— Да.

— Как вода?

— Замечательная! — обрадовалась Наташа.

Было такое ощущение, что беседа уже началась. Дальше должно быть легче. Входила в игру, втягивалась в роль, и чувствовала себя увереннее. Бармен по другую сторону стойки ехидно на нее поглядывал… Черт, он поверил в их «знакомство»!

— Любите футбол? — не удержалась Наташа и подколола своего нового собеседника. И взглянула на него испытательно: ну, начинай вешать мне лапшу на уши!

Но Макс не оправдал ее ожиданий:

— Нет, не сказал бы… Я не фанат. Просто если начинаю смотреть, то мне нравится. За кого будете болеть? — кивнул он на экран.

Наташа радостно улыбнулась:

— А кто здесь «наши»?

— Здесь все «наши»! Москва и Питер.

— А кто выигрывает? — прищурилась девушка. В углу экрана был счет 0:1.

— Вы болеете только за тех, кто выигрывает? — издевался над ней Максим.

— Я за Москву! — заявила Наташа гордо.

Макс хитро придвинулся к ней — совсем чуть-чуть, но этого было достаточно, чтобы девушка заволновалась. Сказал ей нежным голосом, глядя в глаза:

— Не хочу Вас расстраивать… Москва проигрывает. И счет уже не изменится. Это не прямая трансляция, а повтор. Вы, наверно, москвичка?

Наташа вздохнула. Вдруг задумалась над его вопросом…

— Нет, я сочинка, — возразила она после долгой паузы.

— Я тоже. Меня зовут Макс, — вспомнил Максим, что они еще не представились друг другу.

— А я теперь взамен должна назвать Вам свое имя? — высокомерно задрав нос, удивилась Наташа. — А может, я не хочу, чтобы Вы знали мое имя?!

— Я угадаю, — обнаглел парень. — Наташа?

Наташа чуть не задохнулась: он играет не по правилам!!!

— Ваша телепатия произвела на меня впечатление! — огрызнулась она и отвернулась.

Максим попросил у бармена листочек и ручку и положил эти ингредиенты перед Наташей.

— Солнышко, мне пора уходить, — и ткнул пальцем в бумажку. — Можно мне сюда твой номер телефона?

— А мы уже перешли на «ты»? — взвизгнула Наташа от обиды.

— Ой, простите! — Макс оправдательно положил руку ей на запястье.

— Что Вы себе позволяете? — возмутилась девчонка, выдернув руку.

Что значит, ему пора уходить?! Куда это ему пора?! Он же сам предложил именно это место и это время! Она приперлась сюда в одиночку, привлекая внимание посетителей, и теперь точно все подумают, что она искала себе мужика… Он не хочет продолжать беседу… Он ускользает…

— Я никогда не даю мужчинам номер моего телефона, — призналась она примирительно. — Можете написать мне свой.

Максим послушался и равнодушно начертил на листке десять цифр своего сотового. И беспардонно добавил, обольстительно сверкнув улыбкой:

— Не люблю, когда девушки сами мне звонят. Это недостойно, во-первых, мужчины, а во-вторых, самой девушки.

Развернулся и пошел к выходу, даже не попрощавшись…

Наташа едва сдерживала слезы. С каждым его шагом становилось так тоскливо… Она переиграла, слишком увлеклась, изображая саму себя. Все рушится, как карточный домик. Придется звонить ему, унижаться, просить о свидании… А он нарочно будет упорствовать, потому что не любит, «когда девушки сами ему звонят»!

— Максим! — крикнула она ему в спину, пока он еще не вышел на улицу.

Он остановился и оглянулся, как и все присутствующие. Возвращаться назад не собирался, и Наташе пришлось самой слезть с табурета и подойти к нему, чтобы не кричать снова во всеуслышание. Подошла к нему довольно близко — все-таки он не чужой человек — и робко подняла на него глазки.

— Максим, давайте, может… Давайте сразу договоримся о встрече.

Макс покачал головой в отрицательном направлении. И придумал оправдание своему ответу:

— Я не могу сейчас ничего конкретного сказать о своем времени.

Наташа понимала, что он делает это специально. Но и из собственного упрямства предъявила ему листик с его цифрами:

— Я не позвоню. Я никогда не звоню парням, с которыми знакомлюсь… Обещаю, обещаю, а потом просто кидаю. Но Вы мне нравитесь, и я не хочу Вас обманывать. Я не позвоню.

Макс долго смотрел на нее сверху вниз, стоя с ней очень-очень близко. Эта игра может сломать все! Или заставить Наташу проявить спортивный интерес. Спортивный, а не какой-то личный.

— У Вас в руках мое будущее, — прошептал он доверительно.

Наташа опустила глаза. Так хотелось наказать его за все! За то, что не оставил ей выбора в этой идее со знакомством. За то, что сейчас уходит куда-то. За то, что вынуждает ее унижаться, бегать за ним… За равнодушие… Протянула ему листочек:

— Пусть Ваше будущее будет в Ваших руках!

— В таком случае Вы не сможете мне позвонить, — предупредил Максим тихо.

— А Вы сомневаетесь в моей серьезности? Я же сказала, я не буду Вам звонить.

— А Вы в моей серьезности не сомневаетесь? — уточнил он. И забрал бумажку: — Это не игра, Наташенька. Это жизнь. Удачи!

Взял ее кулачок в свою ладонь, поднес к губам и поцеловал пальчики.

«И больше Наташа никогда его не встречала…» — пронеслось в ее голове.

* * *

Не верилось. Совершенно не верилось в то, что они больше не пара. Расставаться тяжело, тем более, когда за плечами несколько лет прочных, доверительных отношений. Расставаться — просто невозможно! «Мы же уже расставались, и это нам не удалось!» — убеждала себя Наташа. Очень ждала, что он одумается и позвонит. Так отчаянно ждала, что практически никуда из дома не выходила, оккупировала телефонный аппарат и гипнотизировала его взглядом. Точно знала, что Макс позвонит!


— Она так просто не сдастся! — улыбался Макс на непонимающие реплики Андрюхи. — Она меня так просто не отпустит!

— А если ты ошибаешься? — робко предположил Андрей. — А если она больше ничего не предпримет?

— Значит, я ей не нужен. Вот я и хочу проверить это самым надежным способом. Мне надо знать это точно: не с ее слов, а с ее чувств.

* * *

Целых десять дней так выдержала! А потом решила, что хватит переживать! Пора подумать о себе! Оптимистично убеждала саму себя: «Выкинула несколько лет из своей жизни — значит, стала моложе. Ответила себе на много вопросов, поумнела — больше не вляпаешься! Расстались, так расстались! Да здравствует свобода!!!»

Во вторник сделала умопомрачительный макияж, создала имидж абсолютной невинности — такой, который будоражит внимание мужчин и запрещает к себе прикоснуться, — и пошла развлекаться в ночной клуб.

В «Призрак».

Сегодня Его рабочий день, потому что вчера Его машины на стоянке возле клуба не было — Наташа специально ходила-проверяла. Надеялась, что ее пустят в клуб хотя бы потому, что знают ее в лицо, но оба охранника были незнакомыми. Впрочем, на входе к ней даже не стали придираться: девушка вполне выглядела на пропускной лимит возраста. Заняла место у барной стойки, объяснив это самой себе и бармену тем, что столики понадобятся более обширным компаниям.

— А Вы всегда ходите по ночным клубам в одиночку? — удивился бармен. — Это ведь выглядит… не совсем прилично…

— Меня не волнует, как это выглядит, — заявила девушка с улыбкой, от которой у Макса мурашки пробежали. — Главное, чтобы мне было комфортно! Я всегда делаю то, что хочу! И не жалею: видите, вот Вас встретила… Вы так старались избежать еще одной встречи со мной, а не удалось… Это судьба!

Бармен улыбался и взбалтывал в шейкере напиток одной рукой. Намекнул ей тактично:

— Мне нравятся люди, которые даже судьбой управляют по своему усмотрению!

— Я рада снова Вас видеть, — призналась Наташа с артистичным эротизмом.

— Я тоже, — подыграл Макс.

Наташа нагло разглядывала его, когда он отвлекался и уделял внимание другим посетителям и официанткам, и заметила у него на шее под воротником рубашки на короткой черной веревочке загогулину из слоновой кости, напоминающую большую запятую.

— А что это у Вас? — уточнила Наташа, показав жестом на себе. Макс никогда раньше не носил никаких украшений.

— А, это? — улыбнулся он. — Это подарок. У дочки день рождения был недавно, я ей детский наборчик парикмахера подарил, а она мне — это. Сама сделала!

Вдруг послышался голос от молодой девушки, сидящей от Наташи на расстоянии вытянутой руки:

— Дочка у тебя есть. А жена?

— А жены нет! — кокетливо ответил бармен.

Наташа слегка поникла. Впрочем, Макс довольно ловко перевел разговор о своей личной жизни на нейтральную тему путешествий.

Наташа сегодня не стремилась «пасти» его на предмет несанкционированных форм флирта — он взрослый человек, сам разберется… Время от времени вообще уходила на танцпол подергаться в свое удовольствие. Макс угощал ее коктейлями «за счет заведения». На самом деле, конечно, из его же кармана. Да, он всегда платил в кафе за свою девушку, но сегодня это означает особенную симпатию.

Та девушка, Юля, которая на сегодня уже, похоже, определилась со своей целью, отмечала здесь с одногруппниками окончание университета и получение дипломов. Она уже половину своей биографии успела рассказать Максиму и Наташе, ставшей невольной соучастницей беседы. Юля всю ночь металась от своей компании к бару и обратно. Почему Максима всегда приходится делить с другими девушками?

Все бы ничего, но часа в два ночи Юля собралась уходить и предложила Максиму поехать вместе с ней…

— Вообще-то, он уже обещал поехать со мной! — встряла Наташа. Нет, своего она не отдаст!

Макс только рассмеялся:

— Девушки, угомонитесь! Я никому еще ничего не обещал! Вы мне обе нравитесь, и я просто не могу ни от одной из вас отречься!

— Поехали втроем, — предложила Юля как ни в чем не бывало. Наташа чуть не подавилась, а Юля спокойно продолжала: — Я не против! Вы оба очень приятные люди. А у меня как раз квартира сегодня свободна.

— Какое заманчивое предложение! От этого бы я не отказался… — улыбнулся Максим. И взглянул Наташе в глаза.

Юля тоже к ней повернулась:

— Давай? Как ты относишься к сексу втроем?

Вот тут уже у Наташи вообще дар речи пропал! Она понимала, к чему клонится этот разговор, но, услышав такое неприкрытое предложение, ужасно растерялась.

Макс всегда хотел попробовать с двумя девушками одновременно… Но он говорил, что Наташу бы для этого не позвал. А сейчас он смотрит ей прямо в глаза, словно хочет, чтобы она согласилась. Наташа переглядывалась с Максимом и как будто даже размышляла над этой идеей.

А Макс особо не настаивал, просто с интересом ждал, что она ответит.

— Нет, я не смогу, — прошептала она, грустно опустив голову.

— Почему? — искренне огорчилась Юля. И очень доброжелательно предположила: — Ты не очень опытная в таких делах? Или стеснительная? Ну, это не страшно, от тебя никто ничего особенного не потребует. Не бойся, закроешь глаза и будешь получать удовольствие!

Наташа смущенно уставилась на стойку.

— Ладно, — заступился за нее Макс, — не заставляй девушку краснеть.

— Ну, тогда я могу свою подругу позвать, — настаивала Юля. — Вон, темненькая, как она тебе, Макс?

— Юль, давай в другой день, — попросил мужчина. — Созвонимся?

Быстренько обменялись телефонами, и Юля исчезла вместе со своей компанией.

Хорошо еще, что в рабочий день посетителей чуть меньше! Иначе, вместо Наташи сейчас согласилась бы какая-нибудь другая — менее закомплексованная — девушка.

— Я тоже, наверно, пойду домой, — сказала Наташа, не поднимая на Максима взгляда.

— Оставайся до конца, я тебя отвезу, — предложил бармен весьма учтиво.

А Наташа только взвизгнула:

— Ты так легко идешь на половые контакты с едва знакомыми девчонками!

— А ты не слишком рано делаешь выводы? Я же еще не согласился!

— Если ты сразу не отказался, значит… — Наташа задержала дыхание, чтобы слезы, набравшиеся в глазах, не потекли по щекам.

— Не плач! — попросил Макс и, потянувшись через барную стойку, ласково погладил ее лицо ладонью. — Солнышко, не плачь! — поставив локти на стойку, наклонился, притянул Наташу к себе и чмокнул в щечку.

Наташа послушно кивнула. Только через боль понимаешь, какие чувства испытываешь…

— Значит так, — заявила девушка и принялась загибать пальцы, кивая в такт: — Я невкусно готовлю. Я почти никогда не убираю. Я вредная, истеричная особа. Я, скажем прямо, никудышная любовница. Не знаю, повезло тебе или нет, но я намерена быть твоей женой до конца своих дней!

Уставилась на него с такой угрозой во взгляде, что Макс не осмелился бы изменить ей, даже если б хотел. Макс только хихикнул игриво:

— Девушка, Вы всегда так прямолинейны?