Парень изучил меню.

– Пожалуй, закажем картошку и крылышки. С костями. Шестнадцать штук.

Я поспешила передать заказ на кухню, а когда вернулась, возле стойки меня уже поджидал старик Мелвин.

О нет.

Я улыбнулась ему, хотя пожилой мужчина, похоже, был не в настроении, но моя улыбка померкла, когда дверь открылась и в бар вошла Эйми с и кратким в середине. Она осмотрела бар и, не обнаружив Джекса, устроилась к стойке как можно дальше от меня, туда, где стоял Ник, с раздражением уставившийся на нее.

Не успел Мелвин сделать заказ, как я уже поставила перед ним бутылку пива, надеясь таким образом предупредить все расспросы.

Но это не сработало.

– До меня дошли слухи, что тебе на крыльцо подбросили тело Петуха, – начал он, обхватив бутылку рукой.

Парень из Мэриленда навострил уши, а у его девушки округлились глаза.

– Эти наркоши – позор для города, – продолжил Мелвин, не замечая обращенных к нему взглядов, и сделал большой глоток. – Когда-то это был хороший, уютный городок, а теперь вот появляются мертвецы с простреленными головами. Стыд и позор.

– Кайлер, – прошептала девушка, повернувшись к своему парню, – может…

Тот посмотрел на меня, но ничего не сказал. Не успела я ответить на его безмолвный вопрос, как Мелвин решил, что ему еще есть что сказать.

– Но Петуха и не жаль даже. И дураку было понятно, что его ждет собачья смерть. Он ведь был настоящим отбросом и…

– Что сегодня принести – крылышки или картошку? – оборвала его я, надеясь что от его слов несчастная парочка не убежит с испугом прочь с воплями о кровавых убийствах, которые творятся в этом городке.

Услышав вопрос, Мелвин все же замолчал и в конце концов буркнул, что будет крылышки. Когда я пошла передать заказ, картошка и крылышки ребят уже были готовы. Вернувшись за стойку, я поблагодарила небеса, что в бар заглянул приятель Мелвина и они вместе сели за столик.

– Простите, ребята, – проговорила я, опуская корзинки на стойку. – Обычно у нас таких проблем не бывает.

Парень наклонился ко мне:

– А тебе на крыльцо и правда тело подбросили?

– Ага, – поморщившись, кивнула я. – Долгая история.

– Ого, – протянул он, снова откидываясь на спинку.

Дверь опять отворилась, и в бар вошла Кэти. И в тот момент, когда девушка заметила мою подругу-стриптизершу, ее глаза стали еще шире. Может, это потому, что на Кэти было ярко-розовое платье из сетки поверх весьма откровенного бикини. Или даже чересчур откровенного бикини. Я слишком быстро отвела глаза, чтобы убедиться наверняка.

Сияя улыбкой, Кэти устремилась прямо ко мне.

– Подруга, ты сегодня прекрасно выглядишь. Хотя тебе на голову и валятся мертвецы.

О. Боже. Мой.

– Честно говоря, ты выглядишь как человек, которого недавно оттрахали, – продолжила она, и у меня раскрылся рот. – Ага, именно так. Тебя точно оттрахали.

Я уже начинала подозревать, что Кэти действительно обладает каким-то даром. Но обсуждать это в присутствии совершенно незнакомых людей, сидящих рядом, не собиралась.

– Кэти, у тебя перерыв?

– Не, я только иду на работу. Решила заглянуть и удостовериться, что ты не забилась в угол и бубнишь что-то невразумительное себе под нос от страха.

– У меня все в порядке, – заверила я ее. – Но спасибо за беспокойство.

Моя благодарность была искренней.

Кэти начала было что-то говорить, но тут в конце коридора появился Джекс, который как раз вышел из офиса. Посмотрев в нашу сторону, парень подмигнул мне, и мои губы сами собой расплылись в глупой улыбке.

– Он явно залез к тебе в трусики, – громким шепотом сообщила Кэти, и парень из Мэриленда чуть не подавился крылышком.

Джекс прошел мимо, и прежде чем я смогла сообразить, как мне реагировать на заявление Кэти, Эйми повернулась к нам, изящно изогнув свою лебединую шею.

– Он такой сексуальный, правда? – сказала она, прожигая меня взглядом. – Я о Джексе.

Закатив глаза, Ник отвернулся от нее и занялся бутылками на дальней полке.

У меня уже был готов ответ, но Кэти меня опередила.

– Слушай, ты что, под коксом? Твой горячий парень Джекс только что подмигнул Калле, а тебя даже не заметил. Учти на будущее, сучка.

Я так сильно поджала губы, что мне стало больно. Эйми покраснела. Она с секунду смотрела на Кэти, а затем развернулась и направилась прямиком к Джексу, который собирал со столов пустые тарелки и стаканы.

Я вздохнула.

Кэти повернулась ко мне.

– Видит бог, наступит день, когда я эту стерву вышвырну со свистом из нашего бара. Йо-хо-хо, Попомни мои слова, и пойдет она к Богу в рай, и все такое!

И почему только мне вдруг представился Брюс Уиллис?

И Кэти танцующей походкой направилась к двери.

Я посмотрела на ребят, которые наблюдали за происходящим, широко открыв глаза и чуть приоткрыв рты. Они одновременно взглянули на меня.

– Добро пожаловать в бар «У Моны», – сухо сказала я.

Глава двадцать четвертая

В субботу вечером Рокси стояла за стойкой, скрестив на груди тонкие руки и широко расставив ноги. Очки в черной оправе были подняты на голову и торчали рядом с совершенно растрепанным пучком.

Ее глаза превратились в узкие щелки, маленький подбородок воинственно выдвинулся вперед. Пару минут назад, подойдя к стойке за пивом для парней, занимавших один из самых дальних столиков, я сказала ей, что она выглядит чертовски симпатично, но Рокси со мной не согласилась, отчего стала еще сердитее.

И симпатичнее.

Жертвой ее гнева была Эйми с и кратким в середине. Четвертый вечер подряд та сидела в баре с подругой, такой рыжей, что казалась оранжевой. Рокси даже дала ей кличку Умпа-Лумпа.

Я не могла не улыбнуться, ведь Рокси прожигала Эйми взглядом из-за меня. Вообще-то Эйми держалась довольно вежливо и с Рокси, и даже со мной, но она не скрывала, зачем приходит в бар, и Рокси это было совсем не по душе.

Каждый раз, когда Джекс появлялся за стойкой, Эйми при любой возможности старалась завладеть его вниманием. Он, похоже, как и всегда, так и сыпал остротами, ведь не проходило ни минуты, чтобы Эйми не начинала смеяться во весь голос. Или закидывать волосы за плечи. Или наклоняться к стойке, предоставляя Джексу и Рокси отличный шанс взглянуть на ее прелести.

Все эти четыре дня Джекс время от времени посматривал на меня, ловя мой взгляд, поэтому я не особенно волновалась, что Эйми сидит у стойки и пускается во все тяжкие, чтобы удостоиться хоть какого-нибудь внимания.

И все же мне казалось, что Джекс мог бы положить конец ухищрениям Эйми, просто сказав, что он уже не свободен. Конечно, мы не определили наш статус, но были вместе во всех смыслах, и мы могли быть вместе.

И… я любила его. Так что да. Мы были вместе.

Он не признавался мне любви, но и я не признавалась ему. Думать об этом и накручивать себя я не собиралась. Несмотря ни на что, я все-таки радовалась, что уже настала суббота, а Мака по-прежнему не было видно.

И портить это мне вовсе не хотелось.

Я принесла заказанные Мелвином куриные крылышки и поставила их на столик, улыбнувшись старику.

– А вот и крылышки. Что-нибудь еще?

– Нет, ничего. – Мелвин сразу засиял, и кожа вокруг его глаз собралась мелкими складками. – Разве что еще одну улыбку.

– Старый проказник! – рассмеялась я.

Он ухмыльнулся и взял крылышко из корзинки.

– Было бы мне лет на двадцать поменьше, мы бы задали здесь жару.

Я приподняла одну бровь. На двадцать? Пожалуй, все же лет на сорок! Впрочем, его слова все равно заставили меня захихикать.

– Когда захочешь потанцевать, дай мне знать.

Мне и самой не верилось, что я это предложила, но в его выцветших глазах блеснул огонек.

– Так и сделаю.

Одарив его еще одной улыбкой, я развернулась и пошла к другому столику, стаканы на котором уже опустели, но по дороге случайно бросила взгляд на стойку.

Рокси была в ярости и так сильно трясла шейкером, что его содержимое, наверное, выплескивалось во все стороны. Посмотрев туда, где сидела Эйми, я опешила.

Какого…

Эйми практически сидела на стойке, положив руки на щеки Джекса, на его щеки! Она обхватила ладонями его лицо. Я вспыхнула от негодования, но глубоко внутри меня зародилось нечто маленькое и мерзкое, отчего мою грудь словно сдавило. С чего вдруг – с чего, черт возьми! – она так касалась его и почему – почему, черт побери! – Джекс позволял ей это?

Я еще не успела понять, что делаю, как уже шла к стойке. И совершенно не знала, что случится, когда я подойду ближе, но догадывалась, что уж точно ничего хорошего. Скорее всего, впоследствии я даже об этом пожалею, но…

– Привет, красотка.

Я резко остановилась при звуке знакомого голоса, не веря своим ушам. Не может быть. Сбитая с толку, я отвела взгляд от Эйми и Джекса и повернулась. И раскрыла от удивления рот.

Джейс Уинстед мне подмигнул.

Джейс, мать его, Уинстед стоял прямо передо мной.

Джейс – член Бригады горячих парней – стоял посреди бара.

– Сюрприз! – воскликнула Тереза, которая выпрыгнула у него из-за спины, загорелая и прекрасная как никогда.

Я посмотрела на Терезу, затем на Джейса, а потом перевела взгляд чуть дальше и едва не умерла на месте. Они были не одни. С ними был Кэмерон Гамильтон – президент Бригады горячих парней. А рядом с ним стояла Эвери. Кэм одной рукой обнимал ее за плечи и притягивал к себе, и это было невероятно мило.

Джейс усмехнулся.

– Похоже, она язык проглотила от удивления.

– Ничего себе… – выдавила я, несколько раз моргнув. – Да уж, ребята, удивить вы умеете. Я совсем не ожидала.

– На то и нужны сюрпризы! – Тереза оглянулась на старшего брата и его девушку. – Мы все решили в последнюю минуту. Я соскучилась!

Она подскочила ко мне и заключила меня в объятия. Я тоже соскучилась по ней и обрадовалась, что все они приехали меня повидать, но когда я отстранилась, а Тереза принялась рассказывать Джейсу, что понятия не имела, что я умею наливать пиво, не говоря уж о коктейлях, я вдруг поняла, что они ничего обо мне не знают. По крайней мере ничего, что было правдой.

Вот черт, мой карточный домик лжи готов был рассыпаться в прах. В мою пользу было лишь то, что Джекс знал о моем обмане. Наверное, у него хватит мозгов не выдавать меня друзьям.

И все же я была настоящая врушка, врушка, мокрая подушка.

Сердце забилось как сумасшедшее. Мало того что они считали мертвой мою маму, все могло и вовсе обернуться катастрофой, если мне под нос подбросят еще одно тело или кто-нибудь что-нибудь ляпнет в их присутствии. Я вспомнила милую парочку, которой в среду волей-неволей пришлось узнать о кончине Петуха.

Мне вдруг захотелось убежать куда глаза глядят.

– Тереза сказала, ты с кем-то встречаешься? – спросила Эвери.

– Что? – Мысли мои витали в облаках: я все еще представляла падающие с потолка трупы и пакеты с героином. Дождь из мертвецов и наркоты.

– Ты рассказывала о своем парне, – вступила Тереза, обнимая Джейса за талию. – Кажется, его зовут Джекс. Вы еще на ужин ходили. Работает здесь.

– Ах да. – Подняв руку, я заправила волосы за ухо, к великому удивлению Терезы. – Он здесь. Он, э-э… – Я повернулась к стойке.

О нет.

Рокси превратилась из яростной барменши в огнедышащее оружие массового поражения. Джекс все еще был у стойки. А Эйми с и кратким в середине уже не сидела на стойке, но ощупывала руками его грудь, как будто пытаясь очертить контуры всех его мускулов.

– Тот парень, которому как раз делают маммографию? – спросил Джейс.

Я сглотнула, но в горле было сухо, как в пустыне в полдень.

Кэм двинулся вперед, таща за собой Эвери.

– Это ведь не он?

Вот так: мои друзья свалились как снег на голову и решили познакомиться с Джексом, а его как раз лапала маленькая мисс Совершенство Эйми Грант.

Тереза осматривала бар в поисках другого парня, но за стойкой была только Рокси, которая совсем не тянула на мужчину, так что…

Когда мы все направились к бару, Джекс отстранился от Эйми и сказал что-то, от чего она рассмеялась, как будто он был вторым юмористом после Тайлера Перри[6].

– Это Джекс, – выдавила я.

Джейс посмотрел на меня, наклонил голову набок, а затем снова взглянул туда, где стоял Джекс.

– Правда?

О нет.

Что-то в его голосе подсказало мне, что он собирается каким-то образом изменить этот досадный факт.

Наверное, это было бы странно, если бы я залезла под стол и начала раскачиваться из стороны в сторону. Правда?

Джекс наконец посмотрел в нашу сторону и улыбнулся, встретившись со мной глазами. Его улыбка быстро померкла: Джейс положил руку мне на плечо, а оглянувшись, я заметила, что Тереза уже не льнет к нему, как сексуальный осьминог.

Он прищурился.

Проблем мне явно было не избежать.