- Ничего. - девушка отстранилась. Точнее попыталась. Кай обнял ее чуть сильнее и повторил:

- Что случилось? Без шуток, хорошо? С подружками будешь отнекиваться, а тут выкладывай, как есть.

- Ну зачем тебе это надо? - простонала Руслана, всячески избегая встречаться с ним взглядом. - Что вам всем надо? Одни смотрят с жалостью, другие - с радостью: мол, отлеталась, теперь не будет нам мозг забивать своими рассказами. Почти все, с кем я прыгала, просто исчезли. Им на меня пофиг. А знаешь, почему? Потому что я для них яркий пример того, что может произойти с каждым. А о таком никто не любит думать. У меня теперь друзей-парашютистов то не осталось.

- Значит, это были не настоящие друзья.

- Ненастоящие друзья, ненастоящая любовь. - Руслана почувствовала, как собеседник чуть вздрогнул. - Может, хобби мое тоже было ненастоящим? Я ведь жила им, понимаешь?

- Понимаю. И понимаю, что ничего не закончено.

- В смысле? - не поняла Руслана. По ее мнению, все как раз было закончено.

- Шансы вернуться к прыжкам у тебя есть, ты просто слишком накрутила себя. Да, несколько лет придется прожить без парашюта. Но подумай сама, что лучше: понимать, что есть шанс вернуться или забыть о небе навсегда?

- Но врач...

- Он сказал, что придется забыть в ближайшие несколько лет. А дальше все зависит от тебя. - Кай провел по волосам Русланы, та невольно потянулась следом за рукой. - Работай над собой, просто пойми, что жизнь на этом не заканчивается. Вокруг тебя люди, которым ты нужна просто как Руслана. А не как Руслана - с - парашютом. О родителях подумай. Они же переживают, а ты еще ходишь с таким лицом, словно жизнь кончена. А тебе просто дали возможность пересмотреть свои взгляды.

Он еще раз провел рукой по волосам собеседницы и задумчиво проговорил:

- Можно быть поклонником, но только не фанатиком. Иначе сама себя ограничиваешь в возможностях.

Интересная вещь. Руслана ведь сама думала приблизительно то же самое, но почему-то не могла осознать до конца и все больше впадала в уныние. А тут словно открылась дверь из душного серого помещения. И стало легче дышать.

- Спасибо, - она первой взяла его за руку, - что остался.

- Это было не трудно. - пожал плечами парень. - Слушай, у меня к тебе просьба.

Руслана подняла голову и, наконец-то, встретилась с ним взглядом. От которого раньше по всему телу разливался чуть болезненный жар. Теперь она ощутила приятное тепло.

Никакого надрыва, никакой горячки. Не извергающий вулкан, несущий разрушение, а теплое бескрайнее море под ярким солнцем.

- Какая просьба?

В янтарных глаза Кая плясали смешинки.

- Мне тут футболку намочили, ее бы высушить. - он подергал намокшую ткань. А Руслана рассмеялась: сперва тихо, а потом все громче и громче.

Кажется, у нее действительно начинался новый виток жизни.




Эпилог

Спустя примерно пять месяцев

Апрель в этом году капризничал, как самая настоящая женщина. Погода то радовала солнцем, то пугала ледяным ветром со снегом. Последний то принимался активно таять, а то вдруг сыпал с неба и укрывал белым ковром успевшую вылезти траву. С утра, застегивая пуховик, нельзя было быть уверенным, что к обеду не придеться раздеваться до платья и босоножек.

Первый день стимпанк-фестиваля начался с бурного ливня пополам с сильным ветром. Геля, пока добежала до молодежного театра культуры, где проходил фестиваль, всерьез думала, что ее смоет или унесет куда-нибудь. С сочувствием покосившись на очередь у главного входа, девушка поскакала к запасному. Оттуда проходили участники фестиваля.

- Фух! - она ввалилась в просторный коридор с зеркалами и дверями. Стовшая охрана проверила наличие желтого браслета и пропустила дальше. Туда, где бегали, суетились и громко разговаривали остальные участники фестиваля.

- Геля! - махнула ей рукой темноволосая девушка, у которой в руках красовался собранный из металлических частей череп. Периодически у него начинался светиться глаза и щелкать челюсть.

- Лен, привет, где все наши?

- У стенда. Доделывают мелочи. Пошли, покажу гримерку, еле отвоевали. Многим не досталось, переодеваются за ширмами, прямо за сценой.

- Охренеть сколько народу. - выдохнула Геля, едва поспевая за Леной. В этом году и впрямь был какой-то резкий наплыв участников и гостей. Почти в два раза больше обычного.

Гримерка оказалась крохотной комнатушкой, в которой пытались переодеться и накраситься сразу десять человек. Шум стоял невыносимый, в воздухе сплетались запахи разных духов, отчего у Гели резко заломило затылок. Кое-как пристроившись на краю подоконника, рядом с приоткрытым окном, она попыталась как можно быстрее одеться и накраситься. Благо здесь было кого попросить затянуть корсет. Кстати, сшитый собственноручно, буквально на днях. В этот раз Геля предпочла дерзкий наряд «стимпанковской пиратки». Никаких юбок. Деланно грубые штаны защитного цвета, заправленные в высокие сапоги, белая блузка, на красных кудрях - гогглы, на запястьях - широкие кожаные браслеты, за поясом - пистолет. Корсет вписывался в образ идеально.

Фестиваль шел своим чередом. Гости бродили между стендами, смотрели дефиле косплееров, а также модные показы в стиле викторианской эпохи. Геля и сама облазила весь фестиваль, лишь изредка возвращаясь на стенд, Пока ей не всучили кипу рекламок и велели идти и раздавать их. Мол, раз все равно филонишь, так хоть филонь с пользой.

Теперь девушка с чистой совестью принялась бегать по всему огромному двухуровневому пространству фестиваля. Едва на наткнулась на стенд конкурентов, решила там особо не маячить и потихоньку удрала. Зато с удовольствием посмотрела на «фотоуголок», где любой мог сфотографироваться в стимпанковском образе. Пробежалась в игровой зоне. И, конечно, от души побродила по ярмарке, где потратила почти все сбережения. Так что в гримерку вернулась нагруженная украшениями, парой блузок и еще кучей всего, что стало дорого ее сердцу. Кое-как запихнув все в рюкзак, Геля с пыхтением его застегнула и решила, что пора вернуться на стенд и все же помочь с посетителями. Тем более гости продолжали пребывать. И в помещении дворца становилось уже довольно тесно.

Пробираясь к стенду, Геля еще издалека услышала веселые звуки музыки. Прибавив шаг, обогнув парочку косплееров, она увидела нечто, поразившее до глубины стимпанковской души.

Слухи о том, что их идейный вдохновитель Алексей и его бывшая жена, а нынче вражий конкурент Лиза, вроде как собираются помириться ходили уже с осени. Но Геля как-то особо к ним не прислушивалась. Ну помирятся и помирятся. Хоть перестанут друг другу нервы трепать. А то нашлись Монтекки и Капулетти - сами ругаются, так еще свои группы в это втягивают.

Видимо, Лиза и Алексей тоже так решили. Причем Геля подозревала, что первый шаг сделала именно безбашенная бывшая женушка. Иначе с чего вдруг она приволокла за собой целую толпу своих соратников, одетых так, словно они выбрались из стимпанковского постапокалиптического мира. Среди них ошарашенная Геля увидела девушку-куклу с какими-то то ли шарнирами, то ли приводами с виде длинных и скрепленных между собой спиц. Музыка же лилась из огромного ранца на спине здоровенного детины в военном костюме.

Вся эта бешеная компания танцевала нечто буйное и веселое, образовав импровизированный хоровод вокруг Лизы и Алексея. А те, судя по выражениям лиц, о чем-то отчаянно спорили.

Геля осторожно принялась пробираться к стенду, сгорая от любопытства. Но на полпути оказалась перехвачена кем-то из «вражеского клана». Высокий мужчина в костюме, состоявшим из заправленных в ботинки брюк и кожаной жилетке со множеством проводков, шестеренок и почему-то ампул с разноцветными жидкостями, подхватил пискнувшую от неожиданности Гелю и увлек в танец. Несмотря на платок, закрывавший нижнюю часть его лица, девушка узнала невольного партнера по танцам и заорала возмущенно.

- Кирилл Александрович, вы чего? - танцевать с преподавателем, которому через месяц сдавать экзамен, она не собиралась.

- Не хотите отпраздновать перемирие сторон? - громко поинтересовался Демон, заставляя сделать девушку такой пируэт, что у Гели на миг перехватило дыхание.

- Хочу! Но не так! - она подумала, не наступить ли каблуком на ботинок преподавателя, встретилась взглядом с Демоном и решила не испытывать судьбу.

- Ну, Романова, напиться вы всегда успеете. - подмигнул Кирилл Александрович и ловким движением дернул Гелю на себя. Рукой обхватил ее за талию, резко наклонил и подмигнул. А тут и музыка стихла, послышались аплодисменты всем танцующим.

Геля судорожно сглотнула, чувствуя, что удерживает равновесие исключительно за счет руки Демона. Попросила почему-то шепотом:

- Верните меня в вертикальное положение.

- Легко. - Демон дернул Гелю вверх, и та с облегчением выпрямилась. Но расслабилась рано. Чуть вздернув бровь, мужчина медленно поднес запястье девушки к губам и поцеловал.

Глаза у Гели полезли на лоб. К такому она готова точно не была.

- Ангелина...-нет, определенно у него менялся голос, когда он произносил ее имя.

- Чего? - она замерла обезьянкой перед удавом Каа. Даже моргать перестала.

Демон же коснулся теплыми губами ее запястья, отчего у Гели внутри появилось странное ощущение, и проговорил вкрадчивым тоном:

- Вы у меня на особом счету. Помните, когда будете готовиться к экзамену.

- Да вы забыть не даете. - процедила Геля, ощутившая себя дурой. Выдернув руку, она удалилась к стенду, не забыв даже походкой показать, как она терпеть не может Демона.

Радовало ее одно: после экзамена она целое лето не будет видеть надменную физиономию преподавателя.

***

В то время как Геля развлекалась на фестивале и танцевала с Демоном, за городом происходили другие страсти. Парашютное шоу «Без облаков». Поле аэродрома было заполнено людьми. И если с утра все с опаской поглядывали на затянутое тучами небо, то к обеду расслабились, так как выглянуло солнце и резко потеплело.

- Ветер дурацкий. - Руслана сидела, подстелив под себя куртку и внимательно смотрела на небо. К весне она опять покрасилась, на этот раз в светло-русый цвет.

- Почему дурацкий? - лениво поинтересовался Кай. Он уже вытянулся во весь рост на сухом клочке земли, подстелив свою куртку и нацепив на нос солнечные очки. За зиму темные волосы парня стали еще длиннее. Руслана ехидно советовала учиться заплетать косички.

- Потому что дует порывами. Отнесет куда-нибудь в лес. Или вон, в сторону деревни.

- Тебя относило? - Кай чуть сдвинул очки на нос и посмотрел на обнявшую свои колени подругу. Все же теперь он старался победить страх высоты. И даже мог вот так лежать и смотреть на то, как в небе покачиваются черные точки парашютистов.

- Было дело. На дереве висела, как то аккуратно на крышу дома села. Но в общем и целом я все же старалась удержаться.

Повисло молчание, наполненное гулом толпы вокруг, музыкой и голосом ведущего фестиваля. Порой доносился рокот очередного взлетающего самолета.

- И все же я не понимаю, почему ты отказалась прыгать в тандеме.

- Потому что это эрзац. Заменитель. - мягко проговорила Руслана. Она вообще сильно изменилась за прошедшие несколько месяцев. Училась убирать эгоистичность ребенка, который привык получать любой каприз. Училась жить не только прыжками. Училась вновь общаться с Каем, который стал ей близким другом.

Пока только другом.

- Почему заменитель? Поясни.

- Это как костыли. Вроде сам идешь, но...это не так. - Руслана пощелкала пальцами, стараясь подобрать правильные слова. - Блин...как бы пояснить. Я уже находилась на костылях, не хочу больше.

- Я думаю, что однажды ты сможешь полноценно прыгнуть. - после этой фразы Руслана обернулась на Кая, понимая, каких усилий требовалось ему произнести подобное. Но молодой человек ответил спокойным взглядом. Он ведь тоже многое пересмотрел в своей жизни.

В частности то, что шантажу не место в отношениях. Какими бы прочными они не казались.

Мимо, среди сидевших и стоявших компаний, прошли двое парашютистов в летниках. Красивая блондинка и парень, чем -то похожий на капитана Америку. При виде Русланы оба замерли. Арина - а это была она - сделала шаг в сторону подруги, выпустив пальцы из руки Дани. Руслана равнодушным взглядом посмотрела на парочку и отвернулась. Некоторые моменты прошлой жизни она предпочла не возвращать.

Боль от понимания, что человек, которого ты, казалось бы, знаешь, как себя, вдруг предает, обычно сильная. Руслана не хотела вспоминать о ней. И о тех, кто сумел причинить подобную боль.