- Вот решил проведать, как вы тут поживаете. Не прогоните?

И Катя, и Полина почувствовали себя неловко. Катя - потому что несколько дней назад Иван стал свидетелем ее душевного потрясения, а предстать перед посторонним в полном душевном потрясении - это, по мнению Кати, было в сто раз хуже, чем оказаться голой посреди казармы. Полине же стало стыдно за свой дырявый на локтях оранжевый свитер и отвисающие на коленках гамаши страшного темно-зеленого цвета. Иван-то был - сама элегантность: шляпа, шарфик, плащ, брючная пара, туфли; все такое гармонирующее по цвету и стилю, такое чистое и отглаженное, будто только что из химчистки… А главное, запах. Какой-то потрясающий запах, смесь дорогого парфюма и эксклюзивного табака. Полина безотчетно прижала нос к своему плечу - ну что, прокуренный дешевыми сигаретами, пропитанный перебродившими запахами кухни, давно не стиранный свитер. Кошмар. И только потом Полина почувствовала удивление от того, что Иван вообще решил навестить ее.

Иван продолжал стоять у двери, чуть приподняв брови, слегка улыбаясь и с вопросительным выражением в глазах, но в общем не меняя первоначальной позы. Полина встретилась с ним взглядом и засуетилась от смущения:

- Ну, проходи же, чего стоишь! Катюш, давай свежего чайку заварим, ага? Ничего, если с липой заварим? У меня замечательная есть липа, мама собирает. Давай сюда коробку. О, эклеры! А крем там какой? Сливочный? Боже, какая прелесть! А где такие берут?..

Она, может быть, еще долго тарахтела подобным образом, если бы Иван не прервал ее ответом. Он степенно рассказал, что его приятель держит кофейню («Монтесума»), и работает у него в кофейне замечательный кондитер, у которого эти вот эклеры - коронное блюдо.

- Потрясающе, - сказала Полина и умолкла, размышляя, следует ли предлагать Ивану отведать вареников с картошкой, хоть и не коронное, но все ж таки блюдо тоже не последнего на свете кулинара Кати.

Катя тем временем отряхнулась от муки и взяла руководство в чистые руки.

- Давай сюда плащ и проходи в комнату, - велела она Ивану.

- Чайник поставь и чашки приготовь, - велела она Полине. А оставшись с ней в кухне добавила негромко: - Да переоденься во что-нибудь… не такое домашнее.

- Вот еще! - фыркнула Полина.

- Делай, что говорят! - шепотом прикрикнула Катя.

- Ну ладно, - подумав, согласилась Полина. - Там в шкафу серое платье на бретельках, оно тоже старое, но не такое домашнее. Принесешь, а?

Катя принесла.

- Вот. Переодевайся и иди развлекать гостя. С чаем я управлюсь сама.

Полина поежилась.

- Слушай, а не зря я это платье напялила? Не слишком ли открытое?

Катя скользнула взглядом по матовым плечам Полины и сказала:

- Шикарные плечи. Иди.

Через минуту она услышала завязавшийся в разговоре дуэт меццо-сопрано с баритоном; они обменялись пробными звуками, потом сопрано отважилась на фразу, и баритон ответил ей, но чем дальше, тем длиннее становились рулады баритона. К тому времени, когда Катя приготовила чай, установила чайные принадлежности на большой жестяной поднос и приготовилась все это нести, оттуда вот уже минут пять слышался только голос Ивана. Катя с подносом вошла в комнату.

Полина сидела в своем любимом кресле, поджав под себя ноги; на плечи она накинула ажурную шаль. Иван расположился за столом, развернув стул к Полине. По столу были разбросаны книги и листки бумаги, чистые и исписанные; Иван положил поверх беспорядка локоть, откинулся на спинку стула и закинул ногу на ногу.

- Вот такие вот эклеры, - закончил он какой-то рассказ.

- Я все пропустила? - спросила Катя, проходя с подносом к столу.

- Иван рассказывал детективную историю о создании рецепта пирожных, которые принес, - пояснила Полина. - Оказывается, это совершенно уникальный рецепт, за ним все европейские кондитеры охотились.

- Ну что ж, давайте их попробуем, - сказала Катя.

Она сгребла книги и бумаги на край стола, установила на освободившемся пространстве поднос, налила всем чаю, выбрала один эклер и села со своей чашкой на диван, слева от стола. Иван передал Полине другую чашку и пирожное на блюдечке. Некоторое время молча смаковали.

- Очень вкусно, - признала Катя, съев половину. - Так ты дружишь с этим поваром? Я бы тоже хотела дружить с ним.

- Собственно, я больше общаюсь с человеком, на которого он работает, - ответил Иван. - Но, в принципе, можно устроить знакомство, если хочешь.

- Да нет, это я так, - сразу пошла на попятный Катя. - А ты тоже имеешь отношение к общепиту?

- Нееет! Я фотограф. Работаю в основном с рекламными заказами: буклеты, открытки, каталоги, календари и тому подобное.

- Наверное, хорошо получается, - предположила Катя.

Иван кивнул.

- Неплохо. У меня своя студия. А ты чем занимаешься? - спросил он у Полины.

«А у меня своя библиотека», - хотела бы ответить Полина, но ей пришлось признать, что своей библиотеки у нее нет, и она просто библиотекарь. Правда, раньше она подавала надежды в журналистике. Раздала все надежды, какие могла, и бросила это дело.

- Знаешь, какая-то тупая имитация творчества получалась. Надоело. Просто перестала видеть в этом смысл.

Иван несколько секунд молча смотрел на нее.

- Достойная позиция, - сказал он. И помолчав еще немного, добавил: - У меня всегда было неоднозначное отношение к журналистам. С одной стороны, народ нуждается в информации, и человек, который удовлетворяет эту потребность, заслуживает уважения. При условии, конечно, что он поставляет качественную информацию. Но с другой стороны, мне всегда претило излишнее любопытство как черта характера. А согласитесь, для журналиста это же должна быть основополагающая черта характера.

- Но… может быть, любознательность? - вяло возразила Полина.

- Не думаю. Любознательные идут в науку.

Полина поболтала ложечкой в чашке с чаем и ответила:

- Пожалуй, так. Наверное, мне именно любопытства и не хватило, чтобы остаться в профессии.

Иван удовлетворенно кивнул и сделал глоток.

- Великолепный чай! Минувшим летом я провел две недели на Кубе, и теперь стал большим ценителем чая.

- Почему чая? - удивилась Полина. - Там же кофе.

- Вот именно. Слишком много кофе. Напробовался на всю оставшуюся жизнь.

- А ты на Кубе был в отпуске или по работе? - спросила Катя.

- В отпуске, - ответил Иван. - Но конечно, снимков привез множество, и часть их них пригодилась для работы. Так что не знаю даже, как точнее сказать. Вроде в отпуске, но и по работе. Меня вообще работа почти никогда не отпускает.

- И сейчас? - быстро спросила Полина.

- И сейчас, - улыбнулся Иван. - Например, твоя поза в этом кресле, с шалью на плечах, чашкой в руках, очень подходит для рекламы домашнего уюта.

Катя прикончила третий эклер.

- Это ужасно, все время быть на работе, - сказала она.

- А по-моему, это прекрасно, если работа в удовольствие, - возразила Полина.

- Работа не может быть постоянно в удовольствие, - сказал Иван, - но по счастью, я не все время на работе. Вот, кстати, завтра в кофейне «Монтесума» закрытая вечеринка, что-то вроде осеннего бала. Обещают феерию музыки и вкуса. Я ни минуты не собираюсь там работать. Надеюсь, Полина составит мне компанию.

Полина сделала вид, будто не удивилась.

- Ты же не любишь кофе, - прищурилась она.

- А для меня там чай приготовят, - безмятежно ответил Иван.

«Элегантный небедный красавец зовет на эксклюзивную вечеринку в модное место, - подумала Полина. - Ты, что ли, дура - отказываться?!».

Подумала и согласилась.


Нелюбов был категорически против вечеринки.

- Во-первых, девичник устраивают перед свадьбой, а мы с тобой еще даже заявления не подали. А во-вторых, сейчас вообще не время для каких бы то ни было вечеринок, неужели ты не понимаешь? - говорил он надувшейся Чуче.

- Во-первых, я ни минуты не собираюсь идти на поводу у старозаветных традиций и буду устраивать девичники хоть пять раз на неделе, если мне хочется. А во-вторых, какое это такое особенное сейчас время, что девичники нельзя устраивать? - отвечала Чуча.

Прошло уже почти четыре дня с того момента, как Нелюбов в «El Patio” шепнул ей на ушко предложение. За это время он не только не отказался от своих слов, но и ежедневно подтверждал свои намерения. Нынче, например, принес белую розу и серебряное колечко с бирюзой. Поэтому Чуча забыла всякий страх. Она торжествовала и самым естественным образом желала, чтобы подруги как можно скорее узнали бы и позавидовали ее счастью. Чуче подумалось, что объявить о помолвке с Нелюбовым на специально собранном девичнике - это блестящая идея. Еще бы, столько ошеломленных лиц разом…

- И вообще, - продолжила она отпор Нелюбову, - ты-то чего суетишься? Я сама все организую, сама всех соберу, от тебя ничего не требуется, даже присутствия… Или - (Чуча подозрительно взглянула нà него) - ты почему-то не хочешь огласки? Почему?

- Плевал я на огласку. Кого ты собираешься звать?

- Ну, кого… Всех наших. Аленку, Галку, Полину. Катьку. Лариску.

- Прекрасно. Катька ушла из дома, Галка на грани развода, Ленка в депрессии, у Лары какие-то проблемы со здоровьем, в больницу, что ли, собирается. Полина… не знаю, но судя по общей тенденции, с ней тоже наверняка что-нибудь не в порядке. И ты полагаешь, что при таком раскладе кому-то есть дело до твоего девичника?

- Вот как раз и развеются! - заявила Чуча.

И сколько Нелюбов не чертыхался, она была непреклонна: быть девичнику, и точка! Нелюбов в раздражении отошел к окну, повернулся к ней спиной и оттуда спросил:

- Ну и когда ты собираешься устроить этот проклятый девичник?

- Да вот прямо в воскресенье, послезавтра. А еще я хочу, чтобы на следующей неделе мы пошли бы и подали заявление, - сказала Чуча. 

Не оборачиваясь, он пожал плечами.

- Это что должно обозначать? - нарочито весело крикнула Чуча.

Она подскочила с дивана и на мягких лапках прокралась к Нелюбову; положила руки ему на плечи; приподнявшись нà цыпочки, носом стала щекотать его ухо.

- Ну! Нелюбов! Пойдем заявление подавать!

Он помолчал, а потом буркнул:

- Пойдем.

Чуча восторженно взвизгнула, подпрыгнула, на секунду повисла у Нелюбова на плечах и встала, прижавшись щекой к его спине.

- Завтра же пойду смотреть свадебные платья, - прошептала она. - Пойдешь со мной?

- Ну уж нет!

- Ну и правильно! Ленку позову… А кстати, что такое случилось у Галки? Что еще за развод?


Галя в спальне на полу перебирала стопку свадебных фотографий; любовалась своей юной стройностью и пристально вглядывалась в лицо Левушки, - на фотографиях он был серьезен, часто глядел из подобья, а если улыбался, то, как сейчас казалось Галине, саркастично. Нелюбов сдержал обещание и говорил с ним. Левушка рассказал, как крепко его намерение развестись.

- Он не в себе: у него развод - навязчивая идея, - сказал Нелюбов Гале. - Просто подожди, и все само рассосется.

Галя тоже думала, что рассосется. Чем больше Левушка будет рассказывать о своих намерениях, тем вероятнее откажется от них. Все воплощенные в жизнь его решения предварялись сдержанностью и молчаливым обдумыванием, а уж если он начинает трепаться, значит совсем не уверен в выбранном пути, - Галя эмпирически постигла это. Стало быть, остается ждать.

Она отложила фотографии и подошла к стенному шкафу, где на полках стояли ряды консервированных салатов и варений, а на полу в самом углу лежал дедовский фанерный чемодан. Его Галя и вытащила на свет. Ей пришлось сходить за влажной тряпкой - столько пыли собралось на чемодане. Тщательно удалив пыль, Галя с усилием нажала на кнопочки, откинула крышку и замерла над поблекшей белизной атласа. Она помнила, как десять лет назад укладывала сюда свадебное платье со всеми нижними юбками и фатой. Платье, вытесняемое жесткой сеткой нижней юбки, рвалось прочь из тесных рамок, и Гале немало пришлось совершить попыток закрыть чемодан так, чтобы ни кусочка ткани не высовывалось между створками. Теперь платье вошло в отведенные ему берега и смиренно покоилось в своем гробу.

Галя вытащила платье и встряхнула его, расправляя. Держа платье на вытянутых руках, она рассматривала его со смешанным чувством грусти и гордости. Было совершенно очевидно, что никакой корсет не поможет Гале снова надеть это платье. Но ей было приятно вспомнить, как невообразимо хороша была она в нем когда-то.

Она вспомнила растерянность на лице Левушки, впервые увидевшего ее в пышном кринолине, и слегка усмехнулась. Он так и ходил возле нее с осторожностью весь день, под музыку вальса пытался воспроизвести менуэт, а под крики «горько!» смешно перегибался, стараясь держаться подальше от юбок. Но когда они вошли в спальню… ночь после свадьбы они провели в квартире Галиных родителей, а сами родители уехали ночевать на дачу… Да, в спальне Левушка смял к чертовой матери все кринолины и юбки. Это был первый и последний раз, когда он проявил такой темперамент и самостоятельность, а Гале ничего не пришлось придумывать, предпринимать и выстраивать.