– А ты прямо так жаждешь? – засмеялась Лена. – Я вот хочу приобщиться к миру лондонской моды! Накуплю шмоток и буду потрясать воображение всех модниц нашей школы. И стану самой популярной девушкой, вот!

– Достойная цель, – пробормотала Наташа. – Но вообще я бы тоже хотела купить что-нибудь себе из одежды, – задумчиво добавила она, отчего-то вспомнив серый свитер Геры и его полупальто.

– Так в чем же дело? – сразу воодушевилась Лена. – Толик терпеть не может шопинг! Уж лучше мы с тобой побегаем по местным бутикам!

– Дело в деньгах, – честно ответила Наташа.

– Ну понятно, что мы не дети миллионеров, – засмеялась та. – Но хоть что-то ты же можешь себе позволить! И потом наверняка можно найти какие-нибудь крутейшие распродажи. Как бы нам отпроситься у Адели? Если только сказать, что я больше не могу ходить на шпильках и собираюсь вернуться в пансионат, чтобы переодеться…

– Придумала! – засмеялась Наташа. – Да она в жизни нас не отпустит! Она же за нас отвечает!

– Закончили? – раздался возле них голос Аделина Петровны. – А сейчас все за мной на выставку!

– Мы устали! – капризным тоном заявила Лена.

– Да! – неожиданно поддержал ее Толик. – После еды лучше немного передохнуть, а то мозг совсем ничего не усваивает.

– Дайте нам хотя бы час свободного времени, – сказала Наташа и увидела, как расплылась в улыбке Лена.

– Ну… даже не знаю… – растерянно протянула Аделина Петровна. – Здесь на верхнем этаже имеется прекрасный зимний сад. Если только там погулять.

– А что! Хорошая мысль! – обрадовалась Лена и подмигнула Наташе. – А потом можно и на выставку! Она же от нас никуда не убежит!

Подошедшие к их столику ребята одобрили эту идею. Мало того, они настойчиво отправляли руководительницу «отдохнуть».

– У вас уже усталый вид, – притворно озабоченным тоном проговорила Лена. – Мы наверняка вам надоели. А давайте встретимся возле этого кафе… скажем, через два часа. Что скажете?

Ребята дружно ее поддержали. Всем явно хотелось провести это время на свое усмотрение.

– Хорошо, – окончательно растерялась Аделина Петровна. – Только прошу не опаздывать! Не забывайте, что мы вечером идем на представление! Так что хотелось бы успеть и на выставку! Лоран Перселье – замечательный современный художник!

– Кто это? – тихо спросила Лена, повернувшись к Наташе, и округлила глаза.

Та молча пожала плечами.

Часть ребят все-таки отправились с Аделиной Петровной в зимний сад, но Лена подхватила под руки Толю и Наташу и потащила их в сторону магазина одежды. Вся ее притворная усталость мгновенно исчезла, как только они вошли в магазин.

– Вау! Вот это юбки! – возбужденно заговорила она и ринулась к вешалкам. – Всегда мечтала о такой модели «карандаш». Она так обтягивает бедра!

Лена сняла ядовито-синюю юбку и приложила ее к себе. Толя глянул на подругу, вздохнул и уселся в мягкое кресло возле окна.

– Как тебе? – спрашивала Лена и вертелась перед Наташей. – Сейчас подберу к ней топ и пойду примерять. Цены тут вполне демократичные! А ты чего стоишь? Выбери себе что-нибудь! Может, сейчас тебя и переоденем! А то ты в этой белой скучной блузке напоминаешь училку младших классов!

Наташа улыбнулась и начала перебирать вешалки. Ей понравилась трикотажная двойка цвета припыленной розы. Она состояла из топика на тонких лямках и чего-то типа кардигана с неровными полочками, завязывающимися в бант на боку. Ткань была струящейся и приятной на ощупь. Цена показалась Наташе высоковатой, но она все-таки решила примерить. Когда зашла в кабинку и надела комплект, то увидела, что он ей очень идет. Особенно цвет. Он выгодно подчеркивал ее белую кожу и черные волосы. Даже ее классические черные брюки вполне сочетались с этой двойкой. К тому же кардиган был своего рода трасформером, его можно было или завязывать, или носить свободным и открывающим топ.

– Вау! Супер! – одобрила Лена, заглянув в примерочную. – Тебе идет, хотя несколько возрастной комплектик, мне кажется. Почем? – деловито осведомилась она и подняла болтающуюся на рукаве этикету. – Слушай, не так и дорого! Возьмешь?

– Не знаю, – ответила Наташа, задумчиво изучая себя в зеркале.

– А чего тут думать? – весело заявила Лена. – Тут и переоденешься! И в театр так и пойдешь! Нарядно! К тому же можно купить какие-нибудь недорогие аксессуары, цепочку там… или бусы в цвет.

– Думаешь? – улыбнулась Наташа. – А и правда! Вещь добротная и не какая-нибудь супервызывающая! Всегда пригодится!

– Вот-вот! – обрадовалась Лена.

Она вытащила подругу из кабинки и начала вертеться перед ней, показывая юбку и кофточку. Наташа заметила, что ее наряд смотрится чересчур вызывающе, но Лену это только подстегнуло.

Они вышли из магазина очень довольные. Наташа поддалась уговорам и надела обновку. В следующем магазине она купила тонкую, как нитка, цепочку с нанизанными на нее стеклянными розовыми и белыми цветочками. Это была дешевая бижутерия, но, как ни странно, она отлично смотрелась именно с этим комплектом. Время пролетело незаметно. Они едва успели к назначенному сроку. Аделина Петровна стояла возле кафе с весьма суровым видом в окружении остальных ребят. Наташа шла в куртке нараспашку.

– Вижу, ты сменила имидж, – недовольно заметила Аделина Петровна, окинув ее взглядом с ног до головы.

– Суперски, да? – встряла Лена. – И подходяще для предстоящих мероприятий.

Аделина Петровна поморщилась, но промолчала.

Они отправились в выставочный зал. Наташу сразу привлекли необычайно яркие картины. Краски были сочными.

– Кислотный художник! – заметила Лена, изучая полотна. – Вообще супер!

– Лоран Перселье считается продолжателем импрессионизма, – начала Аделина Петровна, – он наш современник, живет во Франции. И, как мы видим, очень любит рисовать именно юг Франции.

– А я думала, это Италия! – встряла Лена и прижалась к Толику. – Вот бы туда поехать!

– Прованс – один из любимых регионов Перселье, – не ответив на ее замечание, продолжила Аделина Петровна, – и именно там он черпал вдохновение…

Наташа быстро устала от голоса «экскурсовода», к тому же Аделина Петровна отчего-то говорила на повышенных тонах, словно рядом находились глухие. Девушка медленно двинулась вдоль стены, изучая картины. Ей очень нравились яркие морские пейзажи, виды домов в окружении заросших пышных садов, какие-то терраски с уютными столиками под навесами, узкие улочки с нависающими гирляндами цветов. Это был солнечный живой мир, и Наташа ощутила, как картины будто затягивают ее внутрь этого сияющего пространства.

Но неожиданно она почувствовала беспокойство, словно кто-то пристально на нее смотрел. Она резко повернула голову и заметила удаляющегося мужчину. Его квадратные плечи, высокий рост и стриженый затылок мгновенно напомнили Степана Андреевича. Наташа замерла, не зная, что ей делать. Ей хотелось догнать мужчину, чтобы убедиться, что она ошиблась, но он уже скрылся в другом зале, выход в который терялся вдали.

«Показалось, – строго сказала она самой себе. – Мало ли мужчин подобной комплекции!»

Но какое-то тревожное ощущение не давало ей покоя. Она вернулась к ребятам и попыталась сосредоточиться на лекции Аделины Петровны. Та вела их от картины к картине и не умолкала ни на минуту. Видно было, что она сама любит творчество этого художника и искренне радуется, что смогла побывать на его выставке. На выходе из зала продавался набор открыток с репродукциями Перселье, и Аделина Петровна, видимо, на радостях приобрела их не только для себя, но и в подарок всем ребятам. Наташа с удовольствием взяла открытки, поблагодарила раскрасневшуюся руководительницу и уложила их в сумочку. Она уже начала успокаиваться, уверив себя, что это был не Степан.

После легкого ужина в японском ресторанчике группа отправилась в концертный зал Барбикан. Сдав верхнюю одежду в гардероб, ребята разбрелись по большому фойе. Лена предложила Наташе посетить «дамскую комнату». Они привели себя в порядок, Лена подкрасила губы и взбила волосы в пышную прическу.

– И чего ты всегда без косметики? – заметила она и протянула Наташе пудру и блеск для губ.

– Не люблю я мазаться, – ответила Наташа. – И так хороша! – добавила она и засмеялась.

Ее настроение было на высоте. День оказался чрезвычайно насыщенным, она уже почти не вспоминала Геру, а про Глеба и думать забыла.

Когда они покинули «дамскую комнату» и вышли в фойе, Лена сразу начала вертеть головой в поисках Толи. Она потащила подругу в сторону буфета и вдруг остановилась.

– Вау! Какой парень! – возбужденно проговорила она и дернула Наташу за рукав кардигана. – Ты только посмотри! Ну просто принц! И коктейльный бархатный пиджак! Это в тренде сезона!

– Бархатный? – засмеялась Наташа и посмотрела в ту сторону, куда указывала Лена.

Смех замер на ее губах. В паре метров стоял Гера. Она, правда, не сразу его узнала, так как длинные пышные кудри он гладко зачесал со лба назад. От этого его лицо выглядело строже и взрослее, глаза казались еще больше. И правда, он был в бархатном пиджаке темно-сливового цвета. Но Наташа уже не видела ни цвета его рубашки и брюк, ни фасона пиджака, ни его строгой прически, она зацепилась за его острый взгляд, который был направлен на нее. И смутилась так сильно, что залилась краской. Она попыталась посмотреть в сторону, но тут же приметила высокую фигуру Степана Андреевича, который маячил в паре метров позади Геры.

– Ленка, куда вы пропали? – раздался возмущенный голос, и к ним быстро подошел Толя. – Я хотел чем-нибудь вас угостить!

– В другой раз, – пробормотала Наташа.

– Не хочешь? – искренне удивилась Лена. – А у меня что-то аппетит разыгрался. Ну я тогда пошла? Встретимся в зале!

– Давай, – согласилась Наташа и снова посмотрела на Геру.

Он не сводил с нее напряженного взгляда.

– А на принца не пялься, – прошептала Лена ей на ухо. – Не про нас гусь!

Наташа вздрогнула. Лена засмеялась и быстро пошла к Толе. Как только они скрылись из вида, Гера приблизился. Наташа испуганно оглянулась, но Аделины Петровны, как и ребят из группы, рядом не наблюдалось. Она торопливо двинулась в угол фойе, Гера неотступно следовал за ней, и Наташа, хотя и не оглядывалась, была уверена, что за ними идет и телохранитель. Но ее это уже мало волновало.

– Что ты тут делаешь? – запыхавшись, спросила она, когда они оказались в укромном местечке за гардеробной.

– Хотел тебя увидеть, – ответил Гера. – Привет!

– Ну привет, – тихо произнесла она и перевела дух.

– Все в порядке? – раздался низкий голос, и возле них, будто из воздуха, возник Степан Андреевич.

– Здравствуйте, – со вздохом проговорила Наташа. – Так это вы были в выставочном зале?

– Здравствуйте, – только и сказал он и снова исчез.

– Ты следишь за мной? – насупилась она.

– Можно и так выразиться, – тихо засмеялся Гера. – Ты уж прости, это дурные привычки, от которых довольно трудно отказаться. Я привык, что могу получить все, что захочу. И вот я захотел тебя увидеть! Но ты же сама мне подробно сообщила о сегодняшнем расписании. Так что найти тебя не составило труда. Куда сложнее оказалось купить билеты на это представление. Никогда бы не подумал, что народ интересуется подобными зрелищами. Мне не нравится твоя бижутерия, – не меняя тона, добавил он и приподнял пальцами цепочку со стеклянными цветочками. – Мило, конечно, но уж очень дешево смотрится!

– Так это и есть дешевая бижутерия! – пожала плечами она и хотела вырвать украшение, но схватилась за его пальцы.

Гера чуть побледнел и крепко сжал их. Затем склонился и легко коснулся губами ее руки. Она засмущалась, но в душе все начало таять. И снова Наташа ощутила, как погружается в состояние эйфории. Что-то странное происходило, когда Гера оказывался рядом с ней. Казалось, что мир делится на две составляющие: в одной части были они, словно отделенные прозрачными стенами, в другой – остальная реальность, теряющая свое значение для Наташи. И ей совсем не хотелось покидать мир, где она была вдвоем с Герой.

– Я хочу подарить тебе одну изящную безделицу, – ласково проговорил он. – Я, как только ее увидел, сразу понял, что эта вещица создана исключительно для тебя.

Наташа замерла, наблюдая, как Гера достает из внутреннего кармана плоскую коробочку. Она взяла и с любопытством открыла. Внутренняя ее часть была обтянута белым атласом, и на нем поблескивала цепочка с подвеской, которая была выполнена в виде крохотного ключика. Изделие было серебристо-белым, ключик обсыпала прозрачная, будто стеклянная, крошка. Ключик крепился к цепочке бантиком, похожим на цветочек, обсыпанный камешками розовато-сиреневого цвета. И кончик у ключика тоже был такого же цвета.

– Нравится? – спросил Гера и вынул цепочку из коробочки. – Может, сразу наденешь?

– Да, – кивнула она и стащила с шеи бижутерию.

Гера улыбнулся, явно облегченно, и помог ей надеть украшение.