– И что дальше? – продолжал вытягивать признание Крис.

– Наступил момент, когда я заставила себя переступить через свою слабость и, вопреки всему, выехала на городское шоссе. Я буквально заставляла себя совершать каждое очередное движение, убеждая свой мозг в том, что на свете нет ничего для меня невозможного. У меня уже почти получилось отключить сознание и расслабиться за рулем, как, вдруг… Неизвестно откуда на дорогу выбежала вереница собак… Я не помню, как нажимала на тормоз. В моей голове пронеслись сигналы несущихся сзади автомобилей, которым пришлось совершить мгновенный маневр во избежание столкновения, а в память беспощадно врезался удар и разлетающиеся перед моими глазами мелкие части капота. Все звуки вокруг заглушились, будто я оказалась под водой. И сквозь эту толщу воды неизвестно откуда доносился страшный, раздирающий душу крик. В тот момент я даже не осознавала, что это кричала я…

Катя подняла на Криса оробевшие глаза. Выражение его лица было таким, словно она только что ему призналась, что является девственницей. Залившись краской, она хрипло поинтересовалась:

– Ты считаешь все это глупым?

– Вовсе нет! С чего ты это взяла? – с серьезным видом ответил тот.

– Я знаю! Вы все, мужчины, считаете мои переживания слабоумным инфантилизмом!

После этой фразы брови музыканта подскочили на самый лоб.

– Кто тебе такое сказал? Твой муж? А ну-ка, посмотри на меня, крошка… – нежно протянул Крис.

Катерина ощетинилась.

– Не называй меня крошкой! – оборонительно пробубнила она, – Так обращаются к детям и актрисам в дешевых порнофильмах!

– Охох! – не выдержал Крис, – Ну ты загнула! Хорошо, постараюсь! Но предупреждаю, что мне это будет непросто! – добавил он не без иронии, на что Катя отреагировала еще большим наращиванием брони.

– Пожалуйста, продолжай… – попросил наконец музыкант, – Мне ведь серьезно интересно, что с тобой произошло! Обещаю, что не буду больше ерничать!

– О, Боже, Крис! Ну зачем тебе все это нужно? – взмолилась девушка, – Ну что ты хочешь услышать? Как я содрогалась от рыданий над окровавленным телом, пока другие собаки из скитающейся стаи обнюхивали меня, пытаясь понять, враг я им или нахожусь на их стороне… Как я грузила в машину скулящее тело или как в состоянии шока напевала ему предсмертную колыбельную в ветеринарной клинике?

         После этой тирады музыкант невольно сглотнул. Волосы у него на затылке неприятно зашевелились.

– Время шло, а я так и не могла отойти от шока. Как только я подходила к машине, как только видела помятый бампер и погнутый номер, меня просто начинало колотить от ужаса. Даже когда я ездила рядом с мужем в его машине, я выкрикивала по каждому пустяку, опасаясь, что кто-нибудь выбежит на дорогу. Мне казалось, что в любой момент может произойти непоправимое, а значение слова «непоправимый» я уже очень остро испытала на себе и не могла допустить, чтобы это случилось снова. И всякий раз, когда я думаю об автомобиле, мне безумно хочется вновь ощутить этот драйв!… Но я вспоминаю эту ужасную трагедию, и все мои желания превращаются в прах перед страхом, что этот кошмар может повториться! Мой супруг мужественно терпел все это до тех пор, пока моя паника не переросла  в навязчивую паранойю. Кстати, он до сих пор считает мой страх банальным проявлением слабости!

– А себя он, значит, считает героем?

– По крайней мере, когда он попал в подобную ситуацию, он нашел в себе силы на следующий же день сесть за руль.

– Ну, а тебе он когда-либо предлагал сесть за руль после этого?

– Ну, конечно! У нас всегда был второй автомобиль в моем распоряжении. Он не раз спрашивал, не хочу ли я покататься.

– А ты отвечала «нет», и он сразу же успокаивался?

Катя кивнула головой.

– Вот, что я тебе скажу, – заключил, наконец, Крис, – то, что ты приняла для себя решение отказаться от реализации своих возможностей в пользу потенциального спасения чьей-либо жизни, не является проявлением слабости! Для этого необходимо иметь еще большую силу воли, чем для чего-либо другого! И то, что твой муж этого не замечает, – большое упущение с его стороны. А сам он сразу же сел за руль не потому, что сильнее духом, а потому, что он банальный эгоист.

Катя раскрыла рот от инстинктивного импульса что-нибудь возразить, но слов подобрать она не могла.

– И вот, что еще: если в глубине души ты действительно этого хочешь, если твое самобичевание уже достигло предела, и ты готова начать с чистого листа… Если ты решишь, что уже достаточно искупила свою вину и заслужила на второй шанс, то, поверь, у тебя все получится! Это не такая уж хитрая наука. Просто, тебе в самом начале ужасно не повезло.

– Не знаю… Мне кажется, для меня это стало неким запретным плодом, барьером, который мне не суждено преодолеть…

– И это говорит человек, который за год сумел покорить музыкальный Олимп, который вчера держал в руках статуэтку «Грэмми»! Ты просто должна отпустить, наконец, эту ситуацию и понять, что жертвы всегда были и будут в этом несправедливом или, наоборот, справедливом, мире! Но ни в коем случае нельзя позволять себе зацикливаться на негативе, ведь жизнь – это такое сложное и необъяснимое понятие, что каждый может в любой момент лишиться своей эксклюзивной возможности испытать предлагаемые ею непередаваемые ощущения…

– Ты знаешь, я еще долго после того случая пыталась осмыслить процессы, происходящие на нашей планете… Действительно ли насильственную смерть под колесами стоит воспринимать так же легко, как естественную кончину в условиях дикой природы? Существует ли вообще эта грань между тем, что стоит принимать близко к сердцу, и что следует списать на законы мироздания, и, если да, то где проходит эта грань? Ежегодно люди умирают от природных катастроф, и их близкие сходят с ума от горя, а тем временем на другом конце Земного шара кто-то смотрит телевизор и думает, что планета вновь избавилась от груза перенаселяющих ее существ. Собака, умершая на дороге – это лишь естественная жертва прогресса, либо это чей-то потенциальный друг, который мог скрасить чье-либо существование, подарить кому-то свою любовь?

– Быть может, нам с тобой не дано раскрыть тайну этих глобальных вопросов! Ученые до сих пор не сошлись во мнении, возможно где-то во Вселенной существует множество других, параллельных реальностей, где мы с тобой уже давно умерли, а наши ушедшие близкие, наоборот, живут и радуются или же, напротив, оплакивают нас… Но ты не считаешь, что здесь, в этом конкретном измерении, уже пришло время простить себя и дать себе шанс начать все заново?

Этот разговор вселил в Катерину воодушевление, и когда они уже подходили к развилке, где им пришлось оставить автомобиль, она ощущала невероятную легкость в душе. Она решительно заняла свое прежнее место и уже внутренне приготовилась к дальнейшей программе, как, вдруг, заметила, что Крис отодвинул водительское сидение на максимально возможное расстояние от руля и, широко расставив ноги, сказал:

– Садись!

 Катерина с трудом могла поверить в то, что он говорит это всерьез. Но Крис глазами призывно и настойчиво указывал ей на освободившееся рядом с ним пространство.

– Ты, наверное, шутишь? – все же уточнила она.

– Нисколько! Если я сказал, что ты сделаешь это, значит, так оно и будет! Но поскольку сама ты будешь откладывать до бесконечности, придется усадить тебя за руль принудительно!

 В тот момент Катя не могла определить, что же все-таки заставило ее, вопреки здравому смыслу, осторожно перекинуть ноги через ручку переключения скоростей и нырнуть на кресло между ним и рулем. Но, скорее всего, причиной тому было нежелание дать Крису повод счесть ее представительницей робкого десятка.

Неизвестно почему, но Катя впервые в жизни почувствовала себя так уютно на сидении водителя. Она принялась несмело нащупывать внизу педали, как вдруг ощутила на своей правой ноге прикосновение мужской ступни. К окончательному ошеломлению, ее «учитель» незаметно освободился от обуви и приготовился руководить ее движениями. В продолжение своих действий, он уверенно накрыл ладонями Катины руки, сомкнутые на руле, и оказался к ней настолько близко, что она всем своим естеством ощутила запах его тела. Она глубоко вдохнула пьянящий тестостерон, окутавший ее пленительной пеленой, и давно забытое чувство трепета, вызываемого мужским прикосновением, начало просыпаться где-то в районе нижней чакры и постепенно поднималось все выше и выше к сердцу.

– Ну, поехали! – сказал Крис и передвинул рычаг КПП в положение «Drive».

– Никогда раньше не ездила на коробке «автомат»!

– Пустяки! Это легче, чем кататься на велосипеде!

И тут Катерина почувствовала сильное давление на свою правую ногу. Машина вмиг ожила, и Катя не успела перевести дух, как они уже совместными действиями вырулили со стоянки и выехали на шоссе. Движения Криса были такими быстрыми и уверенными, что у Кати замирало все внутри. Но машина слушалась его беспрекословно, что, в свою очередь, вселяло ей уверенность в том, что он полностью контролирует ситуацию.

 Несколько секунд спустя Крис установил переключатель в положение «Manual/Sport» и еще более усилил давление ступни. Катя ощутила резкий прилив адреналина. Автомобиль рванул с места и, набирая обороты, с мощным ревом несся по шоссе. Ветер бил Катерине в лицо, по всему телу бежали мурашки, а Крис продолжал в том же духе до тех пор, пока стрелка спидометра  не оказалась на цифре 200. Катя словила себя на мысли, что никогда в жизни не доходила до такой скорости.

– О, Боже! – выкрикнула она.

– Не бойся! – подбодрил ее Крис, – Поверь, сейчас тебе абсолютно нечего бояться! Тем более, что это мой автомобиль! Я с радостью возьму все твои грехи на себя!

Удивительно, но эта фраза подействовала на нее как доза эндорфинов. Никогда еще она не слышала подобных слов поддержки от мужчины. Он, словно с помощью волшебной магии, вдыхал в нее совершенно новую жизнь, ощущение себя прежней, той, какой она всегда хотела быть в глубине души, и стать какой ей помешали внешние замки и запреты. Он заставлял ее решиться на те вещи, на которые она никогда бы сама не решилась, и о чем, возможно, сожалела бы всю свою оставшуюся жизнь. Но сейчас, в эту минуту она явственно ощущала, что у нее выросли крылья, и именно он был тем ангелом, который ей их подарил.

Спустя пятнадцать минут Катя испытала то, что вполне серьезно можно было назвать адреналиновым опьянением. Она уже и забыла, как это прекрасно: чувствовать власть над средством передвижения, ощущать, как, в зависимости от твоих действий, под тобой бьется его пульс, как оно стократ отдает тебе свою энергию в обмен на твое внимание… Скорость… Драйв… Контроль… Ветер… Восторг!

Оказалось, что руки и ноги помнили все то, что уже давно забыл мозг, и автомобиль повиновался ее командам так, словно уже давно был приручен ею. Катя визжала от радости. Из глаз текли слезы счастья. Она хохотала. Она была вне себя от наслаждения!

В какой-то момент Крис, прямо на ходу, отпустил Катины руки и, опершись на спинку сидения, привстал, чтобы пересесть на соседнее место. Катя лишь открыла рот от удивления, глядя в его сторону, на что он спокойно и ободряюще произнес:

– Не отвлекайся, а то слетим с дороги! Ты же не хочешь, чтобы нас остановила полиция за то, что мы вдвоем сидим в водительском кресле!

– Вообще-то это была не моя идея! И потом, если нас остановят, нам все равно влетит за то, что я без прав управляю машиной!

– Ты серьезно? Ну, ты даешь! – с некоторой долей иронии, заявил Крис. – Тогда нам стоит сбросить скорость, тем более, что скоро город!

Катя ослабила давление на педаль газа, и вскоре ее сердцебиение начало приходить в норму.

– Запомни, права нужно всегда иметь при себе! – продолжил Крис после паузы, – Как же тебе выпивку продают в барах?

– С чего ты взял, что я завсегдатай баров? А? – возмутилась Катерина.

– Ну… Не знаю… – продолжал подшучивать Крис.

– Вчера я просто пережила колоссальный стресс! Не думай, что я любительница заглянуть в бутылку!

– Да я и не думал такого! – успокоил он Катю с задорной усмешкой. – Но документы все-таки могли бы спросить!

Катерина не выдержала. Она оторвала одну руку от руля и в порыве злости принялась колотить Криса по плечу.

– Я что, по-твоему, похожа на тинэйджера? – в исступлении кричала она. Но Криса это ни капли не пугало.

– Да ты еще совсем писюха! – не уставал он восторгаться тем, как Катерина все больше и больше заводится.

У нее даже слезы выступили на глазах. Она уже перестала обращать внимание на то, что всякий раз, как она замахивалась, машину кидало из стороны в сторону. Наконец, Крис  решил, что эмоций с нее достаточно.

– Я, конечно, рад, – заключил он, – что ты уже не боишься сидеть за рулем… Но все же, этот автомобиль достаточно дорогой, не хотелось бы разбить его так быстро!

Катя вдруг пришла в себя и снова крепко ухватилась за руль.