***

День выпускного подобрался слишком быстро. Как бы не грустила Реми по Логану, и как бы ей его не хватало, ее собственная жизнь кипела и стремительно неслась вперед. Школа почти осталась позади, в конце августа она переберется в Дарем и приступит к учебе в Дьюке, где Реми получила частичную стипендию.

Девушка ждала этого момента с волнительным предвкушением.

Вечером выпускного бала она сидела в своей комнате, все еще с улыбкой на лице после недавнего разговора с Логаном. Он пытался, как и Мел, убедить ее пойти на бал, чтобы провести этот последний вечер в компании школьных друзей, но Реми категорически отказалась.

Реми заметила случившиеся изменения в нем. Казалось, он очень возмужал за те полгода, что провел вдали от дома. Его плечи стали шире, кожа загорелей, а лицо покрывала густая щетина. Но его глаза сияли, а губы улыбались ей, и это несло пусть небольшое, но успокоение.

В дверь негромко постучали, и Марта позвала ее с той стороны. Реми закрыла крышку лэптопа, ответив, чтобы Марта входила.

— Все еще не передумала? — с загадочной улыбкой посмотрев на девушку, спросила женщина.

Реми покачала головой.

— Нет. Я, правда, не хочу.

Марта вздохнула и указала в сторону коридора.

— Тогда спустись и скажи парню внизу, что не пойдешь с ним на бал.

— Что? — Реми вскочила со стула, до ужаса заинтригованная. Она ни с кем не договаривалась, это точно. В школе некоторые парни звали ее на выпускной вечер, но Реми всем отвечала вежливым отказом.

— Пойди, посмотри, — засмеялась Марта, и Реми едва не бегом выбежал из комнаты.

Ну не мог же это быть…

Сердце Реми забилось словно колибри, на секунду поверив, что ее ждет Логан.

Это был не Логан, и всего на короткий миг, мимолетное мгновение, она испытала разочарование, увидев Тейта.

Впрочем, его тоже не должно было быть здесь.

— Ты что здесь делаешь? — изумилась Реми, оглядывая Тейта в черном смокинге с ног до головы.

— Примчался спасать тебя от непоправимой глупости, — раскинув руки в стороны, заявил ничуть не смущенный Тейт. — Давай, мелкая, у нас не так много времени.

Он хлопнул в ладоши и посмотрел на нее взглядом: «Почему ты все еще торчишь здесь, а не мчишься переодеваться».

Реми скрестила руки на груди, скептически вздернув брови.

— Что-то не припомню, чтобы мы с тобой о чем-то договаривались.

Ей приходилось сдерживать улыбку, потому что Тейт в смокинге, черно-белых конверсах и нагеленой прической был тем еще зрелищем.

Надо сказать, довольно привлекательным зрелищем.

— Не будь такой занудой, — скривился парень. Потом испустил страдальческий вздох и, подойдя к лестнице, снизу вверх смиренно посмотрел на девушку. — Один наш общий знакомый, которому не наплевать на тебя, попросил меня оказать ему услугу и сводить тебя на выпускной бал.

Щеки Реми вспыхнули от возмущения — что это Логан удумал у нее за спиной?

— Можешь не утруждаться, я никуда не собираюсь, — прищурившись, отчеканила Реми.

Тейт закатил глаза, издав нетерпеливый стон.

— Послушай, я притащился сюда из Дарема, перед тем в последний момент, успев взять этот дурацкий смокинг на прокат. Ты мне обязана. Так что хватит упрямиться — надень на себя какое-нибудь милое платьице, и в следующие два-три часа будь просто восемнадцатилетней выпускницей, а не занудой Тейлор. Хотя, теперь уже Рассел.

Реми долго, нахмурившись, смотрела на Тейта, не зная, как поступить. Либо разыграть обиженную невинность, либо отправится с Тейтом, и попытаться получить удовольствие от вечера.

— Ладно! — наконец решившись, всплеснула руками девушка. — Будь, по-твоему. Только придется немного подождать.

— Давай недолго там, — вдогонку ей прокричал Тейт, когда Реми устремилась вверх по лестнице. — Не будь одной из тех девчонок, к которым успевает пропадать интерес, пока приходится ждать их.

Реми обернулась, одарив Тейта убийственным взглядом, и едва сдержалась, чтобы не показать ему язык.

Только у себя в комнате она опомнилась, что у нее нечего надеть на бал. Ее гардероб не пестрел нарядами, которые подошли бы к случаю, а платье специально к выпускному она не покупала, так что…

Реми наморщила лоб, стоя с поникшими плечами у раскрытого шкафа.

— Тейту удалось уговорить тебя? — послышался сзади голос Марты.

Реми обернулась с рассеянной улыбкой.

— Да, ему сложно отказать. Он может вывернуть все в свою пользу.

Марта мягко засмеялась и, подойдя к Реми, положила руки ей на плечи.

— Нечего надеть?

— Я же не собиралась никуда идти, — пробормотала девушка, чувствуя себя отчего-то глупо.

— У меня есть для тебя кое-что. Думаю, тебе подойдет. Я сейчас.

Марта сделала ей знак ждать и вышла из комнаты. Реми заинтригованно прикусила губу — сегодня прям день сюрпризов.

Через минуту Марта вернулась с большой белой коробкой, в которой к удивлению Реми оказалось нежно-желтое сатиновое платье с тонкими бретельками и свободной юбкой чуть выше колена

— Я подумала, что оно может пригодиться тебе, — увидев удивленные глаза девушки, ответила Марта. — Не знала, для выпускного ли, но когда увидела, решила непременно купить.

— Марта, это… — Реми растерянно покачала головой, вынимая платье из коробки. Неожиданный подарок растрогал ее едва ли не до слез. — Спасибо.

Девушка порывисто обняла женщину. Марта прижала Реми к себе, мягко поцеловав в висок.

— Пожалуйста, дорогая. А теперь надевай его и отправляйся, повеселись. — Марта ласково погладила Реми по щеке. — Ты это заслужила.

Через двадцать минут, в новом платье и с уложенными волосами Реми спустилась вниз, к теряющему терпению Тейту.

— Ну вот, даже стала похожа на девушку, — увидев Реми, пошутил Тейт.

Все же не удержавшись, Реми показал ему язык, и Тейт рассмеялся.

— Много разговариваешь, Лоусон, — парировала девушка.

— Так, встаньте, чтобы я вас сфотографировала, — велела Марта, приготовив камеру. — Как жаль, что Клей не видит. Ничего, покажу ему, как вернется со смены.

После того, как Марта сделала несколько снимков и пожелала им счастливого вечера, Реми и Тейт вышли из дома в теплую, июньскую ночь.

— Шевелись, мелкая! Не хочу пропустить все веселье, — крикнул Тейт, помчавшись к своему Шевроле Камаро ярко-красного цвета. Перемахнув через капот, он распахнул пассажирскую дверцу и жестом пригласил Реми внутрь.

— Двадцать три, — остановившись возле парня, произнесла девушка. — Тебе двадцать три, Тейт.

Тот только закатил глаза и в очередной раз назвал ее занудой.

И пусть сперва Реми была недовольна тем, что Логан за ее спиной попросил Тейта сводить ее на выпускной бал, но в итоге не пожалела, что все же пошла.

Вечер выдался веселым и интересным. Она много смеялась — во многом благодаря неугомонному Тейту — общалась с друзьями и одноклассниками и танцевала. А когда Мел назвали королевой бала, две подруги, обнявшись, танцевали под медленную мелодию. Ну и что, что кто-то мог принять это за странность.

Мел даже немного всплакнула и призналась, что очень рада, что Реми появилась в их городке и они стали подругами. Реми ответила, что чувствует так же.

— А этот Тейт классный, — заметила Мел, когда они отлучились в дамскую комнату.

Реми усмехнулась.

— Да, классный. Иногда выводит из себя, но у Логана хороший друг.

— Еще бы, — закивала Мел. — Все же не пожалел времени и приехал в Грин-Фоллс, чтобы прийти на школьный выпускной, хотя по сути, ему это не надо. И ты видела, как на него девчонки смотрели? — Мел вскинула брови, красноречиво посмотрев на Реми. — А Малин Кокс так прямо и сказала, что, не раздумывая дала бы ему.

— Что?! — прыснула от смеха Реми. — Так и сказала?

— Ага. Но ты же знаешь Малин — для нее это вообще за здорово живешь.

Вернувшись в зал, Реми и правда заметила, как одинокие девчонки — да и не только — крутились вокруг Тейта. Тот, впрочем, не возражал. Явно получал удовольствие от повышенного внимания.

— Веселишься? — Реми подошла к парню в тот момент, когда он записывал номер Саманты Филдс на белой салфетке.

— Позвони мне. — Саманта приложила растопыренные пальцы к уху, изображающие телефонную трубку и, подмигнув, удалилась, покачивая бедрами.

Тейт даже наклонил голову набок, оценивая ее вид сзади.

— Прости, что ты сказала? — только когда Саманта скрылась в толпе, опомнился он.

Реми возвела глаза к потолку и покачала головой.

— Она совершеннолетняя, — лучезарно улыбнувшись, развел руками Тейт. — Это законно.

Но, надо отдать Тейту должное — не смотря на все к нему женское внимание, он был обходительным кавалером для Реми. Приносил ей пунш и не оставлял надолго одну. Его глаза часто останавливались на какой-нибудь красотке, но Реми он не бросил ни ради одной из них.

Когда заиграла финальная песня, Тейт пригласил Реми на танец, и все его внимание было приковано к ней, даже если ему и требовались усилия не пялиться на танцующую по соседству Малин с ее едва не вываливающейся грудью из декольте.

— Спасибо, — чувствуя, что должна поблагодарить его, произнесла Реми.

— Что? — Тейт улыбнулся, нагнувшись чуть ниже к ее губам.

— Я говорю — спасибо за вечер! — громче повторила девушка. — Я рада, что не осталась дома и не пропустила свой выпускной.

Неторопливая, широкая усмешка тронула губы Тейта.

— Пожалуйста, мелкая. Всегда, пожалуйста.

Тринадцатая глава

Осень

Связь была неустойчивой, звук то и дело пропадал, и картинка зависала — но Реми все же могла говорить с Логаном и видеть его живого и здорового, и это было самым важным.

Он впервые вышел на связь за последние три недели. Три недели, которые она то и дело волновалась за него. Порой ей снился кошмар — в доме Расселов раздается звонок, и им сообщают, что Логан погиб, исполняя свой профессиональный долг. После пробуждения она еще долго не могла прийти в себя и унять бешеное сердцебиение.

— Завтра мы отбываем в Талукан, — донесся искаженный помехами голос Логана. — Не знаю, когда в следующий раз получится связаться с тобой. — Он улыбнулся, обнажая белые зубы на загорелом лице. Реми жадно вглядывалась в любимый образ, отмечая усталость в глазах парня.

— Смотри, какой снимок я сделал сегодня днем, — он поднял фотографию, на которой было запечатлено несколько загорелых, темноволосых ребятишек, а в центре стоял сам Логан. Реми поддалась вперед, чтобы рассмотреть получше. — Эти дети были так счастливы, когда я подарил им их фотографии, — голос парня был полон восторга, но в нем так же сквозила грусть. — Ты представляешь, чтобы ребенок мог так сильно радоваться простой фотографии, будто рождественскому подарку?

— Видимо, для них ты и сделал самый настоящий подарок. — Реми обхватила коленки руками, пожав плечами. Ее детство нельзя было сравнить с детством этих детей, полных лишений и ужасов войны, но она помнила времена, когда просто сытый ужин считался большим счастьем.

— Мне бы хотелось сделать нечто большее, — опустив взгляд, негромко признался Логан, но Реми все равно расслышала.

Зная его, она не сомневалась, что он делает все, что в его силах. Таким был Логан Рассел. Таким его воспитали Марта и Клей.

— Я купил тебе подарок, — вновь повеселев — Реми поняла, что он просто пожелал перевести разговор на другую тему — сообщил парень. — Здесь на улицах бесконечные рынки, и торговцы продают самые немыслимые вещи.

— Тогда поскорее возвращайся и подари мне его. — Реми постаралась сказать это беззаботным тоном, но навряд ли ее умоляющий взгляд укрылся от Логана.

Порой ей и правда, хотелось начать умолять его вернуться. Их разлука длилась уже слишком долго, и каждый день без него бы мукой. Особенно тяжело стало, когда она начала учится в колледже этой осенью. Даже то, что они с Крисом и Мел снимали квартиру на троих, не спасало от глубокого, щемящего чувства одиночества.

— Да, по поводу этого. — Логан глубоко вздохнул, как перед тем, чтобы обрушить на нее ужасно плохую новость и внутри Реми все замерло. Чтобы он не приготовился сказать, это не сулило ничего хорошего для них. — Мое возвращение, скорее всего, придется отложить на некоторый срок.