Однако, где-то в глубине души Катю все еще не покидала надежда, что есть на этом свете человек, способный разглядеть в ней не просто удобное приложение к мужчине, а еще не сформированный, требующий редкой огранки алмаз, способный засиять на весь мир всеми своими гранями. И, как бы она ни боялась себе в этом признаться, но больше всего в этот момент ей хотелось, чтобы этим самым мужчиной стал тот, в мечтах о ком она провела, в свое время, столько долгих, бессонных ночей…

         Ее размышления прервал телефонный звонок. Катя подпрыгнула на стуле от неожиданности: в этот день у нее не было каких-либо запланированных дел. Она подняла трубку, и сердце ее подскочило до самого горла. Это звонил Крис. Голос его был крайне взволнованным, а речь постоянно сбивалась:

– Привет, Кейт! Я понимаю, что могу показаться навязчивым… Послушай, я не хочу на тебя давить… Не подумай, что я тебя преследую… Я просто ничего не могу с собой поделать, я хочу тебя увидеть… Ничего особенного, я просто хочу с тобой поговорить… Если ты не против, я бы хотел предложить…

Катя не стала дожидаться продолжения этой тирады и, перебив его, ответила:

– Хорошо!

– Что? – не поверил услышанному Крис.

– Я согласна! Жди меня через час возле отеля!

Катиному счастью не было предела! Что-то внутри так и подмывало ее бросить все и сию же секунду умчаться на встречу с ним. С тех пор, как они расстались, в душе у нее поселилось чувство чего-то неоконченного. Все ее естество трепетало от мысли, что где-то там, за этой дверью существует другая жизнь, к которой ей удалось прикоснуться, и это прикосновение она все еще ощущала на своей коже, каждой клеточкой своего тела, каждым рецептором своего мозга.

Никогда еще она не собиралась так быстро. До встречи оставалось еще полчаса, а она уже наматывала круги в вестибюле. Каждые тридцать секунд она выглядывала в окно, чтобы проверить, не изменилось ли что-нибудь за стеклом, и спустя четверть часа ей, наконец, повезло. Его появления просто нельзя было не заметить! Пусть подобные картины и не являются редкостью для Эл. Эй., но все же пара десятков глаз в эту минуту не могли от него оторваться.

Словно на крыльях, Катя выбежала из здания отеля и получила возможность поближе разглядеть это зрелище: Крис стоял, опираясь на мощный, внушительный байк, который, даже среди далеко не дешевых автомобилей, выглядел жемчужиной среди горсти гороха. Он был одет в безумные, рваные джинсы и соблазнительную кожаную куртку, накинутую поверх обтягивающей, белой футболки. От этого зрелища у Катерины просто захватило дух. Она уже пожалела, что так легкомысленно согласилась на подобного рода искушение. С каждым шагом ее ноги все медленнее и медленнее выполняли свою задачу.

Не успела она дойти до него, как услышала воодушевленный вопрос:

– Прокатимся, красавица?

Катя впервые видела мотоцикл настолько близко, но что-то подсказывало ей, что изображать неуверенность нет смысла.

– Ну и каблуки у тебя! Как раз то, что надо! – усмехнулся Крис.

– Скажи еще спасибо, что я не в юбке! – парировала она, отвечая на его дружеский поцелуй.

– Это ты себе скажи спасибо, вертихвостка! А то, пришлось бы идти переодеваться!

– А на каблуках, значит, кататься можно?

– Ты, главное, крепко держись за меня, и все будет в порядке!

Катерина надела защитный шлем и закинула ногу на этот огромный агрегат, который, после того, как Крис поднял ножку стопора, стал казаться абсолютно неуправляемым. Но Ривер, резко накренившись, уверенно развернул его и, зажав газ, тут же рванул с места. Катя поняла, что здесь она не может рассчитывать ни на свое равновесие, ни на свой мозг. Поэтому, что есть мочи, она вцепилась в водителя так, будто он был последним, что у нее оставалось в жизни.

В какой-то момент в голове ее промелькнула мысль, что этот хитрец нарочно прибегнул к такому беспроигрышному и довольно коварному способу налаживания контакта. Но как только в ее поле зрения показались довольно узнаваемые очертания здания с эмблемой из четырех перекрещивающихся колец, все ее предыдущие мысли растворились, словно утренний туман.

Она уже привыкла с регулярной грустью провожать взглядом будоражащий душу силуэт и непрерывно уверять себя, что когда-то она таки найдет в себе силы переступить порог этого сооружения. Но в этот раз события стали развиваться по совершенно непредвиденному сценарию. Крис вдруг резко повернул направо, и не успела Катерина опомниться, как он уже припарковал мотоцикл у парадного входа.

Катя только рот успела раскрыть от недоумения, как он опередил все ее возможные вопросы и возражения:

– Я тут слышал об одной твоей нереализованной мечте… Почему бы не заехать, если нам все равно по пути?

Катерину вмиг бросило в холодный пот. Безумная догадка пронзила ее сознание.

– Не может быть! Только не говори, что ты купил ее!

– Нет, не переживай! – добродушно рассмеялся Крис, – Но я попросил, чтобы они привезли именно такую, как ты хотела: черную ТТ с откидным верхом.

– С ума сойти!

– Признаюсь, вначале у меня было искушение подарить тебе ее… Но потом я понял…

– И что же Вы поняли, мистер?

– Что ты достойна того, чтобы тебе подарили целый мир. Но это не принесет тебе счастья до тех пор, пока не найдется человек, способный подарить тебе саму себя! Давай, купи ее! Это ведь был номер один в твоем списке! Не стоит нарушать очередность! Иди, осуществи свою мечту! Я слышал, ты недавно получила солидную премию…

Понимал ли он, ЧТО он в действительности для нее делал? Осознавал ли он всю значимость своего поступка? И почему другие мужчины никогда не могли ей дать того, что он дал без особого труда? Почему он один, имея колоссальное количество денег, не поддался искушению самоутвердиться за ее счет, а имел мужество позволить женщине почувствовать себя сильной?

Каждый раз, когда они с Егором ходили за покупками, Катя ощущала его отеческую опеку, властный надзор. Он придирчиво оценивал каждую выбранную вещь так, словно наряжал куклу, будто жена – это престижный аксессуар, призванный подчеркивать его статус, и поэтому она не имеет права ударить в грязь лицом. Он расплачивался у кассы даже за нижнее белье, флиртуя при этом с продавщицами, а Катерина стыдливо прятала глаза, притворяясь, что безумно заинтересована какими-то безделушками на витрине. Эта процедура унижала ее до глубины души, но она никак не могла сформулировать, за что же именно она испытывает на него обиду. Поэтому списывала плохое настроение на обиду на саму себя, на свою несостоятельность и беспомощность, на свой слабый характер. И эта ненависть к себе все больше и больше связывала ей руки, убеждая ее в том, что она – полное ничтожество, не способное на что-либо стоящее.

А Крис… Казалось бы, он не сделал ничего особенного. Он просто вернул ей любовь к самой себе… И это было бесценно! Впервые за пять лет Катя достала из кошелька кредитную карту и сама подошла к кассе. Когда она расписалась в чеке за платеж, она испытала ни с чем не сравнимое блаженство. Он подарил ей контроль… Контроль над своей собственной жизнью. И это она теперь не отдаст никому, это самое дорогое, что у нее имелось, и счастью ее не было предела.

– Ну что, когда ее доставят? – спросил Крис, когда Катя наконец вышла из салона.

– Завтра в первой половине дня. Не верится, что все это происходит на самом деле! Даже не представляю, что я буду с ней делать!

– Поверь, как только ты в нее сядешь, все твои сомнения вмиг развеются! Это авто создано специально для тебя, и, в отличие от всех остальных, ты его действительно заслужила! Ты будешь любить его, и у вас с ним наладится невидимый контакт, ощущение уверенности друг в друге. Оно будет отдавать тебе свою энергетику, заряжать тебя своей мощью, и ты сама не заметишь, как все препятствия сами собой раздвинутся на вашем пути!

Катя смотрела на него с улыбкой и уже почти верила в то, что он говорит. Когда кто-то возлагает на тебя столько надежд, очень сложно дать шанс своей слабости. Прошло каких-то три дня, и праздник вновь вихрем ворвался в ее жизнь! Неиссякаемый источник ярких эмоций таился в этом человеке! Казалось, никто в мире не умеет так радоваться жизни и радовать этим других. Подумать только, ведь все на свете считали его крайне безнадежным, мрачным типом! А Катерина еще ни с кем и никогда не была так счастлива.

– А сейчас не хочешь попробовать поуправлять мотоциклом? – не дал ей никакой возможности расслабиться Крис.

– Ты, наверное, шутишь? – еще больше прежнего удивилась Катя.

– Вовсе нет! Садись вперед! Я тебе помогу!

С невероятной дрожью во всем теле Катерина вновь оседлала этот необъятный байк, а Крис сзади крепко обнял ее тело. Его голова оказалась у нее на плече, отчего думать становилось еще тяжелее.

– Вот так! – продолжал он, – Руки положи сюда, крепко держи обе ручки… Ноги расставь широко и старайся стоять как можно устойчивее, когда я подниму стопор. Не переживай, я его придерживаю! Смотри, вот это сцепление, а тут слева переключаются скорости. Как только будешь готова, поворачивай ручку газа и плавно отпускай сцепление. Главное, словить момент и подхватить движение мотоцикла. Если замешкаешь – либо упадешь, либо он протащит тебя по земле…

– Хорошая перспектива! – безнадежно заметила Катерина.

– Ну, ты же со мной! Чего тебе бояться? Давай, попробуй!

Катя включила первую скорость и тут же почувствовала резкое нажатие ладони Криса. Она едва успела поднять ноги. Мотоцикл встрепенулся и начал свое движение. Через несколько метров Катерина затормозила.

– Так нечестно! – возмутилась она, – Ты мне суфлируешь!

– Ну, хочешь, я вообще встану? Попробуешь сама.

– Нет! Ты что! У меня никогда в жизни не получится!

– Брось! Нет ничего на этой земле невозможного для человека! Но для начала я все же побуду с тобой. Мотоцикл, хоть и редкий, но все же можно заказать еще один, а замену тебе мне, в случае чего, будет трудно найти! – Шутка слегка развеселила Катерину, а Крис тем временем вновь сосредоточенно выпрямил ее осанку и поправил положение рук.

– Я положу ладони сюда, чтобы дать тебе возможность свободно действовать. А ты, когда будешь готова, стартуй. Постарайся предугадать его движение, стать с ним одним целым, почувствовать его характер…

Но Катин характер тоже был не из легких. Еще неоднократно ей пришлось проделывать подобную процедуру, пока она, наконец, не ощутила, что агрегат ей хоть немного, но подчиняется. Всякий раз она злилась и ругала то себя, то его, но потом снова с оптимистичной улыбкой принималась за свое. И вот, после очередной попытки, она вдруг почувствовала, что уверена в следующих ста метрах пути и, заручившись поддержкой Криса, выехала с парковки.

Неизвестно, сколько прошло времени, пока вот так, то радуясь своим успехам, то вновь тормозя посреди шоссе, Катерина мучила коллекционный Norton, испытывала терпение его хозяина и пыталась доказать самой себе, что она действительно на что-то способна. Надо добавить, Крис при этом проявлял крайнюю степень выдержки, и, даже если и брал на поворотах управление в свои руки, но на прямом участке пути, когда Катя наполнялась уверенностью, он изо всех сил старался заставить ее поверить в то, что именно она контролирует ситуацию.

Наконец, когда они выехали на узкую, свободную от машин трассу, пролегающую по склонам холмов, Крис решил таки проявить инициативу и пощекотать нервы своей ученицы. Он вновь по-хозяйски обхватил ручку газа и повернул ее до такой степени, что мотоцикл чуть не оторвался от земли. Катино сердце опустилось куда-то в область таза, а дыхание замерло на неопределенное время. Такого она не испытывала даже во время катания на самых экстремальных американских горках, так как там ей все же казалось, что кто-то управляет процессом, а здесь можно было положиться только на себя и на благосклонность своей судьбы. Это был адреналин в самом чистейшем виде! Это было такого рода ощущение, что, казалось, еще вот-вот, и она окажется на границе с параллельными мирами! От ветра у нее заложило уши, а так как на стадии обучения шлемом они пренебрегли, вскоре им все же пришлось остановиться.

Крис припарковал мотоцикл на одной из смотровых площадок посреди холма, охваченного грозными черными облаками. Погода в этот день не отличалась благосклонностью, а с тех пор, как они покинули территорию автосалона, краски на небе сгущались с каждой минутой. От езды на мотоцикле Катерина ужасно замерзла. Все ее тело содрогалось от холода, и Крис просто не мог этого не подметить. Он расстегнул свою непродуваемую куртку и завернул Катерину в нее так, что она всем своим телом оказалась прижатой к его крепкой мужской груди.

– Что же это на тебе за свитерок? Ну кто же так ездит кататься, тем более в феврале?! – пожурил ее Крис. Он нежно и в то же время крепко обнимал ее руки и плечи, своим жарким дыханием стараясь согреть ее покрасневшие на ветру щеки и уши. Его губы и нос запутывались  в Катиных волосах, но она была погружена в такое состояние эйфории, что у нее не было ни сил, ни желания сопротивляться.