Откровенно говоря, у Итана не было желания уходить из дома, не говоря уже о том, чтобы тащиться в бар «У Джо». Однако Майк Ферраро, брат одного из старых школьных приятелей, спутал все карты. Услышав, что дом на холме якобы приобрел Итан, и проезжая мимо, Майк остановился проверить, правда ли это. Итан вместе с Карлом, старшим братом Майка, часто попадали в разные неприятные истории, а Майк постоянно увязывался следом за ними.

Итан пригласил Майка в дом. Они выпили пива и разговорились. Оказалось, Карл по уши влюбился в одну девушку из их школы, и летом, сразу после окончания школы, они поженились. Карл работал электриком, как и его отец. У него подрастали двое сыновей, а недавно родилась девочка; судя по всему, ему нравилась семейная жизнь. В глазах Итана, привыкшего к холостой жизни, образ семьянина казался чем-то далеким и чуждым. Майк, будучи младше Карла и Итана на два года, тоже взялся за ум, давно позабыв о юношеских шалостях. Предпочитая работать руками, он стал строителем, хотя, как и Итан, тоже не женился.

Когда Майк предложил заглянуть в бар, Итан вдруг согласился. Настроение у него было паршивое, он никак не мог прийти в себя: презрительное обращение брата и то, что Фейт стала свидетельницей его унижения, не давали ему покоя. Кроме того, пустой дом с голыми стенами давил на него, вызывал раздражение. Может быть, поэтому он ухватился за предложение Майка прокатиться в центр, несмотря на то, что ему претило показываться в городе.

Он никак не ожидал увидеть здесь Фейт. Она жила наверху, и хотя ее положение было незавидным, он не считал ее способной снизойти до бара «У Джо». Однако Фейт не только снизошла, она пела и даже танцевала на сцене.

Внезапно их взгляды встретились, и возник тот самый зрительный контакт, от которого кровь запульсировала в жилах так же сильно и страстно, как мелодия звучавшей песни. Это была песня времен школьной юности, и слова из припева, которые слетали с губ Фейт, казалось, были обращены прямо к нему.

Поцелуй меня.

Поцелуй меня.

Больше всего ему хотелось именно этого. Очень сильно, до боли. Внутри его все кричало и стремилось к ней. Он не узнавал себя.

Музыка стихла, и весь бар, не исключая Майка и Итана, взорвался от восторга.

— Классные девчонки, а? — Майк кивнул в сторону девушек. — С которой из них ты хотел бы схлестнуться?

Итан промолчал. Ему не хотелось, чтобы в городе узнали о том, что он заинтересовался Фейт Харрингтон. Это как-то мало вязалось с тем равнодушным видом, который он демонстрировал перед всеми.

— Молчишь? — Майк пожал плечами. — Тогда ты не будешь возражать, если я подкачу к Фейт Харрингтон? Она вернулась в город, и она сексуальна. Учитывая, как пошатнулись дела в ее семье, она, по-видимому, не прочь найти кого-нибудь, чтобы поплакаться на плече. Я как раз подхожу для такой роли.

От этих слов у Итана внутри все похолодело.

— Возражаю, — буркнул он.

Он ни за что не потерпел бы Майка рядом с Фейт.

Майк расхохотался.

— Именно такой ответ я и ожидал услышать от тебя, дружище. Я пошутил. Я ведь видел, какими глазами она смотрела на тебя. Мне хотелось проверить, как к ней относишься ты.

— Ерунда. Я всего лишь хочу убедить ее заняться дизайном моего дома, — сказал Итан, но в его голосе не было особой уверенности.

— А мне показалось, тебе хочется, чтобы она занялась тобой, — усмехнулся Майк.

Это было уже слишком. Он решил во что бы то ни стало убедить Фейт взяться за эту работу.

— Закажи-ка еще пива. Я скоро подойду к бару.

— Гляди-ка, похоже, тебе уже не надо спешить.

Майк кивнул в сторону девушек, которые опять расселись за своим столиком.

За стулом Фейт стоял незнакомый мужчина, положив руку ей на плечо.

— Черт, кто это?

Итан напрягся.

— Как — кто? Это Ник Манчини, владелец строительной компании, где я работаю. Он тоже из числа ее бывших ухажеров. Они встречались в старших классах, но потом она его отшила.

— Ты же одного года с ними, не так ли? — вспомнив, спросил Итан.

Майк кивнул.

— Одно время они встречались, но затем разошлись.

Фейт бросила Ника. Какая приятная новость!

— Это было десять лет назад. Уверен, что Манчини к ней равнодушен.

«Так же, как и ты?!» — спросил с издевкой голос в голове Итана.

— Извини, но ты ошибаешься. В офисе компании поговаривают о том, что босс запал на нее.

Итан недоуменно поднял брови.

— Неужели строители сплетничают?

Майк пожал плечами.

— Я повторяю только то, что слышал. Мне показалось, тебе следует знать о том, что у тебя есть конкурент.

— Ну, пока у Манчини нет дома, который требует внутренней отделки, мне нечего волноваться.

Краешком глаза он заметил, как Фейт, встав и слегка покачнувшись на высоких каблуках, пошла в противоположный конец бара, судя по всему, в туалет. Пора действовать.

Итан пересек зал и прошел в коридор, ведущий в туалетные комнаты. Прислонившись к стене у входа, он стал дожидаться появления Фейт.


Фейт с любопытством посмотрелась в зеркало. Она чувствовала себя подвыпившей, и ей хотелось узнать, как она выгладит на самом деле. Все вокруг нее слегка вращалось, поэтому разглядеть что-либо четко и ясно в зеркале было сложно. Она думала лишь об одном: Итан здесь, он почти не сводил с нее глаз. Исполняя песню «Поцелуй меня», на какой-то миг она ощутила, что в баре, кроме них двоих, больше никого нет.

Вот это да!

Затем к ней подошел Ник. Он был настолько любезен и настойчив, что Фейт решила хоть на время отделаться от него.

Черт, пора возвращаться. Кейт скоро отправит на ее поиски спасательную команду. Поправив прическу и помаду на губах, она направилась к выходу.

Выйдя, Фейт неожиданно увидела мужчину своей мечты. Скрестив руки на груди, с горящими черными глазами, он стоял, прислонившись к стене.

— Привет, — бросила она, намереваясь проскользнуть мимо.

Но вспомнив, какими глазами он смотрел на ее выступление, Фейт смутилась.

— Торопишься? — спросил он.

Остановившись, она с трудом ответила:

— Нет, мне показалось, что ты кого-то ждешь.

— Тебе не показалось. Я действительно жду. Тебя.

Как это замечательно. У нее сладко закружилась голова, но теперь она не знала: то ли от выпитой водки, то ли от его возбуждающего запаха, который сводил ее с ума.

— Привет, — улыбнувшись, она во второй раз поздоровалась с ним.

Запрокинув голову, Итан от души расхохотался.

От его смеха мир вокруг нее затрясся и едва не опрокинулся.

Итан ласково коснулся ее подбородка:

— Ты здорово набралась.

Фейт отрицательно помотала головой. Ничего подобного. Но тут она покачнулась, и он поддержал ее за руку. Его прикосновение к обнаженной руке едва не обожгло ей кожу. Внезапно Фейт охватил жар, а сердце подпрыгнуло и забилось со страшной скоростью.

— Слегка выпила, не более того.

Она глупо хихикнула и тут же прикрыла рот рукой. Фейт Харрингтон никогда так не хихикала. Во всяком случае, до сегодняшнего дня.

— Хорошо, — вздохнула она, — вероятно, я пьяна.

Лукавая улыбка скользнула по его губам.

— Сколько же вы, леди, выпили?

— Гм. — Фейт, закрыв глаза, попыталась вспомнить. — До прихода Кейт я взяла бутылку пива «Бад лайт», а потом вторую. Затем Джо угостил нас двумя порциями водки. — Открыв глаза, она сказала: — Скорее всего, мы выпили три бутылки.

Его глаза весело округлились от удивления.

— Да, точно, три.

Хотя Фейт не была уверена, может быть, даже четыре.

— Ты очень хорошо пела.

Он сказал это так тепло и искренне, что у нее по спине побежали мурашки.

— Спасибо. Это очень простая песня.

— Как знать.

Звуки лирической «Поцелуй меня» как будто зазвучали в воздухе. Фейт не могла оторвать взгляда от его рта.

Ей показалось, что он прочитал ее мысли.

— Вообще-то я не поклонница караоке, — сказала она, — так же как и водки.

— Я так и думал, Принцесса. Иначе тебя так сильно не развезло бы.

Ей нравилось звучание его голоса. В нем слышалась нежность. Но говорить ему об этом она не собиралась.

— Ты совершенно прав. Я действительно чувствую себя неважно.

Он держал ее под руку, а пальцем нежно гладил кожу, но Фейт нисколько не была против такой ласки.

— Не пора ли кое-кому идти спать? — спросил он.

— Хорошая мысль. Только мне надо попрощаться с Кейт и ее подругами, а затем я поднимусь к себе наверх.

Все-таки удобно жить прямо над баром. — Фейт сделала несколько шагов и поняла, что не может стоять на ногах. Мысленно она отметила, что надо купить туфли на низком каблуке. Чертов Картер и его настойчивое желание, чтобы она всегда носила высокие!

Но рука Итана по-прежнему крепко поддерживала ее, за что Фейт была ему глубоко признательна.

— Благодарю. Думаю, дальше я пойду сама.

— Очень сомневаюсь. — Он опять рассмеялся. — Давай я помогу тебе подняться наверх.

В тот же миг он обхватил ее за талию. У Фейт это не вызвало никакого возражения. Он прижал ее к себе. Близость его крепкого тела взволновала ее.

Закрыв глаза, она глубоко вздохнула, наслаждаясь исходившим от него приятным запахом, который возбуждал в ней желание.

— Как от тебя хорошо пахнет, — прошептала она.

— От тебя еще лучше.

Его глухой голос вырвал ее из сладостного полузабытья, и Фейт поняла, что ее признание прозвучало слишком громко.

Он еще крепче прижал ее к себе.

Какой мужчина!

Они подошли к столику Кейт. Фейт наклонилась к ней и прошептала на ухо:

— Я слишком много выпила. Пока я не влипла в какую-нибудь беду, пойду-ка я наверх.

Кейт смотрела то на подругу, то на Итана, поддерживавшего ее.

— Дорогая, думаю, ты уже влипла, — заметила Кейт.

— Он нашел меня, — опять глупо хихикнула Фейт.

— Ты понимаешь, что ты делаешь?

В голосе Кейт явственно прозвучала озабоченность, смешанная с тревогой.

Фейт закивала:

— Я собираюсь подняться к себе наверх.

Все это время Кейт не сводила настороженного взгляда с Итана. Она поманила Фейт еще ближе к себе.

Та послушно нагнулась.

— Ты уверена, что идешь спать, а не за чем-нибудь еще? Если тебе хочется заняться сексом, ты должна быть уверена, что запомнишь каждый миг, проведенный с ним вместе, — прошептала Кейт.

Фейт зарделась от смущения. Она была настолько возбуждена, что не могла поручиться за себя, тем не менее, сказала:

— Я же говорила тебе, сейчас я не готова ни к каким отношениям с мужчиной.

Даже с тем, от которого исходил столь восхитительный запах, ради которого она могла пойти… на все.

Кейт подозрительно сощурилась:

— Гм, мне кажется, он уже в полной боевой готовности, так что будь умницей.

Фейт обняла подругу и выпрямилась.

Она не успела покачнуться, как руки Итана крепко обхватили ее. Голос в голове Фейт подсказывал, что, если бы она не выпила так много, ей было бы неудобно в подобной ситуации, но в то же самое время она радовалась, что не была трезвой. Алкоголь действовал раскрепощающе, и та Фейт, которая привыкла скрывать свои чувства, куда-то подевалась.

— До встречи, — попрощалась Фейт и с Кейт, и с остальными подругами, сидевшими за столиком.

Все они смотрели на Итана и Фейт вытаращенными глазами, удивляясь не столько его возвращению в город, сколько тому, что он так по-свойски обнимал Фейт за талию.

Возможно, на следующий день она горько пожалеет о случившемся, но сейчас Фейт смотрела в глаза Итана, понимая, что от завтра их отделяет целая ночь.


«От тебя так приятно пахнет». Итан едва не застонал, вспомнив ее возбуждающие слова. Такое способен выдержать не всякий мужчина. И сейчас она волновала его. Пока они взбирались по лестнице, он шел чуть позади, поддерживая ее сбоку. Поддержка была ей необходима. Ее ноги соблазнительно покачивались, а всему виной был алкоголь и эти чертовы высокие каблуки. При каждом шаге из-под ее короткой юбки соблазнительно поблескивала белизна бедра. Если бы на лестнице не было так темно, возможно, он разглядел бы куда больше. Но и от того, что он видел, ему вдруг стало жарко. В голове сидел глупый вопрос: какие трусики она носит — кружевные или джи-стринг?

Но тут они наконец-то поднялись на ее этаж.

— Фу, одолели, — хрипло сказала Фейт, и от ее голоса внутри его опять все напряглось.

Итан стоял рядом, терпеливо ожидая, пока она найдет ключи.

— Тебе помочь?

— Не надо. Сама справлюсь.