Реми наблюдала, как Тейт подошел к ожидающей его девушке, забросил руку ей на плечо и они вышли из бара.

Девушка была хорошенькой: густые, светлые локоны, короткая юбочка, открывающая стройные ноги.

Впрочем, все многочисленные пассии Тейта были красотками.

— Он подрабатывает в баре, чтобы клеить девушек, да? — весело посмотрев на Чипа, спросила Реми.

Чип кивнул.

— Очень даже может быть.

Через полчаса они закрылись, и к двум часам ночи Реми вошла в квартиру, испытывая облегчение.

Она отработала два дня подряд, завтра ее ожидал выходной. Впрочем, большую его часть она планировала посвятить написанию эссе по английской литературе.

Крис с Мел лежали на диване и смотрели Крепкого орешка — любимый фильм Криса.

— Посмотришь с нами? — предложила Мел. — Джон МакКлейн как раз собирается разобраться с плохими парнями. Мы с Крисом подвинемся, правда, зайчик?

— Ага, — рассеянно отозвался парень, быстро вернув внимание к экрану.

— Нет, спасибо. С ног валюсь. Лучше спать пойду.

Реми пожелала им спокойной ночи и ушла к себе.

Ей нравилось поводить время с Крисом и Мелиссой, но порой они так увлекались друг другом, что Реми начинала ощущать себя третьей лишней. А учитывая, что у самой Реми не было физического контакта почти год — даже поцелуев! — это было нелегко переносить.

Не то, чтобы трудно, но ей девятнадцать, а ее парень за тысячи километров и не известно, когда произойдет их встреча.

Реми бросила укоризненный взгляд на фото Логана — она держала его среди других на комоде, чтобы Крис ни о чем не догадался.

— Знаешь, если бы ты просто спросил мое мнение, мне было бы не так больно, — возмутилась Реми, раздеваясь. Чип с Тейтом пошли ей на уступку и позволили вместо шортов носить черные облегающие брюки на работе. — Если бы показал, что тебя хоть немного волнует, что я думаю о твоем решении. — Реми взяла рамку и села на кровать, обращаясь к изображению парня. — Я так скучаю по тебе! Мне не хватает тебя! — Слезы навернулись на глазах и девушка судорожно вздохнула. — Пожалуйста, вернись ко мне!

Она уснула с фотографией Логана в руках. Проснулась, увидев его улыбку, запечатленную фотокамерой. Это все, что она имела от Логана сейчас.

И этого было недостаточно.

***

«Нужна твоя помощь», — гласило сообщение Тейт.

Очень информативно!

Реми поспешно вернула телефон в сумку, пока профессор Максвел не заметил. У него были строгие правила насчет гаджетов на занятиях.

Гадая, что могло понадобиться парню, Реми пропустила мимо ушей почти весь остаток лекции.

Выйдя из аудитории, она все же поддалась любопытству и позвонила ему.

— Что случилось? — не тратя время на приветствия, спросила Реми.

Вообще-то, в последнее время Тейт ее немного раздражал.

Сначала он приводит ее домой, знакомит с братом и отцом, делиться чем-то очень личным, что заставляет ее взглянуть на него другими глазами. Но с тех пор, кажется, специально ведет себя так невыносимо!

Даже для Тейта, каким она его знала, он был слишком самоуверенным, напыщенным болваном!

— Ты сейчас занята?

— Смотря, что тебе надо, — не очень дружелюбно ответила Реми. У нее было полтора часа свободного времени до следующей пары, но тратить ли их на него, она еще сомневалась.

— Ого! Кто-то сегодня не в духе! — присвистнул Тейт. — Мне перезвонить позже?

— Выкладывай уже! — чуть не скрипнула зубами Реми.

— Можем встретиться в Старбаксе через десять минут? Это касается Акселя, — чувствуя колебание девушки, добавил Тейт.

Реми согласилась. Брат Тейта ей очень понравился, они хорошо провели вместе субботу. Реми пообещала, что еще обязательно навестит его.

— Ты злишься на меня? — с удивлением спросил Тейт, когда Реми подошла к столику и хмуро поздоровалась.

Реми и сама не понимала, отчего он ее злит. Никакого объяснения этому не было.

— Нет, — ответила она не слишком уверено.

— Мелк… Реми, я чем-то обидел тебя? — Тейт поддался вперед, серьезно посмотрев на нее.

Внезапно Реми почувствовала себя до ужаса глупо. Ну, в самом деле, смешно же!

Тейт стал для нее по-настоящему хорошим другом, а она незаслуженно ведет себя так враждебно!

Реми вздохнула и покачала головой, выдавив улыбку.

— Я не злюсь, просто настроение не важное. — Она еще раз глубоко вздохнула, взмахнув рукой. — Ладно. Что там у тебя?

— Не хочешь сначала сделать заказ? — Тейт указал на небольшую очередь. Обеденное время прошло, и посетителей было немного.

Реми довольно быстро получила свой латте с ванилью, и вернулась за столик.

— Так что за помощь тебе нужна? — подтолкнула девушка Тейта, потому как тот заметно замялся.

— У Акселя скоро день рожденье, а у отца как раз деловая поездка выпадает, так что я должен организовать все сам. — Тейт потер шею, и Реми с удивлением поняла, что он волнуется. — То есть, не должен, но я хочу. Только вот не очень понимаю, с чего начать. И, возможно… Я не знаю, ты бы согласилась мне помочь.

Тейт глотнул кофе, в ожидании глядя на нее.

— Конечно! Если тебе нужна помощь с этим, да, я помогу.

Реми улыбнулась, и Тейт с облегчением выдохнул, откинувшись на спинку стула.

Его просьба немного удивила ее, но Реми не могла отказать. Тем более, это касалось Акселя.

— Ты же понимаешь, что у Акселя не много друзей. — В глазах Тейта мелькнула грусть. — Он будет рад увидеть тебя на празднике. Ты ему понравилась.

Губы Реми сложились в мягкой улыбке.

— Аксель мне тоже понравился. Он смышлёный парень.

Тейт кивнул.

— Он очень умный. Иногда я думаю, что его мозги — это компенсация за неспособность ходить.

— Ему очень повезло с братом, — заметила Реми, вспомнив, каким заботливым был Тейт с Акселем.

Тейт, кажется, смутился.

— Я просто стараюсь, чтобы его жизнь была немного легче.

— Ты никогда не думал о том, чтобы уехать из Дарема? — Реми давно интересовал этот вопрос. — Ты молод, у тебя есть деньги. В Нью-Йорке, Бостоне или Чикаго тебя ждали бы большие перспективы. Ты был хорошим футболистом, и насколько я могла убедиться, у тебя музыкальный талант.

Реми замолчала, прямо глядя на Тейта, и догадываясь, каким будет его ответ.

— Ты же все понимаешь, да? — Он улыбнулся уголками губ, слегка приподняв плечи. — Я не могу бросить Акселя. Не могу взять и свалить куда глаза глядят, как бы порой мне этого не хотелось.

Никто из них не произнес имя Логана, но именно о нем подумали оба.

— А деньги, — тише продолжил Тейт, — на самом деле думаю, что дед оставил мне их из-за брата. Он знал, что я никогда его не оставлю и всегда буду заботиться о нем.

Отец любит Акселя, но он часто занят, правда он тоже старается для него. Ему уже пятьдесят, и однажды ему самому потребуется уход. Только вот, — Тейт осекся, но почти сразу продолжил, — я делаю это не ради денег. И мне не нужна стимуляция, чтобы заботится о брате. Я делал это едва не с его рождения. Он моя кровь, — парень пожал плечом, — это естественно для меня.

Реми поняла, что заслушалась Тейта и даже не шевелится. Осознав это, она едва не застонала.

Вот засранец! Засранец со способностью манипулировать.

Еще пятнадцать минут назад она считала его напыщенным индюком и злилась на него, а теперь ее сердце сжимается от сострадания и восхищения.

— У тебя уже есть какие-нибудь идеи для праздника? — Реми прочистила горло и поспешно отвела глаза, делая вид, что засмотрелась на вновь вошедшую пару.

Тейт с готовностью ухватился за возможность сменить тему.

Ему было неловко от своей откровенности. Ни одной девушке прежде он не рассказывал того, чем поделился с Реми.

***

— Привет. Тебя же Реми зовут, правильно?

Реми обернулась, встретившись взглядом с симпатичным парнем. Кажется, он сидел на три ряда выше нее. Обладатель подтянутого тела, русых волос, голубых глаз и обаятельной улыбки.

Реми улыбнулась в ответ. Лекция только что закончилась, и студенты потихоньку тянулись к выходу.

— Да, все верно. — Реми кивнула.

— Я уже несколько недель хочу подойти, но не решаюсь, — признался молодой человек, чуть склонив голову, смутившись. — Я Сет.

— Рада знакомству, Сет.

Реми пришла в растерянность: конечно, как и любой девушке, ей было приятно внимание молодых людей, к тому же очевидно, Сету она понравилась. Но как дать понять ему, что она занята?

С Сетом у них завязался оживленный разговор — обсуждались предметы, профессора, жизнь на кампусе. Сет приехал из Орегона и тоже был первокурсником.

Разговаривая, они шли по коридору, и Реми поражалась, насколько ей легко с Сетом. А потом пришла мысль, как было бы все проще, будь ее парнем кто-то вроде Сета. Эта мысль напугала девушку, но остаток дня неизменно возвращалась, заставляя Реми сомневаться в них с Логаном.


Промучавшись остаток недели, изводя себя неуверенностью, тревогой и зреющим глубоко внутри раздражением, в пятницу вечером Реми решила принять приглашение Сета на вечеринку в дом его братства. Пусть у нее есть парень, но это вовсе не значит, что она должна сидеть дома, пока он осуществляет свою мечту на другом конце земного шара.

— Ничего себе! Собралась покорить все мужские сердца этим вечером? — присвистнула Мел, когда Реми вышла из своей комнаты.

— Просто хорошо отдохнуть и повеселиться.

Реми нагнулась, надевая серые замшевые ботильоны. Сегодня вечером она действительно постаралась: до идеального состояния выпрямила волосы, косметики нанесла больше, чем обычно, серебристо-серыми тенями сделав акцент на глазах. Надела короткую черную юбку и белый трикотажный топ, накинув сверху короткий джинсовый жакет.

— Так расскажи мне про этого Сета, — с любопытством попросила Мел, подперев подбородок кулаками.

— Мел, нечего рассказывать. Мы несколько раз поговорили, и он знает, что у меня есть парень. — Реми проверила содержимое сумочки, убеждаясь, что не забыла деньги и ключи от квартиры. — Наше общение не больше, чем дружеское.

— Это ты так думаешь, — со вздохом возразила Мелисса. — Рем, никакой парень — тем более студент, — не будет тратить время на девушку, если не хочет затащить ее в постель.

— Ты сейчас чушь говоришь.

— А вот и нет.

— А вот и да. Уже только наша дружба с Тейтом тому доказательство.

Мел открыла рот и тут же захлопнула. Ее так и подмывало что-то сказать, но отчего-то она не решалась.

Реми почувствовала, как внутри все напряглось.

— Мел, что?

— Ничего. — Подруга покачала головой. — Ты все равно не захочешь этого услышать.

— Скорее всего, — язвительно отозвалась Реми, догадываясь о мыслях подруги, — но ты все равно говори.

— Брось, Рем, ты не можешь быть такой слепой! — выпалила Мел, словно обороняясь.

— Не понимаю, о чем ты.

— Серьезно? — Мел вышла из-за стойки, скрестив руки на груди. — То есть, ты считаешь, что Тейт просто так попросил тебя помочь с праздником для брата, просто так предложил тебе работу. Все эти звонки, приходы. По-моему, все очевидно.

— А по-моему, все ты выдумываешь! — огрызнулась Реми, злясь на Мел за абсурдные слова. — За все это время Тейт ни разу не переступил черту дружбы! Он добр ко мне, потому что Логан его лучший друг. Почему ты пытаешься все извратить?

— Я не пытаюсь, Реми, — подняв руки, пошла на попятную Мелисса. — Просто я вижу то, что ты отказываешься замечать.

Реми усмехнулась, недоверчиво покачав головой.

— Знаешь, не верю, что ты мне это говоришь. Сейчас, когда мне нужна поддержка моей лучшей подруги!

— Реми, но я всегда тебя поддержу! — испытывая отчаянье, топнула ногой Мел. — Прости, если мои слова тебя обидели, но…

— Давай не сейчас, Мел, — холодно оборвала Реми, открыв входную дверь. — Не желаю об этом говорить.

Реми вышла из квартиры, слыша, как Мел просит ее не сердиться. А она и сама не понимала, отчего так вскипела.

Разве только могло оказаться, что Мел была права.

***

Реми очнулась в полной темноте, не понимая, где она и что произошло. Помнила, что была на вечеринке, общалась с Сетом и другими ребятами. Пила пиво — немного, не до такого состояния, чтобы отключится.