- Слова, Катюша, слова. Давай-ка не будем ничего говорить, ни я тебе, ни ты мне, а просто сделаем, что нам хочется — просто пойдем отсюда.

- Но я не хочу никуда идти с тобой.

Нелюбов положил коробочку с кольцом обратно в карман, обеими руками обнял Катю за плечи, тряхнул, притягивая к себе.

- Ну, что ты упираешься, - негромко с укором сказал он. - Ну, я сделал глупость по пьяни. Прости меня.

Катя с искренним изумлением воззрилась на него.

- Ты дурак, что ли, Нелюбов? Говорят тебе: пошел вон! Неужели ты вправду думаешь, что я уйду отсюда ради тебя второй раз?

Она вырвалась из рук Нелюбова и отступила на несколько шагов. Нелюбов двинулся было вперед, но Катя выставила перед собой грабли.

- Ей-богу, проваливай! - уже вполне враждебным тоном сказала она.

Нелюбов остановился. Перед уходом он протяжно посмотрел на Катю. Катя опустила грабли, но глаз не отвела. Она видела, что взгляд Нелюбова насквозь фальшив: он пытается показать ей, что не верит в ее равнодушие, а у самого невольно проступает тоска. Катя снова почувствовала жалость к нему. Но это была совсем посторонняя жалость, жалость из-за стены. Никто не окликнул Нелюбова, когда он уходил. Катя вновь принялась сгребать листву, как только он повернулся к ней спиной.

Она собрала большую кучу и зажгла ее. Глядя на появляющиеся из-под дыма язычки пламени, Катя стояла, слегка опершись на грабли, и ни о чем больше не думала. Ей было хорошо.

Лучше всего она сейчас смотрелась с крыльца. Круглая фигура в серо-голубом спортивном костюме на фоне засыпающего сада, возле разгорающегося костра. Ее темные прямые волосы забраны высоко в конский хвост и не достают до плеч. У нее маленький подбородок и пухлые щеки с ямочками, маленький рот, ровные мелкие зубы, свежий цвет лица и румянец. Скулы, пожалуй, слишком широки, от этого лицо имеет треугольную форму. У нее большие глаза, и зрачки похожи на ягоды спелой вишни. У нее высокий лоб без заметных морщин. Голова у Кати вполне гармонирует с туловищем. Вообще, на нее приятно смотреть, особенно теперь, когда она так картинно замерла у кучи дымящихся листьев.

Дым возносится вверх, его подхватывает ветер и разносит по округе, сообщая всем, что осень заканчивается.


Алена сидела съежившись у стола в своем рабочем кабинете и смотрела на плоский экран монитора. Но мысли ее занимали не цифры на экране, а то, что дворник Петрович опять нарушил директорский запрет и жжет листву пополам с мусором аккурат под окном Алены Владиславовны. Через приоткрытую форточку дым проникает в комнату и безотчетно раздражает финансового директора.

Однако Алена не закрывает форточку, а упорно сидит, тренирует волю. Она пытается включиться в работу, но мысль, как норовистый конь, скачет совсем в другую сторону и уносится — опять! - к теме женского одиночества. «Почему я не Григорий Перельман? - думает Алена. - Почему я не могу быть счастлива со своей математикой, зачем мне обязательно нужен кто-то еще?».

С тех пор, как Павел вывез свои вещи, прошел месяц, и за все это время он ни разу не позвонил, хотя Алена была уверена: позвонит сразу же, в крайнем случае через неделю. То, что она так переоценила свою ценность для Павла, угнетает едва ли не больше, чем одинокая постель. Первые несколько ночей после развода с Павлом Алена почти не спала, да и теперь еще, приходя домой с работы так поздно, как только возможно, всячески оттягивает время, чтобы не идти в кровать, хоть и заполнила ее подушками, подушечками, зайчиками и медвежатами. Алене совсем не хочется привыкать к одиночеству.

В дверь просовывается голова секретарши и громким шепотом говорит: - Алена Владиславовна! К вам муж пришел!

Работники фирмы имеют строгое указание: никаких посторонних, включая ближайших родственников, не должно быть где-то, кроме комнаты для переговоров. Так дает о себе знать кагэбэшное прошлое генерального директора.

Алена подскакивает с кресла, как ученица, которая читала под партой анонимную записочку, а ее вдруг вызвали к доске. Она тут же сокрушается о своем поведении, но раз уж вскочила — надо идти. Чтобы хоть как-то реабилитироваться в глазах секретарши Алена говорит начальственным тоном:

- Передай, что сейчас подойду.

Но секретаршу разве проведешь начальственным тоном. Она исчезает с гнусным хихиканьем.

Алена скоро, ни на кого не глядя проходит по коридору в комнату для переговоров. Там спиной к двери у окна стоит Павел - как раз в той позе, которую Алена у него больше всего ненавидит: расставив ноги, выпятив бедра и отчаянно ссутулившись. Алена хлопнула дверью. Павел обернулся, расцвел майской вишней и устремился к ней.

- Приве-е-ет!

Он схватил ее за руки и по очереди их поцеловал. Потом, не отпуская рук, заговорил, скоро и страстно, о том, что расставаться глупо, что он не может, что она должна.

Алена не слушала его, она пыталась унять сумбур чувств и мыслей. Но хаос с каждой секундой все возрастал, и как будто даже обретал голос — противный такой скрежещущий визг, который становился все громче. Алена вырвала у Павла свои руки и вскрикнула:

- Все! Хватит!

И Павел, и хаос — оба замолкли. Алена с облегчением коротко вздохнула.

- Возвращайся, - сказала она Павлу. - Поезжай сейчас домой, привози вещи. Я сегодня буду поздно.

И она вернулась в кабинет с той же меланхолией, с какой его покинула. Она села опять в свое кресло и опять задумчиво уставилась в монитор. Потом развернула окно сообщений ICQ, написала Нелюбову: «Я сегодня разрешила Павлу вернуться», - и стала ждать ответа. Нелюбов не спешил. Алена отодвинулась от стола, съежилась в кресле и продолжала смотреть на монитор. Она долго так сидела — маленькая женщина с узкими плечиками и непропорционально широкими бедрами, с жиденькими пепельными волосами, коротко подстриженными; с маленькими светло-серыми глазами под прямыми подкрашенными бровями. У нее курносый нос, острый подбородок, и узкие скулы. Кожа — очень бледная, сейчас и вовсе словно восковая. Так и не дождавшись ответа от Нелюбова, Алена наконец встала, подошла к окну и плотно закрыла форточку.


Левушка подбежал к окну и распахнул форточку. Кухонный чад покорно потянулся на выход. Левушка выскреб пригоревшую кашу в мусорное ведро и принялся отчищать дно кастрюли. В дверях кухни появилась Оленька. Постояла, посмотрела на отца большими карими глазюками и сказала сочувственно:

- Не получилось, да? Ничего, утро вечера мудренее.

Про утро — это была одна из любимых воспитательных фраз Гали. Оленька постоянно их вспоминала с тех пор, как Галя уехала.

Кажется, это случилось вчера, сто лет назад. Левушка попытался припомнить число, но не смог; когда-то в начале октября. Зато он точно помнил, что это была среда.

Он пришел домой, как обычно, около восьми. Но еще не войдя в квартиру, почуял — что-то не так. В квартире было тихо. Левушка не разуваясь прошел в гостиную — никого. В спальне — тоже пусто. Галя стояла у окна в кухне.

- Где дети? - спросил Левушка.

- У моих родителей.

- А... А что вдруг?

- Хочу сказать тебе кое-что. В тишине. Вдруг услышишь.

Левушка глянул на нее исподлобья, сходил в прихожую раздеться, вернулся, сел на табурет у стола и выжидательно уставился на Галю.

- Я от тебя, дорогой мой, ухожу. Все, что у нас есть, бизнес, машину и детей — я оставляю тебе. А сама уезжаю из города. В Саратов, к тетке. Там есть выгодная вакансия для меня, надо поторопиться, так что разводом займемся как-нибудь потом, на досуге. Впрочем, если сильно настаиваешь, разводись сам, без меня, сейчас это вроде можно. Вот так... Я уезжаю через две недели. Жить до отъезда буду у родителей. Детей, как смогу, подготовлю, привезу их тебе в день отъезда. Голубцы в холодильнике. Борщ на плите.

И она ушла.

Левушка поел борща, и голубцов, и выпил водочки, о которой Галя умолчала, но которая тоже была в холодильнике. Выпивая и закусывая, он время от времени крутил головой — так прорывалось вовне его восхищение Галей. Он давно уже не любил ее. Может быть, он вообще никогда ее не любил, но не восхищаться ею он не мог. Она являла собой далекий античный идеал прямоты и решимости. А он, Левушка, всегда останется жалким вырожденцем, которого никакой логикой не заставить выбраться из колеи, - только пинком.

- Ей бы в берсерки, - говорил Левушка Варягу несколько дней спустя. - Я годами сижу, жую сопли, думаю: то ли мне в скит, то ли заграницу податься. А она одним махом — вот тебе твоя судьба, сиди ровно. Во всем и всегда она меня опережала, удивительная все-таки женщина...

- Что ж ты теперь делать-то будешь, отец-одиночка? - прервал его Варяг.

- Да ничего особенного. Возьму пару уроков кулинарии у Катьки, да и буду себе жить...

Те две недели без Гали и без детей Левушка прожил, окруженный стеной глухого оптимизма. Дальнейшая жизнь представлялась ему, хоть и хлопотливой, но наполненной важнейшим смыслом. Он рисовал себе умильные картинки утренних сборов и вечерних прогулок, сочинял, как будет с детьми играючи заниматься французским, обдумывал темы для будущих бесед о серьезном... Нет, в самом деле, Галя прекрасно делает, что уезжает!

Стена оптимизма дала трещину сразу же, как только Левушка увидел двух мрачных человечков, которых Галя втолкнула в квартиру. Она быстро их раздела, обняла, перецеловала, наказала слушаться папу, и исчезла, так на Левушку и не взглянув. Первым разревелся Миша, Оленька тоже недолго крепилась. В тот вечер Левушка до дна бездны прочувствовал достоевские слова о слезе ребенка.

В последующие две недели не сбылась ни одна из радужных картинок, что представлялись Левушке ранее. День начинался сутолокой и заканчивался хаосом. Левушка, весь взъерошенный, с окаменевшим от постоянной сосредоточенности лицом, летал по отрезкам равностороннего треугольника Дом-Детский садик-Работа. Как-то его навестил Варяг, и Левушка сказал за чашкой липового чая:

- Знаешь, оказывается, раньше у меня не было детей. Так, какие-то веселые картинки. Зато теперь, кажется, я постигаю нечто действительно важное. Наверное, первый раз в жизни я постигаю важное не из дурацких книг, а из жизни. Настоящее, не в теории. Постигну, если не сойду с ума...

В первый понедельник ноября Миша затемпературил с самого утра, и все остались дома. Левушка напоил детей теплым молоком, заплел Оленьке косы, выдал больному альбом с репродукциями художников-передвижников (обычно эту книжку разрешалось смотреть только под присмотром старших, и Миша, впечатленный исключительностью ситуации, с утроенной осторожностью листал страницы, сидя на постели). Левушка покопался в записной книжке, куда Галя записывала всякие нужные в хозяйстве телефоны, позвонил в поликлинику и вызвал на дом врача. Включил Оленьке фильм про Финиста-Ясна сокола. Позвонил своему помощнику и отдал распоряжения. Приготовил на завтрак омлет со сметаной.

- Ну, - сказал он за завтраком, - раз уж у нас выходной, давайте придумаем, чем заняться.

- У меня глаза болят, - пожаловался Миша, не проявляя никакого интереса к еде.

- Иди ко мне на ручки, хочешь?

Миша хотел. Приобняв сына, Левушка обратился к Оленьке:

- Этого, понятно, мы будем лечить. А ты чем хочешь заняться?

- Я буду лечить Мишу!

- Ясно. А я что буду делать?

- Как что? Помогать мне!

Про Галю дети спросили у Левушки только один раз — в день, когда она уехала. Они втроем, обнявшись, сидели в пасмурной спальне, обрыдавшиеся и обессилевшие дети на коленях у растерянного отца.

- Пап, мама нас бросила? - спросила Оленька.

- Блосила? - повторил Миша.

- Ну конечно же, нет, - прошептал Левушка. - Что вы! Мама вас любит, очень-очень, просто ей надо было уехать. По работе. Она поработает и вернется.

Оленька подняла к нему лицо:

- Скоро?

- Сколо? - немедленно повторил Миша.

Левушка пожал плечами.

- Наверное, скоро.

И больше вопросов о возвращении Гали не было. То ли дети поверили Левушке, то ли жалели его...

После завтрака Левушка оставил детей у телевизора и принялся за уборку — все-таки педиатр должна придти. Уборка заняла много времени. Миша капризничал и все просился обниматься. Оленька приставала то с раскраской («Вот тут платье какого цвета? Нет, ты что, не может быть зеленое! Ну ладно, оранжевое... Поможешь тут зарисовать?»), то с куклами («Что-то у Буси волосы не зачесываются, подержи, пожалуйста!»). Когда уборка закончилась, было уже время обеда, и Левушка решил по-быстрому кашу сварить. По-быстрому не получилось.

Закончив чистить кастрюлю, Левушка пошел взглянуть, чего это притихли дети. Он взглянул — и первый раз за две недели пришло к нему то умиление, которое грезилось. Упало сверху как благословение. Миша сидел на ковре среди разноцветных своих кубиков и  сосредоточенно вертел в руках один из них. Оленька стояла над ним и гладила по голове. Миша бросил кубик и обнял Оленьку за ноги. Тогда она порывисто наклонилась и тоже обняла его — за плечи. И от этой смешной композиции Левушку прошибла слеза. Он скорее побежал на кухню и встал перед окном.