Крис усмехнулся.

– И вот, совершенно неожиданно, мне предложили должность в студии звукозаписи! В тот момент моему счастью не было предела! Если я тебе сейчас расскажу, в чем заключалась моя работа, у тебя отвиснет челюсть, но в той ситуации для меня эта возможность заниматься любимым делом была всем!

– Обещаю, что буду максимально снисходительным!

– Студия, на которую я устроилась, предоставляла услуги написания и записи рекламных синглов. Заказчик приходил к нам, описывал, что он хочет в итоге получить, характеризовал товар и тематику ролика, а мы, то бишь я, должны были в краткие сроки сочинить для него подходящий материал. Затем, после утверждения окончательного варианта, мы записывали минусовку, под которую впоследствии выбранный вокалист из нашего штата исполнял композицию. Далее все было в руках аранжировщиков и мастеров по звуку…

– Не могу поверить, что ты этим занималась! – не удержался Крис.

– Да, это было нелепым разменом таланта и, к тому же, стоило мне неимоверных нервных затрат, принимая во внимание то, что сам факт наличия работы мне приходилось ежедневно тщательно скрывать от своего мужа. Я просыпалась каждое утро в холодном поту, ожидая момента, когда он выйдет за дверь. После чего вскакивала, словно ошпаренная, и собиралась, как юла, опасаясь ежесекундно, что он может вернуться домой за какой-нибудь мелочью. Затем я бежала на метро при том, что у нас в гараже стояло два автомобиля, и погружалась в нервную суматоху трудовых будней. Кстати, сама работа мне давалась легко. Я щелкала заказы, как семечки, все больше удивляясь тому, как восхищались написанной ерундой клиенты. А в качестве оплаты я раз в неделю по часу работала в студии и записывала свои настоящие песни.

– Это невероятно! Ничего подобного я в жизни не слышал! Я начинаю открывать тебя с новой стороны! Но почему ты не могла взять из гаража машину, неужели твой муж прятал от тебя ключи?

– Нет, он не прятал… Хотя после моего горького опыта вождения, возможно, и стоило бы! – с горькой ухмылкой констатировала Катерина.

– И что же ты такое смогла учудить? Неужели ты с тех пор не садишься за руль? Учти, в Калифорнии без авто далеко не уедешь! Здесь тебе не Нью-Йорк!

– Да… Я это уже поняла! Именно поэтому я и подыскиваю себе хорошего водителя… – кокетливо ушла от темы Катерина.

– Ах, вот оно что! А я-то думаю, почему она в первую очередь оценила мой автомобиль!

 Волна смеха вновь захватила их обоих.

– Так как же тебе все-таки удалось пробиться из твоего подземелья на Священный Олимп?

– О-о! Это случилось, словно в волшебной сказке! Только эти сказки в наши дни сочиняют влиятельные жители Олимпа, чтобы потом за деньги рассказывать их простым смертным. И мне просто повезло стать одной из их героинь. Но для меня все действительно сложилось волшебно.

Прошло уже полгода моей службы на студии звукозаписи, когда я наконец поняла, что готова к чему-то большему. Я обрела навыки работы с аппаратурой, освоила инструменты нового поколения, и, самое главное, научилась переступать через свою гордость, чтобы угодить слушателю. Но выполнение посредственных заказов, которых становилось все больше и больше, неумолимо тянуло меня вниз. И тогда я решилась на то, чтобы попробовать свои силы.

В этот момент проводился кастинг проекта «Стань великим!» Цель этого шоу – отбирать молодых, талантливых и амбициозных ребят, стремящихся добиться успеха в той отрасли, которой они решили посвятить свою жизнь. Им дается возможность проявить себя и доказать, что именно они достойны шанса получить мастер-класс и поработать с выдающимися специалистами в этой сфере. И мне этот шанс был нужен, как никому другому.

Они искали людей различных творческих профессий для съемки нескольких эпизодов программы. Среди них были повара, дизайнеры, танцоры, оформители, флористы и, к моему великому счастью, начинающие композиторы и исполнители. Жюри необходимо было отобрать по три конкурсанта в каждой области деятельности. Для этого музыкантов просили отправить по несколько записей своих работ.

Первый шаг я сделала, не раздумывая. И только когда, спустя месяц, мне позвонили и пригласили на дополнительный кастинг, я поняла, что все это не шутки. Мне пришлось рассказать обо всем мужу, на что он отреагировал крайне неоднозначно. У нас с ним были довольно напряженные дебаты на эту тему, куда он втянул, помимо всего прочего, моих родителей, которые, будучи за тридевять земель, глотали горстями валерьянку от подобных новостей… Но вся эта конфронтация лишь придала мне сил бороться за свою мечту, и в назначенный срок я собрала чемоданы и, несмотря ни на что, уехала в Эл. Эй. Так я начала покорять этот город…

– И с тех пор ты так и живешь на два дома?

– Практически, да… Знаешь, с той самой минуты, когда я впервые шагнула на эту землю, я поняла, что это то место, где я хотела бы провести остаток своих дней.

– Но ведь ты говорила, что вы приезжали сюда и ранее, на выходные…

– Скорее, это Егор приезжал ко мне, уже после того, как стало ясно, что я задержусь тут надолго. Его пыл слегка поутих, он начал по мне скучать и, в конце концов, сменил гнев на милость. Так, когда отборочные кастинги были завершены, и я получила подтверждение, что прошла в финал, он впервые за пять лет взял отгул на работе и прилетел поздравить меня с моими успехами.

– А как же запрет на открытое общение с мужем?

– О-о, до этого было еще далеко! На тот момент я была совершенно никем, и, скорее всего, ни продюсеры, ни я сама даже и не подозревали, что во мне кроется такой потенциал. Все произошло, можно сказать, по воле случая или, если угодно, по воле судьбы.

За день до съемок меня и еще двоих участников предупредили, что мы должны быть готовы к записи одной из своих песен. Для этого каждому из нас предоставляли на два часа студию со звукооператором. Помимо того, нам в помощь давали двух музыкантов с необходимыми инструментами и продюсера, призванного направлять наши действия, дабы преподнести композицию в лучшем виде. Этот эксперимент должен был показать, как мы работаем в команде, насколько мы готовы прислушиваться к мнению другого человека относительно нашего творчества, и в какой степени мы способны проявлять гибкость для достижения результата.

Однако, в сам «день X» не обошлось без сюрпризов! Представь себе: по завершении часа репетиций мы наконец перешли к записи и, после нескольких попыток, уставшие и морально выдохшиеся, уже собирались заканчивать, когда один из ведущих зашел в студию и объявил: «Нам нравится ваша песня, но мы вынуждены вам сообщить, что она слегка не соответствует нашим требованиям. Нам нужно, чтобы вы записали другую композицию. Это должна быть романтическая баллада о неразделенной любви. Справитесь?» Оставалось чуть более получаса, у нас уже совершенно не было сил и, самое главное, я не имела понятия, что играть, но какой у меня был выбор? И я покорно махнула головой: «Справлюсь!»

Не помня себя от шока я села за синтезатор и стала перебирать клавиши. Это было скорее похоже на нервный срыв, чем на творческий поиск, но все же я не могла себе позволить остановиться. Песни о несчастной любви я писала в далекой юности, а последние свои трагические стихи я заклеила в плотный конверт, чтобы навсегда заморозить терзающую меня в тот момент боль. Но выхода у меня не было… Молниеносным решением я сорвала пломбу с далеких тяжелых воспоминаний, выпуская наружу многие годы томящиеся взаперти страдания и слезы. Я начала наигрывать порождаемую ими мелодию и вспоминать строки, полные горечи и отчаяния. Спустя пару минут я закричала: «Дайте мне лист бумаги! Срочно! Дайте мне чистый лист!» Все засуетились, и вскоре чья-то рука положила передо мной белый листок. Словно одержимая, я стала записывать переведенные на английский язык четверостишия… Закончив, я глянула на часы. Оставалось еще пятнадцать минут.

На скорую руку я изобразила своей команде поставленную задачу и мы ринулись в бой. Ребята помогали мне, как могли. Конечно, в тот момент у нас не было написано ни мелодичных проигрышей, ни звучных соло, ни всего того, чем песня обросла впоследствии. Но к окончанию нашего времени в студии мы ее все-таки записали! Я вышла оттуда на трясущихся, словно пружины, ногах и, едва добравшись до своего номера, колодой рухнула на кровать.

– Ты хочешь сказать, что так был написан твой саунд-трек? Песня, заслужившая «Грэмми», была написана в экстремальных условиях за десять минут?

– Ну… В общей сложности, за тридцать. Хотя потом дорабатывалась еще больше месяца.

– И после этой истории ты продолжаешь утверждать, что ты не гениальна?

– Это все глупости! Просто так сложились обстоятельства. Я оказалась котенком, брошенным в ведро с водой и борющимся за свое выживание. Кстати, тем же вечером выяснилось, что в подобные условия был поставлен каждый из нас. Как уже после стало известно, главной наградой в конкурсе была запись одной из наших песен для самого ожидаемого в этом году фильма, и организаторы хотели проверить, что каждый из нас сможет в случае выигрыша им предъявить.

– И твоя композиция сыграла решающую роль?

– Я не могу ничего утверждать, но, исходя из слов ведущих при объявлении результатов, они учитывали многие факторы. К слову, меня они тоже заставили порядком понервничать, указывая на мои слабые места. Однако, в итоге, мои недостатки оказались более легко поправимы, и они выбрали меня!

– И что тебе дал этот выигрыш? Ну, помимо записи саунд-трека.

– До саунд-трека тогда еще было далеко… Вообще, главной наградой было сотрудничество с одним из продюсеров шоу, Карреном Уильямсом. Для начала мы записали несколько моих уже готовых песен. Я увидела, что такое профессиональная студия, познакомилась со множеством талантливых людей, но на этом все как-то приутихло… Мне всего лишь приоткрыли завесу в мир большого шоу-бизнеса и дали возможность взглянуть на него одним глазком. Понятно, что в планы Каррена не входила моя полная раскрутка. У него на тот момент был контракт с телеканалом, и он всего-на-всего выполнял прописанные в нем обязательства. Чтобы песни зазвучали, их нужно было пропихивать на радио и музыкальные каналы, на что, помимо связей, необходимо было потратить массу денег. В общем, я могла бы так и остаться звездой на один день, если бы не та дополнительная награда, ради которой мне пришлось так попотеть.

Итак, в один прекрасный день организаторы шоу позвонили мне и заявили: «Приезжай, попробуем записать твою песню для фильма!» По их интонации я поняла, что особых надежд на мои наброски они не возлагали. И все же, я приехала. Мы играли ее снова и снова, а надутые, важные физиономии ходили взад-вперед и вставляли замечания: «Здесь необходим подъем!», «А тут не хватает динамики!», «Нет, это не пойдет!»… Я возвращалась домой в холодном поту, непрерывно напевая песню и мысленно проигрывая отдельные ее части снова и снова. А наутро я вновь возвращалась в студию и вносила придуманные ночью изменения. И в какой-то момент кто-то из этих напыщенных персон замирал от услышанного и выкрикивал: «А вот это уже лучше! Ну-ка попробуйте еще раз! Замечательно! Возможно, что-нибудь получится!» Я ненавидела их за их придирки и молилась на них одновременно, так как понимала, что они являются единственной ниточкой, способной вытянуть меня в другой мир. Мне каждый день казалось, что совершеннее моя композиция уже быть не может, но они тянули из меня все больше и больше соков, до хрипоты и полного изнеможения.

Наконец, когда финальный вариант уже был записан, я не могла поверить, что это та самая песня, которую я набросала всего пару месяцев назад. Она была идеальна! По крайней мере, мне так тогда казалось!

– Она и вправду совершенна!

– Да, но… К ее записи приложило руку столько мастеров! В тот момент я взглянула на все свое творчество совершенно по-иному! Некая перестройка произошла у меня в мозгу. У меня как будто открылся третий глаз… Все свои деньги я отдавала за возможность работать в студии и непрерывно писала и играла, создавая, как мне казалось, качественно новые произведения. И как только я переключила разрушительное отчаяние на творческую эйфорию, тут это и пришло…

– Слава?

– Ну, не то чтобы сразу слава… Но определенный успех. На экраны вышло «Свидание в раю», и мне пришел пригласительный на премьерный показ. Конечно же я готовилась к этому событию, но когда в зале ко мне впервые в жизни подошли журналисты, для меня это было ушатом ледяной воды на голову! Кстати, это был тот самый первый раз, когда кто-либо обратил внимание на мой имидж. Меня попросили прийти одну и временно «заморозить» сведения о своем супруге.

Никогда еще во время просмотра фильма мое сердце не билось так сильно! Песня была хороша. Но слезы навернулись на мои глаза только в тот момент, когда во время титров люди замерли в проходах, чтобы дослушать музыку до конца… Это было выше всякой похвалы и наград! Я была невероятно польщена! Моему счастью в этот день не было предела, от восторга я не ощущала под собой земли!