– Женщина? Я так и предполагала. Ты бы не разорвал отношения с Лорейн, если бы не появился кто-то необычный в твоей жизни. Вот именно так и бывает. Мы встречаем людей не всегда в подходящее время, но именно они делают нас иными. Наиболее счастливыми и наиболее уязвимыми. Это те самые чувства, которые никуда не пропадут. И думаю, что это твой босс, не так ли? – Хитро прищуривается, а я прячу улыбку.

– Да, это Шайди. Давно заметила, как ты на неё смотришь, сколько позволяешь ей, и давно впустил в своё сердце. Она прекрасная молодая женщина, но очень одинокая. До сих пор помню эту силу в голосе и то, как она быстро догадалась обо всём. Умная и с такой никогда не будет скучно.

– Мне и не скучно, мне паршиво. Я не понимаю её, совершенно не понимаю. В один момент она одна, а через секунду что-то в ней щёлкает, и она меняется до неузнаваемости. Вряд ли что-то получится, потому что она не желает стать немного слабее в моих руках. А постоянная борьба за это приводит к тупику, в котором сейчас и пребываю, – вздыхая, поправляю сумку в руке.

– Пойду приму душ и лягу спать. На сегодня я полностью вымотан, – целую маму в щёку, и она улыбается мне.

– Ох, забыла. К тебе вчера приезжала ещё одна женщина.

– Что за женщина? – Удивляюсь.

– Блондинка. Невысокого роста. Спрашивала тебя, я сказала ей, что ты улетел и вернёшься только сегодня. Какая-то странная была, – пожимает мама плечами.

На ум приходит только одно имя – Джина. Та, кто подставила меня. И даже об этом подумать времени не было, потому что поглощён был Шай. А теперь если всё сложить, то выходит, что к этому причастен Маршал. Ведь она его любовница. Зачем? Тогда я ещё был с Лорейн, и он никогда не вмешивался в наши дела, только предлагал помощь. Не хочу думать.

– Мама, больше никому не открывай, если это не твои знакомые. Если кто-то приедет ещё, то скажи – я не живу здесь. А где поселился, ты не знаешь. Хорошо? – Мягко прошу её.

– Денни, что-то плохое происходит? – Хмурится обеспокоенно.

– Нет, просто сделай так, как я говорю. Идёт?

– Хорошо. Тогда до завтра. Ты вернёшься после работы?

– Конечно, Лорейн до сих пор в той квартире, и у меня пока нет сил, чтобы поискать для себя жильё.

– Пусть их будет мало, чтобы ты остался со мной.

– Мам, – закатываю глаза.

– И если переедешь, то я бы хотела знать, что это будет новый союз с твоей Шайди, – хихикает, а я цокаю на это.

– Прекрати. Спокойной ночи.

Разворачиваясь, направляюсь в спальню. Бросаю сумку и достаю телефон. Снова набираю номер Шай и те же самые монотонные гудки. Нет, не буду больше бегать. Не буду.

Возможно, завтра что-то прояснится или же найдутся причины, по которым она так поступает. Не знаю, но это давит на меня, заставляет сходить с ума, и в голове появляются всё новые и новые варианты, от которых становится ещё хуже. Дерьмо. Это наваждение какое-то.

И ведь хочу поступить иначе, хочу взять себя под контроль, но вылетаю из душа и наспех натягиваю джинсы и рубашку. Обуваясь, подхватываю портмоне, телефон и ключи. Не умею я жить в неведении, оно убивает меня. Оно приносит сумбур, желание сотворить что-то, выходящее за все рамки приличий.

Когда выхожу в гостиную, отмечаю, что уже выключен свет и мама, скорее всего, спит. Послезавтра дежурит. И это к лучшему, сейчас лишнее слушать её слова, отвечать на вопросы и остановиться. Кровь уже кипит от фантазий.

Закрывая за собой дверь в дом, в одну секунду чувствую присутствие ещё кого-то и очень близко. Моментально соображаю, как мне нужно действовать, и куда бить, если это воришка.

– Ден, я ждала тебя, – доносится знакомый, немного сиплый голос.

Резко оборачиваясь, замечаю фигуру, скрытую в ночи рядом с креслом на веранде.

– Джина. Что ты забыла здесь? – Сухо спрашиваю, и она выходит на свет.

– Я помогла тебе тогда, и теперь твоя очередь. Меня уволили…

– Из-за того, что решила подставить меня. Продать без ведома руководства, – перебивая, бегло осматриваю её. Выглядит она хреново. Больше не блестят светлые волосы, истощено лицо, скорее всего, от слёз и, вообще, ей сейчас можно дать намного больше лет, чем есть на самом деле. Это вызывает противоречивые чувства. С одной стороны, жаль её, а с другой, нет, сама виновата.

– Прости, но мне предложили пятьдесят тысяч. Это большие деньги для меня, и я не думала, что тебя так быстро захотят купить, и это дойдёт до Круэллы, – кривится она. И вторая сторона ощущений перевешивает. Меня совсем не трогает больше её вид.

– Тогда ты в плюсе, Джина. А я не собираюсь тебе помогать, ты сама решила пойти именно этим путём, тебя никто не заставлял.

– Мне нужны были деньги! Маршал за день перед этим сказал, чтобы всё забыла. Послал меня и бросил! Я была зла, раздавлена, и хотелось отомстить ему. А с деньгами…

– Которые он же и заплатил тебе, ты можешь безбедно существовать. Уж я-то могу уверить, что жить возможно и на две тысячи в месяц, иногда даже меньше, – с отвращением заканчиваю за неё.

– Нет, он мне ничего не платил. Это был другой мужчина. Сказал, что видел тебя и меня в баре, когда мы в первый раз встречались. И ему не нравится то, что ты сделал, – хмурится Джина.

– Какой мужчина? – Прищуриваюсь я.

– Плотный, у него имя похоже на батончик…

– Бенни? Берт Бенни? – Догадываюсь я, и она тут же кивает.

– Да, именно так. Он передал мне деньги, когда твоя анкета была на сайте. У меня был любовник из того отдела, и он помог мне. Сейчас он тоже уволен. Винит во всём меня, преследует. Я не могу так, мне не найти в этом городе работу. Эта сука, Круэлла, буквально вычеркнула меня из людей. Тварь, трахается с Роксборро, считая, что у неё много власти. Шлюха…

– Закрой свой рот, – зло рявкаю я, отчего она дёргается.

– Неужели, защищаешь ту, кого ненавидишь? – С неприязнью шипит.

– Нет, не защищаю, но не дам оскорблять человека, который не виноват в твоих проблемах. Поняла? Не она заставила тебя брать деньги, а ты сама. Я ничем тебе не помогу, не желаю этого делать. Пошла вон отсюда, и только попробуй приблизиться к дому моей матери или же ко мне, теперь у меня власти достаточно, чтобы уничтожить тебя. Даже не думай о мести, лучше подумай о себе и о будущем, которого здесь у тебя нет, – смиряю её взглядом и, разворачиваясь, спускаюсь по лестнице.

– Ты не можешь так поступить со мной, Ден! Я ведь помогала тебе, и расскажу всё этой суке, как ты собирал на неё досье, – летит в спину.

– Попробуй, Джина. Тебе следует понять, – оборачиваюсь к ней и усмехаюсь, – все в этом мире предают друг друга, предают себя, чтобы получить больше бумажек, без которых они никто. Но это всё иллюзия. Ты пыталась продать меня, а подставила саму себя. И мне не жаль, что жизнь показала тебе – нет ничего важнее, чем совесть. Пусть она тебя изъедает, но советую, уехать отсюда. Начни новую жизнь подальше от этого места и сохрани то, что от тебя осталось. Это страшно, но результат всегда будет стоить этого. Удачи, Джина, и спасибо за предательство, оно помогло мне многое понять.

Иду по тропинке к дороге, а оттуда сворачиваю, чтобы дать себе время подумать. Значит, это не Маршал. А мой папочка продолжал ставить мне палки в колёса. Бенни посадили за мошенничество, и теперь же он остался один, следит за мной, видимо, разузнал о Джине. И, конечно, это напрягает, потому что не желаю ничего о нём знать больше. Боюсь, действительно, убить, если увижу. Гадкое чувство образовывается в груди, и мне так тошно от него. Верить не тем, чтобы потом увидеть их настоящими, – вот мой урок жизни. Я всегда ошибался в людях, и сейчас, наверное, ничего не изменилось. Верю в ту, которая привела меня к черте и разломала всё прошлое, оставив только разбросанные камни повсюду. И я продолжаю натыкаться на них. Это не закончится, не могу даже предположить, чего ожидать от завтрашнего дня.

С Лорейн я находился в неведении буквально всего. Не умел чувствовать полноценно, быть самим собой, жить, в конце концов. Не ощущал ни одной эмоции, которая сейчас бушует в груди из-за холодного отношения Шай. Не представлял, что чувства могут взрываться, а секс бывает вкусным. Именно таким, сочным, незабываемым, с невероятным ароматом свободы. Словно только сейчас, действительно, начал жить и понимать, что мир может быть иным, отличным от того, что пробовал. У меня множество возможностей, и я устаю сильнее, чем раньше. Но всё это, даже физическое напряжение, стирается, когда у тебя есть цель – заполучить хоть какую-то эмоцию от женщины.

Называю своё имя при входе в клуб, и меня пропускают с улыбкой. Вновь встречаю ту же девушку, щёлкающую у меня на запястье печатью. И ничто, кажется, здесь не изменилось. Так же грохочет музыка, люди выпивают, веселятся, знакомятся, а надо мной сгущаются невидимые тучи, когда протискиваюсь сквозь толпу и вхожу в помещение, где уже попадаются лица, которые встречал в офисе. Не думая, направляюсь к столику, забронированному для Шай, но вижу только блондинку, сидящую на диванчике.

– Тина? – Удивляясь, подхожу ближе, и она поднимает голову. На губах тут же расцветает улыбка.

– Ден! Боже, так рада видеть тебя! – Перекрикивая музыку, подскакивает и чмокает меня в щёку.

– Что ты здесь делаешь? Как ты? – Разглядываю её, и улыбка превращается в грустную.

– Ничего. Привыкаю снова мечтать. Аарон прилетает завтра, и я приехала сюда, чтобы немного развеяться. Меня только вчера выписали, и этот едкий запах въелся в кожу. Хочу сбросить его с себя, как и боль, – произносит она.

– Понятно. А ты не видела Шай? – Интересуюсь я.

– Видела. Она в шатре с Роксборро, – кивая, Тина подхватывает меня под руку и ведёт мимо веселящейся толпы.

– Он здесь? Зачем? Он же не любит вроде бы такие сборища, – изумляюсь я.

– Да, не любит. Но сегодня он приехал не один, а со своим другом и его сыном, чтобы немного развеяться. И, конечно, Шай с ними, – выводит меня на террасу, где легко просматриваются шатры.

Взгляд моментально ловит строгое тёмно-вишнёвое платье, облегающее аппетитные формы. Тёмные волосы собраны в излюбленную причёску, и я любуюсь их обладательницей. Не вижу её лица, стоит спиной, но и этого достаточно, чтобы шестерёнки в голове заскрипели и зависли, а другая жажда наполнила тело. Но моя улыбка сходит, когда замечаю мужчину, склонившегося над её ухом. И она позволяет ему даже дотронуться до своей талии, не отвергает, не дерётся, ничего. Он выпрямляется и смеётся. Статный, богатый, уж точно, и лощёный. Тёмные волосы, собранные в хвост, светлые глаза и чувственные губы. Такой тип обожают девушки.

– А это кто? – Мой голос садится от вмиг образовавшегося обжигающего чувства, и я снимаю руку Тины с себя.

– Это Уэйн Уайлдер. Сын друга Роксборро. Снимает короткометражные фильмы, любитель чего-то неординарного и очень богат. Единственный наследник. Проживает в основном в Европе и изредка прилетает сюда, – с готовностью сообщает девушка.

– И давно он с Шай знаком? – Наблюдаю с такой яростью, как она кивает ему и что-то живо отвечает. Он смеётся, и выглядят они приторно идеально друг с другом.

– Ревнуешь? – Тина издаёт смешок, отчего стискиваю зубы.

– Предположим.

– Около года, они познакомились на Канском фестивале в том году. И поддерживают связь.

– Понятно.

– И чего ты ждёшь? – Вопрос Тины заставляет оторваться от парочки, поглощённой друг другом.

– В каком смысле? – Смотрю на её улыбку.

– Пойди и забери своё, – подмигивая мне, разворачивается и возвращается в шумное закрытое помещение, оставляя меня сгорать от ревности, обиды и гнева.

Мне не нужно указывать на это дважды, ноги сами идут в их сторону. И хочется придушить её, вот так свободно болтающую с этим отморозком. А ему морду набить, утопить в искусственном фонтане и вырвать все проклятые патлы. Чёрт, ревность туманит разум, застилая алой пеленой.

– Мисс Лоу, – довольно громко произношу, останавливаясь рядом с ними. Мужчина первый обращает на меня внимание, насмешливо выгибая бровь. Чёрт, конечно, он лучше меня. У него всё есть: деньги, будущее, стабильность. А у меня только дерьмовое желание раздавить его глаза.

– Мистер Броуд, вам следует отправиться домой, после такого длительного перелёта, – резко перевожу взгляд на Шай, произнёсшую эти сухие и монотонные слова. Нет, это не та, кого я целовал. Круэлла, без того блеска глаз, и даже раскатистый стук сердца не помогает отыскать за секунду в ней мою женщину.

– Благодарю за совет, но я сам решаю, где мне быть. Вы мне нужны на пару слов, – нагло и с отвращением осматриваю дизайнерский костюм мужчины, и уверенно поворачиваюсь к Шай.

– Детка, реши с этим… хм, субъектом, а то он не отвяжется. Я пока проверю, где отец, – снисходительно разрешает придурок, и она ему кивает.

– Присоединюсь к вам через пару минут, – Шай дарит ему слабую улыбку и показывает мне головой, куда идти.

И я иду, стараясь побороть всё внутри. Желание прижать её к себе и целовать до тех пор, пока не сдастся. Ведь сейчас вновь борется, отвергает, и мне не нужны объяснения её игнорирования моих звонков. В ней вновь что-то перемкнуло. Вновь она при её обожателе поставила меня ниже.