– Итак, я надену его. Свое любимое. – Она вытащила из гардероба платье в прозрачном чехле.

Несколько лет назад Анна зашла в магазин тканей. Походив по рядам высоких стеллажей, пощупав пальцами почти всю имеющуюся мануфактуру, Анна набрела на стенд с уцененным товаром. Лучшее из этого, видимо, разобрали, остались небольшие лоскуты невразумительных расцветок. Анна постояла, посмотрела, и тут ей в глаза бросилась черная в необычный белый горох ткань. «Симпатичная», – подумала Анна, пытаясь разобраться, где же тут брак.

– Дама, не ищите, здесь вся ткань бракованная, – раздался вдруг за плечом голос продавщицы.

– А что с ней не так? – спросила Анна.

– Нить посеклась, и поэтому горох словно перерезан пополам.

Анна присмотрелась – действительно, поперек каждой крупной горошины шел черный зигзаг – это в белую нить машина «вплела» черную. «А ведь здорово! Очень необычно!» – подумала Анна и купила весь отрез. Знакомая сшила ей платье. Приталенное, с широкой юбкой, узким верхом, оно словно предназначалось шахматной королеве.

– Отлично! – восхитилась Анна, увидев себя в зеркале. Графичность наряда усиливала изящество и ломкость фигуры, а в сочетании с коротенькой стрижкой выглядела даже немного маскарадно. На ком-то это смотрелось бы нарочито, но не на Анне. Она и это платье были одним целым. Сейчас она решила, что для такого вечера оно подходит как нельзя лучше. «Господи, ткань стоит копейки, за шитье я заплатила совсем немного, но выглядит оно на миллион», – еще раз убедилась Анна, надев платье и стоя перед зеркалом.

Дорогих золотых украшений у Анны было немного. Пара простеньких серег, два кольца – толстых, широких, с большими, не внушающими доверия камнями. Эти кольца когда-то подарила свекровь.

– Камни «синтетика», не настоящие! – сказала она и добавила: – Но золото отличное, и его много. Пусть они не очень красивые, но зато в тяжелый день пригодятся.

Анна тогда поблагодарила свекровь и потом еще несколько раз вспоминала ее с благодарностью. «А ведь действительно выручили!» – вспоминала она безденежье и скупку за углом дома. С тех пор, когда ей подарили эти кольца, лет прошло немало, и их грубость, назойливость, с которой они лезли на глаза, внезапно превратились в достоинство.

– Ты посмотри, какой образчик советского арт-деко! Просто классика! – говорили ей, глядя на эти кольца. К легкому платью в белый горох, как ни странно, тяжеловесные кольца подходили. Видимо, сработал «закон контрастов». Так сладкий брусничный соус подходит к острому мясу. Массивные кольца превратили летнее платье в торжественный наряд.

Сейчас, собираясь на танцы, Анна надела оба кольца. «Вот теперь все на своих местах!» – с удовлетворением оглядела она себя.

Стук в дверь раздался внезапно, Анна заканчивала подводить стрелки.

– Войдите! – крикнула она, не прерывая своего занятия.

В комнату вошел Валерий. Мельком взглянув на Анну, он тут же замер.

– Послушайте, да вы такая красавица! Вам так идет это платье. И перстни королевские!

Анна улыбнулась: ей понравилось то, какое впечатление она произвела на Валеру.

– Вы сегодня моя дама! – воскликнул он. – Решено! Если не возражаете!

– Валера, я, конечно, не возражаю, но вечер долгий, всякое может случиться! – рассмеялась Анна.

– Вот вы какая! Я сразу вас раскусил, – сокрушаясь, произнес Валера.

– И какая же я? – Анне вдруг обязательно захотелось узнать, какой видит ее Валера.

– Вы… – Тот не смутился, просто сразу не смог подобрать слова. – Вы – обманчивая.

– Это как?

– Кажетесь одной, на деле – совсем другая. Хотя, я думаю, что «другая» – не то слово. Вас все равно понять нельзя. До конца.

– Не очень лестно, – озадаченно протянула Анна, – не очень, правда. Получается что-то мутное.

– Что вы! Что-то очень загадочное. – Валера улыбнулся, довольный, что подобрал нужное и не очень опасное определение. С Анной не хотелось ни ссориться, ни обижать ее. С ней хотелось танцевать сегодня. Тем более что совместный опыт у них был. Валера помнил, что Анна двигалась легко и делала это очень умело.

– Анна, я думал, что вы только вальс танцуете. Но вам удаются и быстрые танцы, – заметил тогда, топчась на пятачке гостиной, Валерий.

– Вы рады, что ни разу не наступила вам на ноги? – рассмеялась Анна.

– Что вы! Как можно? А потом, ну и наступили бы! – испугался Валерий. Ему нравилось общество Анны. С ней он был на виду, и с ней было очень легко. На том вечере в гостиной танцевали, вернее толкались локтями, почти все. За исключением Марка. И даже Зося, которая поддалась всеобщему веселью, не могла повлиять на мужа.

– Марик, так нельзя! Надо быть в коллективе! – бросала она ему и отважно вступала в круг танцующих. Но муж только улыбался, отпускал комплименты окружающим дамам и проводил время в своем кресле. Держа в руках журнал или газету, он все же большую часть времени наблюдал – Анна это видела. И ей тогда понравилось, что Марк не участвует в этих вечерних мероприятиях. Видеть его в качестве нейтрального зрителя было приятно. «Интересно, он будет сегодня танцевать? И вообще, они придут с Зосей?» – думала Анна, доставая туфли на высокой шпильке.

– Вот, я готова! – Она покрутилась перед Валерой.

Тот посмотрел на нее неожиданно серьезно.

– Анна, вы бесподобны. Я даже не думал, что вы такая красивая!

– А какой же я вам казалась? – Анна расхохоталась. У них получался вечер открытий и признаний.

– Вы казались мне просто интересной, – на этот раз без запинки ответил Валера, – но на самом деле вы – красивы.

* * *

Центральная часть улицы Йомас стала похожа на огромную сцену. Уже смонтировали специальное освещение, расставили стулья и пюпитры для музыкантов, уже некоторые оркестранты настраивали инструменты. Вокруг было много нарядной публики, в воздухе витало предвкушение праздника. Начало концерта было назначено на девять часов. В это время было еще достаточно светло, но сумерки уже выступали из-за сосен, и ощущение театральности происходящего усиливалось.

– А серьезное мероприятие! – воскликнул Валера, когда они с Анной подошли к улице Йомас.

– Да, – кивнула Анна. У нее вдруг возникло чувство, что она студентка, вот-вот начнутся танцы, и ей тревожно от неизвестности – пригласит ли ее кто-нибудь или нет. – Как хорошо, что у меня такой спутник, – улыбнулась она Валере.

Действительно, вид нарядных дам, которые со смущенными улыбками прохаживались в ожидании начала, навевал на грустные мысли. «Почему мы так зависим от мужского признания? В природе ли это заложено, окружение ли нас так программирует? Неужели неясно, что из-за этой зависимости и появляется ощущение собственной несчастливости? Хорошо, если каждой из этих женщин, ожидающих мужского внимания, достанется партнер по танцам. А если нет? Если нет, то будет обида и разочарование, хотя речь идет всего лишь навсего о танце!» – с жалостью подумала Анна. Ей самой стало неприятно за свое волнение.

– А вот и все наши! – Валера замахал руками и прокричал: – Мы идем к вам, держите наши места!

– А нам и не надо места держать. Нам целый ряд выделили. Друзья Серафима Ивановича позаботились! – Лада Алексеевна в нарядной блестящей накидке уже сидела в первых рядах.

– Добрый вечер! Какая вы нарядная, Лада Алексеевна! – Анна села рядом с ней.

– Да, духовой оркестр – это можно сказать курортная классика! – улыбнулась пожилая дама.

– А какая будет программа?

– Я все уже узнала! Сначала сыграют несколько известных произведений, а потом танцы.

– Под духовой оркестр?

– Да, вальсы, польки и прочее, – Лада Алексеевна улыбнулась, – но я уже поинтересовалась: в перерыве, когда музыканты уйдут отдыхать, включат современные мелодии. Это для тех, кто не привык слушать духовой оркестр.

– Лада, голубушка, никто не привык! Вернее, некоторые забыли, как он играет, некоторые никогда не слышали, – рассмеялся Серафим Иванович. Он выглядел великолепно в темных бархатных брюках, светлой рубашке и в очередном галстуке-бабочке.

– Очень красивая! Сколько у вас их? – Анна указала на «бабочку».

– Коллекция, огромная коллекция. Невозможно хранить! Негде хранить! – не дала ответить мужу Лада Алексеевна.

– Но зато какая элегантность и красота! – галантно возразила Анна.

– Ему идет, – не без гордости проговорила Лада Алексеевна. – Это его стиль!

– Ну вот смотрите, все места заняты и вокруг желающие послушать! Пора начинать! – Валера, который успел переговорить с десятком знакомых, улыбнуться, сделать комплимент, подержать за ручку не одну даму, наконец «приземлился» рядом с Анной.

– Ну вы и кавалер! – рассмеялась она. – Бросили даму!

– Я не бросил, я исполнил свои дружеские обязанности. Поприветствовал знакомых!

– Странно, что вы успели к началу, Валерочка! – ехидно заметила Лада Алексеевна.

– Это еще почему? – удивился Валера.

– Ну, пока всех поприветствуешь!

– Ах в этом смысле! Что поделаешь… – ответил Валера совершенно серьезно. Он всегда был доволен собой и колкостей в свой адрес даже не замечал.

Наконец наступила относительная тишина – разговоры, смешки, перешептывания все равно слышались. Еще раздавались отдаленные возгласы детей, их смех, плач и капризы – летняя приморская жизнь за чертой этого теперь уже волшебного круга текла своим чередом. Но при первых звуках музыки все это куда-то исчезло. Анна посмотрела на лица слушателей и поняла, что не существует сейчас ничего, кроме звуков этого старинного вальса.

«Духовой оркестр – это прелесть! Это просто, лекарство для души!» – думала Анна, не замечая, как покачивается в такт мелодии.

– Вот… Вот просто до слез! – шепнула ей Лада Алексеевна.

Анна глянула на нее – глаза мокрые и широкая улыбка.

«Как хорошо!» – Анна тоже улыбнулась и стала наблюдать за зрителями. Две вятские пары, Агнесса, Марго с каким-то новым молодым человеком – все они сидели точно так же, как и Анна, замерев и улыбаясь чему-то своему. Мелодия, громкая и раскатистая, уносила куда-то вдаль и там возвращала к воспоминаниям и мечтам. «А где же Зося и Марк? – Анна вдруг вспомнила, что за весь вечер ни разу их не видела, – странно, нет нигде». Анна бросила слушать музыку и, пытаясь вертеться аккуратно, не привлекая внимания, оглядела присутствующих. Зоси и Марка действительно не было.

– Они опять ссорятся наверняка, – шепнул Валера.

Услышав это, Лада Алексеевна внимательно посмотрела на Анну.

– Ну, думаю, на танцы они придут, – сказала она с каким-то особенным «нейтральным» видом, а потом добавила: – Вы заметили, она давит на него. А на таких мужчин давить нельзя.

– На каких – таких? – спросила Анна.

– На таких, как Марк. Это особая порода. Он не будет сопротивляться внешне. Не будет спорить. Он не будет, как теперь принято говорить, «базарить». Он просто ускользнет. А Зося даже и не заметит этого. Похоже, она ведущая в этой паре. Но он сильнее. Выбор всегда будет за ним.

– Вы так хорошо их знаете? – не удержалась Анна.

– Нет, я просто долго живу на свете, – усмехнулась Лада Алексеевна. – Такие мужчины, как этот Марк, не приручаются. Они сами делают выбор и остаются ему верными.

– Может, это и так. А может, вы и ошибаетесь. Иногда в жизни все гораздо проще, – улыбнулась Анна.

– Марк – из породы львов. И он обратил, Анна, на вас внимание. – Лада Алексеевна со значением покачала головой.

– Вам показалось. И жаль, что они с Зосей на концерт не пришли. Такие вещи хорошие играют! – пожала плечами Анна и подумала, что от ее теперешних друзей ничего не утаишь.

Произведения действительно играли хорошие. Давно забытые вальсы и марши, которые еще сто лет назад исполнялись в городских парках, на курортных променадах и садовых гротах. Медь инструментов играла огнем, мундиры мифического полка, в которые были одеты музыканты, придавали особую торжественность. Анна, человек к музыке не особенно чувствительный, внезапно растрогалась. Ей показалось удивительным, что такими радостями, как концерт, танцы, общество нарядных людей, она пренебрегает, не украшает ими свою жизнь. «Вернусь в Москву, накуплю билетов на концерты. В филармонию и в консерваторию. И наконец схожу в театр», – под заключительные звуки литавр подумала она.

Антрактом воспользовались, чтобы освободить от стульев центр площадки. Оркестранты разошлись размяться и покурить, и теперь звучала другая музыка. Она была хороша – легкая, узнаваемая, почти бездумная. И тут же на освободившемся пространстве появились пары. Они закружились в нехитром танце.

– Вы посмотрите, как повлияла на людей музыка! – Лада Алексеевна с удовольствием смотрела на танцующих.

– Да, я такое удовольствие получила, – начала было Анна, но тут рядом с ней оказался Валера.

– Прошу вас! – Он чуть ли не шаркнул ногой.

Анна засмеялась – вышло это забавно.

– Ах, как я вам завидую, вы такая молодая, такая легкая, такая независимая! – только и воскликнула вслед им Лада Алексеевна.