Теперь она подалась вперед. Завтрак был забыт безвозвратно.

– В промежутке времени между первой тройкой и нами я не нашла никого, кто был бы так крепко спаян. И никто, кроме нас, не совершал во сне путешествий, приводящих к детям Сорки, и не видел их у себя. Другие тоже пытались положить конец злу, терпели неудачи, но никто не приблизился к выполнению миссии так близко, как мы. Ни в какой книге я не читала, чтобы один из трех шел в бой верхом на Аластаре, а рядом были Катл и Ройбирд. И нигде не говорится о четвертом маге, носителе клейма, который присоединился бы к тройке. Для нас, Фин, это судьба, но ты своим участием внес в нее коррективы. Теперь я в этом убеждена. Именно ты повышаешь наши шансы на успешное завершение дела, ты, на ком стоит его печать и в ком течет его кровь. Но я все равно не понимаю, почему это так.

– Ты прекрасно знаешь, что есть решения, которые принимаются не только силой, но и кровью.

– Я чувствую, что здесь нечто большее, но и того, о чем ты говоришь, может оказаться достаточно.

– Для уничтожения Кэвона этого мало. Я хочу сказать, нам не удастся его прикончить, если мы не уничтожим того, что он в себя вобрал. Это даже Сорке не удалось.

Брэнна кивнула. Она тоже пришла к такому выводу.

– Ты говоришь о демоне, с которым он заключил сделку.

– О демоне, который использовал его, чтобы освободиться. Кровь отца, кровь матери, которую он пролил и испил, плюс призывы и обещания этого демона – вот из чего он сотворил свой камень.

– И источник силы.

– Я думаю, это не только источник его силы, Брэнна. Это врата, вход в Кэвона.

– Врата! – Она выпрямила спину. – Хорошая мысль. Через камень, сотворенный самой черной на свете магией, в колдуна, продавшего душу. Это средоточие силы и одновременно вход в мир. А если врата можно открыть…

– То их можно и закрыть, – договорил Фин.

– Да, это и впрямь хорошая мысль. Значит, мы вплотную подошли к проработке плана и определению последовательности наших действий. Сначала – ослабить и заманить Кэвона в ловушку, чтобы не мог удрать и снова зализать раны. А когда мы захватим его – то есть хозяина – да еще лишим его силы, надо будет запечатать врата и тем самым запереть демона, который его питает. Затем уничтожить его и Кэвона раз и навсегда.

Брэнна снова взяла в руки вилку и стала наконец есть уже остывшую яичницу.

– Ну что, остается только вычислить, как это можно сделать и когда. И сделать.

– У меня есть некоторые соображения. Хочу тут кое-что дополнительно почитать, тогда могут появиться и еще. Несколько лет назад я провел какое-то время с одним шаолиньским монахом…

– Да ты что? Ты работал с шаолиньским монахом? В Китае?

– Захотелось на Стену взглянуть, – небрежно ответил Фин, будто говорил о привычной прогулке верхом. – У него были свои мысли насчет демонов как источников энергии. И еще я имел опыт общения с шаманами, другими колдунами, с одним мудрецом, с одним австралийским аборигеном… Я вел дневники, теперь мне надо их перечитать.

– Вижу, ты в своих поездках занимался самообразованием.

– В мире есть места с невероятной энергетикой, причем очень давнего происхождения. Для таких, как я, они как магнит. Так и тянут… Но мы с тобой, кажется, договорились жить сегодняшним днем, – напомнил он, беря ее за руки. – Если у нас будут и другие дни, я тебе эти места покажу.

Ответить ей было нечего, и Брэнна лишь сжала его руки, затем встала и начала убирать посуду.

– Задачи передо мной и тобой стоят сегодня. Никогда не занималась истреблением демонов, да и, по правде сказать, никогда толком не верила, что они есть в нашем мире. Что, как я теперь вижу, так же глупо, как не верить в магию.

– Ничего тут не убирай, я все сделаю сам. В твоем доме ведь так заведено? И, я считаю, это справедливо.

– Ну ладно. Надо мне домой ехать и тоже про демонов почитать.

– Сегодня первый день Нового года, – проговорил он и подошел к ней. – Праздник как-никак.

– Только не для таких, как мы, тем более что нас такое ждет. А кроме того, мне надо думать о хлебе насущном. И тебе, по-моему, тоже на жизнь приходится зарабатывать – хоть у тебя и персонал, и все прочее.

– Сегодня у нас верховых уроков не назначено, а прогулок верхом и с птицами – раз, два и обчелся. И у меня еще есть два часа времени до встречи с Бойлом, а потом с Коннором.

Она подняла на него глаза.

– Счастливый человек! Столько свободного времени…

– Сегодня – да. И мне кажется, ты тоже можешь часиком пожертвовать.

– То, что тебе кажется, не… – Она осеклась и прищурила глаза – хозяйская рубашка слетела с ее плеч, оставив ее голой. – Это было невежливо и негостеприимно.

– Сейчас я продемонстрирую тебе верх гостеприимства, любимая. – Он заключил ее в объятия и по воздуху перенесся вместе с нею в постель.

12

Она пробыла у него до полудня. А когда собралась уезжать, обнаружила Катла вместе с Багсом на улице, где они затеяли возню. Брэнна решила не придавать значения тому факту, что, прибыв утром на работу, конюхи должны были видеть у дома Фина ее машину.

Конечно, теперь поползут слухи, но с этим ничего не поделаешь. Она мимоходом потрепала по ушам Багса, пригласила вместе с Фином к себе в гости – поиграть с Катлом.

Потом свистом кликнула своего пса в машину и покатила домой.

Дома Брэнна сразу прошла к себе на второй этаж переодеться. Сняла нарядное платье и облачилась в теплые легинсы, уютный свитер и высокие теплые тапочки. Волосы забрала наверх. Теперь можно и к работе приступать.

В своей мастерской она поставила чайник, развела огонь. И, ощутив движение воздуха, развернулась.

Перед ней стояла старшая дочь Сорки – Брэнног, с колчаном на спине, со своим Катлом подле ноги.

– Что-то изменилось, – произнесла гостья. – Ночью прошла буря. Громыхал гром, молнии сверкали так, что видно было сквозь падающий снег. Бурю поднял Кэвон, да такую сильную, что в замке стены дрожали.

– Вы-то не пострадали? Все целы?

– Он не может к нам близко подойти. И никогда не сможет. Но пропала еще одна девушка. И еще одна женщина, ее родственница. И я опасаюсь худшего. Что-то изменилось.

Да уж, подумала Брэнна, изменилось. Но сперва надо задать свои вопросы.

– Что тебе известно о демонах?

Брэнног посмотрела на хозяйского Катла, который подошел к тезке и принялся обнюхивать его. Гость ответил тем же.

– Демоны? Они могут передвигаться, они питаются кровью смертных, пьют ее. Они могут принимать разные формы, но истинная – только одна, все остальные – обман.

– И они выискивают тех, кто готов их питать, утолять их жажду, да? – добавила Брэнна. – Мы стали свидетелями сотворения красного камня. И видели, как через него в Кэвона проник и вселился демон, с которым он заключил сделку. Они – одно целое. Сорке потому и не удалось прикончить Кэвона, что демон остался жив и исцелил его. Я думаю, у них это взаимный процесс.

– А как вы это увидели?

– Мы совершили путешествие во сне с помощью заклятия. Я и Финбар Бэрк.

– А, тот, из рода Кэвона… И вы с ним летали к логову Кэвона, перенеслись в его время? Как ты можешь ему так доверять?

– А как я могу ему не доверять? Вот же эти двое, – она показала кивком на собак, возившихся на полу и порыкивающих слюнявыми мордами, – доверяют друг другу? А Фина я знаю, понимаю его душу, и, не будь его, мы бы сейчас не знали всего того, что знаем.

– Ты с ним была.

– Была. – Хотя Брэнна чувствовала тревогу и даже неодобрение сестры, раскаиваться она не собиралась. – Значит, буря докатилась до вас. Я слышала ее, когда была с Фином, я еще подумала, что это судьба противится нашему решению. Но ты говоришь, бурю наслал Кэвон, ты чувствовала, что это его энергия или его бешенство сотрясает каменные стены. Может быть, его взбесило как раз наше соединение – это представляется мне резонным. А то, что бесит его, меня только радует.

– Я знаю, что значит любить. Будь осторожна, сестра, ведь эта любовь связывает тебя с тем, кто носит знак.

– Я осторожна с того самого момента, как этот знак появился. О своем долге я не забуду. Клянусь тебе. Я убеждена, что Фин и есть та перемена, о которой ты говоришь, столь необходимое нам оружие. Ни у одной прежней тройки его не было, а мы вместе с ним завершим нашу миссию. Мы покончим с Кэвоном и с той силой, что сделала его таким, каков он теперь. Уничтожить надо обоих, иначе это никогда не кончится, теперь мы это знаем. Так что тебе все-таки известно о демонах?

Брэнног покачала головой.

– Немного, но я узнаю больше. Демона надо звать по имени, это я слышала. Надо использовать его имя в заклинании.

– Значит, мы узнаем его имя. Как много времени прошло у вас с тех пор, как мы в последний раз говорили?

– Сегодня День хлеба с маслом, – ответила Брэнног по-гэльски.

Первый день Нового года, сообразила Брэнна.

– Как и у нас. Выходит, у нас с вами календарь совпал, это тоже что-то новое. Это будет наш год, сестра, год трех. Год Смуглой Ведьмы.

– Я стану об этом молиться. Мне пора, дитя просыпается.

– Постой. – Брэнна опять закрыла глаза и мысленно представила себе коробку, которая лежала у нее на чердаке. Потом протянула гостье маленькую плюшевую собачку. – Это для малыша. Подарок от родни.

– Собачка. – Брэнног погладила игрушку и улыбнулась. – Какая мягкая и сделана так искусно!

– Это была моя игрушка, я ее очень любила. Всего самого лучшего тебе и твоей семье в этот день!

– И тебе и твоей семье тоже. Мы еще увидимся. Когда понадобится, мы будем с вами, я буду в это верить и на это надеяться. – Гостья положила руку на голову своего пса, и они растворились в воздухе.

Брэнна положила руку на голову своей собаки и погладила ее.

– Когда-то я думала передать эту собачку своему ребенку. Но, поскольку этому не суждено сбыться, пусть будет подарком малышу моей сестры, как ты считаешь? – Катл прижался к ней теплым боком. – Ну что, нас работа ждет, да? Но сначала, я думаю, ты должен получить печеньице, ты его заслужил – за то, что проявил гостеприимство по отношению к псу нашей гостьи.

Она достала печенье и улыбнулась, видя, как ее пес смиренно ждет угощения.

– Какая я все-таки счастливая! Столько у меня в жизни любимых! – Она нагнулась, поцеловала пса в умный лоб и поднесла ему к морде печенье. Тот осторожно и деликатно взял его с ее раскрытой ладони.

Наслаждаясь тишиной, она заварила себе чаю и засела за свои колдовские книги, выбирая все, что может иметь отношение к демонам.

В ее распоряжении была вся вторая половина дня, что само по себе уже удача, и Брэнна перемежала чтение кое-какой стряпней для собственного удовольствия. Она поставила вариться курицу, решив, что куриный бульон неплохо будет заправить овощами и толстой яичной лапшой. Если народ сегодня не явится, можно будет большую часть супа сунуть в заморозку, пока не понадобится.

С наступлением сумерек она перебралась с книгами на кухню, чтобы продолжать чтение, приглядывая за супом. Она как раз налила себе бокал вина, когда вошла Айона.

– Ой, я бы тоже не отказалась. Отвезла бабулю, глаза на мокром месте – от сожаления, что ей надо уезжать, и от радости, что она приедет снова. И на сегодня дела для меня закончились, так я решила. – Айона налила себе вина. – Но тут Бойл возьми да напиши, что нагрянула группа туристов, аж двенадцать человек, которые встречали Новый год в Эшфорде, а теперь подумали, раз похмелье отпустило, почему бы не прокатиться верхом. Пришлось тащиться на работу.

Она сделала глоток.

– А рассказываю я тебе это все для того, чтобы только не спрашивать про вас с Фином, если тебе не хочется это обсуждать. Могу и еще о чем-нибудь рассказать.

– Думаю, ты уже догадалась, что у нас был секс.

– Мне кажется, мы все догадались, что это весьма вероятно. Ты рада, Брэнна?

Брэнна подошла к плите и помешала суп.

– Могу сказать, у меня такое чувство, как если бы мне наконец дали как следует почесать давно зудевший укус. И ни о чем не жалею. Да, я рада, – добавила она, видя, что Айона ждет прямого ответа на прямой вопрос. – На сегодняшний день я счастлива, и этого достаточно.

– Тогда я тоже рада. – Она подошла и обняла сестру. – Чем я могу тебе помочь? В любом смысле.

– Ужин почти готов. Можешь посидеть, почитать мои записи. Потом скажешь, что ты обо всем этом думаешь.

– Ладно. Мы с Бойлом собирались сходить куда-нибудь поужинать, а заночевать у него. То же самое и Мира с Коннором. Мы подумали, у вас с Фином могут быть свои планы, и решили вам не мешать. Но у тебя, вижу, целый чан супу готовится, так что…

– Ради меня вы своих планов можете не менять. Я уже решила, что большую часть этой кастрюли поставлю в заморозку. Просто пришла охота сварить суп. Кулинарные бдения освобождают голову, дают возможность подумать. – Брэнна не стала говорить, что никаких планов они с Фином не строили и что она не прочь провести вечер в одиночестве.