– Три, и три, и снова три вместе пусть за ним идут. – Коннор взял за руку Миру, взглянул на Айону.

– Верный сокол, конь и пес нас в сражение ведут, – произнесла та.

– Туман я вызываю для защиты. Лишь то, что мы хотим, Кэвон, узри ты! – закончил Фин.

Он распростер руки, сделал несколько пассов и снова раскинул руки в стороны. Брэнна почувствовала, как ее окутывает туман, теплый и нежный. Нет, подумалось ей, это не ледяная, обжигающая пелена, какую напускает Кэвон.

Они спустились по лестнице, покинули дом и пошли на конюшню. Брэнна вплетала в гриву Анье обереги, когда подошла Айона.

– У нее скоро течка.

– У Аньи?

– Еще день-два – и начнется. И она будет готова для Аластара, если ты этого захочешь.

– Конечно, захочу.

– Ей совсем не страшно. Страха ни у кого из лошадей нет, но они знают, что сегодня им предстоит полет. И знают зачем.

– Собака тоже. Они готовы. – Брэнна посмотрела на Коннора.

– Птицы тоже.

– А теперь внимательно следите за своими мыслями и словами, – предупредил Фин. – Потому что мне надо будет впустить его в свое сознание, дать ему увидеть ровно столько, чтобы он поверил, что мы собираемся воздать почести Сорке и попытаемся ее вызвать.

Брэнна кивнула, присев на корточки, прижалась головой к Катлу, выпрямилась и вскочила в седло. И вместе со всеми полетела в черное сердце ночи.

– Мы точно знаем, что нас не видно? – прокричала она Фину.

– Никогда не делал тумана на такой большой площади, но он закрыл всех, разве нет? Да и с чего бы Кэвону глухой ночью за нами следить?

Сам Фин, однако, приоткрылся и прибегнул к зову крови. Они летели над лесом, порывы ветра оставляли в закрывавшем их пологе небольшие прорехи, сквозь которые до него донеслось какое-то шевеление.

Он одними глазами сказал об этом Брэнне.

– Покров должен продержаться достаточно долго, чтобы мы успели поставить от него заслон вокруг поляны, воздать почести Сорке и вызвать ее дух. Ритуал тоже требует времени.

– Я бы предпочел драться, чем общаться с духами, – проворчал Бойл.

– Сорка его почти победила, – заметила Айона. – Она может знать что-то такое, что нам поможет. Мы уже все перепробовали. Теперь надо испытать и это. Если сработает…

– Должно сработать! – вставила Мира. – А то уж больно меня достала его манера выслеживать нас, и это – изо дня в день!

– Сорка одной с нами крови, – ответил ей Коннор. – Мы до нее обязательно достучимся, а сегодняшняя ночь, годовщина ее смерти, ее жертвы и ее проклятья – самый благоприятный для этого момент.

– Ждать еще год мы не можем, – подхватила Брэнна. Они преодолели стену плюща, и она опустила лошадь на поляну рядом с развалинами. – И не будем!

Как и договаривались, Фин с ведовской тройкой разошлись по краям поляны и встали строго по сторонам света. Брэнне предстояло начать ритуал. Она рассчитывала не столько удержать Кэвона за границами защиты, сколько дать ему время просочиться. И оказаться взаперти.

Она воздела руки, воззвала к северу и посыпала землю солью. Айона взяла на себя запад. Коннор стоял лицом на восток, и его шепот тихонько прозвучал у Брэнны в голове: «Он идет. Уже совсем рядом».

Коннор воззвал к востоку, и Брэнна почувствовала, как у нее бешено заколотилось сердце.

Первый шаг, направленный на выманивание колдуна, сработал.

Фин обратился к югу, потом все четверо обошли широкий круг по периметру, посыпая землю солью, а Бойл с Мирой выкладывали орудия, нужные для следующей части плана.

Брэнна ощутила перемену. К вызванному Фином туману начал примешиваться холодный туман Кэвона.

Они замкнули барьер, чтобы удерживать посторонние силы от проникновения, а тем, что уже внутри, не давать вырваться наружу. Брэнна только молилась, чтобы колдун не прибегнул к своим излюбленным приемам теневой магии и не напал раньше, чем они будут готовы.

Приказав себе не торопиться, она взяла розы и раздала, чтобы каждый мог возложить цветы на могилу Сорки. Фин замялся.

– Не могу понять, была бы она рада букету от меня. Да и приняла бы?

– Ты выкажешь ей уважение, воздашь почести. Должна же она понимать, что ты сражался и проливал кровь за нас и что без тебя нам Кэвона не одолеть. Надо попытаться, Фин. Ты можешь вместе с подношением выказать ей свое прощение за то, что наложила на тебя проклятье?

– Надо попытаться, – вздохнул он.

Все шестеро подошли к могиле Сорки.

– На сей печальный холм возложим мы цветы в честь годовщины дня, когда погибла ты. Хлеб, мед, вино – вот наше приношенье, выказываем им мы мертвым уваженье.

Похолодало. Брэнна физически ощущала нарастающее возбуждение Кэвона и то, как его все больше охватывает жадность. Но в колеблющемся тумане она не находила и намека на имя, которое они искали.

– Душистых трав мы ветки рассыпаем и дух твой от оков освобождаем. Почтительно колени преклонив, мы ждем, что ты ответишь на призыв. Скрепленный кровью трех и трех, огонь в ночи мы разжигаем. Ты, что опора нам и мать, дай то, о чем к тебе взываем!

Каждый по очереди надсекал себе ножом ладонь и держал над землей рядом с могильным камнем, пока капала кровь.

– По нашей воле и своей любовью направь к нам трех своих детей, чтоб в этом месте, в этот час все встретились с судьбой своей.

Сквозь туман донесся вой, дикий, бешеный. Фин снял защитный полог, выхватил меч и встал плечом к плечу с Брэнной и остальными.

– Пришли сюда, пришли сейчас, мы ждем! – вскричала Брэнна, в то время как Фин с Коннором заняли такую позицию, чтобы закрыть ее от возможного нападения. Айона, Бойл и Мира быстро возводили круг, пока Брэнна завершала ритуал.

– Пришли нам тех, твой дар остался в ком! И мы, три раза по три, встанем в ряд. Тогда не будет нам пути назад. – Она метнула из ладони огненный шар, чтобы не дать Кэвону перейти в атаку, а друзья тем временем спешили завершить круг и открыть врата для первой тройки.

– Три раза по три коли встанем в строй, то мы возьмем реванш. Яви нам милость, мать троих, и дьявол будет наш. Пусть прилетят они сюда ночной порой, и волен будет в эту ночь к нам дух явиться твой. Милость нам свою яви, быть по-моему вели!

Земля задрожала. С трудом устояв на ногах, Брэнна развернулась и бросилась в круг. Повернув голову, она увидела, как с того места, где был Кэвон, на Фина с Коннором летит стена черного огня. Она хотела дотянуться до руки Айоны, чтобы стать со всеми единым целым, но ее ледяным крылом подхватил ветер и швырнул через всю поляну.

От удара у нее чуть не затрещали кости. Брэнна увидела, как Фин отбивает атаку огненным мечом и вздымает землю, а Коннор размахивает и бьет покорным ему ветром, как хлыстом, направо и налево. Свет и тьма схлестнулись и вызвали такой громовой раскат, как если бы опрокинулись миры.

Мира бросилась вперед, отчаянно орудуя мечом, а Бойл выпустил залп небольших огненных шаров, бомбя и поджигая ползучий туман. Все силы были брошены в бой, и завершать круг досталось одной Айоне.

«Он сильнее, – поняла Брэнна, – каким-то образом он сделался сильнее, чем был в прошлый раз. Сущность, что сидит внутри него, подпиталась из какого-то нового источника и теперь, в свою очередь, питает его. Для них это последний, решительный бой, и Кэвон это тоже отлично понимает», – подумала она.

Он вызвал крыс, которые хлынули из-под земли тошнотворной рвотной массой. Он вызвал летучих мышей, и они несметными полчищами градом посыпались с небес. А отрезанная ото всех Айона силилась сдержать их напор, в то время как ястреб, пес и конь топтали, вгрызались, рвали на куски.

Долг. Верность. Любовь. Брэнна вскочила на ноги, ринулась сквозь бурлящее месиво из крыс и взлетела в седло. И, с огненным шаром в одной руке и пылающим жезлом в другом, бросилась к сестре и незавершенному кругу.

Огненными струями и потоками света она хлестала направо и налево, пробивая себе дорогу. Сконцентрировала всю энергию и вызвала горячий дождь, чтобы утопить в нем зловещих посланцев Кэвона. Добравшись до Айоны, она сотворила лавину, которая снесла всю нечисть от дома Сорки.

– Заверши круг! – вскричала она. – Ты можешь!

Потом появились змеи, они кишмя кишели под ногами. Брэнна услышала – почувствовала – боль Катла от укусов бесчисленных жал. И воспылала такой яростью, что ползучие твари обратились в прах.

Брэнна подпустила кобылу ближе к Айоне, желая ее защитить, но та закричала:

– Я справлюсь! Я держусь! Помоги остальным!

Опасаясь худшего, Брэнна бросилась сквозь стену черного огня.

И чуть не задохнулась от серной вони. Тогда она вызвала из воздуха дождь, теплый и чистый, чтобы смыть эту гадость. Она пробивалась вперед, и огонь с шипением и треском расчищал ей дорогу.

Они истекали кровью. Они сражались. Ее родные. Ее любимые.

Она снова пришпорила коня и собрала всю свою энергию.

Теперь она вызвала дождь и ветер, землетрясение и огонь. Все разом, так что, слившись в смерч, стихии обрушились на остервеневшего в бессильной злобе Кэвона. Дым клубился, щипал глаза, обжигал горло, но она заметила, как в глазах колдуна мелькнул страх, и в следующий миг он сгорбился и оборотился волком.

– Получилось! – прокричала Айона. – Получилось! Свет. Он разрастается!

– Я их вижу! – крикнула Мира с залитым потом и кровью лицом. – Я их вижу, их тени. Иди! – позвала она Коннора. – Ступай!

– Мы прикроем! – прокричал Бойл, выбросив вперед и кулак, и огонь.

– Прикроем, видит бог! Идите! – и Фин переглянулся с Брэнной. – Иначе все напрасно.

«Выбора нет», – подумала она и протянула руку Коннору, чтобы тот вскочил в седло вместе с ней.

– Она ранена. Мира ранена!

– Коннор, нам надо втянуть их сюда. Троих должны привести трое. Без них мы, боюсь, не сумеем ей помочь.

Она вспомнила про Катла, у которого с морды и из бока текла кровь. Про Аластара, который бешено брыкался. Про ястребов, с боевым кличем камнем падающих вниз, выпустив смертоносные когти.

И все это может оказаться напрасным, если они не сумеют целиком перетянуть детей Сорки в это время.

Она направила Анью прямо в круг, где вместе с братом соскочила на землю. Взяла за руку Айону и Коннора, почувствовала, как нарастает колдовская энергия, как раскаляется свет.

– Трое, трое и трое вновь! – возгласила она. – Предсказано нам, что прольется кровь. Пробейтесь сюда любой ценой, явитесь же к нам теперь, чтоб дело Сорки завершить, для вас мы открыли дверь. Коль встанете рядом с нами сейчас – придет для Кэвона смертный час!

И они пришли, трое детей Сорки. Брэнног – с луком, Эймон – с мечом, Тейган – с жезлом. И с большим животом. Ни слова не говоря, они взялись за руки, и там, где было трое, стало шестеро.

Вспыхнул свет, белый, сияющий. Брэнна почувствовала, как в нее вливается энергия невиданного накала, так что дух захватило. Она пошатнулась.

– Уведите его от них! – Она услышала, как ее голос эхом разносится в содрогающемся воздухе. – Теперь у нас есть все, чтобы его прикончить, но они слишком близко.

– Я сделаю. – Старшая дочь Сорки, Брэнног, выставила вперед руку, крепко сцепленную с рукой брата. От нее полетели стрелы, пылающие белым пламенем, и стали вонзаться в землю между волком и оставшейся тройкой.

Обезумев от бешенства, волк повернулся и напал.

Брэнна отпустила руки; Коннор замкнул цепь позади нее.

– Поторопись! – напутствовал он.

– Поближе! Давай! Ну же! – Она уже доставала из футляра пузырек с ядом, который трепетал у нее в руке, будто живой. И в тот момент, как волк прыгнул, метя в круг, она запустила в него флаконом.

Воздух взорвался от истошного рева, заставившего Брэнну отшатнуться и попятиться. Все силы, вызванные им из недр преисподней, вспыхнули, их вопли слились в один хор с завыванием волка.

– Еще не все! – Айона схватила за руку Тейган. – Пока мы не убьем того, что внутри него, дело еще не сделано.

– Имя, – с трудом выдавила Брэнна и упала на руки подоспевшему Эймону. – Имя демона… Знаете его?

– Нет. Но мы сожжем то, что от него осталось, и посыплем землю солью.

– Этого недостаточно. Нужно имя. Фин!

Она хотела приблизиться к нему, но тот лишь отмахнулся, бросился на окровавленное тело волка и повалился вместе с ним на землю.

– Начинай ритуал!

– У тебя кровь! И у Миры с Бойлом. Ты будешь сильней, если мы потратим несколько минут, чтобы залечить раны.

– Начинай ритуал! – процедил он, сжимая руки вокруг волчьей шеи. – Это твоя работа, а моя – вот.

– Начинай! – Мира распростерлась на земле, рядом с ней – Бойл.

И они прозвонили в колокольчик, открыли книгу, зажгли свечу.

И начали произносить слова.

Кровь в котле, от сил света, от сил тьмы. Пляшущие тени.

Катаясь по земле, Фин просунул пальцы в разодранную волчью пасть.

– Я тебя знаю! – прохрипел он в глубину его красных глаз. – Ты со мной одной крови, но я с тобой – нет. – Он сорвал с шеи зверя камень и высоко поднял его. – И никогда не буду! Я из рода Дайти. – Из-под рубахи Фина вывалилась брошь, и волк вперился на нее в неподдельном ужасе. – И я – твоя погибель. Я тебя знаю. Я стоял у твоего алтаря и слышал, как обреченные звали тебя. Я знаю тебя.