Констанс Холл - Остров любви

— Я слышала об этом.

— Но если вас интересуют древние камни, сходите лучше к другому, который врезан в пол. Он очень странный, с какими-то надписями.

— А ты можешь проводить меня туда? — В Регане заговорил археолог-любитель.

— Нет… нет, не могу. Я не хожу ночью по замку. Пожалуйста, не просите меня об этом. Завтра я вас обязательно отведу.

— А ты можешь объяснить мне, где это находится?

— Да, но вам лучше не ходить туда одной. Это самая старая часть замка, меня мороз подирает по коже при одной лишь мысли очутиться там ночью. — Дарси вздрогнула и взялась за дверную ручку.

— Со мной ничего не случится. Как мне туда добраться? Объясни!

Так и не уговорив Регану дождаться утра, Дарси объяснила. Регана внимательно выслушала девушку. Желание немедленно увидеть этот дольмен возрастало с каждой минутой.

Через двадцать минут Регана остановилась у огромного коридора с куполообразным потолком, держа в руке бумагу и уголек. «Старый Грей» ударялся о бедро. Предостережения Дарси убедили Регану в том, что ей понадобится дополнительная защита, особенно если она опять натолкнется на Тайга.

Четыре лестницы вели в четырех направлениях. Ветер дул отовсюду, поэтому здесь было гораздо холоднее, чем в других помещениях.

Прямо в центре Регана сразу же увидела серебристо-серый камень с вкраплениями черного гранита и закругленными углами. Скорее всего он был установлен примерно во втором веке нашей эры. Как жаль, что отец не может увидеть это произведение искусства.

Регана наклонилась, чтобы посмотреть кельтскую надпись. Буквы были написаны в странном, неизвестном ей стиле. Оставалось лишь переписать их.

Как обычно, Регану не покидало ощущение, что кто-то за ней наблюдает. Звук приближающихся шагов становился все ощутимее. На какое-то мгновение шаги эхом отозвались в коридоре, и было непонятно, с какой стороны они приближаются.

За освещенным кругом от двух свечей, которые Регана принесла с собой, она не видела ничего, лишь кромешную тьму. Ветерок трепал подол платья и холодил руки. Свечи мерцали, фитиль колыхался.

«Только не погасни», — молила Регана.

Ветер вдруг усилился, будто кто-то открыл дверь, и все вокруг поглотила темнота.

Тени окружили Регану.

Звук шагов все приближался.

Приготовившись к самому худшему, она достала «Старого Грея» и взвела курок. У нее был всего один патрон. Сердце учащенно забилось, как только Регана направила пистолет в том направлении, откуда доносились шаги.

Лахлан подошел к комнате Реганы и постучал. Дверь оказалась открытой. Лахлан заглянул внутрь, но там никого не было.

Он взял ее шаль, дал собакам понюхать и приказал:

— Найдите ее.

Собаки выбежали из комнаты, принюхиваясь.

Лахлан последовал за собаками; он был скорее встревожен, чем зол. Если девушка снова пошла в кромлех… Лахлан представил ее себе мертвую, как те трое мужчин.

— Быстрее! — скомандовал он собакам.

Собаки побежали быстрее, ведя его вниз, к лестничному колодцу.

Регана никак не могла унять дрожь в руках. Шаги приближались.

— Кто здесь? — спросила она, сжав пистолет. Она чувствовала в темноте чье-то присутствие.

— Не двигайтесь, у меня оружие.

В ответ Регана услышала смех, от которого у нее кровь в жилах застыла.

— Тайг, это ты?

— Покинь замок, если хочешь остаться жива. — Голос прозвучал в дюйме от Реганы.

Темнота обостряла чувства, Регана слышала тяжелое дыхание у самого уха, ей показалось, что кто-то коснулся ее.

Регана нажала на спуск, но выстрел не прозвучал.

Чьи-то сильные холодные пальцы схватили ее за кисть.

Она увернулась, шагнула назад и ударила неизвестного пистолетом по голове. Он закричал и отпрянул.

Регана побежала. Она была уверена, что это не привидение.

Когда собаки привели Лахлана в галерею, он услышал тяжелые шаги.

Собаки залаяли.

Он увидел, как Регана, завернув за угол, бросилась ему навстречу.

Она была бледна, в голубых глазах застыл страх. Добежав до Лахлана, она кинулась ему на шею.

— Все в порядке, дорогая. Что случилось? Где вы были?

Взяв себя в руки, Регана ответила:

— Сама не знаю, как добралась сюда. Я просто бежала, пока не увидела свет в галерее. Кто-то хочет, чтобы я покинула замок.

— О ком вы говорите?

— Я услышала шаги. Кто-то напугал меня, я ударила его и пустилась прочь.

— Подождите, подождите. Расскажите все по порядку. — Лахлан взял ее за подбородок.

— Я хотела посмотреть на камень.

— Вы имеете в виду камни в кромлехе?

— Нет. Дарси рассказала мне о камне в старой части замка, у пересечения четырех коридоров, — быстро проговорила Регана.

— Могильная плита.

— Я просто хотела сделать наброски символов. Подумала, они заинтересуют отца. Там какой-то древний текст, я никогда такого не видела.

Лахлан нахмурился:

— Сколько раз я вам говорил, что не следует по ночам покидать комнату.

— Археологические исследования такого рода не могут ждать, — возразила Регана. — Я лишь хотела взглянуть на эту плиту. Но ветром задуло свечи, а потом кто-то напугал меня, сказав, что я должна покинуть замок. Я не хотела вам говорить, но я не сама упала с лестницы — меня столкнули.

— Надо было сразу об этом сказать.

— Это Тайг.

— Вы уверены?

— Нет. Но именно он тогда был на лестнице.

— А голос? Вы узнали Тайга?

— Голос был низкий и дребезжащий. Мы можем вернуться? Я хочу закончить исследование.

— Хорошо. — Лахлану не верилось, что Тайг пытается навредить девушке, но он не мог не принять во внимание ее слова. Надо будет поговорить с Тайгом.

Рядом с Лахланом Регана чувствовала себя в полной безопасности. К собакам она почти привыкла и уже не боялась их.

Лахлан нес свечу, и вокруг было светло.

— Лахлан, как вы думаете, кому я мешаю в замке? — Регана отметила про себя, что назвала его по имени.

— Понятия не имею.

— Интересно, связано ли это как-то с кромлехом? Ведь там нашли трех мертвецов. Наверняка все знают, что я там была, когда мы с вами первый раз встретились.

— Почему это должно быть как-то связано с кромлехом? — Лахлан нахмурился.

— А что, если в замке поселился убийца?

— Нет здесь никакого убийцы, черт возьми, просто весь наш род проклят.

— Но ведь тех мужчин убило не проклятие. Не так ли?

Лахлан задумался, потом сказал:

— Я знаю, что они утонули и тела их каким-то образом оказались в кромлехе.

— Странно. Волны никогда не поднимаются так высоко.

— Во время шторма поднимаются. Двое из погибших были моряками, их корабли разбились о скалы. Духи друидов, которые обитают здесь, принесли их в жертву своим богам. Ничего странного в этом нет.

— Неужели вы в это верите?

— Вокруг кромлеха гуляют огни. Моряки видят их за три мили от берега. Да, я в это верю.

Регана не стала спорить, зная, что это бесполезно. Они шагнули еще в один коридор и остановились перед плитой. Блокнот и уголек все еще лежали на полу. Собаки подошли ближе и стали их обнюхивать.

— Не возражаете, если я закончу записи? — спросила Регана.

— Нет. — Лахлан прислонился к стене, скрестил ноги.

— Вы знаете, откуда появилась могильная плита? — поинтересовалась Регана.

— Легенда гласит, что одна великая жрица друидов вырезала эту плиту, чтобы обозначить погребальный костер ее любовника, английского короля-воина, и водрузила ее на его могилу, чтобы оберегать от злых духов.

— Вы что-нибудь знаете об этом короле? — спросила Регана, пытаясь скрыть восторг от полученной информации.

— Только то, что он был ранен и умер у нее на руках. У них была запретная любовь. Она верила в кельтских богов, а он был христианином. Говорят, он построил прекрасную крепость для их встреч, но руины смыло водой. Осталась только плита. Согласно легенде, она защищает владельца. Эта плита досталась первому Макгрегору.

— Удивительная история. — Регана с трудом сдерживала эмоции.

Неужели сэр Томас Мэлори слышал эту легенду, но добавил к ней кое-что свое, назвав жрицу друидов Морганой и сделав ее сводной сестрой Артура? На самом деле все было гораздо проще — она оказалась его любовницей.

В легенде Мэлори Моргана правила островом Авалоном, а Артура привезли сюда после ранения. Настоящая жрица, возможно, пыталась оживить своего возлюбленного, но безуспешно. Регана верила, что Артур был ее возлюбленным и могильная плита принадлежала именно ему. Его похоронили здесь, на острове. Но где именно?

— Пожалуйста, продолжайте, — попросила Регана.

— Осталось совсем немного. Первый Макгрегор приказал архитекторам построить замок и поместить в него плиту, но все равно сошел с ума.

— Весьма прискорбно, — произнесла Регана.

— Жаль, что после смерти возлюбленного жрица покончила с собой.

— Она, должно быть, очень сильно его любила. — Регана посмотрела в глаза Лахлана.

Он не отвел взгляд.

— Думаю, да. Так сильно, что не смогла пережить его смерть.

— Я восхищаюсь ее поступком, — прошептала Регана. — На ее месте я сделала бы то же самое.

Лахлан шагнул к ней:

— А будут ли у вас секреты от мужчины, которого вы полюбите?

— Это от многого зависит. — Регана стала торопливо делать наброски символов.

Лахлан подошел к ней почти вплотную.

— Есть вещи, которые лучше хранить в тайне, вы так не думаете?

Лахлан взял ее за руки и помог подняться, пристально глядя ей в глаза.

— Я не говорю о мелочах, дорогая. Я имею в виду, например, то, что напугало вас и что может причинить вам вред.

Он взял ее за подбородок и провел пальцем по губам.

— Почему вы на меня так смотрите?

— Хотелось бы знать, какие тайны вы храните. — Лахлан обнял ее за талию и привлек к себе.

— У меня нет тайн, — сказала Регана.

— Это неправда. — Он едва касался губами ее губ, а коленом уперся ей в бедро, отчего мурашки побежали по телу Реганы.

Охваченная желанием, Регана выронила блокнот и уголек.

Лахлан снова коснулся губами ее губ.

— Я не смогу защитить вас, если не буду знать, что вы ищете. Зачем вы ходили в кромлех и почему вам интересна плита?

— Это связано с работой моего отца — вот все, что я могу сказать.

Лахлан слегка отстранился от нее.

— Вы можете довериться мне, — сказал он, обдав Регану горячим дыханием.

— Не уверена, — промолвила она, поглаживая его грудь.

— Можете, дорогая, — простонал Лахлан.

— Не знаю. Порой вы пугаете меня.

— И сейчас тоже? — Глаза его горели страстью.

— Нет, — прошептала Регана.

Лахлан проник языком в ее рот, ласкал ее бедра. Регана была полностью в его власти.

— Так что же вы ищете?

— Артур… — Регана потянулась к его губам.

— Мисс Саутуорт, вы здесь? — Это был голос Джиллиса.

— Мы здесь, — ответил Лахлан, поспешно отстранившись от девушки.

Колени Реганы ослабли, и она прислонилась к стене, чтобы не упасть.

— Вы не можете отрицать того, что сейчас произошло.

Черты его лица смягчились, но лишь на мгновение, затем он сжал губы и снова стал суровым и неприступным.

— Мне не следовало терять над собой контроль, — проговорил Лахлан.

Появился Джиллис. Взглянув на раскрасневшееся лицо Реганы и озабоченный вид Лахлана, он сказал:

— Я зашел в комнату мисс спросить, не нужно ли ей что-нибудь, но ее там не оказалось. Я забеспокоился и пошел ее искать.

— Ты встретил кого-нибудь по пути сюда? — спросил Лахлан.

— Нет. — Джиллис нахмурил брови. — Что-нибудь случилось?

— Да, кто-то напугал мисс Саутуорт. Отведи ее в мое крыло и не оставляй, пока я не вернусь. Я хочу тут все осмотреть.

— Кто бы это ни был, он наверняка давно ушел, — сказала Регана.

— Но возможно, собаки приведут меня к нему. — Взяв свечу, Лахлан в сопровождении своих неизменных спутников отправился вниз по коридору.

— Будьте осторожны, — крикнула ему вслед Регана.

— Постараюсь, — сказал он мягко.

Регана смотрела ему вслед, пока он не исчез за поворотом. Она вытащила «Старого Грея».

— У вас оружие, мисс?

— Да, отец настоял, чтобы я взяла его с собой. — Регана посмотрела на ствол. — Но оно почему-то не заряжено. Это очень странно.

— Может, кто-то его разрядил.

Регана снова посмотрела на пистолет. Представив, как Тайг пробирается в ее комнату и забирает оружие, ее единственную защиту, она похолодела от страха.

Чем дальше Лахлан спускался по коридору, тем явственнее ощущал тревогу и беспокойство. Собаки взяли след и повели его в самую темную и древнюю часть замка. Он никогда не приходил сюда, в эту обитель зла. Ему казалось, что здесь живет его проклятие.

Чтобы не думать об этом зловещем месте, Макгрегор вспоминал последнюю встречу с Реганой. Кто ее напугал? И зачем? Уж не связано ли это с кромлехом? Быть может, зло, обитавшее там, добралось до замка и спряталось в его стенах?