Усталая и нервная, я с трудом нашла в себе силы посмотреть на него, сжимая чашку в руках.

– Я не знала, положить тебе мед или сахар, поэтому не стала класть ничего. – Краем глаза я заметила, как он взял кружку и отхлебнул горячий чай. – Если хочешь, все это на кухне.

– Чай отличный, – сказал он и сделал краткую паузу. – Ты сходила в магазин.

– Да. – Я неуклюже переступила с ноги на ногу.

– Может, посидишь немного со мной?

У меня в животе все затрепетало.

– Я очень устала.

– Не привыкла к таким сменам?

Я медленно повернулась к нему и заметила книгу у него на коленях. Джекс читал? Вообще-то читающие парни были сродни единорогам. Они существовали только в сказках. Мне захотелось спросить, что именно он читает, но я не стала и лишь кивнула ему в ответ.

Отчасти я ожидала, что парень начнет спорить и пустит в ход свое очарование, но он лишь закинул ногу на диван, потянулся и сказал:

– Увидимся утром, детка.

С секунду я стояла на месте, немного расстроенная таким поворотом, а затем усилием воли заставила себя уйти в спальню, дверь которой закрывалась неплотно. Идти в душ не было сил, поэтому я быстро смыла косметику, переоделась и тотчас провалилась в сон, а наутро проснулась от запаха яичницы с беконом, которую Джекс готовил на кухне.

Субботний вечер был как две капли воды похож на пятничный. Единственным исключением стало то, что я познакомилась с Ником. Учитывая свою теорию о том, что горячие парни притягиваются друг к другу, я не удивилась, увидев высокого, темноволосого и зеленоглазого бармена, который тотчас занял почетное место в моем списке барменов-красавчиков. Я бы, пожалуй, озолотилась, помести я их с Джексом фотографии на календарь…

Ник не был похож на Джекса. Он был гораздо тише, гораздо сдержаннее. При первой встрече он долго смотрел на меня, пока я не почувствовала, как краснею. У него на лице промелькнуло какое-то странное выражение, как будто он узнал меня, хотя я и не поняла почему. Может, он тоже был из этого города? Но затем парень просто кивнул и стал заниматься своими делами. За всю смену мы обменялись от силы парой слов. Не то чтобы Ник был грубым. Скорее он был из тех парней, которые не открывают рот без надобности. Он был словно вещь в себе.

Как и накануне, я закрыла бар, после чего Джекс снова поехал ко мне. Было страшновато осознавать, что он или кто-то другой считал, будто ему необходимо там быть, чтобы не случилось ничего плохого, поэтому я старалась об этом не думать.

Этим вечером, заварив чай, я не пошла прямиком в спальню. Задержавшись в гостиной, я в конце концов села на подлокотник кресла. У Джекса на коленях опять лежала книга.

– Что читаешь? – задала я вопрос, не озвученный накануне.

– «Единственный выживший».

– Никогда не слышала… – недоуменно пробормотала я.

Джекс улыбнулся.

– Это история о «морском котике» Маркусе Латрелле[4] и его неудавшейся миссии. На легкое чтение перед сном не тянет, но книга хорошая.

– Значит, художественную литературу ты не читаешь? – Однажды любопытство убьет Каллу, но сдержаться я не смогла.

– Почему же… Мне нравится Дэвид Балдаччи, Джон Гришем и даже кое-что из Дина Кунца и Стивена Кинга. – Парень откинул голову на спинку дивана и потянулся, а я заметила между всеми авторами кое-что общее. – В школе я почти не читал, но на службе у нас были периоды затишья. Я пристрастился к чтению и перестал сходить с ума от скуки и…

– И? – переспросила я, когда он не закончил.

Джекс не ответил, но мне не пришлось гадать, с чем, кроме скуки, ему помогали справиться книги. Я подумала о его прошлом. Он был военным. Это объясняло, почему парень так стремился меня защищать, и все же субботней ночью он мог найти занятие и поинтереснее, ведь со мной ему явно ничего не светило.

Я хочу тебя трахнуть.

Эти слова снова прозвучали у меня в голове, и все тело обдало жаром. Я обвела глазами скудно обставленную комнату и взглянула на Джекса. Он смотрел на меня с таким выражением, понять которое я не могла. Во мне тотчас вспыхнул страх, что он, наконец, решил обсудить то, что случилось между нами тем утром.

Не раздумывая, я поднялась на ноги.

– Знаешь, тебе не обязательно оставаться…

– Не начинай, – ответил он, раскрывая книгу.

Похоже, я его утомила.

Вскоре после этого я пошла спать, положила голову на подушку лицом к двери. Я быстро заснула, а наутро Джекс не приготовил завтрак и довольно рано ушел.

В воскресенье у меня был выходной, поэтому я с радостью поболтала по телефону с Терезой. Я скучала по ней и по Джейсу и по тому, как они вели себя друг с другом. Через несколько дней ребята должны были отправиться на море, и я прекрасно понимала, что Тереза просто вне себя от нетерпения и страха. Это было их первое путешествие в статусе пары. У меня такого никогда не было, но я догадывалась, почему это так волнительно.

– Так ты действительно останешься там на все лето? – спросила Тереза высоким от удивления голосом.

Я кивнула, как идиотка, она ведь не могла меня видеть.

– Да.

– Ты никогда не рассказывала о своей семье… – Тереза замолчала, но было очевидно, что она имела в виду.

Я никогда не рассказывала о своей семье по сотне причин, так что ее, должно быть, весьма смутило мое желание провести лето с этой семьей, которой на самом деле не существовало вовсе.

– Я решила этим летом заняться чем-нибудь другим.

– Ты ведь обычно учишься на летних курсах, – заметила Тереза, и я услышала, как рядом с ней хлопнула дверь, а потом раздался низкий мужской голос. Джейс. Горячий, сексуальный Джейс.

– Да, но я устроилась барменом и зарабатываю деньги…

– Барменом? Не знала, что у тебя есть и такой опыт.

Я поморщилась.

– Ну…

В трубке что-то зашуршало, после чего Тереза проворчала:

– Погоди, Джейс. Господи, мои губы никуда не денутся и через пять секунд, как и все остальное мое тело.

О боже.

– Слушай, я могу тебя отпустить.

– Нет, – тотчас ответила Тереза. – Джейс подождет. – Раздался хрипловатый смешок, и я улыбнулась. – Такое впечатление, что вся моя жизнь была неправдой, – добавила вдруг подруга.

– Что? – недоуменно переспросила я, смотря в окно.

– Ты. Мы. Наша жизнь вместе. Я почти ничего о тебе не знаю.

Я рассмеялась.

– Да мне и рассказывать нечего.

– Ты работала в баре. Я этого не знала. – Последовала пауза. – Может, мы с Джейсом навестим тебя, когда вернемся с моря?

Мои глаза округлились. Ее вопрос был больше похож на утверждение, и я не сомневалась, что эта мысль не из лучших, но отказать подруге не могла. Это было бы грубо, так что я согласно промычала что-то в трубку, после чего мы попрощались, поскольку Джейс, похоже, решил не мешкая получить доступ к губам Терезы и остальным частям ее тела.

Я хочу тебя трахнуть.

Господи, хватит уже об этом думать!

Минут пять я паниковала, представляя себе визит друзей в неопределенном будущем, а затем в дверь вдруг позвонил дядя Клайд. Я встретила его на пороге.

– Какие планы на сегодня, малышка? – спросил он, заходя в дом.

Его огромное тело было облачено в толстовку «Филадельфия Иглз», которая даже ему была на пару размеров великовата.

– Э-э… – Я огляделась. Планов у меня не было.

Клайд улыбнулся во весь рот.

– Тогда займемся делом, малышка. Нужно проверить весь дом, перерыть его сверху донизу, чтобы убедиться, что здесь больше нет наркоты.

Ох.

Идея была невероятно хороша. Мы с Клайдом практически весь день обшаривали дом в поиске других тайников, забитых наркотиками. Занятие было довольно странным, но мне нравилось, что Клайд рядом, а совместная работа нас сближала. История как будто повторялась: маме мы всегда противостояли вдвоем. А противостоять ей нам с Клайдом приходилось почти всю жизнь. Это было печально, но в некотором роде знакомо, а сейчас знакомо означало хорошо.

Слава богу, наркотиков мы больше не нашли, и Клайд успел до темноты съездить в магазин и купить все продукты для приготовления тако.

Тако.

Пока Клайд выкладывал на стойку мясо для гамбургеров и искал в кухонных шкафчиках подходящую сковороду, я смотрела на него, стоя на пороге кухни и сложив на груди руки, и мои губы дрожали.

Когда-то Клайд был женат. Я плохо помнила его жену Нетти, которая скоропостижно скончалась от аневризмы сосудов головного мозга, когда мне было всего шесть, ведь с тех пор прошло уже много времени. За эти пятнадцать лет Клайд так и не женился снова. Сомневаюсь даже, что он вообще встречался с женщинами. Он любил Нетти и раньше иногда, когда я жила здесь, вечерами рассказывал мне о ней.

По-моему, он так и не справился со своей потерей.

Из его рассказов я знала, что по воскресеньям они с Нетти всегда готовили тако. Отличные тако. Красный и зеленый перец, обжаренный с луком, расплавленный сыр и листья салата.

У нас с Клайдом это тоже вошло в привычку. В минуты трезвости к нам присоединялась и мама.

Я с улыбкой наблюдала, как Клайд вынимает продукты из пакетов. Это было так знакомо. Мне этого не хватало. Мне не хватало человека, который заменил мне семью, хотя и не был связан со мной кровными узами.

В этот момент в груди у меня кольнуло. Как ни странно, мне вдруг стало стыдно. Не от того, что происходило сейчас, а от того, что творилось последние несколько лет.

Глаза щипало от слез. Я не понимала почему. Это было глупо. Я снова вернулась туда, где все на свете глупо.

Клайд вытащил салат.

– Малышка, ты знаешь, что делать, так что беги сюда и хватай нож.

Я подошла к стойке, изо всех сил стараясь сдержать слезы. «Я не заплачу. Не потеряю контроль». Но мои щеки уже стали мокрыми.

– Я не взял мексиканскую сырную смесь, так что сделаем ее сами из… О, милая… – Клайд отложил кусок сыра, повернулся ко мне своим могучим телом и спросил: – Ты что плачешь?

Вытерев щеки ладонью, я повела плечом и прошептала:

– Не знаю.

– Из-за мамы? – Он коснулся моего лица огромными руками, смахнул слезы мозолистыми от усердного труда пальцами. – Или из-за мальчишек? Кевина и Томми?

Я порывисто вздохнула. Я никогда не думала о них и о той ночи, когда весь мир вспыхнул оранжевым и красным пламенем. Я по-прежнему тосковала о братьях, но думать о том дне было нелегко, потому что я плохо помнила их лица, но хорошо помнила их гробы, особенно гроб Томми. Поэтому я отказывалась даже про себя произносить их имена, но эти имена всплывали снова и снова.

– Или из-за всего сразу? – ласково спросил Клайд.

Боже, Клайд отлично меня знал. Зажмурившись, я кивнула.

– Из-за всего сразу.

– Малышка, – проговорил он мне в макушку, когда притянул меня к себе и заключил в свои медвежьи объятия. – Иногда все наваливается и кажется, что просвета нет. Но это не так. На твою долю, малышка, выпадало и кое-что похуже.

– Я знаю, – кивнула я. Мое дыхание стало прерывистым, я тщетно пыталась взять себя в руки. – Просто… все это так знакомо. Мы много лет делали это, и я думала, что этого уже никогда не случится снова. Я и представить не могла, что снова окажусь здесь и буду работать в баре. Я собиралась стать медсестрой. У меня все было продумано. – И в мои планы вовсе не входила ни встреча с парнем вроде Джекса, ни тако в компании дядюшки Клайда, но я не стала об этом упоминать. – А теперь все пошло прахом.

Клайд похлопал меня по спине, как младенца, которому нужно отрыгнуть, но мне это понравилось.

– Калла, милая, ты удивительная, в тебе так много всего прекрасного. Ты сильная. У тебя есть голова на плечах. Ты станешь медсестрой. Твоя жизнь не будет такой. Все в твоих руках.

Я кивнула, но он понял меня неправильно. Слезы катились у меня по щекам не потому, что моя жизнь сильно отклонилась от намеченного курса, и даже не из-за того, что мне пришлось пережить той кошмарной ночью. Не то чтобы я не хотела, чтобы некоторые мамины проблемы оказались не столь ужасными, но плакала я не из-за этого.

Причина моих слез оказалась совсем в другом. Я плакала, потому что все это было знакомо и от этого я была счастлива.

Глава одиннадцатая

Прошла неделя с тех пор, как Мерзкий Тип вломился в дом моей мамы и забрал с собой целый мешок героина. Больше подобных визитов не было, что неудивительно, ведь у меня дома всегда случайно находился какой-нибудь парень. Ладно. Парни не были случайными. Да и вариантов было всего два: либо Клайд, либо Джекс.

В мои выходные за мной приглядывал Клайд, а когда в среду я снова вышла на работу, со мной после смены поехал Джекс, что меня немного удивило. В последние дни он не появлялся. Ни разу. Я знала, что у него есть номер моего мобильника, ведь я на всякий случай оставила его в офисе бара рядом с телефонами всех остальных.

Само собой, я тоже не пыталась выйти с ним на связь, сказав себе, что это бесполезно и глупо. Я старалась избегать всего глупого, но, честно говоря, с нетерпением ждала выхода на работу в среду, а это тоже было совсем неумным.