– Двойной мартини со льдом! – выдохнула она в предвкушении долгожданного отдыха и расслабления и уже решительно настроилась на ощущение эйфории, как, вдруг, услышала за своей спиной до боли знакомый голос: «Мои поздравления!»

У Кати зазвенело в ушах. Дыхание замерло, будто кто-то только что перекрыл кислород. Она медленно повернула голову и, словно во сне, увидела его, стоящего прямо у нее за спиной с бокалом шампанского в руках. Мышцы не слушались ее, сами собой пальцы на правой руке разжались и бокал мартини со звоном рухнул на пол. Словно в замедленной съемке, янтарные брызги поднялись вверх и опустились на шлейф ее платья. Более неловкую сцену знакомства трудно было даже представить!

* * *

Крису Риверу на тот момент было сорок пять лет. Он был достаточно красивым, находящимся в хорошей, для своего возраста, форме мужчиной. В свои годы он уже успел жениться на официантке, работавшей в клубе, где он выступал, представить себя в роли отца и, за месяц до предстоявших родов, потерять и жену, и ребенка в автокатастрофе. Ему казалось, что нет на земле души, способной хоть на грамм понять его горе. Казалось, он был самым одиноким человеком на планете, будучи при этом одним из самых популярных. Друзей у него не было. Были люди, с которыми он общался, коллеги по работе, но те, с которыми можно было поделиться самым сокровенным, остались на его родине, в Огайо. Отец оставил семью, когда он был еще совсем ребенком, и теперь во всем мире единственным родным для него человеком оставалась мать, страдающая болезнью Альцгеймера. Ее он безмерно и нежно любил и навещал каждую неделю в арендованной специально для нее клинике.

Он был немолод, его карьера уже шла на спад, и он уже был готов законсервировать себя в своем довольно большом и недешевом доме. Ничто за последние несколько лет не могло пробудить в нем вкус к жизни. Он систематически начал запускать свой внешний вид, перестал посещать спортзал, от чего его живописные мускулы увядали, как цветы, мог неделями не мыться и не бриться, при этом полностью игнорируя смену одежды. И если бы не периодические публичные мероприятия, на которые его вытаскивали коллеги, обязывающие нашего героя время от времени снимать с себя паутину и доставать из шкафа дорогой костюм, неизвестно, до какой черты он бы себя довел.

Однако, девушка, увиденная им вчера на экране, что-то перевернула в его душе. Наутро он проснулся с первыми лучами солнца и первый раз за многие годы испытал стыд за то, что спал на диване в холле прямо в одежде. Он встал, умылся и принялся готовить завтрак. Кухня находилась в непосредственной близости к гостиной, так что, стоя у плиты, он мог хорошо слышать не выключенный еще со вчерашнего дня телевизор. Едва он успел разбить на сковородку нашедшиеся в холодильнике яйца, как до него донеслись звуки какой-то знакомой песни. Минуту спустя его осенило, что это был саунд-трек к вышедшему недавно, нашумевшему фильму о трагической любви. Сам он давно не был в кино, но видел трейлер по телевизору. К тому же, песню из этого фильма ежедневно крутили по радио. Она была не менее популярна, чем сама картина. Импульс сработал мгновенно. Он бросился к экрану и, как и ожидал, вновь увидел ее. Она стояла на площадке в окружении музыкантов и играла на синтезаторе. Большая редкость, чтобы солист играл на клавишных инструментах, к тому же девушка, и это придавало ей некую загадочность, неповторимость. У нее был бархатный, удивительно низкий голос, не очень сильный, но заманчиво мелодичный. Теперь было видно, что волосы заканчивались ниже пояса, а фигура была еще соблазнительней волос. Далеко не каждое стройное женское тело способно вызвать подобные эмоции у лиц противоположного пола. Это исключительный, нечасто встречающийся баланс между аппетитностью и худобой, так и манящий насладиться прикосновением.

Крис стоял, словно завороженный, и не узнавал сам себя. Сердце в груди стучало быстрее обычного, дыхание участилось, глаза загорелись… Что же это за создание? Просто воплощение всех его несбывшихся желаний, о которых он уже перестал даже и думать! Он стоял до тех пор, пока не почувствовал запах подгоревшей яичницы, доносившийся из кухни. Он бросился ей на выручку и словил себя на мысли, как давно уже не готовил себе ни завтраков, ни обедов. Доедая горелые остатки своего завтрака, он принял решение помыться и выбросить из дома весь накопившийся в нем мусор. Такового оказалось очень много, так же как и нестиранной одежды, половина из которой уже давно должна была отдыхать на помойке. «Лучшее, что случалось с миром рок-музыки» просто не могло себе позволить так выглядеть!

 Перебрав свой гардероб, он заглянул в гараж, где одиноко скучал его роскошный байк. Он даже ужаснулся, осознав, что за последние три месяца ни разу на него не садился. Он уже настолько разленился, что привык постоянно ездить на автомобиле, жертвуя, таким желанным ранее, ощущением свободы и драйва. Поколебавшись пару минут, он закинул ногу и завел мотоцикл. Спустя полчаса он уже мчался по горной дороге и вдыхал полной грудью свежий, прохладный воздух. Давно забытое чувство счастья, раздолья наполняло его грудь вместе с обжигающим воздухом. От пьянящей эйфории он открыл рот и во все горло закричал. Он кричал от застывшей в его душе боли, от новых эмоций, которые разрывали его сознание, от предвкушения избавления от затяжного плена тоски и депрессии, от страха испытать новую, неизведанную любовь…

* * *

Тем временем, новое, неопознанное чувство всколыхнуло все его сознание, грозясь стать очередным нелегким испытанием. Сначала это было похоже лишь на мимолетный каприз. Но с каждым ее появлением на экране, пожар внутри разгорался все с большей силой. И вскоре это стало уже навязчивой идеей. Время шло, но предательская страсть не утихала. Его раньше никогда не интересовали девушки из мира шоу-бизнеса. Он бежал от этой суеты, бежал как можно дальше, к тем, кому чуждо высокомерие и честолюбие. Это бегство и привело его в тот бар, где он встретил свою жену. Она была посредственной, и именно это, наверно, его в ней и привлекло. Пресытившийся глянцевым гламуром, он искал неподдельной естественности. И он ее нашел, ту, на которую никто, кроме него, не обратил бы внимания, которая всецело и безраздельно принадлежала бы только ему. Но судьба наказала его за это опрометчивое решение. Непонятно за что, она наказала и объект его внимания, и их не рожденного ребенка… Тогда ему казалось, что жизнь остановилась. Но он почему-то продолжал дышать, ощущать, размышлять. Он не утратил способности к существованию, хотя полностью утратил его смысл. Музыка больше не посещала его голову, он потерял умение удивлять и радовать публику и потихоньку начал покрываться плесенью в своем фешенебельном убежище.

И, вдруг, нежданно-негаданно, к нему стала возвращаться способность чувствовать! Он еще не мог понять природу этих ощущений, но уже не был способен от них отказаться, так как они были единственной ниточкой, связывающей его с жизнью. Эта девушка была словно глоток свежего воздуха, порция хорошего настроения на весь день. Она была красива, хорошо сложена, умна, и в ее глазах, так же как и у него, застыла какая-то немая грусть, перманентная тоска о несбывшихся надеждах на счастье, что заставляло его думать о том, что в этом прекрасном, хрупком теле бьется близкое, родственное ему сердце. В титрах было написано, что ее зовут Кэтрин, Кэтрин Шевченко, сложная и загадочная славянская фамилия, которую он уже где-то, когда-то краем уха слышал, возможно, ее носил какой-нибудь всемирно известный спортсмен или политический деятель… В интернете нашлась информация о том, что она приехала с Украины и, победив в одном из калифорнийских музыкальных конкурсов, просто ворвалась в мир шоу-бизнеса. Там же, в разделе последних музыкальных новостей, говорилось о ее номинировании на ежегодную премию «Грэмми», церемония вручения которой должна была состояться через месяц.

С этой минуты Крис Ривер просто перестал себя узнавать, он словно превратился в безумного влюбленного мальчишку, который просыпается и засыпает с фотографией пригрезившейся ему девочки, по сто раз в день пересматривает в интернете ее запись и всякий раз, когда та подходит к концу, не может дождаться очередного повода заглянуть в компьютер. Ему нравился ее голос, музыка, которую она играла, и то, как она это делала, каждое ее движение было каким-то теплым и родным. Ему казалось даже, что он чувствует нежность прикосновения ее пальцев, шелк ее волос, неповторимый аромат губ… Все чаще и чаще он представлял себе ощущение этих губ на своих губах, и эти мысли доводили его до безумия.

В своей голове он все время прокручивал сказанные ею в его адрес слова и укорял себя за то, что не отнесся к тому интервью с должным вниманием, иначе он мог бы сейчас знать больше подробностей о ее к нему отношении. Но и того, что он слышал и помнил, ему хватало для того, чтобы убедить себя в том, что это его судьба. Впервые в жизни ему так нравится девушка, которая, судя по всему, тоже к нему неравнодушна. Если это не Бог решил вознаградить его за все годы страданий, то тогда что же это? Он заслужил счастья! Он, без сомнения, заслужил счастья! Он всю свою жизнь зарабатывал благосостояние, чтобы подарить должную радость и комфорт девушке своей мечты, чтобы ощутить блаженство при виде наследника, которому можно будет передать все свои капиталы. И теперь на его горизонте забрезжил свет. Ему уже стало казаться, что все свои песни он посвящал только ей, что не было в его жизни других переживаний, помимо этой светлой, радужной, всепоглощающей привязанности.

Через несколько дней в его доме раздался звонок. О нем уже так давно никто не справлялся, что Крис даже удивился этому. В трубке звучал голос его агента. В последнее время рокер настолько глубоко погрузился в депрессию, что редко вылезал из своего панциря. Поэтому агент, у которого в былые годы не было времени даже на сон, в данный момент, чтобы не умереть с голода, занимался еще двумя молодыми группами, и вытаскивал Криса только на самые крупные мероприятия, так как, несмотря ни на что, последний все же оставался звездой большого масштаба. Так и сейчас, он позвонил ему с предложением выступить на будущей церемонии «Грэмми».

Криса словно пробило током. Это был знак. Сама судьба давала ему шанс, шанс на счастливое и светлое будущее. Она будет там, и он, конечно же, тоже там будет и сделает все возможное, чтобы оттуда они ушли вместе, вместе навсегда… Он не осознавал тогда, чего он ждет от этой встречи. Он просто решил для себя, что от нее зависит вся его последующая жизнь. И оказался прав.

* * *

В день церемонии Ривер проснулся довольно рано. Волнение не давало ему покоя, заставляя по несколько раз совершать абсолютно ненужные действия. Церемония начиналась в семь часов, а ему еще столько нужно было успеть: забрать костюм из химчистки, выбрать одежду для выступления, отрепетировать песню с музыкантами…

Так как он уже давно не выступал с постоянным составом, ему подобрали ребят, необходимых для исполнения его композиции. В этот раз ему понадобились трое бас-гитаристов и один ударник. С двумя из них ему уже приходилось работать ранее, а вот с парнями, исполняющими роль ритм-гитары и соло-гитары он познакомился только три дня назад. Все были неплохими мастерами в своем деле, но все же, каждый раз сыгрываться с новыми музыкантами было тяжело.

Но, несмотря на это, мысли его сегодня были заняты абсолютно другим. В этот долгожданный день его жизнь должна была раз и навсегда измениться к лучшему. Если все пойдет так, как он того ожидал, то ему больше не придется проводить ночи в одиночестве, не придется ощущать холод своего большого, пустынного дома и коротать вечера в компании бутылки спиртного. Все в его душе переворачивалось вверх дном при одной только мысли о том, чем для него может закончиться сегодняшнее знакомство. И, невзирая на возраст, юношеский азарт поднимал его, словно на крыльях.

Репетиционная суматоха уже подходила к концу, когда организаторы подошли к нему с просьбой объявить номинантов в одной из категорий.

– Постойте! – не поверил в происходящее он. – Ведь Кэтрин Шевченко представлена в этой номинации?

– Да, она одна из претенденток, – невозмутимо ответила ассистент режиссера.

«Не может быть!» – мелькнуло у Криса в голове, – «Неужели все произойдет именно так? Сама судьба сведет их на сцене Стэйплс-сентр!» И он не удержался от следующего вопроса:

– Прошу Вас, ведь вы наверняка знаете, кто победит?

– Извините, мистер Ривер, но мы не имеем никакого права!

– Но ведь я же не участвую в номинации! – взмолился Крис.

– При всем уважении, сэр, из-за Вашей просьбы мы можем не только лишиться работы, но и угодить за решетку!

Его собеседники были явно настроены очень серьезно. Итак, он остался ни с чем. Но невероятное волнение все же нарастало в нем с каждой минутой.

Наконец, пришло время открытия, и весь музыкальный бомонд начал сходиться «ко двору». В несколько минут нервозная суматоха превратила тихое доселе место в подобие пчелиного улья, наполненного вспышками фотокамер, восторженными возгласами и гулом сотен одновременно звучащих голосов. Но Криса Ривера волновал только один экспонат на этом вернисаже разноцветных костюмов и шокирующих образов. Он то и дело выбегал из-за кулис, предвкушая их будущую встречу. И вот, наконец, когда он в очередной раз покинул гримерку, его ожидала награда.