– Ты и не упадёшь. Ты ведь Круэлла, а у неё всегда есть варианты, как обойти проблемы. Думаю, сегодня ты не готова поговорить о нас.

– Я не готова говорить о нас, вообще, – от моих слов он опускает взгляд и грустно улыбается. Боже, он, чертовски красив, идеальный мужчина для любой женщины, но не мой.

– Я должна принести свои извинения за то, что ввела тебя в заблуждение. Сейчас у меня нет времени ни на что, да я и не хочу. Уэйн, вчера…

– Ты с ним, не так ли? – Ловит мой взгляд, а внутри всё леденеет от его догадки.

– Нет, не с ним, если ты имеешь в виду «мотылька». Дело во мне, я не готова к отношениям и к мужчинам. Мне чуждо это всё, и не хочу рушить нашу дружбу из-за того, что однажды мой разум отсутствовал. Мне нравится с тобой болтать и слушать про то, что ты планируешь. Но мне плевать на тебя и твои чувства. Прости, но это так. Мне надоело, что вокруг меня мужчины думают лишь о том, что находится у меня между ног, а не в голове. Понимаешь? Это было грубо, знаю, но по-другому не могу сказать, – твёрдо произношу и вижу в его зелёных глазах понимание. Такое редкое свойство, от которого задерживаю дыхание. За последнее время меня никто не слышит даже, а он молча кивает и слабо улыбается мне.

– Да, это было несколько жестоко, но этим ты мне и нравишься. Вряд ли ты удивишь меня тем, что у тебя между ног. Мне нравится быть с тобой и быть собой, не ярким мачо, которым меня видят в светской хронике, а простым парнем, снимающим полное дерьмо.

Тихо смеюсь, расслабляясь от его настроения.

– Мы знакомы давно, Шай, и я твой друг, вне зависимости от мыслей и решений, которые ты выдаёшь. Да и видимся мы редко, хотя планирую теперь это делать чаще. Отец желает меня видеть в Голливуде, отказать ему я не могу.

– Ты можешь, Уэйн. Ты должен жить так, как хочешь, и у тебя хотя бы есть поддержка. Я…

Не успеваю договорить, как раздаётся звонок моего мобильного.

– Прости, – обращаясь к мужчине, копаюсь в сумочке и достаю сотовый.

– Да, Мавис.

– Мисс Лоу, они дали ответ. Хотят видеть Рейдена Броуда. Бесплатно, – оповещает она.

– Хорошо. Хорошо… оплата пройдёт так же, как и раньше.

– Но… мисс Лоу, они издеваются над нами! Бесплатно!

– Мы виноваты в их задержке, значит, должны расплатиться. Если они хотят его, то мы дадим им это. Оформи все документы мне на подпись, не заполняя графы с оплатой, деньги переведу на счёт сама и я уже еду, – бросаю в трубку и на секунду прикрываю глаза.

Да, популярность Рейдена растёт, его требуют на вечеринку в Нью-Йорк на этот уик-энд, где он будет рекламировать новую марку машины. Обычно на такие мероприятия мы отправляем третий уровень, но из-за того, что последний уже сгоревший «мотылёк» потребовал больше денег и устроил скандал на прошлых выходных, они грозятся повлиять на наш рейтинг. И бесплатно, может означать, многое. Но никто не узнает об этом. Я решу всё, не могу позволить ошибкам выплыть и подорвать наш имидж.

– Я…

– Должна идти, – за меня заканчивает Уэйн.

– Да, именно так. Была рада видеть тебя, – встаю и наклоняюсь к нему, чтобы он оставил мягкий поцелуй в воздухе.

– Сегодня мы снова увидимся на презентации. Отец идёт с Рокси, а я с ним, – улыбается Уэйн.

– Если получится, то встретимся. Не могу обещать, дел по горло, – киваю ему и быстрым шагом иду к выходу.

Такой ритм работы я уже не могу припомнить. В самом начале, когда пробивалась к вершине, пахала днём и ночью, чтобы найти то, что отличит меня от остальных. И сегодня делаю то же самое, улаживая дела и промахи. Снова начинаются собрания, где я слушаю оправдания и обрываю их. Новые требования, которые выставляю, урезая зарплату, даже тем, кто был непричастен к этому. А всё, потому что мне нужен вывод денег в том же количестве, что и раньше. Чтобы никто не заметил моей ошибки. Да, это жестоко. Но вот она Круэлла, которой плевать на чувства всех подчинённых. Отвечают все, как и я, лишившая себя денежной премии за этот месяц, и даже немного больше.

Держа папки в руках, поднимаюсь к себе. Не успеваю я выйти из лифта, как взгляд натыкается на белоснежные кроссовки, а затем удивлённо скользит по тёмно-синим брюкам и белоснежной рубашке. Я боюсь посмотреть на его лицо, боюсь снова увидеть там ярость. Я устала.

– Мисс Лоу, к вам мистер Броуд по поводу нового заказа, – сдавленно произносит Мавис.

– У меня есть только две минуты на вас, мистер Броуд, – сухо отвечая, направляюсь в свой кабинет.

Он следует за мной. Подхожу к столу и кладу папки.

– Он не будет оплачен?

Оборачиваюсь к мужчине и поднимаю на него взгляд. Лучше бы ярость, а не презрение, которое сейчас сквозит в его глазах. Губы плотно сжаты, ещё немного и он начнёт кричать.

– Будет, как обычно. В контракте всё указано, как и сумма за этот выезд.

– Ложь. Даррен сказал, что кто-то из третьего уровня подвёл тебя, и ты даришь меня в качестве мирного соглашения. Это так? Откуда деньги, Шай?

Отворачиваясь, кладу руки на стол и сжимаю пальцами столешницу. Ещё немного и я уволю Джонсона. Возьму и уволю за то, что разглашает ненужную информацию.

– Тебе будет всё оплачено, – повторяю я.

– Я не вещь, чтобы ты меня дарила, Шайди. Но ты ведь искала именно такого как я. Полный кусок дерьма, чтобы слепить из него приемлемый товар. Я человек, чёрт возьми! – Вздрагиваю от его крика и жмурюсь, желая сейчас просто спрятаться.

– Что ты молчишь? Ты устроила кастинг для того, чтобы найти самую ужасную модель, и ей стал я. Идиот такой, думал, что имею потенциал, в котором ты меня уверяла. А ты искала дерьмо! Только я остался после всех, а остальные все уже переданы и проданы. И теперь я должен слушать о том, какие у тебя были на меня планы, и что я обязан тебе за эту возможность. Отвечай, – с силой разворачивает к себе. А во мне ничего не отзывается, только голова начинает сильнее болеть.

– Верно, так и есть, – подтверждая слова, снимаю его руки с себя.

– Неужели, тебе не нравится работать? Ты же хотел этого. Так в чём твоя претензия, мотылёк? – Приподнимая брови, спрашиваю я. Он уже вышел из себя, губы от ярости белеют, и я понятия не имею, что ещё он узнал у Даррена, и что тот так легко ему рассказал.

– Моя претензия? У меня много претензий, Шайди. Начнём с того, что я не дерьмо, которое ты видишь во мне.

– Рейден, хватит. Да, мы искали самого слабого участника, самого невостребованного, но с потенциалом. И ты им стал. Сейчас твой рейтинг поднимается, и ты летишь в Нью-Йорк, чтобы работать. Тебя интересуют деньги? Так они будут выплачены тебе. Больше нечего обсуждать.

– Мне плевать на деньги, меня интересует другое. Ты вчера не услышала меня, и даже там, в ресторане, не обратила никакого внимания, когда прошла мимо, словно я пустое место. Когда ты примешь меня, как мужчину, Шай? Ты обедаешь с этим упырём, смеёшься с ним, а я должен так легко проглотить то, чем ты кормишь меня? – Делает шаг ко мне.

– Твоя ревность сейчас очень смешна, потому что на работе у меня нет личного отношения. Рейден, у меня куча проблем, которые я решаю, и ты сейчас лишний здесь. У тебя презентация, так готовься, гори, ведь именно этого ты и хотел. Оставь меня и дай работать.

– Ты будешь вечером? Ты придёшь? Меня это волнует. С утра я выслушал слишком много дерьма от Даррена о тебе и о том, кем ты видишь меня. Мне нужно подтверждение того, что это всё ложь. Шай, ты придёшь на мой первый значимый проект? – Уже тише, с горечью и пониманием того, что последует отказ, спрашивает. Он ведь знает ответ. Знает всё, и то, насколько мне сейчас душно в его присутствии. Меня ломает изнутри, и я только вздыхаю.

– Нет. Ты не придёшь. Ты поставишь работу на первое место. Я принимаю то, что у вас коллапс, но все идут вечером. Все, кроме тебя. И это прекрасно показывает, насколько тебе плевать на меня и на нас. С меня достаточно. Я хочу видеть свою женщину там, как бы сложно нам ни было. Хочу видеть её и знать, что она улыбается для меня. Что хоть раз в жизни она переступила через себя, забыла обо всём, и будет со мной рядом…

– Я уже раз забылась, Рейден. И теперь разгребаю то, в чём твоей вины не меньше. Ты не имеешь права требовать с меня такого. Не имеешь никаких полномочий сейчас стоять здесь и выговаривать мне. Я взрослая женщина, и у меня есть обязательства. Хочешь знать, почему тебе выплатят за выезд? Я скажу. Я буду оплачивать это из своей зарплаты и премии, потому что моя ошибка, моя глупость. А для тебя возможность повысить рейтинг. Я ушла вчера раньше из-за тебя, чтобы поддаться минутным желаниям, которых ты недостоин. Я, и никто иной станет решать проблемы. Только я, потому что доверие Роксборро для меня намного важнее твоей глупой ревности. Хватит, с меня тоже довольно. Всего доброго, Рейден, – толкая его, вылетаю из кабинета и не знаю, куда податься.

А что он хотел? Чтобы я всё бросила ради него? Нет. Никогда. Это моя возможность хоть как-то вернуться на тот путь, который выстроила для себя. Он не имеет права разрывать меня так сильно, не имеет права ставить условия. Чёрт возьми, голова кружится, когда захожу в женский туалет и открываю воду.

Между нами никогда не будет большего, и сейчас я это так ясно вижу, причиняя себе слабую, едва уловимую боль. Лучше физическая, она намного мягче жалит, чем такая. Теперь всё будет рушиться по нарастающей. Буквально все моменты, которые мы позволили себе, обернутся против нас. Любая другая женщина попыталась бы этого избежать, но я даже не женщина. Я больше не чувствую ничего, кроме полной усталости и изнеможения. Я отдала ему все свои силы, а он даже не желает понять меня. Не слышит меня, и никогда два сильных человека не уживутся рядом, потому что каждый хочет контроль только для себя.

Поднимаю голову и пустым взглядом изучаю себя в отражении. Выбирать всегда сложно, особенно когда с каждой минутой теряется уверенность в одном из аспектов. Ставить саму себя перед выбором правильно, ведь если не положить на чашу весов то, что разрывает тебя изнутри, никогда не понять, куда сделать верный шаг. И всё становится ясно, да, это неприятно, но для меня необходимо.

Ещё пару секунд, чтобы прийти в себя и выстроить план на этот день. Теперь можно выйти из убежища, которым стал женский туалет, ничего не чувствуя, ни на что не отвлекаясь, кроме поставленных задач. И всё получится. Только вот, чем дольше ты держишь себя под контролем, тем сильнее будет ответный удар всех притупленных ощущений. Но думать об этом, нет времени.

Звук факса заставляет распахнуть глаза и выпрямиться в кресле. Моргая, смотрю, как медленно ползёт и падает на стол контракт. Чёрт возьми, я задремала на три минуты. Нет, сегодня я точно знаю о времени. Сейчас восемь часов и сорок восемь минут вечера. Все уже ушли: кто-то домой, кто-то на вечеринки, а я работаю. Но видимо, предел для меня достигнут, если голова начинается кружиться, при подъёме из кресла. Я не успела посетить мероприятие, такое значимое для Рейдена. И если он подумает, что я не пыталась, то не буду переубеждать. Сейчас выжата. Всё, что произошло за эти часы, придавливает меня к земле. Я хочу отдохнуть, забыть обо всём, что связано с Рейденом. Но сейчас, медленно направляясь к лифтам, мой разум немного освобождается, и в нём появляется его образ. Вновь крик, тяжесть в груди и бессилие.

Трель звонка настигает меня уже входящей в лифт. И мне бы не обращать внимания на это, но всё же, возвращаюсь и подхватываю трубку.

– Добрый вечер. Корпорация «Роксборро Интерпрайзис». Чем я могу вам помочь? – Монотонно спрашиваю.

– Надо же какой сюрприз. Неужели, в должности понизили, раз ты сама подошла к телефону? – Неприятный смех раздаётся в телефонной трубке.

Вот этого сейчас мне не хватало. Я слишком устала, чтобы снова встретиться с проблемами. Причём не со своими.

– Простите, мы ничем не можем вам помочь.

– Подожди, Шайди, – не успеваю положить трубку, как громкий голос заставляет вернуть её к уху. И, чёрт возьми, это не по правилам. Я не отвечаю на звонки, я не отвечаю людям, которые могут навредить нам. Я не должна слушать этого человека, но делаю это, потому что сейчас усталость не даёт больше контролировать притяжение и волнение за Рейдена.

– Я жду тебя, сладкая моя, у меня есть для тебя занимательные кадры.

– Лейн, ты настолько меня утомляешь, что я сейчас засну. Побереги свои старческие нервы и силы, они тебе пригодятся, – хмыкая, вешаю трубку.

И об этом участнике моей жизни я забыла. Да, это так глупо и приносит с собой злость. Ведь знала, что после тюремного заключения нанятого «агента» Рейдена, за мошенничество и хищение в особо крупных размерах, его отец так просто не сдастся. У него тоже была цель – превратить жизнь нежеланного ребёнка в ад. И нужно было только время, чтобы он появился. А я даже думать об этом не желала.

Спускаюсь в лифте на этаж парковки, и у меня нет возможности переодеться для вечеринки, где присутствует Роксборро. Я обязана быть там, вне зависимости от самочувствия.