– Ладно. Я прощаю тебя, но, если только попытаешься, хоть что-то сделать ей, прибью, – пожимает мне руку. – Я подправлю твоё личико и очень красочно.

– Не волнуйся, сам себе его подправлю, – смеюсь, отпуская его руку.

– Ты у Даррена? – Спрашивает он.

– Да.

– Повезло, он приятный человек и жопу дерёт за своих «мотыльков». Да и не может пройти мимо Шайди и её выбора.

– Ты в курсе про его тайные мысли?

– Сколько его знаю.

– Понятно. Мне надо идти. Спасибо, что не держишь зла, – киваю ему и обхожу.

– Ден.

– Да? – Оборачиваюсь.

– В это воскресенье мы устраиваем барбекю только для своих. Если хочешь, приезжай. Всё начинается в восемь, а там люди будут подтягиваться. Мы собираем немногих, около восьми, десяти человек.

– С удовольствием, Аарон, – улыбаясь, киваю ему.

– Дай свой мобильный, я позвоню тебе и отправлю адрес. На проходной назовёшь своё имя, и тебя пропустят. Но об этом никто не должен знать, как и о месте. Я охраняю его, как и свою личную жизнь.

– Я бы тоже охранял, – достаю из кармана айфон и передаю ему.

– Поверь, тебе это только предстоит. Привыкать сложно, до сих пор иногда подавляю желание разорвать кого-нибудь, – с улыбкой продолжает, вбивая в мою записную книжку свой номер.

– А у тебя съёмки или… – даю ему возможность продолжить.

– Нет, беру выходные. Следующая неделя сумасшедшая. Полечу в Нью-Йорк, оттуда в Лондон, гастроли и обратно. Встреча с фанатами и интервью. Поэтому хочу в воскресенье, немного расслабиться, – передаёт мне телефон.

– Тогда до встречи.

– Следуй сценарию, и всё получится. Это новая жизнь, которую должны мы показывать всем. Но дома можно быть собой.

– Это путает, ломает твои привычки и, вообще, понимание бизнеса, – усмехаюсь я.

– Продавай не себя, а мечту. Научись разделять это. Они должны спать и видеть тебя в своих грёзах. И потом будет неважно, что ты делаешь. Ты их уже заполучишь, и даже дерьмо из твоих рук будут употреблять. Бизнес. До встречи, – как-то горько произносит он, разворачиваясь, подходит к лифту и нажимает на кнопку.

Меня радует то, что прошлые грехи остались там, теперь далеко от меня. Как бы ещё с настоящими разобраться.

– Привет, – вхожу в кабинет к Даррену, склонившимся к компьютеру.

– Привет, Ден. Смотрю отзывы. Твои. Идём отлично, – поднимает на меня голову.

– Прекрасно. У нас занятия.

– У меня обед.

– Но ты сказал…

– Помню. Не хочешь пообедать? Корпорация всегда оплачивает наши похождения в ресторан в рабочее время, поэтому я даже не потрачусь, если ты об этом переживаешь, – выпрямляясь, подходит к вешалке, снимая оттуда пиджак.

– С удовольствием. Как хорошо вам работается, – хмыкаю от таких возможностей.

– Скоро и тебе будет так же, если не снизим планку. Испытательный срок в месяц скоро подойдёт к концу, и будут решать: остаёшься с нами или улетаешь.

– У меня есть возможность не улетать? – Спрашивая, иду за ним к лифту.

– Довольно крепкая возможность. Тем более у тебя уже собственные заказы и на первом плане. Это успешно для «мотылька».

Улыбаясь, вхожу в лифт, испытываю гордость за себя. Чёрт возьми, да я могу лопнуть от этого чувства. Когда тебе постоянно говорят о возрасте, о минусах, да и, вообще, указывают на то, что ты непригоден, такие слова тешат самолюбие. Чего уж душой кривить, я доказываю в первую очередь себе – могу. Создан. Моё.

Спускаемся на этаж парковки, и мой взгляд моментально пытается отыскать «Ауди» Шай. Но там, где она раньше стояла, сейчас место пустует.

– Садись, – Даррен указывает на раритетный «Ягуар» и забирается в него.

– Интересная машинка, – замечаю я.

– Да, стоит кучу денег, хотя вид не такой уж и дорогой.

– А мне нравится что-то вроде автомобиля Шай… то есть Шайди Лоу, – натягиваю ремень, желая врезать себе за эти слова.

– Ты видел машину Шай? – Удивляется Даррен.

– Да… так получилось… несколько дней назад встретил её здесь… меня… ну Джина, она работает в корпорации, обещала подвезти. Видел «Ауди» Шайди и её, – выкручиваюсь, хотя моя речь выглядит так глупо.

– Она любит быстрые машины, – смеётся он.

Глубоко вздыхаю, благодаря его, что не копался больше в причинах моего появления на парковке, предназначенной, видимо, только для руководства.

– Как у тебя дела с ней? – Перевожу тему, пока мужчина выезжает на улицу.

– Никак. Вообще, никак. Пару раз пытался заговорить, она меня проигнорировала, отправив работать. Чёрт, Ден, мне тридцать восемь, а трясёт, когда вижу её. Тупею моментально. Забываю, что хотел сказать и как баран издаю непонятные звуки. Так она, вообще, решит, что я умственно отсталый.

– Почему ты боишься её? Она же женщина. Воспринимай её не как личного помощника Роксборро, а просто женщину.

– У женщин стальных яиц не бывает, – хмыкает он.

– Я не об этом. Ты же знаешь рекламу. С виду одно, а изнутри совершенно иное. Так и здесь. Женщина может быть сильной, а внутри, возможно, желает быть хрупкой.

– Ты не знаешь Шайди Лоу, Ден. Никогда не сказал бы, что эта женщина мечтает быть хрупкой. Она не умеет этого. Она доминант. Она руководит всем. Ей нужен податливый, как воск, мужчина, которого она будет учить быть с ней. Роксборро ведь такой, раз без её ведома даже не увольняет никого. И это я говорю уверенно, потому что наблюдаю достаточно давно.

– Мне кажется, ты ошибаешься, – тихо отвечая, отворачиваюсь к окну. – Она не из тех женщин, которой нужна тряпка. Она управляет теми, кем может. А если это не в её силах, то запрещает двигаться в её направлении. Но настойчивость и живой интерес к ней могут помочь.

– Я пробовал быть настойчивым, тогда меня игнорировали пару месяцев. Не знаю, как к ней подобраться. Не понимаю, – Даррен тяжело вздыхает, останавливаясь у тротуара.

К ней не подобраться, если ты не камикадзе, вроде меня. И отчего-то уверен, что этот мужчина даже не представляет, что именно нужно Шай. Двигается как слепой котёнок, а она их давит. Такой точно не зацепит её.

– Сейчас покажу тебе место, в которое не попасть просто так. Здесь можно встретить звёзд высокой величины, но подходить нельзя. Веди себя, словно ты такой же, – наставляя, мой агент указывает на тёмные двери, перед которыми стоит охранник.

Мы подходим к ним, и Даррен называет свою фамилию. Нам кивают и пропускают нас.

Ресторан ничем не отличается от других в этой нише ценовой категории. И предполагаю, что здесь довольно высокие цены. Он выполнен в классическом стиле минимализма, который распространён у элитной тусовки.

– Даррен, рада тебя видеть, – к нам подходит приятная девушка в строгом брючном костюме.

– Привет, – он расцеловывает её в обе щёки.

– Давно тебя не было видно.

– Работал. Для меня сегодня есть что-нибудь?

– Да, для тебя есть, – улыбаясь, девушка крутит в руках меню и указывает другой на зал.

– Поближе, – Даррен подмигивает ей и пропускает вперёд.

Ожидающе приподнимаю брови, чтобы он объяснил мне, что это было.

– Она за хорошие чаевые мне всегда помогает сесть ближе к Шай, – шепчет Даррен, когда мы входим в помещение, где заняты практически все столики.

– А она здесь? – Мой взгляд, не подчиняясь мне, переходит на посетителей.

– Да. Практически каждый будний день. С Тиной или Роксборро, – довольно улыбаясь, Даррен быстрее идёт за девушкой, уже ожидающей нас у пустого столика.

Замечаю слева круглый столик, где сидит она. Я не должен пялиться, но мой взгляд буквально впивается в её затылок под собранными в тугую ракушку волосами. Белая блузка полностью закрывает руки, и я уверен, на ней снова эта чёртова юбка. Спина прямая, грациозно отрезает кусочек мяса…

– Ден? – Резко останавливаюсь, когда меня перехватывает Даррен. Чуть не вписался в него, пока смотрел на Шай.

– Здесь очень… элегантная атмосфера, – объясняя, натягиваю улыбку.

– Развлекайтесь, мальчики, – девушка, которая нас вела, кладёт меню и направляется к своему месту. И предполагается, что мы сейчас сядем, но Даррен направляется именно к столику Шай, который расположен через один от нас.

– Приятного аппетита, – желает Даррен, когда дохожу до них.

Тина обрывает свою историю, о которой щебетала подруге, и удивлённо поднимает голову. Я же стараюсь не смотреть на Шай. Боже, мне так стыдно. Сейчас очень стыдно за то, что сделал вчера.

– Даррен, Ден. Какая приятная неожиданность, – радостно произносит Тина и, подскакивая со стула, целует Даррена в щёку, а затем меня. Шай молчит, и я быстро бросаю на неё взгляд. Руки замерли с приборами, и даже не поднимает голову, чтобы поприветствовать… хотя бы Даррена.

– Вы только пришли?

Она же не может знать, что я вчера сделал?

– Да. Решил показать Дену, чем он сможет пользоваться, если его крылья окрасятся в насыщенные тона, – смеётся Даррен.

Она же не умеет читать мыслей, да? Нет, точно не умеет. Кажется, я покрываюсь румянцем. Чёртов стыд.

– Хотите, присоединяйтесь…

– Тина, – холодно перебивает подругу Шай. – Вернись на место. У этих людей свои планы. Поэтому дай им продолжить их.

Один её взгляд, и девушка виновато поджимает губы.

– Приятного аппетита, – учтиво произносит Даррен. И я, первым разворачиваясь, направляюсь к столику. Тон Шай был отвратительным, надменным, да и неприятным даже мне.

– Она не особо вежлива, – замечая, я беру меню, и даже не удивлён высокой стоимостью обычного бокала воды.

– Привык уже. Она не любит, когда нарушают её личное пространство без разрешения, – Даррен спокойно пожимает плечами.

– Нельзя привыкать к такому. Это же унизительно, – кривлюсь от злости, хотя не должно меня было задеть такое обращение. Но задело. Сильно.

– Ден, хватит. Не хочу обсуждать это. Думаешь, меня не опускает в своих же глазах такое отношение? Очень. Но хочу её. И пока не добьюсь своего, буду унижаться, а потом наступит её очередь, – самодовольно заявляет он.

– Унижать? Зачем? Разве в этом смысл отношений? Это – не любовь, а потребительство и какой-то ненормальный пунктик, – удивляюсь от его слов. Поднимаю на него взгляд и краем глаза всё же вижу её.

– Ну, не унижать, но припомню ей, как она игнорировала меня. Не волнуйся, ей понравится. А как твои отношения? Что-то в последнее время ты сам не свой.

– Никак. Лорейн не отвечает мне, хотя я ей даже не писал. Не понимаю, когда упустил тот самый момент, который дал трещину. Пока не хочу думать, у меня есть ещё одна причина, по которой отсутствие Лорейн для меня необходимо.

Чёрт, она настолько красиво ест, что сложно оторваться. Кивает Тине, приподнимает уголок губ и отвечает. Не замечает меня. А я вот вижу. Стыдно.

– Неужели, встретил кого-то? – Даррен издаёт смешок. Моргая, перевожу на него взгляд.

– Нет. Я… встретил, но не так, как ты думаешь.

– И всё же, тебе следует разобраться в этом, потому что внутреннее неудовлетворение скажется на работе.

– Да я удовлетворён, – хмыкаю.

– Рассказывай. Я ведь твой агент, как и друг, должен помогать тебе.

Смотрю на него, на человека, который даже не представляет, насколько я гадкий. А ведь советую ему, потому что знаю наверняка, что необходимо Шай. Она подпустила меня ближе, чем его. Это ужасно, понимаю. Но может быть, если расскажу, то сброшу со своих плеч груз?

– Я люблю Лорейн, всю жизнь любил и буду любить. Мы вместе со школы, и я обещал ей быть рядом до гроба. Да, у неё есть минусы. Она безумно меня ревнует и закатывает истерики. Но если любишь, то принимаешь человека со всеми минусами. Я не помню, когда у нас с ней был секс. Пахал. Пахал. И ещё раз пахал. Физически выматывался настолько, что даже думать не было сил. Сейчас же у меня вроде бы всё стабильно, есть время и желание. А её нет рядом. И я… – замолкаю, когда к нам подходит официант.

Делаем заказ. Выбираю самое простое и недорогое из всего, что представлено. Свежий салат и стейк.

– Так вернёмся к тому, о чём ты говорил. Лорейн нет рядом, но появился кто-то другой, который возбуждает тебя. Надеюсь, это не мужчина? – Произносит Даррен.

– Нет, не мужчина, – качая головой, издаю смешок.

– Уже хорошо. Она тебя возбуждает намного сильнее, чем Лорейн?

– Нет. Между нами ничего нет, вообще, ничего. Она даже не друг мне, просто девушка, у которой своя жизнь. Нас ничего не связывает, да и намёков никаких не было. Совсем. Она чужая, а я… вчера она была у меня. Помогла мне в одной ситуации…

– Сиделка, которая спасла твою задницу? – Перебивает меня он.

– Можно сказать, и так. Да, она помогла мне с матерью.

– Тогда ты ей должен, Ден, не только из-за своего возбуждения, но и из-за шикарных отзывов.

– Прекрасно. Мало того, что я со стыда сгораю, когда смотрю на неё, так ещё и должен, – бурчу я.

– Почему ты со стыда сгораешь? Ты изменил Лорейн?