Прежде Итан держался замкнуто, но его внезапная искренность и откровенность обрадовали Фейт.

— Расскажи, как ты стал разрабатывать эти штуки для военных? — попросила она.

— У меня ведь есть мозги. Или ты думала, что у меня их нет?

— Никогда я так не думала. Но рассказывай.

— Ну что ж. — Отвлекшись от неприятных мыслей, Итан заметно повеселел. — Через несколько месяцев после гибели родителей я однажды проснулся на скамейке в городском парке и вдруг понял, что качусь в пропасть. Тогда я пошел на вербовочный пункт и подписал контракт.

— Ты служил в армии? — удивилась Фейт.

Армия и тот неуправляемый, не подчиняющийся никаким правилам юноша, каким был Итан после окончания школы, совершенно не сочетались в ее сознании.

— Ты удивлена? Не можешь поверить? Не можешь представить, как я послушно выполняю приказы?

Фейт покачала головой:

— Это еще слабо сказано.

— Армия и дисциплина — вот что мне было нужно. Кто-то должен был пинать меня в зад, чтобы выбить из моей башки дурь. Я даже получал стипендию в рамках подготовки офицеров резерва. Дядя Сэм оплатил мое обучение. Армии я отдал три года.

В глазах Фейт Итан предстал теперь совершенно в ином свете.

— Ты отслужил в армии, а что потом?

— Мне повезло, поскольку я увлекался компьютерными симуляторами. Спорим, ты даже не знала, какой я способный? — Итан задорно подмигнул. — Как бы там ни было, но армия направила мои способности в нужное русло. Службу я заканчивал на военной базе, а в свободное время начал работать над программным обеспечением для военных симуляторов.

— Ого!

— Понимаю, что тебе это мало о чем говорит. Но такая работа была мне по душе. Кроме того, надо было чем-то зарабатывать на жизнь. После окончания службы я получил работу в компании «Локхид Мартин». Но о ней ты уж, наверное, что-то слышала?

— Конечно. Но я очень смутно представляю, чем там занимаются, — честно призналась Фейт, с нетерпением ожидавшая продолжения его истории.

— «Локхид» — это корпорация, занимающаяся информационными технологиями, а также проблемами информационной безопасности. Однако внутри компании много правил и ограничений. Мне это не очень понравилось, и я решил работать самостоятельно. Вот так я создал систему, благодаря которой должен произойти переворот в возможностях наших сверхзвуковых самолетов. Мой армейский друг, Дейл Конуэй, помог мне устранить кое-какие недостатки. Вместе с ним мы основали компанию «Магнум», которая занимается разработкой военных симуляторов. Мы заключили первый государственный контракт. И — бинго! Выигрыш! Вот так я оказался здесь.

Он с довольным видом обвел рукой вокруг.

Итан настолько увлекся, что забыл, кому раньше принадлежал дом. Встретив взгляд Фейт, он смутился и потупил взор. Как и в прошлом, они находились на противоположных полюсах, только теперь поменялись местами.

— Значит, ты и Дейл — партнеры? — поспешно спросила Фейт. Для нее было лучше говорить о его прошлом, чем о своем настоящем.

Итан понял намек.

— Нет, вскоре я выкупил его долю. Дейл оказался лишним, — объяснил он.

— Понятно, — отозвалась Фейт. — А где располагается офис твоей компании?

— На Манхэттене и в округе Колумбия. Но благодаря Интернету и срочной почтовой службе «Федерал экспресс» я могу работать и здесь. Это нисколько не мешает работе.

— Да, замечательно, — протянула Фейт, пораженная его успехами и тем положением, которого он сумел добиться.

— Спасибо. Но до тех пор, пока мои братья будут обходить меня стороной, все мои достижения гроша ломаного не стоят.

Вспомнив, как с Итаном обошелся один из его братьев, Фейт сочувственно покачала головой. Хотя ей хотелось узнать, почему между ними пролегла такая большая вражда и как развиваются их отношения теперь, Фейт не решилась расспрашивать, понимая, что такой разговор, несомненно, испортит очарование вечера.

— Они все поймут. Теперь, когда ты приехал сюда жить, они вскоре увидят, как сильно ты переменился. Ты уже не такой, каким был раньше, — откровенно призналась она.

— Ради чего ты это делаешь? — спросил он, окидывая ее испытующим взглядом.

— Что именно?

Передвинув стул поближе к ней, так что их колени соприкоснулись, он спросил напрямик:

— Пытаешься разглядеть во мне одно лишь хорошее?

Она заморгала, пойманная с поличным. Отказываться было бесполезно. В самом деле, ради чего?

— Не знаю.

Она знала только одно: ею двигало скрытое чувство к нему, возникшее десять лет назад. С того дня, когда она решилась прокатиться вместе с ним на мотоцикле, чтобы узнать его поближе. И еще тот незабываемый поцелуй.

— Хорошо. Какими бы ни были твои мотивы, я все равно тебе признателен.

— Оставь при себе свою признательность. Мне хочется большего.

Ей была нужна не столько признательность, сколько другое.

Глаза Итана потемнели, и Фейт показалось, что они, как и раньше, читают ее тайные мысли.

Она и раньше чувствовала, что их соединяет какая-то таинственная связь, заставляющая ее думать о нем лучше, чем думали все остальные. И даже лучше, чем он сам думал о себе. Десять лет назад они расстались. Но в этом был виноват скорее не он, а она. Тогда она была не готова.

Зато сейчас готова.

Они оба взрослые люди и могут заниматься сексом без лишних извинений и ненужных объяснений. Ее сердце было свободным, и она хотела отдать свое сердце ему, но он не просил об этом. Судя по тому, как он себя вел, ему было нужно только одно — секс.

— И чего же тебе хочется?

— Я хочу тебя.

— Это именно то, что я и рассчитывал услышать.

С этими словами он наклонился и поцеловал ее.

Желание, потребность, страсть — все это так долго ускользало от Фейт. Ее губы задрожали от мучительного нетерпения — прелюдия к тому, что должно было произойти.

Как вдруг в ушах Фейт зазвучал колокольный звон. Но звуки вдруг стали отчетливыми и резкими, не имевшими ничего общего со сладостными грезами.

— Звонят в дверь!

Итан тихо выругался. Он не мог себе представить, чтобы кто-нибудь из жителей Серендипити пожаловал к нему в гости.

— Кого это черт принес?

— Сейчас посмотрим.

Фейт была расстроена не меньше, чем он, но гораздо лучше его сохраняла самообладание.

— Кто бы это ни был, я быстро отделаюсь от него.

Он был в своем доме наедине с любимой девушкой, более того, их отношения в данный момент достигли определенного градуса, и тут совсем некстати незваные гости.

Итан резко распахнул входные двери. Перед ним стояла молодая женщина, брюнетка, примерно одного с ним возраста, может быть, даже моложе.

— Что вам нужно?

Его вопрос прозвучал почти грубо, впрочем, Итан не собирался церемониться.

Женщина обернулась и окликнула:

— Тесс, заходи.

Тесс?

Черт возьми, что за Тесс? Итан не был знаком ни с какой Тесс.

И вдруг из-за спины женщины вышла девочка-подросток, мрачная и сердитая. Скрестив руки на груди, она угрюмо смотрела на Итана. Судя по ее взгляду, как и по глазам женщины, они были так же рады видеть Итана, как и он их.

Он уперся рукой в косяк.

— Мы с вами незнакомы. Я не знаю, что вам здесь нужно, и вообще вы выбрали не самое удачное время для визита.

Он начал закрывать двери, как вдруг в дело вмешалась Фейт:

— Постой. Давай узнаем, что им нужно.

Итану оставалось только подчиниться, тем более что брюнетка просунула ногу вперед, не позволяя двери закрыться.

— Не торопитесь. Меня зовут Келли Мосс, а это моя сестра. Моя единокровная сестра. Кстати, Тесс — и ваша сестра.

Итан враждебно прищурился.

— Эй, леди. Что за чушь вы тут несете? Уверяю вас, у меня нет никакой сестры.

У него было два родных брата, которые не хотели иметь с ним ничего общего. А тут еще и сестра? Какой-то дурдом!

— Среди моих близких нет никакой особы женского пола. Не надо пытаться меня обмануть. Я не занимаюсь благотворительностью.

Девочка-подросток смотрела на него с таким видом, как будто ей было совершенно наплевать на Итана, на его слова, равно как и на все то, что сейчас происходило на крыльце этого дома. Хотя, присмотревшись, Итан заметил скрытые следы тревоги под этой маской равнодушия. А вот ему было в самом деле все равно, кто она и что здесь происходит. Надо кончать со всем этим, и как можно быстрее.

Брюнетка закатила глаза.

— Деньги — это еще не все. Послушайте, имя Леа Мосс вам ни о чем не говорит.

В настойчивости ей никак нельзя было отказать.

— Ни о чем. — Он отпихнул гостью и начал было закрывать двери, как вдруг в его сознании что-то вспыхнуло, и он вспомнил. — Погодите. Так звали бывшую ассистентку моего отца.

Неприятный холодок прополз вдоль позвоночника. Всплывшие в памяти воспоминания вдруг заставили его задуматься. Долгие отлучки отца, какие-то странные разговоры родителей за закрытыми дверьми, когда он возвращался, и сначала смутное, а затем все более отчетливое чувство, что между отцом и матерью не все гладко. Более того, по-видимому, речь между ними шла о разводе.

— Отлично. — Брюнетка прищелкнула пальцами. — Леа Мосс — наша с Тесс мать.

Она указала рукой на себя и на Тесс, стоявшую рядом. Итан наконец-то заметил, что прядь у девочки-подростка выкрашена в какой-то гадкий ярко-оранжевый цвет.

— Хорошо. И какое же отношение ко всему этому имею я? — спросил Итан, но уже более миролюбиво.

Фейт, стоявшая позади, дышала ему прямо в спину. Ее ровное дыхание служило своего рода поддержкой, оно успокаивало его.

— Отец Тесс умер десять лет назад, когда ей было четыре года.

В словах брюнетки чувствовался какой-то скрытый смысл. Во рту Итана пересохло, он догадался, куда она клонит.

— Ваш отец ведь тоже умер десять лет назад, не так ли? — спросила она.

Итан стиснул зубы:

— Об этом известно всем местным жителям. Что вам надо?

— О, я не собираюсь ворошить прошлое. Мне вполне достаточно вот этого. — Она вынула из сумочки сложенный лист бумаги. — Вот свидетельство о рождении Тесс. В графе «отец» указано имя вашего отца. Думаю, что у моей матери не было причин обманывать.

Итан еще сопротивлялся, отказываясь верить, тем не менее, внутри уже зрела мысль, что жизнь его родных не походила на сложившийся привычный образ благополучной американской семьи. Будучи старшим сыном, Итан острее, чем младшие, нуждался в отцовской поддержке, но отец очень редко бывал дома и еще меньше уделял времени своим детям. Неосознанная тяга к отцу побуждала Итана бунтовать, совершать нелепые поступки, чтобы тем самым заставить отца проводить с детьми больше времени. Увы, его неповиновение не привело к желанным результатам.

Взгляд Итана скользнул с брюнетки на девочку-подростка, точнее, на его сестру. Неужели Марк Бэррон имел связь со своей секретаршей? Итан как-то раз подслушал разговор родителей, мать обвиняла отца в том, что он дурачит ее. Брак Алисии и Марка Бэррона отнюдь не был идеальным. Как босс, Марк был не первым и, конечно, не последним, от которого залетела секретарша.

— Где ваша мать? — спросил Итан.

— Хороший вопрос, на который я, к сожалению, не могу дать ответ. Уже около года нам с Тесс ничего о ней не известно. Она сбежала с каким-то мужчиной, оставив на столе записку.

Вид у Тесс по-прежнему оставался безразличным. Ее как будто вовсе не касалось то, что происходило.

— Очень сожалею, — искренне ответил Итан. — Это очень грустная история. Если вам нужны деньги…

В ответ брюнетка облила его презрительным взглядом. Вдобавок Фейт ткнула его в спину. Как это ни странно, предложение Итана ни у кого не встретило восторга.

— Послушайте, мне не нужны деньги. Тесс нужны не ваши деньги, а строгая мужская рука, которая смогла бы направить ее на правильный путь. Вы только взгляните на нее.

Итан пристально взглянул на девочку и наконец-то увидел то, чего не замечал или не хотел замечать раньше. Черная майка, черные джинсы и черные полувоенные ботинки вдобавок к темным волосам завершали общее, тоже отнюдь не радужное впечатление. Приглядевшись, он даже увидел, что глаза девочки обведены какой-то черной краской, а из брови торчит кольцо.

— Судя по вашему удивленному взгляду, вы наконец-то поняли, что я имею в виду.

Ее тон ясно говорил о том, что это открытие не доставляло брюнетке никакой радости.

Внутри Итана возникло ощущение, не сулившее ничего хорошего.

— Она совсем отбилась от рук. Курит, пьет, якшается с опасной компанией. Я уже не знаю, что мне с ней делать. Я не могу работать и одновременно воспитывать бунтующего и всем недовольного подростка. Мне надо возвращаться на работу, так что теперь ваша очередь.