— Хорошо, ну, я не хочу делать тебя жертвой.

Я делаю несколько шагов к кровати, я останавливаюсь у изножья.

— Этого ты и добиваешься, — говорит она. — Я знала таких мужчин, как ты. Ты процветаешь во власти.

— Эй, ты совсем меня не знаешь, поэтому прекрати этот психоанализ. Ты хочешь, чтобы я тебя отсюда выпустил? Тогда мне нужно, чтобы ты рассказала мне, почему твой парень отдал тебя в качестве залога.

Её грудь вздымается, и она стреляет в меня уничтожающим взглядом.

— Очевидно, потому что он — чёртов ублюдок, — и она снова рьяно теребит свои ногти.

— Ага, — бросаю я. Я не могу не думать о том, насколько она молодо выглядит. Она слишком молода, чтобы вот так быть брошенной стае волков. Она как Даниил, брошенный в логово льва за исключением, что ни один ангел не ступит в этот дом, чтобы спасти её.

Я провожу пальцами по одеялу.

— Всё, что мне известно о тебе, тебя зовут Виктория.

— Рия, — исправляет она меня.

Я смеюсь.

— Я не буду называть тебя Рия. Это звучит как долбаное имя для птицы. Думаю, я буду звать тебя Тор.

— Это звучит так, словно я — чёртовая стриптизёрша. Просто никак меня не называй, — она с подозрением прищуривает глаза и меняет тему. — Мы оба знаем, что ты не собираешься меня отпускать, пока Эван не заплатит, чего может и не случиться, — она вздёргивает бровью, ожидая от меня другого ответа.

Медленно опускаясь на кровать, я соблюдаю дистанцию между нами, но она сильнее прижимается к спинке кровати, чтобы сохранить между нами как можно больше пространства.

— Мне бы хотелось этого, но сначала я должен убедиться, что могу тебе доверять.

Чёрт, я не собираюсь её отпускать. Я говорю ей, что нуждаюсь в её доверии, и знаю, чёрт побери, она никуда не денется.

— Конечно же, ты, преступник, должен доверять мне, нормальной законопослушной девушке, которую ты похитил. Думаю, смысл здесь идеален.

Этот комментарий заставляет моё кровяное давление ударить в грёбаную голову.

— Я не похищал тебя! — кричу я в ответ, и мой голос разносится эхом по комнате, а её глаза расширяются от внезапной смены тона моего голоса. — Я не торгую людьми и не принимаю их в качестве выкупа. Перестань меня обвинять. Твой тупорылый парень отдал тебя в качестве залога, а мой глупый подчинённый забрал тебя. Я и понятия не имел. Твоё появление здесь стало для меня такой же неожиданностью, как и для тебя.

Она встаёт и переходит на другую сторону комнаты, скрещивая руки на груди и глядя на меня.

— Возможно, ты и не похищал меня, но я не припомню, чтобы ты извинился за то, что сделал, и отправил меня домой, разве не так?

— На данный момент, у меня нет другого выбора, — говорю я, давая понять, что начинаю злиться.

Её взгляд встречается с моим, и она почти умоляет меня.

— Всегда есть выбор, — мягкость в её глазах превращается в жёсткость, и она вздёргивает бровью, глядя на меня. — Только слабый человек отказывается от этого пути.

Она смело называет меня слабым. Облизывая губы кончиком языка, я чувствую, как мой взгляд становится жёстче.

— Только слабый мужчина толкнет свою невинную женщину в руки чёртовым преступникам, чтобы прикрыть свою собственную задницу, — я вздёргиваю бровью. —Не оскорбляй меня. Не слишком мудрое решение с твоей стороны, поверь мне, — предупреждаю я.

— И ежу понятно, что у Эвана нет яиц. Мне ли не знать, что не стоит испытывать тебя, — бубнит она, потирая своё горло.

Стараясь отвлечься от воспоминания, в котором мои руки были на её горле, я опираюсь на спинку кровати.

— Как насчёт того, чтобы ты рассказала мне о себе, и возможно, я подумаю, чтобы отпустить тебя, или ты можешь и дальше болтать своим чёртовым ртом и гнить здесь. Я просто пытаюсь поговорить с тобой.

Она вздыхает и смотрит на меня. Осторожно ступая на носочках, она подходит к кровати и проводит пальцами по изножью. Её тело по-прежнему в напряжении, но, по крайней мере, она не жмётся в дальнем углу грёбаной стены.

— Ладно. Что ты хочешь знать?

— Чем ты занимаешься по жизни?

Она приподнимает свои брови в удивлении.

— Я — доктор. Я… ну, это был последний год моей аспирантуры, — она наклоняет голову и снова начинает теребить свои руки.

— Доктор, значит, да? Ты — одна из тех девушек, кто хочет спасти мир? — спрашиваю я отчасти из-за чистого интереса. Мне не нужно ничего о ней знать, но опять же очень интересно, и это не совсем, блин, хорошо.

Она пожимает плечами.

— Не знаю. Полагаю, я всегда хотела стать доктором. Что может быть лучше, чем спасать жизни?

Типичный ответ. Хорошо отрепетировала. Уголок моих губ приподнимается, и я прищуриваюсь, глядя на неё.

— Да ты что? Это довольно стандартный ответ, который годится для поступления в медицинскую школу. Что на самом деле заставило тебя стать доктором? Тебе и правда не насрать, или вопрос в деньгах?

Её ноздри начинают раздуваться от моего вопроса. Похоже, я зацепил её больную тему.

— Ох, ну, простите, мистер Чёртов Терапевт. Каждый человек нуждается в работе. Я тяжело работала и училась семь сраных лет, чтобы стать доктором. И да, теперь я хочу заработать чёртову кучу денег! Проблема?

Прижимая указательный палец к нижней губе, я стараюсь скрыть ухмылку.

— Нет, никаких проблем, — я наклоняюсь к ней, и одна сторона моего рта изогнута в намёке на улыбку. — Зарабатывание чёртовой кучи денег — это та причина, по которой я делаю то, что я делаю.

— За исключением того, что я зарабатываю деньги, спасая человеческие жизни, а ты зарабатываешь, угрожая им, — говорит она, и её лицо не выражает никаких эмоций.

Я пожимаю плечами.

— Каждому своё. Не осуждай, куколка.

Она смотрит на меня, и эффект полностью пропадает. Вместо этого она хмурит свои бровки и выглядит при этом как чёртов ангел. Если она и работает на Джо, то я должен отдать ему должное. Она — идеальный Троянский конь: привлекательна, умна и этот дерзкий ротик, который возбуждает так, что мне хочется его трахнуть.

— Как ты познакомился с Эваном? — спрашивает она, меняя тему. — Имею виду, очевидно, он сделал тебе ставку, значит, ты должен был знать его.

— Милая, я никогда не встречался с твоим грёбаным бойфрендом. Я не встречаюсь с людьми, которые заключают со мной сделки.

Внимательно наблюдая за ней, я выискиваю хоть какие-нибудь изменения в её поведении. Лёгкое расширение её зрачков, учащённость дыхание.

— Ты — одна из немногих, кто видел моё лицо, и кто может связать меня с любым из моих парней, которые выполняют мою грязную работёнку, — я прищуриваю глаза. — Уверен, ты понимаешь, какие это может создать проблемы?

На секунду мой пульс учащается, ведь возможно, мне не стоило говорить ей об этом, но с другой стороны, в ближайшее время она отсюда никуда не выйдет. Если она представляет угрозу… ну, мне придётся разобраться с этим, когда я разберусь во всём до конца. Но сейчас мне следует волноваться о том, как, чёрт побери, я собираюсь это выяснить?

Она хмурится.

— Но почему ты решил взять двадцать штук с парня, которого не знаешь?

— Это часть работы. Большинство людей не настолько глупы, чтоб выёбываться и делать гиблые ставки. Ведь это не чёртова лотерея. Азартные игры, которыми я занимаюсь, незаконны, и единственный способ соблюдать правила нелегального бизнеса — это жестокость, — я выдавливаю извращённую улыбку. — Убийство. Люди воспринимают это слово достаточно серьёзно.

— Ты говоришь, что это бизнес, но почему ты управляешь таким бизнесом, как этот? — задаёт она вопрос. — Всегда живешь на краю. Это, наверное, тянет тебя вниз.

Она внимательно наблюдает за мной, и её лицо выражает любопытство. Если она с Джо, то должна знать об этом.

— Это семейный бизнес. Мой дедушка вёл его, мой отец вёл его, а теперь всё перешло в мои руки.

— Разве они не хотели лучшего для тебя? — нет никакого скрытого подтекста в её голосе, она просто спрашивает из любопытства.

— Я хотел лучшего, — я смотрю на неё и знаю, это следующий кусочек немного пошатнёт её чёртовы мозги. — Я получил докторскую степень в области биостатистики… но мой отец умер, и что мне оставалось делать? Я должен был продолжать его дело. Плюс, это приносит огромные деньги.

Я ловлю вспышку сожаления в её взгляде.

— Жизнь не заключается только в деньгах, Джуд, — говорит она.

Мне хочется сказать ей, чтобы она прекратила называть меня по имени. Оно заставляет меня чувствовать себя так, как мне не нравится. Интересно, что как это — обладать такой же невинностью, какой обладает она. Я закалён насилием, которое меня окружает, и для меня это не только деньги, но она никогда этого не поймет. Власть — та сука, которая вызывает привыкание. Эта работа даёт мне власть. Но очевидно, одно она точно поняла — я люблю власть.

— И как долго ты уже состоишь в отношениях со своим рыцарем в сияющих доспехах? — ухмыляюсь я.

— Год или около того.

— Наверное, у него есть семья, которой стоит гордиться.

— Его отец является главным хирургом Вандербильта. Давай просто скажем, что жизнь Эвана преподнесена ему на блюдечке с золотой каёмочкой, — язвит она. — Представь моё удивление, когда я узнала, что он играет в азартные игры, просаживая деньги своего папочки.

— Ты была близка с ними?

Она хмурится.

— С семьёй Эвана?

Я киваю.

— Каждое воскресенье он ездил к своим родителям. Иногда я ездила с ним. Полагаю, они нормальные, но немного показушные, на мой взгляд.

— Хмм. У него большая семья?

Её брови приподнимаются в знак удивления. Думаю, она не понимает, почему я спрашиваю об этом.

— Не очень. А что?

— Ты встречалась со всей его семьёй? — я выгибаю бровь. — С дядей, например?

— Эм, однажды я встречалась с его дядей.

— Как его звали?

Она качает головой, и на её лице появляется хмурое выражение.

— Как его звали? — требую я.

— Эм, Джо, думаю. Точно не уверена, так как я даже не разговаривала с ним. Он меня игнорировал, и всё время разговаривал с Эваном. Очевидно, они очень близки, — она скрещивает руки на своей груди. — Почему ты спрашиваешь меня об этом? Вся семья связана с этим дерьмом?

— Не твоё дело, — отрезаю я, сдерживая челюсть от подёргивания. Она снова опускает взгляд на свои колени. К чёрту это. Как только я повышаю голос, она замыкается в себе. Мне нужно контролировать своё настроение.

Устремив взгляд к её шее, я замираю, когда замечаю прикреплённую на цепочке крошечную птичку. Долбаная колибри? Я ненавижу этих чёртовых птиц, потому что они напоминают мне о моей матери. На этой мысли мой взгляд опускается на фото в рамке, стоящее на комоде.

— Это дал тебе твой парень? — спрашиваю я, поднимая крошечный предмет.

Она перестаёт дышать, когда мои пальцы прикасаются к её коже у основания горла.

— Нет, — выдыхает она, отказываясь смотреть на меня. — Моя сестра.

Я оставляю подвеску и сглатываю.

— У тебя есть сестра?

Чёрт! Это делает её личностью, Джуд. Просто перестань с ней разговаривать.

Она медленно поднимает свой взгляд, и на какое-то мгновенье её большие круглые глаза встречаются с моими. Я вижу в них нерешительность, но затем она говорит:

— Ага, Лизи. Я так скучаю по ней, — говорит она скорее себе, чем мне.

— Это моя сестра на фото с моей матерью, — указываю я на рамку. Мой пульс ускоряется, а к лицу приливает тепло. Какого чёрта я это сказал?

Она смотрит на фотографию, прежде чем подойти к комоду и взять её.

— Такие красивые. Ты больше похож на свою сестру, чем Калеб, — бубнит она.

Обычно я не говорю о них, но слова сами скатываются с моих уст, прежде чем я могу остановить их.

— Она умерла пятнадцать лет назад вместе с моей мамой. Калебу было тогда только пять, — я сжимаю кулаки и вдыхаю, когда неприятное чувство появляется у меня в груди.

— Мне жаль, — шепчет она. — Моя мама умерла три года назад, и я почувствовала, словно весь мой мир взорвался. Никому такого не пожелаешь.

Я не хочу ничего чувствовать, но её слова такие искренние, что трудно ничего не почувствовать. Мне нужно отвести взгляд в сторону, потому что то, как она смотрит на меня своими бездонными глазами, заставляя меня чувствовать себя беззащитным. Словно она знает мою слабость, которая гноится внутри меня. Только она не воспринимает это за слабость, так как в её мире она таковой не является. В её мире иметь грёбаное сердце считается нормальным, а в моём за это тебя могут убить.

— Моя была убита. И это место, — я обвожу рукой комнату, — это всё, что у меня осталось. Ты спросила, хочу ли я лучшего для себя. Да, хочу. Хочу быть тем парнем, который заставит заплатить этого грёбаного мудака за всё, что он у меня отнял. Называй меня преступником, если хочешь.