Алекса Райли - Остаться рядом

Моя мама умерла во время родов, и никто не знал, кто мой отец, поэтому меня отдали в приют. Я сбежал оттуда, когда мне было десять, и искал работу, где только мог. Место, из которого я сбежал, определенно не стремилось искать еще один голодный рот, так что я стал беспризорником и делал все, что мог для выживания.

Я начал принимать пакеты после работы на железной дороге, но в итоге мне доверили больше поставок. Деньги платили хорошие, гораздо больше, чем я мог заработать за честный день работы, и, опять же, мне нужно было питаться. Все это было выживанием. Я был предан тем, кто относился ко мне хотя бы с долей порядочности, но спустя время, мое сердце начало каменеть. Линии стали пересекаться, и я начал терять себя.

Годы прошли, и я стал членом русской подпольной мафии. Контора была грязной, и как бы я ни старался оставаться ей верным, не мог делать некоторые вещи, которые меня просили сделать. У меня не было другой жизни вне этой, так называемой, семьи, и я делал все, что мог, чтобы выжить.

Но жадность и власть некоторых членов организации стала брать верх, и, вскоре, у нас был уже новый руководитель. Недовольство закипало в наших рядах, и многие пытались покинуть «тонущий корабль», пока их не утянуло вместе с ним. Я понимал, что не хочу «уйти на дно». Как я и говорил, все было ради выживания, когда членов мафии убивали одного за другим. В той жизни не за что было умирать. И я понимал, что должен выбраться оттуда и сделать то, что должен.

Единственным шансом для меня стала информация, которая была полезной. Я получил кодовое сообщение, отправленное мне в идеальный момент, и я был готов к этому. Связной хотел получить информацию о сделке между корпоративным гигантом в Америке и страной в южной Азии. Они были обеспокоены, что это может быть потенциально связанно с русской мафией, и хотели проверить азиатскую компанию.

Я согласился предоставить информацию в обмен на безопасный коридор из России. Я хотел исчезнуть, и это было прекрасной возможностью. Я смог бы уехать с Родины и зажить простой жизнью где-то очень далеко. Я никогда не мечтал о богатстве или славе. Я был всего лишь мальчиком, пытающимся выжить зимой. Мой выбор привел меня на темную дорожку, но у меня тогда не было вариантов, и сейчас я готов был начать жизнь с чистого листа.

Я узнал, что мое имя было в списках неугодных новой власти, и я должен был умереть, но я первым сделал свой ход. Моя смерть была инсценирована взрывом на складе, в котором я временно проживал. Инсценировка выглядела так, будто меня убрал тот, кто хотел сделать себе имя в рядах. Чуть позже я узнал, что это был парень, которому я доверял. Через два дня его нашли мертвым.

Через неделю я приехал в Италию, не имея ничего, кроме одежды на мне и флешки в кармане. Мой контакт в «Osbourne Corporation» остался верен своему слову и перевел меня через границу.

Джордан Чен ждал меня в маленьком кафе на берегу моря в Генуе. Я передал ему всю имевшуюся у меня информацию и еще рассказал некоторые известные мне факты. Взамен получил паспорт на новое имя и кое-что еще.

- Что это?

- Возможность, - произнес Джордан, собирая свои вещи.

- Я что, перехожу от одного хозяина к другому? – со злостью спрашиваю я.

- Нет. Ты ничего нам не должен. После того как я уйду, мы закончим, - его глаза светятся честностью, которая контрастирует со шрамом на его лице. – Но, если тебе интересно, мы могли использовать кого-то вроде тебя в этой точке света. Это необязательно должен быть ты, но ты – наш первый выбор. Плюс, оплата будет достаточной, чтобы отойти от дел через год или два.

Я не слишком задумывался о том, что буду делать дальше. Моей самой большой трудностью было выбраться из страны незамеченным.

- Подумай об этом. Когда примешь решение, позвони по этому номеру.

Я опускаю взгляд на визитную карточку, которая лежит поверх стопки документов. На ней было выбито золотом имя Пейдж Джастис и ниже номер телефона. Я не готов становиться для кого-то сторожевой собакой, но не знаю смогу ли отказаться.

Вот этим я занимался последние пять лет. Я работал в «Osbourne Corp International», проверяя компании, которые они хотели убрать или вести с ними бизнес. Я тратил свое время, ведя слежку за бизнесменами и копаясь в их жизнях. Это была легкая работа и гораздо легальнее того, чем я занимался в мафии. Но, как и раньше, это был одинокий мир, и я устал от изоляции. Чего-то не хватало, и я даже не был уверен, чего. Как кто-то мог испытывать одиночество и понять что это, не имея ничего другого? Но я чувствовал это. Я хотел чего-то другого. В глубине души я знал, что ищу что-то или кого-то.

В прошлом месяце я послал Пейдж сообщение, в котором говорил ей о своем желании отойти от дел. Она ответила, что у ее мужа Райана была замена на этот случай. Тогда я одновременно испытывал и облегчение, и разочарование, что она не просила меня остаться. Хоть я и хотел свою собственную жизнь, мне все же нравилось быть необходимым. Даже если это был просто бизнес на другом конце света.

К моему удивлению, Пейдж прислала мне сообщение на следующий день, написав, что я задолжал ей последнюю услугу, и попросила прилететь в Штаты.

За эти несколько лет работы я встречался с Райаном и Пейдж несколько раз. Они приезжали в Европу в отпуск, и мы обсуждали дела по несколько часов. Я очень уважал их и считал, что они хорошо работали вместе, как команда. Но были времена, когда я завидовал им, замечая любовь между ними, и мне приходилось извиняться и уходить. Тяжело находиться рядом с двумя людьми, которые обожали друг друга так сильно, и знать при этом, что я никогда не найду такую же любовь для себя. Женщину, которая хотела бы меня, которая была бы милой и нежной. Но, кажется, я привлекал только женщин, которые хотели мрачности. Которые хотели от меня грубости. А я хотел той нежности, которую видел между ними. Любви и преданности. А не боли и тьмы.

Я решил вернуть долг и поехал в Америку. Когда я приехал, они сказали, что хотели бы нанять меня для защиты одной из их дочерей. Это казалось достаточно легко.

Я заканчиваю одеваться и направляюсь в сторону сада, который отделял гостевой домик от основного особняка. Я согласился остаться здесь на испытательный срок, пока не подвернется что-то постоянное для меня. Они сказали, что Пенелопа все еще определяется с колледжем, и они не хотят пока принимать никакого решения.

Когда я подхожу к задней части дома, то замечаю ее за кухонным столом через стеклянные двери.

Она поворачивается лицом ко мне, как если бы я позвал ее вслух, и наши взгляды встречаются. Таких зеленых глаз, как у нее, я никогда не видел прежде. Нежная, чистая невинность исходит от нее волнами, затрагивая что-то глубоко в моей душе, то, о существовании которого я даже не подозревал.

Мою грудь затапливает теплом, и мурашки сбегают вниз от затылка по позвоночнику. Все происходит в точности, как было прошлым вечером.

Я никогда не ощущал себя более беспомощным от одного лишь взгляда.

- Пенни! – Громкий шепот моей сестры вынуждает меня открыть один глаз, чтобы посмотреть на нее.

- Что? – стону я, натягивая подушку на голову.

Я уже давно подумываю использовать тот трюк, который родители сделали с нами, когда избавились от кровати размера «king-size», чтобы мы больше не могли с ними спать. Хотя мне придется раздобыть еще одного близнеца, чтобы выгнать Пандору из моей.

- Я есть хочу, - ее слова выходят обиженными. Мне даже не нужно видеть ее лицо, чтобы понять, какое она строит прямо сейчас.

- А небо голубое, - я перекатываюсь на другой бок, убираю подушку с головы и смотрю на будильник. Чертова штуковина еще даже не сработала. Она постоянно хочет есть. – Какого черта, Пан? Даже вставать еще рано, - бросаю в нее подушкой. Она легко перехватывает ее и бросает обратно на кровать.

- Мне нужно уйти пораньше. Я забыла доделать работу по истории искусств, и мне нужны для этого дурацкие книжки из библиотеки.

Не удивительно. Пандора ненавидит домашние задания. Если бы она могла отделываться одними тестами, то была бы отличницей. В этом году у нас с ней не совпадает ни один предмет, так что я больше не могу напоминать ей о заданиях.

- Чего ты хочешь? – спрашиваю я, выползая из постели.

- Бекон и блинчики, - слышу я в спину. – А еще яичницу с…

- Я знаю, какая яичница тебе нравится, - перебиваю ее я. Я готовлю завтрак для всей семьи почти каждое утро с тех пор, как повзрослела достаточно, чтобы оставаться одной на кухне.

- Ты прелесть! – кричит она, выбегая из моей комнаты, чтобы собраться.

Я ухожу на кухню и начинаю готовить завтрак, попутно упаковывая ланч для всех. Сегодня я делаю томатные сэндвичи с индейкой и сладкой глазурью на ломтиках свежего хлеба.

- Милая, - приветствует папа, входя на кухню и оставляя поцелуй на моей макушке.

- Привет, пап. Сегодня бекон и блинчики, - сообщаю я, вручая ему тарелку.

Он еще раз целует меня в макушку, перед тем как сесть за кухонный островок завтракать. Мама заходит на кухню несколько минут спустя, папа тут же встает, выдвигая для нее стул и даря ей глубокий поцелуй. Я закатываю глаза и улыбаюсь, возвращаясь к упаковке ланча.

Как по мне, родители немного перебарщивают с демонстрацией чувств на людях, но я не хочу, чтобы они вели себя иначе. Мои папа и мама созданы друг для друга, и я надеюсь, что однажды тоже обрету такую любовь. Образ Ивана с прошлого вечера всплывает моей голове, как и несколько моих снов, касающихся его. Щеки начинают пылать, когда я вспоминаю их, особенно тот, где он снова и снова целует меня. И тот, где я прослеживаю его татуировки, хотя их образы нечеткие, а это значит, что мне надо получше их рассмотреть.

Я рада, что не стою лицом к моим родителям, так что они не замечают румянец, освещающий мое лицо.

- Соберись.

Я подскакиваю, не замечая, когда Пандора входит на кухню. Она поедает кусочек бекона, прищурившись на меня.

- Разве ты не спешишь? – злобно смотрю в ответ на нее, вручая ей тарелку с собой, чтобы она могла доесть по дороге в школу.

- Я слежу за тобой, - произносит она одними губами, и мне приходиться подавить свой ответ «а разве это новость?». Она забирает у меня из рук тарелку и уходит в сторону родителей, чтобы попрощаться. Она вскидывает руку вверх и машет всю дорогу.

- Она опять забыла что-то доделать? – спрашивает мама, и я киваю.

Папа усмехается. Они не могут на нее долго злиться. Пандоре может и не нравится учиться, но она все равно старается. Мы обе стараемся, даже в одной из самых сильных частных школ страны.

Поскольку мы обе отлично учимся в школе и не приносим слишком много проблем родителям, они предоставляют нам относительную свободу, но при этом с нами должны быть наши телохранители. С тех пор, как нам исполнилось по восемнадцать, правила сильно ослабли. А когда Пандора ударила Итана, мальчика на выпускном, который пытался поцеловать меня, это принесло нам еще больше свободы. Меня перекашивает от этого воспоминания.

Могу поспорить, что Иван принял бы удар и даже не дрогнул. Он не похож на того, кто испуганно убежит после, как это сделал Итан. Он довольно симпатичный мальчик, а я не была готова к тому, что он начнет распускать руки, а Пандора была. И теперь я начинаю представлять, что было бы, если бы Иван сделал то же самое…

- Мы сегодня будем позже, милая, - сообщает мама, вытряхивая меня из моих фантазий. Она огибает стойку и опускает свою посуду в раковину. – И спасибо за завтрак.

- Вы хоть к ужину будете?

- Разве тебе не нужно готовиться к выпускным экзаменам? – спрашивает она, а мой отец подходит и встает позади нее. Он смыкает вокруг нее свои руки, и она тает в его объятиях.

- Нужно, но приготовление еды всегда помогает мне расслабиться, - напоминаю я ей. Я знаю, они всегда чувствуют себя немного виноватыми, что я готовлю для всей семьи, но мне нравится это. Это одно из моих любимых занятий. Именно поэтому Пандора знала, что я поднимусь с постели сегодня утром, чтобы приготовить ей что-нибудь поесть.

- Ты же знаешь, что я не могу отказаться от твоей стряпни, - мама наклоняется и еще раз целует меня. – И сделай одолжение, Пенелопа, не доставляй проблем новому парню, - она смеряет меня пристальным взглядом.