У двери меня ждал детектив Андерс. Я снова исполнилась тревоги.

– Привет, – сказала я, замедляя шаг. Заглянув в окно комнаты ожидания, я увидела, что там никого нет.

– Джекс спустился к торговым автоматам, – объяснил детектив. – Он скоро вернется. Я сказал ему, что дождусь тебя. Я звонил тебе, но ты не ответила, поэтому я позвонил Джексу.

– Ох… – Я сложила руки на груди и посмотрела на него. В прошлый раз, несмотря на весь трагизм момента, я отметила, насколько мужчина хорош собой. Черт. И почему я снова об этом думаю? Ну что за глупость! – Я оставила телефон в машине.

– Как состояние Клайда? – спросил Андерс.

Я глубоко вздохнула и выкинула из головы лишние мысли.

– Ненадолго пришел в себя, так что я успела с ним повидаться. Но дядя Клайд очень слаб, я знаю, ему больно, – призналась я. – Но он… он справится.

– Он сильный. Не сомневаюсь, он выкарабкается.

Кивнув, я обхватила себя руками – в коридоре было довольно прохладно.

– Детектив Андерс…

– Ты можешь называть меня Колтон.

Колтон? Его звали Колтон? Я никогда прежде не встречала человека с таким именем, и теперь мне казалось, что это грубоватое, сексуальное имя подходит ему как нельзя лучше.

– Колтон, ты пришел проведать Клайда или…

– Да, я хотел узнать, как он, и сказать тебе, что мы продолжаем работать.

– Значит, никаких плохих новостей?

У него на лице промелькнуло сочувствие.

– Нет, Калла, пока вообще никаких новостей. В нашей картотеке нет никого, кто соответствовал бы предоставленному тобой описанию, а Мак до сих пор не высовывается, но это и к лучшему. Это я про Мака.

– Почему это? – нахмурилась я.

Он посмотрел по сторонам, а затем кивнул в сторону комнаты ожидания.

– Давай поговорим внутри.

Ой.

Колтон придержал мне дверь, и я вошла внутрь и опустилась на ближайший стул. Расстегнув пиджак, детектив Андерс сел напротив.

– Мы много раз наведывались к Исайе. У нас ни одной улики против него, но тут удивляться нечему. Хотя он предпочитает не пачкать руки, мы прекрасно знаем, что они все измазаны этим дерьмом, понимаешь?

И снова этот таинственный Исайя.

– Да.

– Он не любит неудачи и незаконченные дела. Мак сейчас связан и с тем, и с другим, и это раздражает Исайю. К тому же его не радует и пропажа наркотиков, – продолжил Колтон, смотря мне прямо в глаза. – Рано или поздно Исайя всыплет Маку по первое число. Сейчас Мак в одной лодке с…

– Моей мамой?

Он не отвел глаз.

– Да. Мне жаль это говорить, но это так.

Вздохнув, я провела руками по джинсам. Ответить мне было нечего. Совсем нечего.

– Если мама выйдет с тобой на связь, сообщи нам, – попросил Колтон. – Я понимаю, это нелегкий выбор, но она в опасности. Мы сейчас – меньшее из двух зол. Ты меня понимаешь?

Сомневаясь, что смогу выдать маму полиции, я отвела взгляд. Я понимала, что так и нужно поступить, если мама вдруг объявится, и хотела сказать, что все сделаю как надо, но ситуация могла сложиться иначе.

Детектив Андерс поднялся, и я поняла, что разговор окончен. У двери он остановился.

– У тебя ведь неплохо все складывается?

Мне показалось, что это довольно странный вопрос, но я все же кивнула.

– Поэтому подумай о том, что я сказал о твоей матери, Калла. Я понимаю, она родной для тебя человек. Я понимаю, ты ее любишь. И я понимаю, что это нелегко, но не позволяй ей отнять у тебя все хорошее, что ты заслужила.


Слова детектива Андерса весь день звучали у меня в голове. Я пыталась не думать о них, когда мы с Джексом заехали перекусить в небольшой ресторанчик и когда вечером устроились на диване у него в гостиной. Так много всего скопилось у меня в душе – и это выматывало как физически, так и эмоционально.

Было почти восемь вечера, и я только что уничтожила целую пачку тянучек. Выкинув обертку, я вернулась в гостиную и по пути попыталась пригладить всклокоченные волосы. Вряд ли это, конечно, помогло – на голове у меня было настоящее воронье гнездо.

Когда я проходила мимо Джекса, чтобы сесть с ним рядом, парень схватил меня и притянул к себе. Похоже, у него были другие планы.

– Пожалуй, я не пойду к Деннису на мальчишник.

А я совсем забыла, что он уже завтра.

– Почему?

Джекс пожал плечами, погладив меня по спине.

– Тут столько всего творится – с тобой, с Клайдом… Я думаю, что провести с парнями время в стриптиз-клубе последнее, что мне сейчас нужно.

– По-моему, передышка тебе как раз не помешает. Просто держись подальше от отдельных кабинетов, – пошутила я.

– Милая, по четвергам у нас много клиентов, да мне и не…

– Мы справимся с баром и кухней. И я обещаю, что меня не похитят, и не произойдет ничего ужасного.

Джекс изогнул одну бровь.

– Ты обещаешь?

– Зуб даю!

Он ухмыльнулся.

– Вряд ли это зависит от тебя.

– Ничего не случится, если я не буду выходить из-за стойки. К тому же рядом будет Ник. Ты ведь уже договорился, чтобы он подменил тебя в четверг. Все будет в порядке.

– Ты в этом уверена?

Я вздохнула.

– Джекс…

Хитро улыбнувшись, парень устроил меня у себя на коленях, разворачивая лицом к себе так, что я практически оседлала его. Мне это понравилось. Очень. Но я не позволю ему отвлекать меня.

– Не беспокойся. Иди. Я буду в баре. Заберешь меня перед закрытием, и поедем домой. Со мной ничего не случится.

Джекс откинул голову на спинку дивана.

– А что, если я решу прихватить с собой девочку?

– Ну, не знаю. Судя по рассказам Кэти, они все там в масле. Тебе придется следить, чтобы она не выскользнула у тебя из рук.

Джекс рассмеялся, запрокинув голову.

– Круто!

Тут меня словно ударило.

– А что, если Кэти будет танцевать?

Джекс покачал головой.

– Я выйду в туалет.

– Она ведь хороша!

Положив руки мне на бедра, Джекс вытянул ноги, и я оказалась еще ближе к нему.

– Дело не в этом. Просто это же Кэти… мне не хочется смотреть на нее в таком виде.

Улыбнувшись, я понадеялась, что она снова оденется феей.

– Так ты пойдешь?

Парень провел рукой вверх по моей спине, коснулся волос и наклонил мою голову к своим губам.

– Пойду.

– Хорошо.

Он слегка укусил мою нижнюю губу.

– Наверное, ты единственная девушка в мире, которая может ответить «Хорошо», узнав, что ее мужчина собирается в стриптиз-клуб.

Мой мужчина? Зацепившись за эти слова, я даже не успела заметить, что многим девушкам наплевать на стриптиз-клубы, потому что в следующую секунду Джекс уже коснулся моих губ нежным и чувственным поцелуем.

Когда поцелуй завершился, Джекс губами дотронулся до моей скулы. Синяк – свидетельство неудачной попытки моего похищения, уже побледнел, но Джекс все равно поцеловал его, и мое сердце подпрыгнуло от радости.

Я устроилась у него в объятиях, и парень принялся рассеянно переключать каналы. Вскоре легкие поглаживания его руки убаюкали меня, и я закрыла глаза. Было странно. Недавно я и представить себе не могла, что позволю кому-нибудь прикоснуться к моей спине даже сквозь одежду, а теперь наслаждалась контактом, который еще неделю назад не принес бы мне ничего, кроме раздражения.

В последнее время многое изменилось.

Когда Джекс нашел бейсбольный матч, он отложил пульт и провел рукой по моим волосам.

– Пока ты сидела за компьютером и разбиралась с учебными делами, позвонил Рис.

Я открыла глаза, но не пошевелилась. Двигаться было лениво.

– Что он хотел?

– Просто рассказал о Маке. Рис и Колтон считают, что этот козел залег на дно. Они сейчас не спускают глаз с Исайи, а это тоже Маку не на руку, – ответил Джекс, играя с моим локоном.

– Да, детектив Андерс вчера сказал то же самое, когда говорил со мной. – Моя рука лежала у Джекса на груди, и я начала пальцами чертить на ней кружочки. – Безумие какое-то. Все знают, что этот Исайя преступник, но ничего не делают.

– Милая, они не могут ничего сделать. Исайя умен. Он всегда подчищает следы. К нему не ведет ни одной ниточки. Поэтому он и злится на Мака, который запорол дело с твоей мамой и Петухом, а потом, похоже, прикончил Петуха…

– А может, это сделал сам Исайя?

Джекс завел волосы мне за плечо.

– Вряд ли. Он не любит пачкать руки. К тому же Исайя умен. Он бы не стал среди бела дня бросать тело на крыльцо. Он скорее бы утопил Петуха в бетонных башмаках.

Я поежилась.

– Насколько хорошо ты знаешь Исайю?

– Настолько, насколько нужно, ни больше ни меньше. – Джекс снова провел рукой мне по спине и положил ладонь мне на попу. – Он пару раз заходил в бар. Видимо, осматривался.

– Жутковато.

– Это Исайя. – Он похлопал меня по попе. – В общем, если Мак залег на дно, есть большая вероятность, что для тебя этот кошмар закончился.

Так сказал и детектив Андерс, но мне что-то не хотелось торжествовать по этому поводу.

– Они нашли Айка?

– Нет.

– Думаешь… с ним тоже что-то случилось?

– Не знаю. Эти люди ведут такую жизнь, что когда они пропадают, в этом нет ничего удивительного. Вполне возможно, его исчезновение с этим вообще никак не связано.

Хотелось, чтобы это было так. Кем бы ни был Айк, я надеялась, что с ним не случилось ничего плохого. Я не знала его, даже ни разу не видела, но человеческая жизнь есть человеческая жизнь.

– Я тут подумал, – сказал Джекс, аккуратно выпутывая пальцы из моих волос. – В Шеперде ты ведь живешь в общежитии?

Я кивнула.

– В этом году буду жить в корпусе Принц. Мне уже выписали направление. Надеюсь, оно еще действительно. В этом корпусе все живут в квартирах с двумя-тремя спальнями.

– То есть у тебя будет отдельная комната?

– Да. Это как обычный дом, только еще лучше, – рассмеялась я.

– Хорошо. Отдельная комната нам не помешает.

Я прикусила губу, но удержать улыбку мне не удалось.

– И что мы будем делать?

– Милая, я вовсе не хочу лежать нагишом в твоей постели, когда в паре шагов от нас спит какая-то другая девчонка.

– И то верно, – хихикнула я.

Проклятье, я действительно хихикнула. Какой позор!

– Если у меня не изменится график, я смогу приезжать в воскресенье и проводить у тебя пару дней. – Парень снова поймал прядь моих волос и завел ее за ухо. – А ты – на выходные, когда будет позволять учеба.

Подняв голову, я встретилась с ним глазами.

– Само собой, чтобы работать, – добавил он.

Я рассмеялась, услышав это, и Джекс улыбнулся.

– Это можно, – кивнула я, и его улыбка стала еще шире. – По-моему, я тебе нравлюсь, Джексон Джеймс.

Он приподнял одну бровь.

– Ого! Неужели ты наконец поняла это?

Я толкнула его в грудь, и парень усмехнулся.

– Нет. По-моему, я тебе по-настоящему нравлюсь.

– Вопрос тот же: неужели ты наконец-то это поняла?

– Иди ты!

Он поцеловал меня в уголок губ.

– Хорошо, что у тебя такая классная задница.

Услышав это, я шлепнула его по груди, но Джекс поймал меня за запястье, поднес его ко рту и поцеловал самую середину ладони.

– Да, детка, ты мне по-настоящему нравишься.

Я посмотрела ему в глаза.

– Ты мне тоже по-настоящему нравишься.

– Знаю, – лениво протянул он.

– Ну ты и наглый!

– Просто уверенный в себе.

– Самонадеянный, – прошептала я, после чего быстро поцеловала его и снова приникла к его груди, не желая, чтобы он заметил, что мое «ты мне по-настоящему нравишься» уже превратилось в «я тебя по-настоящему люблю».

Говорить больше не хотелось: Джекс уставился в телевизор, увлеченный игрой, а я полностью расслабилась у него в объятиях. Мне и в голову не приходило, что когда-нибудь у меня будут такие отношения, особенно с таким чудесным парнем, как Джекс.

И, как ни странно, благодарить за это нужно было мою маму.

Вскоре я заснула у него на руках, поэтому, когда игра закончилась, он просто выключил телевизор, крепче прижал меня к себе и поднялся с дивана.

– Я могу сама дойти, – промычала я.

Парень не выпустил меня.

– Я тебя донесу.

Мне понравились эти слова, да и жест был невероятно милым. Я обхватила его руками за шею, закрыла глаза и позволила себе раствориться в тепле и уюте.

Несмотря ни на что, я была везучей. Очень везучей.

Джекс отнес меня в спальню и помог переодеться. В результате спать я легла в его футболке, надетой на голое тело. Я залезла под одеяло, а он спустился вниз и запер дверь. Вскоре парень уже лежал рядом, прижался грудью к моей спине, просунул ногу между моих ног и положил руку мне на талию.

Губами он коснулся моего затылка, и, прежде чем вернуться в страну сновидений, я услышала, как он вдруг сказал:

– Милая, ты прекрасна.


Проснувшись, я сразу поняла: что-то не так. Джекса не было рядом, хотя он спал всегда обнимая меня. Перекатившись на его половину кровати, я ощутила легкий запах его одеколона и несколько раз моргнула, чтобы глаза привыкли к темноте.