Карли Филлипс - Опрометчивый шаг

Фейт покачала головой:

— Я уже сказала. У него неотложные дела, ему пришлось срочно уехать.

— Ну, что ж, сейчас только семь часов, а ярмарка работает до десяти. Я повезу ее в город.

«Это решать не тебе, а Тесс», — подумала Фейт, как вдруг сверху послышался голос самой Тесс:

— Никуда я с ним не поеду.

Нэш едва не остолбенел от этих слов.

— Позволь мне дать один совет, — вмешалась Фейт. — Девочка очень обидчива. Она догадывается о твоих чувствах к брату.

— К чему ты клонишь?

— Нравится тебе это или нет, но она привязалась к Итану. Если ты слегка не смягчишь свое отношение к нему, тебе будет трудно завоевать ее расположение.

Нэша буквально передернуло. Выпрямившись, он сердито взглянул на Фейт.

— Это не твое дело, более того, ты даже не в силах понять, что он сделал для нашей семьи.

Фейт подошла к Нэшу вплотную и, глядя ему прямо в глаза, проговорила:

— Как это здорово.

— В чем дело?

— Быть таким совершенным существом, которому никогда не понадобится чье-нибудь сострадание или прощение.

Фейт стояла, сжимая и разжимая руки.

У Нэша задергался мускул на щеке.

— Неужели ты хочешь сказать, что простила своего старика?

Удар был нанесен метко. Точно в самое больное место. Но Фейт вынесла его, не моргнув глазом.

— Неужели ты хочешь сказать, что наконец-то понял, что я не причастна ко всему тому, что наделал мой отец? Но если это так, то я не вижу причин столь явной враждебности ко мне, — не сдержавшись, прокричала она Нэшу прямо в лицо.

— Думаю, что леди права, — вдруг раздался голос Итана, который возник словно из-под земли.

Его внезапное появление удивило всех. Поставив дипломат на мраморный стол, он молча смотрел то на Фейт, то на Нэша. Хотя вид у него был усталый и помятый, он по-прежнему выглядел внушительно и даже импозантно, что особенно нравилось в нем Фейт.

Она не смогла сдержать радости.

— Как, ты уже здесь?

— Я постарался закончить с делами как можно быстрее.

Судя по открывшейся перед ним картине, торопился Итан не зря.

— Что здесь происходит? — спросил он.

— Ты уехал, оставив Тесс с ней, — тут Нэш указал пальцем на Фейт, — а не с одним из своих братьев! Более того, ты забыл сказать ей, что, согласно нашей договоренности, сегодня я забираю Тесс с собой.

Итан поморщился.

— Виноват, забыл. Извини меня. — И громко позвал: — Тесс!

— Я здесь!

Подняв глаза, Итан увидел Тесс, которая сидела на верхних ступеньках лестницы и смотрела вниз.

— Я немного напортачил, но мы с Нэшем договорились, что сегодня ты будешь ночевать у него.

— Нет!

Итан закатил глаза.

— Да. Он твой брат. Вам обоим надо поближе узнать друг друга, так что иди, собирайся, — скомандовал он. — Если ты не расхотела ехать на пляж, то завтра утром я за тобой заеду.

Тесс не двигалась. Фейт замерла, не зная, насколько убедительно прозвучал аргумент Итана. Нэш тоже затаил дыхание.

— Хорошо, — не скрывая своего неудовольствия, сказала Тесс и побежала в спальню собираться.

— Со временем она будет относиться к тебе лучше, — обратился Итан к брату.

Нэш скривился:

— Я признателен тебе за поддержку.

Фейт удивленно заморгала — надо же несгибаемый Нэш все-таки уступил.

— Тесс нужна семья. Только не надо ее торопить.

Нэш кивнул.

— Сначала поужинаем, а затем сходим на ярмарку.

— Она уже поела, — напомнила Фейт.

— Замечательно, — сквозь зубы произнес Нэш.

— Я готова! — крикнула Тесс, перевешиваясь через перила.

На ней были купленные сегодня джинсовые шорты, темная майка с огромной блестящей переводной картинкой спереди, шлепанцы и совсем немного макияжа. В руках она держала большую сумку, в которой, судя по всему, были сложены спальные принадлежности.

Тесс выглядела как обычная девочка-подросток. И от такого ее вида в груди Фейт зашевелилась гордость.

Итан удивленно уставился на сестру.

— Кто это?

Удивлению Нэша тоже не было предела.

— Спасибо Фейт! — сказала Тесс и направилась к выходу.

Итан посмотрел на ту, которая так много для него значила, на женщину, к которой он так стремился вернуться.

— Даже не знаю, как тебя благодарить.

На лице Фейт засияла теплая, ласковая улыбка.

— Не забудь, завтра едем на пляж! — крикнула Итану Тесс.

— Завтра утром я заеду за ней в половине девятого, подходит? — спросил Итан.

— Да, — отозвался Нэш. — Я как раз успею на работу.

Достав ключи от машины, он направился к выходу.

— Не забудь о моем совете! — крикнула вслед Фейт, прежде чем за ним закрылась дверь.

— Что за совет? — поинтересовался Итан.

Качнувшись взад и вперед на каблуках, Фейт сказала:

— Зная, насколько Тесс привязана к тебе, я только что посоветовала ему не быть таким снисходительным и самодовольным ослом, если он хочет улучшения в отношениях с Тесс. Конечно, не в таких выражениях, а в более приличных.

Она улыбнулась, и Итан на радостях поцеловал ее в щеку.

Итан отсутствовал более двенадцати часов. Не слишком долго, но вполне достаточно для того, чтобы понять то, что происходило с ним. Он с трудом дождался момента, когда можно было опять вернуться к самому ценному, что было в его жизни, — к двум женщинам. Его чувства к Тесс выкристаллизовались и стали более четкими и понятными. Он полюбил эту маленькую негодницу. Фейт он тоже любил, но любовь к ней, более сильная и глубокая, пугала его.

Открытие пришло к нему на высоте девять тысяч метров, когда он смотрел сквозь иллюминатор на прекрасные в своей безмятежности облака. Именно тогда он понял, что Фейт привнесла в его жизнь точно такой же покой и красоту. То, что казалось ему утерянным, или, как он думал, то, что он не заслужил. Чтобы убедиться в обратном, ему понадобилась встреча с Тесс, ее искренность, так как девочка тоже не верила, что заслужила лучшей участи. Но ему было виднее.

Что же касается его самого, то, полагая, что не достоин Фейт, он крепко попался на удочку. Достоин ли он ее или нет, в любом случае он не собирался отступать. В поцелуй он вложил всю свою любовь и душу. Он надеялся, что она поймет его без слов, потому что слова в такой ситуации могли лишь оттолкнуть. Когда ее руки ласковым кольцом обвились вокруг его шеи, когда она прильнула к нему всем телом, Итан понял, что откровенность его чувств не испугала ее. Им обоим сейчас слова были не нужны.

Откинув голову назад, она взглянула ему в лицо, ее полуприкрытые глаза блестели от скрытого желания.

— Что бы это значило?

— Я скучал по тебе.

Итан внимательно посмотрел на нее, но он напрасно тревожился, она нежно улыбалась.

— Хочу сказать, что я тоже скучала по тебе. Но, Итан, ты должен знать, я буду бороться за себя.

Ее откровенность тронула его.

— Почему?

Фейт прикусила нижнюю губу.

— Когда я вышла замуж за Картера, я отказалась от самой себя. Я как будто была Фейт Харрингтон, но то, что она любила и что ее волновало, словно перестало существовать. Я вернулась сюда, чтобы все начать сначала, стать независимой, но, оказывается, не могу отвернуться от тебя.

Как это ни странно, ее слова не только не огорчили его, но и напротив, успокоили.

— А если я попрошу тебя быть другой, не той, кто ты есть на самом деле?

— Нет, такой я быть не смогу Я вернулась не для этого назад.

— Какая ты молодчина!

Итан обнял ее за талию и привлек к себе.

Фейт затрепетала в его объятиях.

— В нашем распоряжении весь дом, — прошептала она.

Этим, конечно, они воспользуются. Но только попозже.

— Но сначала надо съездить в город.

Фейт удивилась.

— Ты серьезно?

Конечно, ему было жаль, что они не могут прямо сейчас отправиться в постель, но Итан уже рассматривал более перспективный и долгосрочный вариант. Ему хотелось спать с ней в этом доме не одну ночь, а много-много ночей.

— Я голоден, как волк. Я весь день ничего не ел. Думаю, мы могли бы перекусить где-нибудь в городе.

— И заодно присмотреть за Тесс и Нэшем? — лукаво спросила она.

Нет, Итан, конечно, доверял Нэшу. Больше сомнений в нем вызывала Тесс, но все-таки не настолько, чтобы следить за ними. Ему просто хотелось поехать куда-нибудь вместе с Фейт. Открыто показаться на людях. Тем самым дать всем понять, что они с Фейт вместе, что они пара влюбленных, с чем, возможно, она не согласна.

Если у него и был скрытый мотив, то это как-то должно было помочь убедить ее…

— У меня и в мыслях не было следить за Тесс, — смутился он.

— Верю, конечно, верю.

— Ну, а потом вернемся сюда, где нам никто не помешает.

Он ухмыльнулся, чувствуя, что за эту ночь он готов отдать все, что угодно.

Фейт давно не гуляла в среду ночью по городу — пожалуй, с тех пор, как была слоняющимся без цели подростком. Согласно городской традиции, летом по средам играл оркестр, продавались итальянское мороженое, сахарная вата и сладкие цепполи. Неожиданно для Фейт Итан оказался сладкоежкой. Забыв об ужине, он с удовольствием пробовал разные вкусности.

— Посмотри, вон Тесс.

Фейт указала в ту сторону, где под навесом стояли Тесс и Нэш. Там располагалось отделение компании «Зрячий глаз», которая собирала пожертвования и заодно показывала щенков, которые в будущем должны были стать собаками-поводырями. Тесс, нагнувшись, весело играла с симпатичными малышами.

— Знаешь, прежде чем подготовить из них собак-поводырей, щенков отдают в семьи, где они проходят необходимую социализацию. — Фейт толкнула локтем Итана. — По-видимому, она уже привязалась кое к кому из них.

Итана едва не бросило в пот от ее намека.

— По-видимому, ей будет о чем поговорить с Нэшем.

— Не хочешь ли ты сказать, что ты не любитель собак? — разочарованно спросила она. — Ты же знаешь, как говорят: человек, который не любит собак, не очень хороший человек.

— Я люблю собак. Но мне кажется, что Тесс и собака — это небольшой перебор.

В его голосе был слышен такой неподдельный ужас, что Фейт рассмеялась.

— Хорошо, твоя взяла.

Посмотрев на другую сторону улицы, она увидела, что к ним движется Нэш.

— Гляди, кто к нам идет.

Итан посмотрел в ту сторону, увидел брата и намеренно обхватил Фейт за талию. Несмотря на то, что она не нуждалась в его поддержке, ей было приятно.

— Как дела? — спросил Итан брата, когда тот подошел поближе.

— Она умоляет меня взять домой щенка.

Гримаса на лице Нэша не поддавалась никакому описанию.

— Неужели тебе не нравятся собаки? — спросила Фейт.

Они с Итаном многозначительно переглянулись, он слегка сжал ее бедро, чем вызвал у нее смех.

— Я люблю собак, — протестующе простонал Нэш. — Но мне кажется, что в этот вечер мне хватит одной Тесс.

У Фейт от удивления округлились глаза — как похожи Итан и Нэш, насколько у них одинаковые мысли.

— Понимаю тебя, — отозвался Итан.

— Она сказала, что ты собираешься отправить ее в Берчвуд.

— Да, собираюсь.

Фейт замерла, ожидая очередной порции уничижительной критики. Она не могла представить, что именно может вызвать недовольство Нэша, но, наверное, ему было что сказать, иначе он не стал бы подходить к ним. Может быть, только из-за того, что это предложил Итан?

— Ты хочешь мне что-то сказать? — нахмурился Итан.

— Да, ты угадал.

Нэш как будто весь напрягся.

— Ну, так в чем дело?

— Думаю, для нее это будет очень полезно, — сознался Нэш.

Хотя, судя по всему, ему это далось нелегко.

Фейт облегченно вздохнула, она даже не заметила, что у нее остановилось дыхание, пока она ожидала ответа Нэша.

— Я тоже так думаю, — согласился Итан.

— Она к тебе очень хорошо относится, с уважением, — признался Нэш.

Итан пожал плечами:

— Даже не предполагал.

— Она защищает тебя. — Нэш перевел взгляд на Фейт, словно признавая правоту данного ей совета. — Не знаю, каким образом ты приобрел ее доверие, только смотри, не разочаруй ее.

— Не собираюсь, — скрывая раздражение, ответил Итан.

— Вот и хорошо. — Голубые глаза Нэша потемнели, намек, понятный без слов. Ничего между братьями не изменилось. — Мне пора возвращаться, надо проверить, не вписала ли маленькая тиранка мое имя в список желающих взять щенков.

Нэш торопливо зашагал через улицу.