Боже, пристрелите меня.

Посмотреть на него я не могла. Просто не могла. Даже когда он позвал меня.

– Как ты себя чувствуешь? – спросил он, когда я не ответила.

Пожав плечами, я стала изучать сиреневый лак у меня на ногах.

– Дерьмово.

– У меня есть лекарство.

Что? Полуавтоматическое оружие?

– Нас ждет завтрак чемпионов для похмельных дней.

Нахмурившись, я подняла голову. Он улыбался, как будто накануне я не напилась в хлам и не попыталась его соблазнить.

– Что?

– «Вафл-Хаус».

Я медленно подняла глаза, моргнула, а затем отвернулась, чувствуя, как горят мои щеки под макияжем.

– Я не хочу есть. Я даже думать о еде не хочу.

– Это сейчас тебе так кажется, но поверь, жир сотворит с твоим желудком чудеса. Знаю по собственному опыту. У меня было предостаточно практики.

Покачав головой, я поднялась на ноги и выглянула в окно.

– По-моему, мне лучше вернуться в спальню и поспать еще часов восемь, прежде чем идти в бар. А тебе лучше уйти. Не хочу показаться грубой…

– Не надо, – сказал парень и подошел ко мне. Я даже не услышала его шагов. – Не надо, Калла.

Я уткнулась взглядом ему в грудь. И как только он умудрялся прекрасно выглядеть в той же самой футболке, в которой спал накануне? Мне хотелось закричать, что это несправедливо.

– Чего не надо?

– Не надо стыдиться, – тихо ответил он.

Зажмурившись, я наморщила нос.

– Тебе легко говорить.

– Вовсе нет. У тебя нет причин стыдиться. Прошлым вечером ты напилась. Тебе было весело. По крайней мере, пока тебя не стало тошнить…

– Спасибо, что напомнил, – буркнула я.

– Это нормально. Черт, ты хоть представляешь, сколько раз я сидел в обнимку с унитазом и клялся, что больше капли в рот не возьму? Поверь, тебе лучше не слышать те жуткие истории, которыми я могу поделиться.

Могу поспорить, он никогда не пытался поцеловать кого-нибудь и не получал отказа.

– Калла, посмотри на меня.

Черта с два.

– Я же сказала, я очень устала. Мне лучше поспать. – Или сделать лоботомию. – Так что, если позволишь, это будет здорово.

– Милая, не надо. – Джекс двумя пальцами взял меня за подбородок, и я не стала сопротивляться, когда он поднял мою голову и заставил посмотреть ему в глаза. У меня перехватило дыхание, я снова почувствовала легкое головокружение. Интересно, не осталось ли у меня в организме текилы? – Ты не слушаешь меня, поэтому придется прибегнуть к крайним мерам.

Я открыла рот, а Джекс сделал шаг назад и опустил руку. Секунду спустя он наклонился и, не успела я среагировать, как парень подхватил меня под колени, обнял за талию и поднял на руки. Я оказалась в воздухе, прижатой к его груди.

– Какого черта?! – заорала я, хватаясь за его плечи, когда он начал поворачиваться. – Ты что творишь?

Он посмотрел на меня и глубоко вздохнул.

– Когда мне было четырнадцать, я впервые попробовал пиво. Выпил слишком много дома у приятеля и всю ночь обнимал унитаз.

Я огляделась.

– Ладно.

– Подростком я не раз напивался, так что должен был усвоить урок, – продолжил он, глядя мне в глаза. – Потом, когда я вышел в отставку, бывали ночи, когда только виски помогал мне заснуть.

Я напряглась всем телом. Виски. Боже, виски я ненавидела, но на этот раз думала не о маме. Я и представить себе не могла, что мешало Джексу спать.

– Даже приехав сюда, я частенько прикладывался к крепкому спиртному, а еще… Короче, я много дней и ночей сожалел о том, что творил. Но ты прошлой ночью не сделала ничего такого, о чем стоит сожалеть. Пускай сейчас тебе и кажется, что это не так.

Под его взглядом мое сердце остановилось.

– К чему еще ты… прикладывался?

Что-то промелькнуло у него на лице, но он лишь покачал головой.

– Пойдем.

Мне не понравилась эта резкая смена темы.

– Куда?

– В «Вафл-Хаус».

– Тебе не обязательно нести меня на руках!

– А тебе не обязательно кричать, – улыбнулся он.

– Поставь меня на пол! – снова воскликнула я, из-за чего в висках у меня застучало.

Не обращая внимания на мои слова, Джекс направился к двери, а затем остановился и вернулся на кухню.

– Возьми ключи и солнечные очки. Они не помешают.

Я пронзила его взглядом, но он лишь рассмеялся.

– Джекс, да ладно тебе.

Он наклонил голову и низким голосом, от которого у меня сами собой поджались пальцы на ногах, произнес:

– Милая, можешь кричать и спорить хоть до посинения. Я все равно отнесу тебя в пикап, усажу на сиденье и отвезу в «Вафл-Хаус», где ты съешь яичницу, бекон и чертову вафлю.

Я прищурилась. Боже, властности ему было не занимать.

Его темно-шоколадные глаза вспыхнули.

– А может, даже кусок яблочного пирога, но только если будешь хорошей девочкой и прекратишь со мной спорить.

– Я ни разу не пробовала яблочный пирог! – выпалила я.

Остановившись посреди кухни и держа меня на руках, словно я была легкой как пушинка, хотя это явно было не так, парень открыл рот от изумления.

– Ни разу не пробовала яблочный пирог?

– Нет.

– Почему? – недоуменно спросил он.

– Не знаю. Просто ни разу его не пробовала.

– Это так… не по-американски, – заметил Джекс, и я закатила глаза. – Ты террористка?

– Господи… – пробормотала я и попыталась освободиться.

Джекс напряг руки.

– Милая, ты меня убиваешь. Правда. Ни разу не напивалась. Ни разу не бывала на пляже. Ни разу не пробовала яблочный пирог? Мы уже вычеркнули первый пункт из этого списка и скоро вычеркнем второй.

Я поняла – сейчас не самый удачный момент сообщить ему, что в заведении, куда мы направлялись, я тоже никогда не была.

Джекс снова улыбнулся своей обезоруживающей улыбкой.

– Будь со мной, детка, и я изменю твою жизнь.

У меня в голове зазвучали слова Кэти. Твоя жизнь скоро изменится. Я отключила голову, по крайней мере ненадолго, и перестала сопротивляться. Потянувшись к столу, взяла ключи и солнечные очки, которые тут же нацепила на нос.

Джекс не знал, что он уже изменил мою жизнь, пусть и совсем чуть-чуть, но сделал все как обещал: отнес меня в пикап, усадил на сиденье и увез в «Вафл-Хаус».


– Так Джекс лишил тебя невинности?

Едва не выронив бокал для «Маргариты», я повернулась к Рокси. Стоявший у нее за спиной Ник недоуменно посмотрел на нас. Пожалуй, он впервые с момента нашей встречи проявил хоть какой-то интерес к нам с Рокси. Впрочем, стоит произнести слова «лишить невинности», как всеобщее внимание тебе обеспечено.

– Боже, какой интересный разговор!

Вспыхнув, я посмотрела на сидящую возле стойки Кэти.

– Ничего интересного.

Она округлила жирно подведенные глаза.

– Так ты была девственницей? До этого?

Стоявший возле нее парень тоже обернулся и взглянул на меня. Я чуть не зарыдала.

– Рокси имеет в виду выпивку. Я никогда раньше не напивалась. Вчера сделала это в первый раз. И Джекс лишил меня…

– Чего я тебя лишил? – Джекс появился, как из ниоткуда.

О господи.

Кэти подалась вперед, и ее груди почти вывалились из декольте и ослепили меня.

– Ты лишил Каллу невинности? – спросила она.

– Чего? – Он моргнул и посмотрел на меня, наклонив голову набок. – Может, я чего-то не помню? Знаешь, милая, я очень расстроюсь, если это действительно случилось, а я не запомнил. Просто чертовски…

– Нет! – вскричала я, отчего на меня посмотрело еще несколько посетителей. – Она говорит о выпивке. Не о моей… ну, ты понял…

– Невинности? – подсказала Рокси, поправляя очки.

Я с ума сойду.

Джекс с секунду внимательно смотрел на меня, а затем повернулся к Нику и тихо ему что-то сказал. Мне оставалось только надеяться, что речь шла не обо мне.

Завтракать с ним и не стыдиться прошлой ночи было нелегко, но он ни о чем не вспоминал, а яблочный пирог оказался на удивление вкусным.

– О… – Кэти казалась разочарованной. Как и парень рядом с ней. – Ладно, что тут поделаешь, не бери в голову. Пойду обратно к шесту.

Она спрыгнула со стула, подмигнула нам и сквозь толпу направилась к двери.

– Но я лишил ее невинности не только в этом смысле, – объявил Джекс.

Господи помилуй…

Рокси тут же повернулась к нему, так и сгорая от любопытства.

– Да ладно!

Ник снова навострил уши.

Губы Джекса изогнулись в дерзкой и сексуальной улыбке.

– Ага. Она ни разу не пробовала яблочный пирог. Сегодня утром я это исправил.

– Ты никогда не пробовала яблочный пирог? – воскликнула Рокси.

– Ну, понеслось… – пробормотала я.

Джекс на этом не закончил. Нет. Куда там! Он встретился со мной глазами, и от его взгляда внутри у меня все затрепетало.

– А еще я впервые сводил ее в «Вафл-Хаус».

Я раскрыла рот от удивления.

– Как ты узнал, что я там раньше не была?

– Милая, я многое о тебе знаю.

Наши взгляды встретились, и да, мой трепет усилился, ведь он явно говорил не о «Вафл-Хаусе», не о текиле и не о яблочных пирогах.

А о невинности.

– Ты впервые напилась вчера вечером? – спросил Ник, немало меня удивив.

Рокси кивнула и подошла к девушке, которая махала руками так, словно стояла у стойки добрых десять минут, хотя на самом деле появилась в баре всего десять секунд назад.

– И что ты пила? – продолжил он.

– Текилу, – ответил Джекс, подмигнув мне. – И текила ей понравилась.

Ник поджал губы.

– Крепкое пойло.

– Да, и пить его я больше никогда в жизни не собираюсь, – заявила я и направилась за передником. Раз за стойкой собрались все бармены, мне лучше было выйти в зал и помочь Перл, раз уж Глория сегодня не вышла на работу.

– Ясно, – кивнул Ник.

– Никогда в жизни.

Его губы слегка дрогнули, как будто он чуть не улыбнулся.

– Понял.

Остановившись как вкопанная посередине зала, я уставилась на Ника.

– Текила – это грязная шлюха, – сказала я ему.

Он хрипловато усмехнулся.

– Где-то я уже это слышал.

Мои губы сами растянулись в улыбке.

Джекс взял меня за руку.

– Идем со мной.

Я посмотрела ему в глаза, а затем на ладонь, которой он обхватил меня за запястье.

– Куда?

Парень не ответил, только мягко потянул меня за собой, провел мимо передников и затащил в коридор. Любопытство пересилило раздражение, так что я позволила ему отвести себя в офис. Он втянул меня внутрь и закрыл дверь, и я вспомнила, как он сделал это в прошлый раз. Тогда он меня поцеловал, но поцелуй был ненастоящий.

Не отпуская мою руку, Джекс молча присел на край стола.

Я переступила с ноги на ногу и попыталась вытащить руку, но он мне не позволил.

– Что?

– Хочу пригласить тебя на свидание в воскресенье.

– Что? – Такого я не ожидала. Никак.

Его лицо озарилось улыбкой.

– Пойдем на свидание. Вдвоем. Вечером в воскресенье. Не в «Вафл-Хаус».

Я не верила своим ушам. Не может быть, что он говорил именно это.

– Здесь открылся новый стейк-хаус. Работает всего пару лет, но людям нравится, – продолжал Джекс, не сводя с меня глаз. – Могу забрать тебя в шесть.

– Ты… ты правда приглашаешь меня на свидание?

– Истинная правда.

Внутри меня боролись две стихии. С одной стороны, меня окатило теплой волной, которая проникла везде и всюду и словно зажгла меня изнутри. С другой – грудь сковало льдом недоверия. Я не понимала, почему он зовет меня на свидание. Может, просто из жалости?

У меня в животе что-то сжалось.

Точно, он явно делал это из жалости.

– Нет, – сказала я и потянула руку. Парень не отпускал ее, но я не хотела идти у него на поводу. – Я не пойду с тобой на свидание.

Его ладонь скользнула ниже и теперь касалась моих пальцев.

– Пойдешь.

– Нет. Не пойду.

– Тебе понравятся их стейки, – продолжил он, словно не слыша моих слов. – Мясо у них замечательное.

– Я не люблю стейки, – солгала я.

Я обожала красное мясо во всех видах. С самого детства. Мясо, мясо и еще раз мясо.

Джекс изогнул бровь и большим пальцем погладил мою ладонь.

– Прошу, скажи мне, что это не так. Если ты действительно их не любишь, друзьями нам, пожалуй, не быть.

Я чуть не рассмеялась, настолько это прозвучало забавно.

– Я люблю стейки, но…

– Прекрасно, – пробормотал Джекс и поднял голову. – Ты привезла с собой платья? Я хочу, чтобы ты надела платье.

Само собой, я привезла летние платья и подходящие к ним кардиганы, чтобы скрывать шрамы, но это было неважно.

– Почему ты вообще хочешь пойти со мной на свидание?

– Потому что ты мне нравишься.

Сердце подпрыгнуло у меня в груди. Если бы у него были руки, оно бы точно радостно захлопало в ладоши.

– Не может быть.

– Я ведь уже говорил, что я хочу тебя трахнуть. Ты не могла этого забыть.