

— Нет, не с Кейт. Это… один старый приятель.

Ее замешательство подсказало ему, куда она идет.

— Свидание?

— Нет. Ник и я просто хотим вспомнить прошлое.

Судя по всему, ее бывший школьный кавалер не терял времени даром. Ей хотелось пойти на свидание с Ником, это было очевидно. Она не собиралась отменять свою встречу, чтобы пообедать вместе с ним, Итаном. Он оказался лишним. С его стороны было наивно ожидать, что она бросит все по первому его требованию.

Однако его мужская гордость, его «я» были уязвлены.

— Ладно. Увидимся после того, как будут готовы твои наброски.

Понимая, что он поступает, как идиот, хотя сейчас ему было на все наплевать, он взял один из листов, лежавших на столе, и написал на нем номер своего телефона.

Аккуратно сложив листок, Фейт спрятала его в сумочку.

— Ты не отвезешь меня домой? — спросила она. — Ты же не хочешь, чтобы я шла пешком? Или можно вызвать такси, а счет я внесу в расходы.

Последние слова она произнесла едва ли не ледяным тоном.

Итан не винил ее. Он сам держался очень холодно. Может быть, это и к лучшему. В конец концов, она работает на него, хотя их отношения уже зашли довольно далеко. Он чувствовал, что Фейт не та женщина, с которой можно переспать, а затем забыть ее. Кроме того, ему надо сначала завоевать доверие своих братьев, а уж потом приниматься за ухаживание.


В Серендипити был один-единственный ресторан, подходящий для свиданий. Назывался он «Лагуна». Ник настоял на том, что заберет Фейт из дому и довезет до ресторана на машине. Фейт согласилась. Хотя, честно говоря, у нее не было настроения куда-либо идти. Однако ей надо было обсудить с Ником условия аренды, а также необходимые переделки, чтобы из заброшенного магазинчика получился современный офис. Самого помещения она еще не видела, но понимала, что без полок ей не обойтись. Если же у Ника далеко идущие планы, Фейт не сомневалась, что сумеет без всякой для него обиды поставить ухажера на место.

Она не стала наряжаться. Джинсы и короткая майка, как обычно. Такая одежда ни к чему не обязывала, ни на что не намекала и как можно лучше подходила к ее настроению. Войдя внутрь, она поняла, что в «Лагуне» за прошедшие годы ничего не изменилось. Зал по-прежнему выглядел, как декорация из мультфильма «Леди и бродяга». Скатерти с красными и белыми квадратиками, как на шахматной доске, подсвечники в форме винных бутылок, а посередине столиков — тарелки с хлебными палочками.

Метрдотель радостно приветствовал Ника. Но как только он заметил, кого привел с собой Ник, сразу нахмурился. Провожая их к столику, метрдотель тихо пробурчал себе под нос:

— Стыдно иметь такого отца.

Ник ничего не услышал, а Фейт промолчала, хотя настроение у нее упало. Усевшись за столик, она немного успокоилась. Расплата за грехи отца. Нет ничего удивительного, что ее мать отгородилась от всех, уединившись в своем домике. Проще всего было бы собрать вещи и уехать отсюда, но, видимо, мужество заставляло оставаться. Вероятно, надо быть менее строгой и более внимательной к маме.

— Что-то не так? — спросил Ник, приятно улыбнувшись.

— Нет-нет, все чудесно, — с усилием ответила Фейт, мысленно возвращаясь к Нику, к их свиданию.

Увы, ни сам Ник, ни ужин в ресторане нисколько не возбуждали Фейт, более того, ее мысли все время вертелись вокруг Итана. Она перебирала эпизоды их разговора в ее детской, и как он сразу поник, как только она сообщила ему о своих планах на вечер. Ник что-то говорил ей, и, чтобы не обижать его, Фейт опять переключилась на беседу.

Ужин пролетел быстро. Они вспомнили школьные годы, обсудили условия аренды, договорились об отсрочке оплаты до тех пор, пока она не получит деньги за первый выполненный заказ. В общем, Фейт была довольна результатами.

Во время ужина к ним подходили знакомые и приятели Ника, многих из них Фейт помнила. Большинство вело себя дружелюбно по отношению к ней, как полагала Фейт, вследствие расположения к Нику. Правда кое-кто все-таки бросил два-три нелицеприятных замечания в адрес ее отца.

Ник отвез ее домой. Фейт очень хотелось оказаться у себя в квартире и побыть одной. Неожиданно он изъявил желание проводить ее до дверей, и неприятные предчувствия сразу заскребли в сердце Фейт. В ресторане ей удавалось поддерживать дружеский разговор, но от блестевших глаз Ника, да еще перед дверьми в ее квартиру, Фейт стало не по себе.

Несомненно, Ник был очень привлекательным мужчиной. Темно-каштановые волосы и шоколадного цвета глаза обладали притягательностью. Кроме того, он был преуспевающим бизнесменом. Любая женщина считала бы себя польщенной, если бы он смотрел на нее такими глазами. Но только не та, которая испытала на себе другой мужской взгляд, более притягательный и волнующий, — взгляд Итана Бэррона. История повторялась. Как и в те далекие школьные годы, Итан оттеснил на второй план Ника, мешая пробуждению в сердце Фейт более глубоких чувств к Нику.

Задумавшись, Фейт не заметила, как Ник нагнулся и поцеловал ее в губы. Она удивилась, не более того. Фейт не хотела обижать его и ставить в глупое положение. Несколько секунд она терпеливо ждала. Наконец губы Ника оторвались от ее рта. Поцелуй Ника не шел ни в какое сравнение с поцелуем Итана. Он не волновал, не возбуждал, оставляя ее совсем холодной. Никакого ответного чувства. Никакого жара. Никакого любовного волнения. Ровным счетом ничего.